吳尚儀因見過了那三位主兒，又得了這番示下，返回尚儀局的時候，一路上心事重重，走到重華門前，恰好遇上了從對面過來的劉總管。
    劉全運原想和她打個招呼，沒曾想她低著腦袋，全然沒瞧見他，便笑著喲了聲，“茹姑姑眼眶子夠大的。”邊說邊瞧她手里紙包，靦臉道，“瞧這架勢是得了賞，難怪不理人呢，敢情是怕我搶了您的好物什。”
    吳尚儀這才回過神來，往前抬了抬手，“什么好物什，不過兩包杏仁粉，大總管要是不嫌棄，我就孝敬您啦。”
    劉全運任六宮總管，平時撈夠了油水，兩包杏仁粉在他眼里不值什么，便讓了讓道：“我不過說句玩笑話，您還當真了呢。”說罷朝西二長街方向遞了個眼色，“您打那兒來？”
    吳尚儀正要找他討主意，便將他拽到一旁，小聲把剛才的經過和他說明了，末了兒道：“這么大的事兒，我不敢私自做主。雖說篩下個把秀女，不過是咱們一句話的事兒，可那位畢竟出自尚家，上頭能不知道有這么個人？如今裕貴妃沒發話，倒是翊坤宮的恭妃娘娘給了示下，您說，這事兒怎么處置？”
    劉總管也犯了難，“按說這個該聽裕貴妃的意思，但翊坤宮那位的面子也拂不得，誰讓人家是太后跟前紅人兒呢。”
    “那……打發人去探探裕貴妃口風？”
    “那不能。”劉總管立刻打消了她的念頭，“裕貴妃要是說留，您還能和恭主兒對著干？回頭兩邊斗法，咱們做奴才的夾在里頭左右為難，何苦尋那不自在。依著我，找個折中的法子最好，要眼里頭既有裕貴妃，又不得罪恭妃娘娘。”
    吳尚儀想了想，慢慢點頭，半晌苦笑了下，“逢著這種時候，咱們這號人最不易。”
    劉全運扯了下嘴角，“咱們這號人，多早晚容易來著？就這么兩頭敷衍著，不求有功，但求無過吧。”說完負著手，踱著方步走遠了。
    吳尚儀這頭也不是全無打算的，特意告知了劉全運，是為將來萬一出了岔子，好有個推脫。
    當然選秀期間，宮里主兒們只要家中有人應選的，都沒閑著。尚儀局的門頭都快被她們踏平了，誰都指望深宮之中有個貼心的親人幫襯著，即便最后不是入選留在宮里，哪怕是指派給王侯貝勒們做福晉，也是臉上有光的事兒。
    二選過后，能進宮再度參選的，所剩只有三百來人了。這三百個人大多數會留到最后，其中的差別，不過是在最后一項查閱中分出三六九等來。上等的作為妃嬪候選，中下等者里，有過分不如意的發還歸家，剩下的便充作宮女。
    三選這回定在了靜怡軒，靜怡軒面闊五間，進深三間，前檐出抱廈，眾多的屋子勾連在一起，又各有私密性，正好作為探究宮人之秘所用。
    這日頤行和銀朱一同進來，雖然事先已經大概知道查驗的內容了，但在貼身丫頭之外的人面前脫衣裳，也是件令人尷尬的事兒。
    隔壁有秀女扭捏了，頤行聽見承辦差事的嬤嬤慍聲訓話：“你有的咱們都有，有什么可害臊的！宮女子哪個不打這上頭過？要伺候主子，首先得百樣齊全。其實啊，誰也不愿意平白瞧這個，這不是身上受著皇命嗎，少不得要委屈姑娘。姑娘將來當了主兒，就知道咱們的好處了，細細地瞧，也是為著姑娘，不叫姑娘在主子跟前失儀。”
    頤行聽在耳朵里，知道無論如何含糊不過去，倒也爽快，三下五除二，在窗前脫光了衣裳。
    支摘窗上糊著厚厚的窗紙，人影是透不到外頭去的，但窗屜子后有溫暖的光投射進來，給這如帛的身子染上了一層淡暈。
    說實在話，吳尚儀沒見過這么齊整的姑娘，就是尚家早前幾位被賜婚的少福晉，也未必能和她相提并論。這是喝了仙露才作養出來的細膩肉皮兒么？能夠讓女人移不開眼，那才是頂頂高級的身段。
    自然，觀其形是不夠的，還得拿手觸探。有種女孩兒瞧著秀柳，摸上去全不是那么回事兒，像胎質粗糙的瓷器，不管上了多厚的釉也遮擋不住。可這位姑奶奶不一樣，她就是從內到外的細潔，如同捂暖的羊脂玉，渾身散發出一種不驕不躁的氣韻來。
    這可怎么辦，要挑揀，實在沒處可尋不足，纖長的胳膊腿兒，該有肉的地方一兩也不缺，真要是晉了位……嘖嘖！
    吳尚儀雖也有惜才之心，但這些年混跡在深宮，早就打磨出了一副鐵石心腸，就算你是尊銅像，她也能給你摳出個窩窩來。
    于是寒著臉，把手收了回來，扭過頭，沖邊上嬤嬤做了個眼色。
    三選不像頭選、二選，當場能知道留或撂牌子，得等所有人都選完了，將你分到哪一堆里，你才能明白自己的去處。
    頤行也想打聽一下自己的前程，可是囁嚅再三，到底沒能把話問出口。
