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要說(shuō)有個(gè)實(shí)心教你的好師傅，那是事半功倍的造化，含珍當(dāng)然是瞧著救命的恩情上，才那么和顏悅色地指導(dǎo)頤行和銀朱。
“上茶點(diǎn)的時(shí)候，人得挨邊站著，不能擋在皇上和小主之間，也不能讓主子瞧你的后腦勺。”含珍一手端著果盤(pán)兒，人微微地躬著，向她們傳授端盤(pán)的技巧，“宮里主兒都是金貴人，不愿意咱們當(dāng)奴才的挨她們太近，所以你得站在四尺遠(yuǎn)的地方，抻著胳膊伺候。抻胳膊這項(xiàng)，練的就是手上的絕活兒，得穩(wěn)，上盤(pán)兒的時(shí)候手不能哆嗦，更不能讓碼好的點(diǎn)心滾落。小主兒們忌諱多，一碟子餑餑到了她跟前，連形兒都沒(méi)了，兆頭不好，要惹她生氣的。”233
頤行和銀朱聽(tīng)著她的吩咐，看她親自給她們做示范，只見(jiàn)那手腕子細(xì)細(xì)地，卻又蘊(yùn)含無(wú)窮力量，能挽起千鈞似的。心里暗暗感慨，這種基本功真是長(zhǎng)年累月積攢起來(lái)的，像她們這號(hào)半路殺出的程咬金，照資歷上來(lái)說(shuō)，確實(shí)不配出沒(méi)于那么要緊的場(chǎng)合。
含珍像是看出了她們的糾結(jié)，兩個(gè)人眉頭都擰出花來(lái)了，便笑道：“其實(shí)也沒(méi)什么了不得，心細(xì)著點(diǎn)兒就成了。還有一宗，上點(diǎn)心茶水的時(shí)候，得由尊至卑來(lái)，通常一桌上有高低兩個(gè)品階的嬪妃，兩旁各有宮女伺候吃食，高位嬪妃先上，后才輪著位分較低的那位。撤盤(pán)子則是反過(guò)來(lái)，先撤下手的，再撤上首的，這里頭有大講究，可萬(wàn)萬(wàn)不能弄錯(cuò)了。”
頤行沒(méi)想到，光是上盤(pán)點(diǎn)心就滿是門道。以前她在家受人伺候，也沒(méi)人和她同桌，家里過(guò)個(gè)節(jié)，唱個(gè)堂會(huì)什么的，她都是一人單開(kāi)一桌。
所以說(shuō)輩分大有大的好處，坐著豁亮，寬敞。但大又有大的不圓滿，因?yàn)樗貌恢鲂》停蝉r有機(jī)會(huì)品咂這些細(xì)節(jié)。如今得一樣一樣學(xué)著，一樣一樣深深記在腦子里，好在她有這個(gè)悟性，也愿意下笨功夫，學(xué)起來(lái)還不算太難。
于是這兩天時(shí)間，全花在端盤(pán)子上了，從一開(kāi)始的顫顫巍巍，到后來(lái)的八風(fēng)不動(dòng)，進(jìn)步是顯見(jiàn)的，連含珍都夸她學(xué)得好。
好容易到了萬(wàn)壽節(jié)正日子，這天一起來(lái)就看見(jiàn)宮廷處處張燈結(jié)彩。因是普天同慶的日子，據(jù)說(shuō)皇帝得吃兩席，頭一席在太和殿里升座，接受百官朝賀，第二席則退回內(nèi)庭，陪著皇太后和嬪妃們一起，共享天倫之樂(lè)。
頭一席宮女是上不去的，基本都由侍膳太監(jiān)伺候，第二席設(shè)在干清宮里，這才由尚儀局張羅著，讓宮女服侍太后和主兒們用膳。
前頭的是國(guó)宴，氣氛自然莊重，后邊的是家宴，相對(duì)就松散許多了。頤行并一眾宮女，先給每桌上了果盤(pán)兒，因?yàn)榛实圻€沒(méi)到，暫且開(kāi)不了席面，就退在一旁侍立待命。
這時(shí)候六宮小主盛裝從四面八方趕來(lái)，個(gè)個(gè)穿著吉服，頭上戴鈿子，一時(shí)間滿眼珠翠層疊，扎堆兒聚集在太后跟前行禮，簡(jiǎn)直分不清誰(shuí)是誰(shuí)來(lái)。
頤行從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多好看的女人，那種興頭兒，恍惚又回到江南時(shí)候，一大幫子涂脂抹粉的女子粉墨登場(chǎng)，說(shuō)著最好聽(tīng)的話，揚(yáng)著最優(yōu)美的聲調(diào)，在你面前走過(guò)場(chǎng)。只是今時(shí)不同往日了，這里不能叫好，也不能灑錢，就看著她們你來(lái)我往，她得努力從人堆兒里辨認(rèn)，哪個(gè)位分最高，哪個(gè)位分最低。
