榮壽從遵義門上探出去，鈴聲飄忽在天街那一頭，霧大看不真切，只有抱著胳膊在廊檐下等。
    這么實(shí)心眼的丫頭真少見，宮里奴才早應(yīng)該練成老油條了，偏她還是剛?cè)胧赖臉幼印＿@七八年算白呆了，其實(shí)要能踏實(shí)留在尚儀局別露頭，混夠了日子出宮去也就完了，誰讓她命不好，被那個居心叵測的長胖子給揪出來了。長滿壽琢磨什么他知道，不就是想借把東風(fēng)好往上躥嘛！就跟撞大運(yùn)似的，弄好了萬歲爺瞧得上，化解了皇太后和皇上之間的矛盾，兩頭都能撿便宜。要是弄得不好，那丫頭送命，他又不會少塊肉。再天馬行空點(diǎn)兒，萬一墻內(nèi)開花墻外香呢？皇上不喜歡，太上皇看了得趣也不一定。還有那位早年出家的東籬太子……當(dāng)初爺們兒爭媳婦，太子爺不也好皇太后那口嘛！實(shí)在不成，送到普寧寺討好東籬太子，也不是不能夠。
    反正算她倒霉，像誰不好非長得像太后。萬歲爺不待見皇太后，往后且有茬兒要找的。如果運(yùn)氣好，這回罰完提鈴就給打發(fā)回原處去，興許能撿回條命。萬一皇上左右瞧她不順眼，那她就洗干凈脖子擎等著挨剮吧！
    鈴聲拐了個彎折回來，漸行漸近。榮壽忙讓到門里去，見她進(jìn)了內(nèi)右門，燈籠底下一張白慘慘的臉，眼神也怔怔的。他開始憋著勁的挑刺，從頭到腳一通打量——發(fā)梢扎根紅絨繩，大辮子梳得一絲不茍。黑領(lǐng)綠袍宮裝，云頭背心點(diǎn)綴金紐扣，衣著也沒有什么地方可挑眼。再往下，沒學(xué)漢家子裹腳，穩(wěn)穩(wěn)的一雙天足。走路端方，筆直的身形，連搖鈴的動作都是漂亮的。這就難壞了榮大總管，他早知道這丫頭是管教化的，別的不說，儀表規(guī)矩上人家是行家。只要沒看見她偷懶往哪兒坐著歇腳，那就沒處可尋釁。
    榮壽正琢磨，近距離聽她唱太平也不免心頭一跳。既這么，何必繞遠(yuǎn)道，就從這上頭來就行了。他橫空跳出來，“你！”
    素以一門心思想著走完了這趟好回墻根兒上打盹，這時辰料著已經(jīng)沒人走動了，誰知道抽冷子一個瘦長條從天而降，這三更半夜的，她腦子里嗡的一聲，一個沒穩(wěn)住，放嗓子尖叫起來。
    榮壽忙上去捂她嘴，“你撒癔癥呢？別叫了，是我！還不給我住口，仔細(xì)驚了圣駕！”
    他說是他，素以想不起來他是誰，但是從遵義門出來的一定是御前的人。她嚇得直喘氣，半天顫著聲道，“諳達(dá)下回預(yù)先知會一下，我膽兒小，經(jīng)不起嚇。萬一直挺挺倒下去，還得給諳達(dá)添麻煩。”
    “美得你！你敢倒，立馬抬你去喂狗！”他恫嚇一番，擺著譜問她，“我說，你的嗓子就這樣？聽你這會兒干干凈凈的聲兒，怎么一喊太平就跟畫眉臟了口似的，陰陽怪氣叫人渾身起栗呢？你可真能啊，連萬歲爺都被你害了。再這么下去你等著，明兒叫你家里人來收尸！”
    素以挨了一頓訓(xùn)，低著頭道，“諳達(dá)教訓(xùn)得是，可我沒有存心害萬歲爺,諳達(dá)這話我領(lǐng)受不起。”
    “嗯？”榮壽挑起眉，驚訝異常，“還說沒害萬歲爺？萬歲爺都叫你唱得……你別回嘴，回嘴我可碾死你！”
    他吞一半含一半，素以雖然沒太明白，仍舊躬身下去，“那我往后進(jìn)內(nèi)右門就不出聲了，諳達(dá)的意思呢？別的倒沒什么，就是提鈴沒人督辦，怕萬歲爺問起來我不好交差。”她覷他臉色，笑道，“我若是得了諳達(dá)首肯，就照著這法子辦，諳達(dá)您說呢？”
    跟蹴鞠似的，胡擼幾下怎么把球踢到他這兒來了？現(xiàn)在看來她也不笨，頭頂上有人扛著還怕什么？榮壽乜斜她，“你倒挺會討主意，這腰哈得好。我問你，知道我是誰嗎？”
    素以暗里嘀咕，她連萬歲爺都認(rèn)不清，怎么知道他是誰！瞧他拽得二五八萬的模樣，八成是皇帝跟前的紅太監(jiān)唄！她蹲了蹲，“我眼神不大好，問問您，是不是乾清宮榮大總管？”
    榮壽嘖一聲，聽說她是個臉兒盲，可見盡是傳聞。瞧瞧，她來猜他身份，不是一猜一個準(zhǔn)嘛！他沒胡子，卻捻著下巴笑，“算你有見識……”
