頤行蹲了個安，說多謝吳尚儀，自己無驚無險地能從安樂堂出去，也算天時地利人和。
    其實安樂堂是真好，除了沒出息，哪樣都比尚儀局強。出頭冒尖的人多了，必有爭斗，像安樂堂這樣沒落到根兒上的，反倒個個都有赤誠之心。
    但這地方，確實不宜長留，頤行將來可是立志當皇貴妃的人，皇帝要死了也不上安樂堂來，長期呆在這里人會倦懶，萬一過上一年半載，連上進的心也沒了，那大哥哥和大侄女兒，誰又能撈他們出來？
    榮葆挺舍不得她走，十三四歲的孩子，什么話都敢說，瞧了眾人一圈，晃了晃腦袋，“咱們這鳥不拉屎的地兒，好容易來了一朵花兒，這還沒滿一個月呢，就要走。老天爺也不可憐可憐我，嬤嬤們上了年紀氣性兒大，老撕扯我耳朵，我愿意姑姑留在這兒，姑姑說話多好聽啊，不像嬤嬤們閻王奶奶似的。”
    才說完，就挨嬤嬤鑿了腦瓜子。
    高管事卻不想留人，說走吧走吧，“鳳凰就該落在梧桐樹上，在別的地兒沾點土星子也是埋汰。姑娘別嫌我多嘴，你家如今遇了事兒，親友都生疏了，進了宮也沒人敢給你打點，一切都得靠自己。宮里頭水深得很，行走多留點兒神，要是往后又挨了罰，就自請上安樂堂來吧，咱們這兒除了死人多點兒，活著的人心肝都不黑。”
    這算是掏心掏肺的實在話了，頤行心里明白，點頭說是，“我一定記著諳達和大伙兒的好。我不回來啦，等我將來混出個前程，把你們從這兒摘出去。”
    噯，大伙兒都笑起來，“就等著你這句話呢，來吧，奔前程去吧！”眾人像送義士一樣，把她送出了安樂堂。
    重新回到尚儀局，頤行也有種凱旋歸來的感覺，院兒里來往的人看見她，不免冷嘲熱諷，“還有回來的一天呢，夠能耐的。”
    頤行由她們去說，并不往心里去，挎著包袱回他坦，發現原來的位置叫人給占了，又沒個大宮女來給她重新指派，不得已，只好去東次間找帶她的琴姑姑請示下。
    琴姑姑一向不怎么待見她，一位姑姑帶領的不止一個新人，這頭正教小宮女往白棉紙上噴水熨燙制作手紙，見頤行進來也不搭理，反倒把視線調往別處去了。
    頤行吸口氣，叫了聲姑姑，“給姑姑請安，我得了吳尚儀的令兒，回來述職啦。”
    琴姑姑嗯了聲，“聽說了。”
    “姑姑，我的鋪位給人填了，要不姑姑另給我安排個地方吧。”
    結果就換來了琴姑姑的沒好氣兒。
    “我這一天天的，忙完了這頭忙那頭，哪兒有閑工夫給你指派他坦。你去各屋瞧瞧，有空著的地方，放下鋪蓋卷就是了，又不是鳳回巢，還得找什么好地界兒。”
    所以呀，回了尚儀局就是這境遇，有時候火氣旺些，真想把鋪蓋砸在那起子小人腦袋上。
    人活于世不時會遇上這種人，就像夏太醫說的，有一分權，非當十分用。世上真主子反倒不可怕，最可怕就是這類二道主子，那才是熱臉貼冷屁股，油鹽不進呢。
    可這個時候，也不容她撒野，回頭又把自己折騰回安樂堂。她只有忍氣吞聲，提著鋪蓋又出來，因天氣漸漸熱起來，臉上出了一層薄汗，出門遇著風，倒是一陣清涼。
    這時候碰上銀朱從外頭回來，一見她就蹦起來，歡天喜地叫著姑爸，迎了上來。
    “您這么快就回來了？我原打算這兩天想想轍，過去瞧您的呢。”邊說邊上下打量她，“您在那兒還好吧？那地方多瘆人的，把您嚇壞了吧？”
    頤行笑著說沒有，壓聲道：“那是個沒有爾虞我詐的好去處，我在那兒盡遇著好人了。可今兒回來，連個落腳的地方也找不著……”
    銀朱說：“您一走，琴姑姑就領人進來了。沒事兒，我往邊上挪挪，您和我睡一塊兒。”