當(dāng)然高品級(jí)的一眼就能分辨出來(lái)，那個(gè)戴著五鳳鈿的必是貴妃無(wú)疑。頤行輕輕瞧上一眼，就把她的樣貌記下了，貴妃生得不算頂美，但很端莊，想是所有妃嬪中年紀(jì)最長(zhǎng)的，舉手投足很有四平八穩(wěn)的從容氣度。
貴妃如今執(zhí)掌六宮，統(tǒng)領(lǐng)嬪妃的事兒全由她來(lái)做，她細(xì)聲對(duì)太后道：“萬(wàn)壽節(jié)前，奴才已經(jīng)和各宮商議定了給主子爺?shù)馁R禮，只怕哪里不周全，還請(qǐng)?zhí)笙日蒲邸！?br/>
太后慣常不問(wèn)俗事，平時(shí)無(wú)非念念佛，插插花，將自己保養(yǎng)得白胖喜人。
聽(tīng)裕貴妃這么說(shuō)，擺了擺手，“你們孝敬皇帝，還有不上心的么？且別忙讓我過(guò)目，留著一塊兒瞧，大伙兒也圖個(gè)熱鬧。”
還是怡妃最善于討太后的好，她和太后本來(lái)就出自一家，自然和別個(gè)不同些，笑著說(shuō)：“萬(wàn)歲爺過(guò)完了生日，八月里還有您的壽誕呢。不瞞您說(shuō)，您的壽禮我可早早兒預(yù)備好了，一準(zhǔn)兒是您喜歡的物件，我花了好大勁兒才淘換來(lái)的呢。”
其他人看不慣她那股輕佻樣兒，又一次捷足先登，真沒(méi)意思得很。
可架不住太后喜歡呀，也是大庭廣眾下賞她臉，順嘴打探了一句是什么，怡妃打趣說(shuō)：“萬(wàn)歲爺?shù)膲鄱Y您要留著大伙兒熱鬧，您的壽禮奴才也得留著，到時(shí)候好撐足自己的場(chǎng)面呀。沒(méi)的這會(huì)兒說(shuō)了，將來(lái)就不稀奇了，太后的新鮮勁兒一過(guò)，不賞我回禮了可怎么辦！”
太后笑起來(lái)，“你這猴兒，還惦記我的回禮呢。”
太后一笑，大家都得跟著笑，一時(shí)間場(chǎng)面上還挺像那么回事兒，只是帕子掩蓋后的唇角究竟扭了幾道彎，就沒(méi)人知道了。
頤行冷眼看著，覺(jué)得花團(tuán)錦簇賞心悅目，但扒開(kāi)了說(shuō)也怪無(wú)聊的。不過(guò)不能把這份無(wú)聊掛在臉上，就得放平了眉目，謹(jǐn)慎站她的班兒。
可那么個(gè)出挑的美人，站在人堆里也不能被淹沒(méi)。藻井下的九龍珠燈高懸著，照得正殿里一片輝煌，挨墻靠壁的一溜宮女里頭，還數(shù)那細(xì)長(zhǎng)身?xiàng)l兒，鳳眉妙目的姑娘最打眼。
后宮里頭的風(fēng)聲向來(lái)傳得很快，吳尚儀把尚家老姑奶奶安排進(jìn)了伺候大宴的名單里，誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉。
想必是受了裕貴妃的囑托，才給這丫頭冒尖的機(jī)會(huì)。起先大伙兒覺(jué)得一個(gè)十六歲嬌生慣養(yǎng)的小丫頭，再了得又能怎么樣，結(jié)果一見(jiàn)真神，生得如此挑不出毛刺的好相貌，這下子心頭就有些異樣了。
比先頭皇后還要美上五分，這就是老姑奶奶頭一次出現(xiàn)在大眾視野時(shí)，眾人對(duì)她的評(píng)價(jià)。
不說(shuō)是遺腹子嗎，尚家老太爺和太夫人五十多才有的她，合該生得豆芽菜似的才對(duì)。之前打發(fā)出去探看的宮女太監(jiān)，報(bào)回來(lái)的大多是“樣貌周正”，想來(lái)是怕刺激了主子。如今見(jiàn)了活人，受的刺激可更大了。
小小年紀(jì)生得妖俏，保不定是個(gè)妖孽，難怪萬(wàn)歲爺親自叮囑裕貴妃，讓她多加看顧些呢，許是多年前就有了私情？當(dāng)初皇上還是太子那會(huì)兒下過(guò)江南，保不定還是青梅竹馬？
可想想又不能，這還差著輩分呢，縱是萬(wàn)歲爺年紀(jì)比她大了六歲，她也是廢后的姑爸。萬(wàn)歲爺最講人倫，對(duì)她特意關(guān)照，大概是出于成全長(zhǎng)輩的體面吧！
既露了頭，得叫各宮姐妹認(rèn)認(rèn)臉，好知道往后要忌憚的人長(zhǎng)了個(gè)什么模樣。
咸福宮的穆嬪先出了聲，“那個(gè)宮女瞧著面善，像在哪兒見(jiàn)過(guò)似的。”
果然大家順?biāo)浦郯岩暰€挪了過(guò)去，開(kāi)始裝模作樣冥思苦想，是誰(shuí)呢，究竟是誰(shuí)呢……
穆嬪宮里的吉貴人膽兒小，卻也要附和主位娘娘，試探著說(shuō)：“我瞧著，有幾分前頭娘娘的風(fēng)采。”