    吳尚儀看了她一眼，“姑娘有事兒？”
    頤行因聽秀女們議論過怎么賄賂那些太監嬤嬤，自己原本也動了那個心思，進宮的時候悄悄在襪筒里藏了銀票。要是臉皮夠厚，也不那么有氣節，這一塞就是一彈指的工夫，事兒說成就成了。可真要輪著她干這勾當，她又覺得舍不下臉來了。
    “沒……沒什么。”她吱唔了下，很快換了張笑臉，“嬤嬤辛苦了。”
    吳尚儀還是那副油鹽不進的模樣，潦草地點了點頭，“姑娘上外頭等著去吧。”
    頤行應個是，訕訕穿回衣裳，退到東邊廡房里去了。
    進門時候瞧見秀女們一臉忐忑，倒弄得自己也惴惴的。銀朱還沒出來，她只好回身向配殿張望。
    前兩天和銀朱拌過嘴的秀女見她落了單，終于撿著了機會奚落她，陰陽怪氣兒道：“是人是鬼，這回大日頭底下照一照，就全知道了。”
    秀女們經過三輪挑選，早就摸清了各人背后的靠山。有溜須拍馬的，圍在她身邊極力奉承，“橫豎您是不打緊的，愉嬪娘娘是您表姐，您進了宮，自有人照應。”
    那姑娘頓時一副驕傲模樣，且會來事兒，雨露均沾式地壓了壓手，“有我一碗肉吃，少不得給大家伙兒勻一口湯。”
    一眾秀女很愛聽這種話，即便是湯，也喝得受用。
    頤行懶得聽她吹，背著手慢慢轉到邊上去了。
    “噯……”有人還是看不慣她，笑著揶揄，“你是尚家出身，上頭瞧著你阿瑪的面子，好歹會賞個位分吧？”
    這回沒輪著頤行說話，愉嬪那位表妹搶先一步說：“那可未必，成也蕭何敗也蕭何。我要是她，才不討那個沒趣兒呢。”
    頤行是個溫吞的性格，也沒有什么疾言厲色的時候，但這位打人專打臉，她也有點置氣了。
    “您知道要尿炕，夜夜睡篩子來著？”玩笑的一句話，把在場的人都說愣了。
    “好啊！”終于有人叫起來，“她把進宮比做尿炕……”
    “鬼喊什么！”門外銀朱邁了進來。站班的小太監只顧偷著笑，反正也沒主事的在場，銀朱掃了眾人一眼，最后把視線定在了那個秀女臉上，“是去是留還不知道呢，倒先學會了栽贓。人家說這位偽主兒尿炕，你把尿炕扯到了進宮上，那照你的意思，這位偽主兒是宮廷，是皇上？”
    銀朱敲缸沿的本事從來不讓人失望，一連串的反證，把帽子重新扣了回去。一口一個偽主兒，氣得愉嬪的表妹漲紅了臉。
    “好你個牙尖嘴利的，你管誰叫偽主兒！”
    “誰答應我喊誰。”銀朱無辜地問，“我喊您了嗎？沒喊您，您答應什么？”
    其實閨閣里的姑娘也分千百種，有的人驕縱跋扈，卻沒什么腦子。被銀朱上足了眼藥的表妹上回吃了敗仗，這回新仇舊恨一起來，氣得跺腳要上來撕扯，被眾人拉開了。
    頤行也想幫襯銀朱，卻因為顯見的不會斗嘴，被銀朱一把撥到了身后。
    “怎么的，想打人吶？”銀朱圓圓的臉盤兒上浮起了冷笑，“亥年還沒到，就忙著出來拱，也不怕門釘兒磕豁了嘴，下輩子托生成兔兒爺。”
    對面的女孩終于崩潰了，她隔空拳打腳踢，仿佛那樣能解心頭之恨。
    正鬧得起勁，不防劉總管出現在了門前。
    “這是怎么話兒說的？”劉總管呼喝著，視線在這群秀女頭頂掃視了一圈，“牙齒還有碰著舌頭的時候呢，斗氣常有，可要是不分人前人后，那就犯了大忌諱。”
    秀女們經他一訓斥，剛才的激戰正酣瞬間冷卻，屋子里立刻沉寂下來。
    劉總管是知道的，女孩兒多了愛打擂，才從家里出來的姑娘，個個都是嬌嬌兒，誰也不服誰。但進了宮，就得遵宮里的規矩，適時的敲打一下很有必要。
    “別怪我沒告訴你們，這地界兒不是你家炕頭兒，錯了一點半點，罰跪挨打是小事，丟了一家子的臉面，那可就找補不回來了。”
    滿屋子的秀女誰也不敢叫板，都老老實實應“是”。
    劉總管滿意了，拿高調門清了清嗓子。
    “我手上有份名單，事關你們的前程，都給我支棱起耳朵來，千萬別聽岔了。”一壁說著，一壁展開了手里的折子，“下頭點著名的，站到一邊去，沒點著名的，還在原地呆著。工旗戶部侍郎博敦之女、商旗參領豐生之女、商旗一等公佳暉之女……”
    叫著名字的總有七八十人，一個個都騰挪了地方，最后直到折子闔上，頤行都沒聽見自己的名字。
    這么一來情況就復雜了，沒叫著名字的全數會被送到教習處做宮女，連皇帝和太后的面都見不著。
    頤行看向身邊的銀朱，兩人大眼瞪小眼。半晌頤行喪氣地笑了笑，“看來咱們倆緣分還沒盡呢，今后一塊兒當差，也挺好。”