    可話才說完，沒等頤行點頭，琴姑姑就從里頭出來了，說不成，“每個他坦都有定員，你們能擠擠，別人未必愿意和你們擠，別白占了別人便宜。”
    銀朱一腦，叉起腰就要回嘴，這時含珍由嬤嬤攙扶著從宮門上進來，見了這陣仗，笑著說：“這是怎么了，多大的事兒，我在門外頭都聽見了。”
    要論輩兒，宮女里頭含珍算高的，加上她又是吳尚儀的干閨女，不論是誰都要讓她幾分面子。
    琴姑姑笑著說：“您可算大安啦，給您道喜呀。”
    含珍回了禮，“老天爺不收愣頭青來著，又放我回來了。你們才剛爭什么呢？是安頓不了他坦么？”
    銀朱道：“頤行回來沒了落腳的地方，我想讓她和我搭伙湊合，琴姑姑不讓。”
    含珍哦了聲，“是這么回事兒……按說他坦確實有定員，不能胡亂填人進去，沒的大伙兒夜里睡不舒坦。”
    她這么一說，主持了公道，琴姑姑道：“可不嘛，如今這輩兒的新人真了不得，我才說了一句，就要和我叫板。”
    含珍笑了笑，轉頭對頤行道：“他坦里的規矩不能壞，您也得有住處。要是不嫌棄，您上我那兒去吧！我的屋子就我一個人住，多少人背后都說閑話呢，您來了正有個伴兒……”說著又望向銀朱，“這是您的小姐妹？樂意就一塊兒去吧，人多了才熱鬧呢。”
    她的話說完，銀朱和頤行樂了，琴姑姑臉上頓時不是顏色起來。自己才給完她們排頭吃，含珍出來做了和事佬，鬧得自己里外不是人。
    要說尚儀局里辦事，誰又服誰？含珍還不是仗著吳尚儀這層關系，才在尚儀局里吆五喝六。
    琴姑姑不好阻攔，擠出了一個干澀的笑，“也好，你們上含珍姑姑那里去吧，她身子弱，半夜里有個什么，你們也好照應。”
    頤行和銀朱才不管她這些酸話，三人一間屋，和二十個人一張大通鋪，那已經是一個天上一個地下的境遇了。普通宮女子得苦熬多少年，熬成了姑姑才有造化住四人一間的屋子，她們可好，比姑姑們還便利呢。這下子再也不必聽人解溲的聲音，再也不擔心管教嬤嬤提著板子半夜查房了，頤行因禍得福，銀朱雞犬升天了。
    含珍復又笑笑，讓嬤嬤扶著先回他坦了，琴姑姑心里老大的不稱意，恰好一個小宮女出來蹲安，說讓姑姑檢閱，被她厲聲喝叱：“急什么！”
    別看大宮女都是熬出頭的，但終歸還是分三六九等，琴姑姑和含珍未必沒有嫌隙，又被她掃了臉，心里自然不受用，連轉身都帶著氣急敗壞那股子勁兒。
    銀朱和頤行看她進了正殿，相視一笑，且不管那許多，兩個人一塊兒回大通鋪，替銀朱收拾東西。
    銀朱問她：“姑爸，您在安樂堂，救的就是這位姑姑啊？”
    要說救，可不是她的功勞，頤行說：“我就是打了個下手。”把夏太醫顯圣的事兒告訴了銀朱。
    銀朱琢磨半天嗟嘆：“您這是有貴人相助，老話兒怎么說來著，揚湯止沸，莫若去薪。他讓您有恩于珍姑姑，珍姑姑自然保您……姑爸，您離當上皇貴妃又近一步啦。”
    兩個臭皮匠湊在一塊兒，說的都是高興事兒，仿佛皇貴妃的位分就在眼前，擎等著頤行坐上去了。
    不過這話還是只能私底下說，要是叫第三個人知道，難免被人恥笑，說尚家才下臺一位皇后，這么急不可待就有人想當皇貴妃。這宮里還沒有過皇貴妃呢，老姑奶奶上趕著倒貼侄女婿，真是不要臉得前無古人后無來者。
    唉，可能有大志者，都是寂寞的吧！頤行和銀朱收拾好了東西，就歡歡喜喜搬進了含珍的他坦。
    一個人住的屋子，果真不是大通鋪能比的呀，這屋里有床有桌有柜子不說，還有一架不錯的妝臺。
    頤行看見這妝臺，有點兒出神，站在跟前好半天不挪窩。銀朱見了上來問她怎么了，她說：“我想起在家的日子了……想家，想我額涅。”