眾人作恍然大悟狀，裕貴妃這時(shí)才回稟太后：“她是故中憲大夫尚麟的閨女，也是福海最小的妹子。上回選秀入宮的，三選上頭給篩了下來(lái)，如今在尚儀局充宮女，有陣子了。”邊說(shuō)邊招呼頤行，“你來(lái)，快給太后老佛爺請(qǐng)安。”
頤行猛然給點(diǎn)了卯，心里還有點(diǎn)慌。但一想，太后和她還是平輩兒呢，見(jiàn)個(gè)禮也不會(huì)怎么樣，便大方出來(lái)蹲了個(gè)安，說(shuō)：“給太后請(qǐng)安，太后老佛爺萬(wàn)年吉祥如意。”又給各宮嬪妃見(jiàn)了禮，“恭請(qǐng)主兒們金安。”
太后打量了她半晌，心里還感慨，這么個(gè)人兒，三選上頭篩下來(lái)，不是真有缺陷，就是有人暗中使了手段。
也是啊，尚家人如今身份尷尬，難保不被人趁亂踩一腳。先頭皇后既然給廢了，說(shuō)句實(shí)在話，她本不該留在宮里。當(dāng)初選秀時(shí)候自己知道有這么個(gè)人，后來(lái)沒(méi)放在心上，想著就算出身名門，無(wú)外乎就那樣了。誰(shuí)知如今一見(jiàn)面，模樣那么可人，這要是換個(gè)出生，活脫脫寵冠六宮的苗子。
好在事兒過(guò)去了，宮里位分也定下了，錯(cuò)過(guò)就錯(cuò)過(guò)吧。太后抬了抬手，也沒(méi)說(shuō)旁的，讓她退回了原處。這件事、這個(gè)人，似乎就翻篇兒了，眾人又忙著談?wù)搫e的話題去了。
頤行倒松了口氣，她想在皇帝跟前露一小臉，沒(méi)打算讓這些嬪妃留意她。她也發(fā)現(xiàn)了人堆兒里的善常在，那雙眼睛，小刀嗖嗖要把人捅出血窟窿似的，心里一緊，忙調(diào)開(kāi)了視線。
恰好這時(shí)迎頭又遇上了另一道目光，頤行小心翼翼抬了抬眼皮，卻是裕貴妃。貴妃和氣地沖她笑了笑，那神情，透出一股家常式的溫暖來(lái)。
這后宮之中，難道還有與她大侄女兒交好的人？裕貴妃是瞧著前皇后的面子不給她臉色看？
頤行怔忡了下，暫且分辨不清那笑是善意還是別有用心，眼下端正自己是最好的自保手段。她低下頭，寧愿縮成一粒棗核，縮成一粒沙，也不愿意成為虎口環(huán)伺下，盤(pán)兒里的一塊肉。
大宴上又恢復(fù)了先前的熱鬧場(chǎng)面，妃嬪們言笑晏晏，圍著太后說(shuō)笑。直聊了有半個(gè)時(shí)辰光景，桌上的果子茶也吃了兩盞，外頭夜?jié)u漸深了，萬(wàn)壽燈在空曠的廣場(chǎng)上高高佇立著，遇見(jiàn)了風(fēng)，悠揚(yáng)地旋轉(zhuǎn)著，灑下一地斑駁的金芒。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，隱約有擊掌的聲響傳來(lái)，“啪──啪啪──”
愉嬪耳朵尖，回首朝宮門上看過(guò)去，“前朝大宴散了，萬(wàn)歲爺來(lái)了。”
于是所有妃嬪都站起身抿頭抻衣裳，臉上含著笑，盼望著她們大家的主子。
頤行不敢抬眼直瞧，只管盯著自己的腳尖。余光看見(jiàn)司禮太監(jiān)魚(yú)貫從門上進(jìn)來(lái)，其后出現(xiàn)個(gè)身穿明黃色緞繡金龍夾袍的身影，那是九五至尊的輝煌，一重重?zé)艋鸷螅路瘃{著云靄的太陽(yáng)般金光耀眼。
這會(huì)兒頤行腦子里倒空空了，想起那個(gè)被廢到外八廟去的侄女，不免有點(diǎn)惆悵。要不然現(xiàn)在領(lǐng)頭接駕的是皇后啊，沒(méi)有這番變故，自己正躺在涼風(fēng)榻上吃甜碗呢，何必站在這里當(dāng)戳腳子。事情的起因都打皇帝身上來(lái)，她那大哥哥就算貪墨，又何必讓皇后連坐。出嫁了不就是宇文家的人了嗎，最后竟還整了一出與娘家同罪，天家的氣量可一點(diǎn)兒也不大。
反正這皇帝不是個(gè)好東西，頤行堅(jiān)定地想。明晃晃的黃色從她眼前經(jīng)過(guò)時(shí)，她愈發(fā)垂低了眼睫，忽然對(duì)自己立誓要當(dāng)皇貴妃的偉大志向產(chǎn)生了懷疑。
妃嬪們面見(jiàn)皇帝自然是歡喜的，她們從宴桌后出列，齊齊跪地向上磕頭，“皇上大喜，恭祝皇上福壽綿長(zhǎng)，萬(wàn)壽無(wú)疆。”
正大光明殿里烏泱泱跪倒了一大片，嬪妃們滿頭珠翠，領(lǐng)上壓著燕尾，從高處看下去一個(gè)個(gè)后腦勺齊整而滑稽。
皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身，提袍向皇太后叩拜，“兒子的喜日子，是額涅受難的日子。兒子不敢忘記額涅的不易，給皇額涅磕頭，愿天保佑圣母日升月恒，萬(wàn)年長(zhǎng)壽吉祥。”
這偌大的殿宇里鴉雀無(wú)聲，滿世界都回蕩著皇帝的嗓音，趴在地上的頤行聽(tīng)著那語(yǔ)氣聲調(diào)，奇異地覺(jué)得有點(diǎn)熟悉。
皇太后忙起身，將皇帝攙了起來(lái)，笑道：“好孩子，娘知道你的孝心。快坐下吧，她們等了半天了，要給你賀壽呢。”一面向下吩咐，“你們也起來(lái)吧，好容易你們主子來(lái)了，大家一處說(shuō)說(shuō)笑笑，給你們主子助興。”
眾妃嬪齊聲應(yīng)是，由邊上宮女?dāng)v扶起來(lái)，頤行也麻溜站起身，預(yù)備著時(shí)候一到，往宴桌上運(yùn)菜。
直到這時(shí)候，她才趁亂往上首的地屏寶座上瞄了一眼，她站的地方恰是皇帝斜對(duì)過(guò)，看不見(jiàn)全臉，但那側(cè)臉的模樣，就已經(jīng)夠她咂摸一陣子了。
多年前那個(gè)站在墻根兒亂撒尿的小小子兒，就是他？長(zhǎng)遠(yuǎn)不見(jiàn)，原來(lái)長(zhǎng)那么大了！
白凈依然是她記憶中的白凈，甚至拿善常在的腦袋來(lái)對(duì)比，一個(gè)是剝殼荔枝，另一個(gè)是沒(méi)褪皮的荸薺。至于說(shuō)話的聲氣兒，比之十年前當(dāng)然有改變，中氣足了，有帝王威儀了，但溫和還是一如既往的溫和，不知道他雷霆手段的人，還真以為他是早前那個(gè)知道害臊的男孩子呢。
就是……說(shuō)不出的古怪，十年前的記憶，能殘留得那么鮮明嗎，頤行總覺(jué)得昨天見(jiàn)過(guò)他似的。可細(xì)想之下又不應(yīng)該，人家是皇帝，自己連六宮的門檻都沒(méi)入呢，上哪兒見(jiàn)他去。
不過(guò)要是把那下半張臉遮擋起來(lái)……頤行只顧瞎琢磨。
冷不防上首一道視線向她投來(lái)，嚇得她舌根兒一麻，頓時(shí)什么想頭都不敢有了。
大殿之上視線往來(lái)如箭矢，皇帝的一舉一動(dòng)，都逃不過(guò)六宮嬪妃敏銳的觀察，即便只是一個(gè)眼神。
萬(wàn)歲爺瞧那位老姑奶奶了！眾人心頭“咯噔”一聲，各自都有各自的考量。
裕貴妃這時(shí)候發(fā)揮了定海神針的作用，笑著說(shuō)：“大伙兒等了主子爺這半晌，太后也不曾正經(jīng)進(jìn)東西呢，依著奴才瞧，壽宴這就開(kāi)了吧，主子先解解乏，再瞧瞧眾位妹妹給您預(yù)備的賀壽禮。”
皇帝是個(gè)內(nèi)秀的人，大庭廣眾下絕不落人半點(diǎn)口實(shí)，視線短暫停留片刻，立即從老姑奶奶身上挪開(kāi)了。也沒(méi)什么話，只是微微頷首，裕貴妃便示意總管太監(jiān)，可以上熱菜了。
劉全運(yùn)站在大殿一角，揚(yáng)起兩條胳膊雙手擊掌，殿外源源不絕的各色精美器皿運(yùn)送了進(jìn)來(lái)。
宮里位分和等級(jí)是看得極重的，皇帝和太后的桌子在上首，兩掖是貴妃、三妃，依次往下類推。頤行伺候的這桌是和妃帶著永貴人，永貴人是嬪妃里年紀(jì)最小的，看樣子才十四五歲光景吧。女孩子這個(gè)年紀(jì)上頭，差一歲都顯得真真的，永貴人還是一副孩子氣兒，對(duì)和妃的貓也尤其喜歡，因此即便不在一宮住著，她也愛(ài)同和妃湊作堆。
和妃呢，實(shí)在不喜歡帶著個(gè)孩子，但瞧永貴人年輕好揉捏，且今天的宴會(huì)上尚有可用之處，便熱絡(luò)地將她留在了一張膳桌上。
頤行給她們排膳時(shí)，永貴人還把貓攏在腿上，小聲說(shuō)：“和妃娘娘，我給窩窩做了兩件坎肩，打了個(gè)項(xiàng)圈，明兒讓人給您送過(guò)去。”
一個(gè)惦記給貓做衣裳打絡(luò)子的孩子，究竟是怎么晉位的？這皇帝實(shí)則不是個(gè)人啊，讓頤行好一陣唾棄。
和妃潦草地應(yīng)了，“虧你還記掛著一只貓。”
永貴人討好地說(shuō)：“我就喜歡貓。等將來(lái)窩窩下了小崽兒，送我一只成嗎？”
和妃無(wú)情無(wú)緒地把目光調(diào)向了皇帝的方向，“窩窩是只公貓，不會(huì)下崽兒。”