    銀朱一聽也悵然，誰能不想家呢，在家不論好歹不受窩囊氣，在宮里誰都能欺負你。可進不進宮，不由自己說了算，到了年紀就得報效主子，這是大英入關以來就定下的規矩。
    含珍正站在門前，指派蘇拉另搭兩張床，聽見她們的話，悵然道：“才進宮的還有興頭想家，等時候一長，漸漸就把家忘了。”
    對于有些宮女子來說，紫禁城就是將來落葉的歸處。服役多年后，出去家里頭沒人了，或是年紀太大沒有前程，這輩子除了伺候人，什么都不會，與其上外頭受下等人的腌臜氣，還不如讓有身份的使喚來得心服口服。
    銀朱扭頭問含珍：“姑姑，您將來還出去嗎？”
    含珍臉上無甚表情，半晌才道：“在宮里年月久了，看不上外頭的那份亂，還是宮里好，處處講規矩，不愁吃喝，就這樣了吧。”也不去問她們將來的打算，只對頤行道，“我身上大好了，但因得過癆疾，御前是去不成了，多可惜的，原本還能給您鋪條路呢，好歹不讓您埋沒在宮女里頭，讓皇上知道有您這么個人兒。我想了又想，這回萬壽節是個好時機，大宴上端茶遞水的，都由尚儀局指派。我去吳尚儀跟前討個人情，縱使不能給御桌上茶點，伺候妃位上的也成。三妃的品階高，就在貴妃之下，離皇上的御座也近。老姑奶奶您生得好，只要在皇上跟前露臉，興許不日就有說頭兒了，也未可知。”
    這么一來頤行倒有些不好意思。她和銀朱是胡謅慣了的，從來不避諱說心里話，但和含珍終究還不相熟，人家打算把她送到御前去，顯得她多想登高枝兒似的。
    她腳尖蹉地，絞著手指頭說：“我才進宮，這差事給了我，怕招別人非議。”
    含珍卻莞爾，“靠臉皮活著，宮里人得死一大半兒。您留宮，原本應當上位晉封的，可……難保沒人背后使手段。錯過了一回就得自己想轍，要不就老死在深宮，您可是尚家人，尚家人不想當娘娘，甘愿做小宮女兒？這話說出去，誰也不能信。”
    這也算著實說進心縫兒里去了，三個人互覷著對方，心照不宣地笑起來。
    對于皇帝，頤行一點兒也不好奇，她琢磨的是怎么能在大宴上露臉。當然有了含珍，她就如有神助了，吳尚儀起先只答應讓她伺候大宴，沒打算把她送到太后和皇帝眼皮子底下去，但架不住含珍哀求，點頭之前把頤行叫到值房里，當著含珍的面，把前頭的恩怨都做了個了結。
    “我原不打算把你送到前頭去的，實在是你資歷淺，言行還不夠端穩，那樣的大日子，倘或出了半點差錯，連我也脫不了干系。可眼下咱們姑娘求我，我不好駁她的面子，就破例給你個機會吧！當初你進宮，二選和三選是我經的手，最后沒能參加御選，你未必不惱我，我也沒旁的可說，一人一個命罷了。如今我既把你往前送，將來你好了，我不求你報答我，若是不好了，只求你別連累我，我就足了。”
    簡而言之，吳尚儀的意思就是將來你若有出息，不記恨我打壓你的過往就行了。一個被硬篩下來的人，為了避免被報復，當然想盡法子不讓她有出頭之日。無奈后來牽扯上了含珍，吳尚儀在宮里就含珍這么一個親人，好歹得顧念顧念她的心思。
    頤行答應得很爽快，“謝謝尚儀栽培我，不管我將來有沒有出息，都不會忘了您的好處。”
    吳尚儀頷首，沉默了下方道：“你預備預備，這兩天跟著含珍好好學規矩，學成了才能讓你往前頭去。宮里主兒都不好相與，你是知道的，可別沖撞了誰，回頭皇上沒見著，反落個狗頭鍘伺候，那可就糟了。”
    含珍憋著笑，給頤行遞了個眼色。
    在宮里辦差，缺的就是好機會。
    頤行昂著脖子挺著胸，還沒怎么著呢，就已經感覺到朝冠加諸在她腦袋上的份量了。