那廂裕貴妃已經(jīng)忙不迭向皇帝敬獻(xiàn)賀壽禮了，她獻(xiàn)的是群仙祝嘏緙絲掛屏，展開(kāi)了請(qǐng)皇帝過(guò)目，笑道：“這對(duì)屏風(fēng)上頭繡像，是奴才的繡活兒，自上年萬(wàn)壽節(jié)起第一針，到今兒正好繡完。其上九十九位仙人，用了九十九色絲線，祝愿我主江山萬(wàn)年，丹宸永固。”
裕貴妃在這種事上，一向最喜歡花小心思。這宮里頭錦衣玉食還缺什么，缺的正是一片赤膽忠誠(chéng)。她能到今兒，終是會(huì)討巧，其實(shí)不光三妃，連帶著下頭的嬪位也不認(rèn)同她。她們說(shuō)貴妃擅鉆營(yíng)，慣會(huì)討好主子，即便是無(wú)奈屈居于她之下，眼里照樣不待見(jiàn)她。
裕貴妃這回又搶在頭一個(gè)獻(xiàn)禮，鬧得后面的人多少缺點(diǎn)新意，像怡妃的利益釋迦牟尼像，恭妃的金長(zhǎng)方松樹(shù)盆景，還有和妃的竹根壽星翁等，都淪為了敷衍了事的點(diǎn)綴，反正這回的頭籌又叫裕貴妃拔得了，眾人暗里不免牙根癢癢。
和妃不哼不哈的，把主意打到了邊上布菜的人身上。
皇上不是讓裕貴妃關(guān)照尚家老姑奶奶嗎，這大庭廣眾下要是出了差池，是老姑奶奶的不是，還是裕貴妃看顧不力呀？
和妃盯住了永貴人腿上的貓。
這貓自小就在景仁宮養(yǎng)著，她最知道它的機(jī)簧在哪里。窩窩天不怕地不怕，唯獨(dú)怕她手上的指甲套，只要見(jiàn)她伸過(guò)去，必定踩了尾巴似的炸起毛。
和妃心里有了成算，臉上笑得和顏悅色，眼梢留意著老姑奶奶，見(jiàn)她熱菜上得穩(wěn)，倒也很佩服她這程子所受的調(diào)理──
一個(gè)金窩里養(yǎng)出來(lái)的嬌嬌兒，如今竟能有模有樣當(dāng)差了。
只是這點(diǎn)子改觀，不足以支撐和妃改變主意，瞧準(zhǔn)了她搬來(lái)一品拌蝦腰，便悄悄去撫永貴人藏在桌下的貓。這下子貓受了驚，直蹦起來(lái)，加上永貴人慌忙的一拋手，那貓?zhí)阶郎蠜_撞過(guò)去，只聽(tīng)噼里啪啦一通亂響，菜打翻了，和妃一聲尖叫下，身上遭菜汁潑灑，從肩頭澆下去，淋漓掛了滿胸。
一時(shí)間眾人都傻了眼，頤行腦子里發(fā)懵，撲通一聲跪了下來(lái)，心道完了，老天爺和她過(guò)不去，打定主意要收拾她了。
永貴人也惶惶然，聽(tīng)見(jiàn)太后厲聲呵斥哪里來(lái)的貓，一下子就唬得哭起來(lái)，囁嚅得語(yǔ)不成調(diào)，”奴才……奴才……“
懋?huà)逡?jiàn)了牽唇一笑，操著不高不矮的聲調(diào)說(shuō)：“這不正是和妃娘娘宮里的貓嗎。”
看看，兔兒爺崴了泥了，這畜牲連主子都撓。
和妃弄得一身狼狽，嘴里委屈起來(lái)，“我原說(shuō)這樣的大宴，不能帶貓的，可永貴人非不聽(tīng)。瞧瞧，澆了我一身，要不是忌諱今天是好日子，我可要鬧上一鬧了。”
皇帝的壽宴，就這么被攪了局，太后自是氣不打一處來(lái)，恨道：“尚儀局是怎么調(diào)理的人，燙死也不能丟手的規(guī)矩，竟是從來(lái)沒(méi)學(xué)過(guò)！”
牽扯一廣，吳尚儀慌忙出來(lái)跪下磕頭，一疊聲說(shuō)：“是奴才管教不力，奴才死罪、奴才死罪……”
裕貴妃走過(guò)去查看，見(jiàn)頤行伏地叩首，袖口上有血氤氳出來(lái)，蹙眉道：“這貓兒真真不通人性得很，日日給它飯吃，撒起野來(lái)六親不認(rèn)。”指桑罵槐全在這機(jī)鋒里了。
和妃是沒(méi)想到，原本只想給裕貴妃難堪，誰(shuí)知最后竟坑了自己，自然惱火。
因?yàn)榛实墼趫?chǎng)的緣故，不能直剌剌針對(duì)頤行，便向吳尚儀呵斥：“你是吃干飯的，尚儀局里沒(méi)人了，派出個(gè)這么不穩(wěn)當(dāng)?shù)摹４笙驳娜兆永镆?jiàn)了血，我看你怎么和貴妃娘娘交代！”把球一踢，又踢回貴妃跟前了。
女人們作法，無(wú)外乎這樣，嗡嗡鬧得腦仁兒疼。
皇帝將視線調(diào)向了跪地的老姑奶奶，她跪在膳桌和膳桌之間的夾角，那片空地上正能看見(jiàn)她手背上的傷。皇帝唇角微微一捺，轉(zhuǎn)頭對(duì)裕貴妃道：“貓狗養(yǎng)著助興還猶可，傷人的不能留，明兒都處置了吧。朕乏了，后頭的事交貴妃料理。”說(shuō)完便不再逗留，起身往殿外去了。
這場(chǎng)湯灑貓鬧的事兒，到最后也分辨不出是打哪兒起的頭了，貓跑了，一時(shí)抓不著，人卻在跟前等著發(fā)落。
太后因皇帝下令讓裕貴妃料理，不好說(shuō)什么，皇帝已經(jīng)趁機(jī)離了席，太后便扔了話給貴妃，“萬(wàn)壽節(jié)過(guò)成這樣，還見(jiàn)了血，歷年都沒(méi)有過(guò)的，我瞧著實(shí)在不成個(gè)體統(tǒng)。”
貴妃忙道是，訕訕說(shuō)：“是奴才的疏忽，請(qǐng)?zhí)笏∽铩Ｅ乓欢ê煤锰幹眠@事兒，太后就瞧著我的吧。”
太后面色不豫，又瞥了跪地的人一眼，方才率眾回慈寧宮了。
殿里一時(shí)鴉雀無(wú)聲，只聽(tīng)見(jiàn)永貴人綿長(zhǎng)的啜泣，裕貴妃心里也煩躁，回身道：“可別哭了，進(jìn)宮也有時(shí)候了，怎么連規(guī)矩都沒(méi)學(xué)好。今天是什么日子，還由得你哭？”
永貴人經(jīng)她一喝，立時(shí)收住了聲兒。
和妃拿住了把柄，想逼貴妃處置頤行，一副留下看好戲的姿態(tài)。
貴妃乜了她一眼，笑道：“妹妹身上都澆濕了，還是回去更衣吧。這菜雖涼，味兒還是咸的，菜汁子捂在身上，你不嫌J得慌么？”
和妃被她軟刀子捅了一下，終是沒(méi)法子，也拂袖回景仁宮去了。
接下來(lái)一眾嬪妃都散了，只剩下貴妃和身邊幾個(gè)近身的大宮女，到這時(shí)貴妃方命人攙頤行起身，對(duì)吳尚儀道：“你也起來(lái)吧。”轉(zhuǎn)頭又安撫頤行，“姑娘受驚了，這是深宮之中家常便飯，今兒見(jiàn)識(shí)過(guò)了，往后就不怵了。”
頤行沒(méi)想到貴妃這樣和顏悅色，倒有些丈二金剛摸不著頭腦。手背上叫貓抓傷的地方疼得厲害，只好一手捂著，向貴妃蹲了個(gè)安道：“貴妃娘娘，是奴才不成器，弄砸了萬(wàn)壽節(jié)大宴，您罵奴才吧，打奴才吧，就是罰奴才出宮，奴才也認(rèn)了。”
結(jié)果裕貴妃并不接她的話，反倒查看了她的手，吩咐吳尚儀說(shuō)：“這兩天別叫姑娘沾水，沒(méi)的天兒熱，泡壞了傷口，回頭留疤。”見(jiàn)頤行一副納罕的樣子，復(fù)又笑道，“你不知道，早前你家娘娘在時(shí)，我和她親姊妹似的，后來(lái)她遭了這個(gè)磨難，我在宮里也落了單。先頭你應(yīng)選，我本想拉扯你一把，可宮里人多眼雜，我但凡有點(diǎn)子動(dòng)作，都要叫她們背后說(shuō)嘴。如今我掌管六宮事物，做人也難得很，這回吳尚儀說(shuō)要調(diào)遣你往前頭當(dāng)差，我是默許的，沒(méi)想到和妃陰毒，鬧了這么一出，她不光是想敲打你，更是想讓我難堪。”
頤行聽(tīng)裕貴妃說(shuō)完，心里半信半疑，但又想不明白，落難的姑奶奶還不如糊家雀兒呢，貴妃有什么道理來(lái)攀這份交情。
貴妃并不因她的遲疑不悅，話又說(shuō)回來(lái)，“今兒一干人都等著瞧我怎么處置你，我本打算這趟大宴過(guò)后調(diào)你去永和宮當(dāng)差的，如今看來(lái)這事兒得拖一拖了。你且跟著吳尚儀回去，尚儀局要罰你，樣子總得做做的，姑娘先受點(diǎn)兒委屈，等這風(fēng)頭過(guò)了，咱們?cè)傧朕H，啊？”
這聲“啊”慰心到骨子里，頤行自打進(jìn)宮，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么和善的嬪妃。雖說(shuō)宮里頭沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的好，但今兒起碼能逃過(guò)一劫也是造化，所以管她裕貴妃心里在盤(pán)算什么呢。
于是頤行福下去，顫聲說(shuō)：“謝貴妃娘娘恩典，原像我們家這樣境遇的，進(jìn)了宮遭人白眼也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>
貴妃卻說(shuō)不是，“哪家能保得萬(wàn)年不衰？都是做嬪妃的，誰(shuí)也不知道娘家明兒是愈發(fā)榮寵，還是說(shuō)倒就倒了。為人留一線，日后好相見(jiàn)，想來(lái)我這種念頭和那些主兒們不一樣，所以她們背后也不拿我這貴妃當(dāng)回事兒。”
說(shuō)多了全是牢騷，貴妃這樣溫婉嫻靜的人，終歸不能弄得怨婦一樣。話到這里就差不多了，貴妃復(fù)又安慰了頤行兩句，由宮女們簇?fù)碇厮挠缐蹖m去了。
大宴散后的正大光明殿凌亂得很，吳尚儀站在地心悵然四顧，待正了正臉色，才揚(yáng)聲吩咐外面人進(jìn)來(lái)打掃。
頤行要伸手，吳尚儀沒(méi)讓，“貴妃娘娘先頭說(shuō)了，不叫你碰水，收攤的事兒讓她們辦吧。”
可她嘴上雖這么說(shuō)，慍怒之色攏在眉間，頤行覷了覷她，心里頭直發(fā)虛，期期艾艾道：“尚儀，我是個(gè)猴兒頂燈，辦的這些事兒，又讓您糟心了。”
吳尚儀還能說(shuō)什么，只顧看著她，連嘆了兩口氣。
“今兒是你運(yùn)勢(shì)高，又逢著萬(wàn)壽節(jié)不宜打殺，讓你逃過(guò)了一劫，要是換了平常，你想想什么后果？也怪我，你還不老道，就聽(tīng)著含珍讓你上前頭伺候，好在你這一桌是和妃和永貴人，要是在皇上跟前造次了，怕是誰(shuí)也救不了你。”
頤行讓她說(shuō)得眼里冒淚花兒，這眼淚是對(duì)劫后余生的慶幸，還好自己福大命大。可見(jiàn)人沒(méi)點(diǎn)兒真材料，不能充大鉚釘。真要是敢上皇帝跟前點(diǎn)眼，人家九五至尊可不講游園的交情，不記得你尚且要降罪你，記起了你，恐怕更要?dú)⒅罂炝恕?br/>
“那我往后……”記吃不記打的性格，剛脫了險(xiǎn)，她又開(kāi)始琢磨前程。
吳尚儀瞥了她一眼，“貴妃娘娘算是記下你了，將來(lái)總有你出頭的時(shí)候，急什么。”
吳尚儀說(shuō)完，便轉(zhuǎn)身指派宮人干活兒去了，銀朱雖也在殿上伺候，但因隔了半個(gè)大殿，到這時(shí)候才溜過(guò)來(lái)和她說(shuō)上話。開(kāi)口就是神天菩薩，“我以為您今兒要交代在這里了呢。”
頤行轉(zhuǎn)過(guò)頭，哭喪著臉說(shuō)：“我怪倒霉的，本以為能露臉……”
“您露臉了呀。”銀朱說(shuō)，“剛才好大的動(dòng)靜，萬(wàn)歲爺瞧您了，我看得真真的。”
頤行卻愈發(fā)喪氣，“看我這呆頭呆腦的樣子，八成覺(jué)得我蠢相，心里想著難怪三選沒(méi)過(guò)。”
其實(shí)銀朱也覺(jué)得懸，但又不忍心打擊她，只說(shuō)：“沒(méi)事兒，好看的女人蠢相也討喜，沒(méi)準(zhǔn)兒皇上就喜歡不機(jī)靈的女人呢。”
這是什么話！頤行垂著嘴角說(shuō)：“你不會(huì)開(kāi)解我，就甭說(shuō)話了，快著點(diǎn)兒干活，干完了好回他坦。”
銀朱應(yīng)了一聲，又忙活去了，頤行也不能站在邊上干看，便跟著湊了湊手。
傷口這塊火辣辣地疼，那貓沒(méi)剪指甲，犁上來(lái)一道，簡(jiǎn)直能深挖到骨頭似的。頤行只好抽出帕子把手裹起來(lái)，心里想著不成就得找太醫(yī)瞧瞧了，沒(méi)的皇貴妃沒(méi)當(dāng)上，先破了相，破相倒不要緊，要緊是眼下疼得慌。
反正宮里的盛宴，排場(chǎng)就是大，尚儀局收拾了頭一輪，剩下的夠蘇拉收拾到后半夜去。
她們的差事辦完后，一行人照舊列隊(duì)返回尚儀局，這黑洞洞的天，一盞宮燈在前面引領(lǐng)著，走在夾道里，像走在脫胎轉(zhuǎn)身的輪回路上似的。
含珍聽(tīng)見(jiàn)開(kāi)門聲兒，從床上支了起來(lái)，問(wèn)今兒差事當(dāng)?shù)迷趺礃印?br/>
頤行低落得很，“我給辦砸啦。”把前因后果都和含珍交代了。
含珍聽(tīng)完一副平常模樣，“這么點(diǎn)子事，不過(guò)小打小鬧罷了，更厲害的你還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，別往心里去，要緊的是有沒(méi)有見(jiàn)著皇上。”
說(shuō)起皇上，頤行精神頓時(shí)一振作，“見(jiàn)著了，只是我沒(méi)敢定眼瞧，只瞧見(jiàn)半張臉。”
含珍抿唇笑了笑，“我也曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒瞻仰過(guò)天顏，不過(guò)皇上是天子，不由咱們這等人細(xì)張望……那時(shí)候一眼見(jiàn)了，才知道宇文家歷代出美人的話不假。”
當(dāng)然這話也是背著人的時(shí)候說(shuō)，三人他坦里才好議論皇帝長(zhǎng)相，否則可是大不敬。
頤行又在費(fèi)心思忖，“雖說(shuō)只瞧見(jiàn)半張臉，可我怎么覺(jué)得那么眼熟呢……”
銀朱倒了杯茶遞給含珍，回身笑道：“您家早前接過(guò)圣駕，您不還給太子爺上過(guò)點(diǎn)心呢嗎。”
說(shuō)起這個(gè)，頤行就笑了。那時(shí)候她當(dāng)眾戳穿了太子爺，家里人嚇得肝兒顫。福海為了讓她賠罪，特意讓她端了盤(pán)點(diǎn)心敬獻(xiàn)給太子爺，她那時(shí)候還自作主張加了句話，說(shuō)：“我年紀(jì)小，眼睛沒(méi)長(zhǎng)好，反正看不明白，您也別害臊。”氣得太子直到最后回鑾，都沒(méi)正眼瞧過(guò)她。
唉，回想過(guò)往年月，她左手一只雞腿，右手一截甘蔗，活得多么舒心愜意啊，哪像現(xiàn)在似的。
“今兒也是我生日呢……”她抵著頭說(shuō)，抬起手背看了看，喃喃自語(yǔ)，“壽桃沒(méi)吃著，叫貓給撓了，要是讓我額涅知道了，不定多心疼呢。”
銀朱一聽(tīng)來(lái)勁了，“您也是今天生日啊？這緣分真夠深的！”
頤行聽(tīng)了失笑，“天底下多少人同天生日呢，有什么了不起。”
含珍最是有心的，忙起身下床，去案上搬了個(gè)單層的食盒過(guò)來(lái)。
“這是我在御膳房辦差的小姐妹順出來(lái)的，我想著等你們回來(lái)一塊兒吃呢，說(shuō)了半天話，險(xiǎn)些弄忘了。”邊說(shuō)邊揭開(kāi)了蓋兒，里頭是六塊精美的櫻桃糕，細(xì)膩的糯米胚子上，拿紅曲蓋了圓圓的“壽”和“幀保含珍往前推了推，“咱們就拿這個(gè)給您賀壽吧，祝老姑奶奶芳華永駐，福壽雙全。”
這可真是意外之喜，頤行高興得直蹦起來(lái)，“我就愛(ài)吃這櫻桃糕。”
于是三個(gè)女孩子在萬(wàn)壽節(jié)夜里，還另給頤行過(guò)了個(gè)小生日，這樣純質(zhì)的感情，在多年后回想起來(lái)，也是極其令人感動(dòng)的呀。
不過(guò)頭天干清宮大宴上出的亂子，并沒(méi)有輕描淡寫(xiě)翻篇，裕貴妃早說(shuō)了要她忍著點(diǎn)委屈，吳尚儀頒了令兒，琴姑姑就毫不容情的處罰了下來(lái)──
罰跪。
這是一項(xiàng)最讓宮人痛不欲生的折磨，往墻根兒上一跪，不知道多早晚是頭。跪上一柱香時(shí)候還只是膝蓋頭子疼，跪上一個(gè)時(shí)辰，那下半截都不是自個(gè)兒的了。
尤其琴姑姑這樣早看她不順眼的，能逮著機(jī)會(huì)一定狠狠整治她，就連含珍都使不上勁兒。
期間銀朱來(lái)瞧她好幾回，給她帶點(diǎn)吃的，又帶來(lái)了事態(tài)的最終發(fā)落，和妃自然什么事兒都沒(méi)有，永貴人卻倒了霉，位分降了一等，從貴人變成常在了。
所以宮里殺人不見(jiàn)血，裕貴妃請(qǐng)?zhí)笫鞠拢盗擞蕾F人等次，這么做也是她殺雞儆猴的手段。
頤行到這會(huì)兒才明白自己幾斤幾兩，以自己的腦子，想無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)活著都難，更別說(shuō)當(dāng)上皇貴妃了。
從宮女到那至高的位分，掰手指頭都?jí)蛩龜?shù)半天的，晉位不光費(fèi)運(yùn)氣，還得獨(dú)得皇帝寵愛(ài)……那小小子兒，小時(shí)候就和她不對(duì)付，長(zhǎng)大了能瞧得慣她，才怪了。
腰酸背痛的頤行仰起了腦袋，盡琢磨那些遙遠(yuǎn)的事了，不防天頂上砸下來(lái)豆大的雨點(diǎn)，啪地一下正打在她腦門子上。回頭看，院子里的人都忙躲雨去了，沒(méi)人讓她起來(lái)，她只好憋著嗓子喊：“姑姑，大雨拍子來(lái)了，我能起來(lái)躲雨嗎？”
可惜琴姑姑有意避而不見(jiàn)，她是管教姑姑，沒(méi)有她的令兒，誰(shuí)也不能私自讓受罰的起來(lái)。
交夏的雨，說(shuō)來(lái)就來(lái)，頤行才剛喊完，傾盆大雨潑天而下，把她澆了個(gè)稀濕。
銀朱急起來(lái)，拿起油紙傘就要出去，被琴姑姑一把Y住了。
“你吃撐了？我不發(fā)話，你敢過(guò)去？她原該跪兩個(gè)時(shí)辰，你一去可要翻翻兒了，不信只管試試。”
琴姑姑的臉拉得老長(zhǎng)，還在為上回他坦的事兒不痛快。其實(shí)也就是故意為難為難吧，畢竟宮女子較勁，至多就是拿著雞毛當(dāng)令箭罷了。
可誰(shuí)知那位老姑奶奶經(jīng)不得磋磨，琴姑姑的話音才落，只見(jiàn)那單薄的身形搖了搖，一頭栽倒在雨水里。身上老綠的衣裳像青苔一樣鋪陳開(kāi)，那細(xì)胳膊細(xì)腿，還很應(yīng)景地抽搐了兩下。