    榮大總管本想吹噓一番的，不想養(yǎng)心門上跑出來個小太監(jiān)，垂著手呵著腰上來通傳，“萬歲爺聽見這兒鬼叫呢，打發(fā)奴才問問出了什么事兒，叫這宮女子進(jìn)殿里問話。”
    “得！”榮壽拍拍腿，讓開身子右手一比劃，“主子傳呢，姑姑請吧！”
    素以心里直撲騰，料著這回算完了，剛才那一嗓子喊出禍來了。也不知道是不是吵醒了萬歲爺，這會兒要拿她開刀，剝皮抽筋。
    榮壽前頭帶路，神氣活現(xiàn)的樣兒。她垮著兩肩跟進(jìn)去，繞過影壁入抱廈，前面就是養(yǎng)心殿。看那朱紅的六椀菱花門里透出亮來，她一個黑暗里廝混了半夜的人沒覺得舒心，反而惶恐得不敢挪步。
    榮壽腳下緩了緩回頭看她，“怎么著？是福不是禍，是禍躲不過。伸頭一刀縮頭也是一刀，砍不斷更受罪，走吧！”自己邁進(jìn)門檻上前復(fù)命，“主子，素以到了。”
    皇帝抬起頭來，一道冰冷的視線穿云破霧刺在她額頭上。她不敢抬眼睛，低著頭疾行幾步，斂袍子伏在御案前的墁磚上磕頭，“奴才素以，給萬歲爺請安。”
    皇帝緘默，透過琉璃燈融融的光看她，她在霧里走得久，頭發(fā)上有瑩瑩的水珠。緞子背心的肩頭染濕了，深深的一片水跡。
    他擱下朱砂筆靠在椅背上，不知道怎么懲處她才能解恨。想了想道，“你犯了宮禁知道么？你既是尚儀局的，就該知道宮闈之中不得驚叫。說說，剛才是怎么回事？”
    素以手指扒著地磚縫兒，打著顫道，“回萬歲爺?shù)脑挘挪菽窘员驗(yàn)槊涂匆姶罂偣苷驹诟皣樍艘惶Ｅ庞饩兀埲f歲爺責(zé)罰。”
    皇帝哼了一聲，“你身上罪重了，單是罰只怕還不夠。”
    榮壽偷著覷皇帝臉色，龍顏雖不至于大怒，但是看樣子也不大妙。罰都不夠，聽話頭子是要?dú)ⅲ克α送ρ鼦U兒，隨時準(zhǔn)備著喊人進(jìn)來辦差了。
    素以嚇得夠嗆，心都快從嗓子眼里蹦出來了。所幸還有那點(diǎn)處變不驚的本事，便穩(wěn)著聲氣道，“奴才不成器，觸怒了萬歲爺，奴才是死是活全憑萬歲爺?shù)闹饕猓^不敢求一聲饒。只是奴才呆蠢是奴才自己的毛病，爹媽好好教來著，是我偷懶沒聽大人教誨。這會子闖了禍，給老家兒蒙羞，但求萬歲爺別追究奴才家里人的罪過，奴才這兒就是死也甘愿了。”
    皇帝盤弄著拇指上的虎骨一哂，“沒看出來，還挺有骨氣。朕告訴你，這回不單要治你的罪，連著你爹媽，你們旗主，一個也跑不掉。還有當(dāng)初查驗(yàn)宮女的人也要一并徹查，入宮伺候主子是大事，怎么能讓你這種有殘疾的進(jìn)來？定是你們私底下串通，把這紫禁城當(dāng)成了玩雜耍的地方了，是不是？”
    皇帝實(shí)在太有威嚴(yán)，素以除了栗栗然沒別的感覺。可是說她殘疾，自己打量自己，好手好腳并沒有哪里有缺損，怎么夠得上殘疾呢？她知道皇帝嫌她缺心眼，她覺得自己就這么一項(xiàng)拿不出手，這也不能算殘疾吧！欲加之罪何患無辭，何況牽連甚廣，八竿子打不著的人也要追究，這皇帝也忒小心眼了點(diǎn)。
    有時候解釋一下不等于據(jù)理力爭，這宮里原本就沒有什么可抗辯的，但是皇帝大筆一揮得毀了多少人啊！素以再怕也得搏上一回，因磕了頭道，“回主子話，內(nèi)務(wù)府當(dāng)初下的榜文奴才熟讀過了，關(guān)于在旗女子獲準(zhǔn)免選的條例里，并沒有奴才能按得上的。”
    皇帝哦了聲，很不相信的語調(diào)，“朕記得入選宮女要觀其德智，你這樣的竟能通過么？”
    分明是夾帶著嘲諷，素以趴在地上漲得滿臉通紅。不認(rèn)人罷了，怎么就是心智不全呢！她有些委屈，奴才做得再久，尊嚴(yán)總還是有的。皇帝這么打她臉，她簡直想哭。可是不能，宮里要哭也得找個背人的地兒，更別說在萬歲爺跟前流眼淚，那真要連累全家了。
    她把前額抵在冰冷的磚面上，“奴才愚鈍，甘愿領(lǐng)罪。”
    皇帝轉(zhuǎn)過眼來，“朕瞧著滿肚子怨言似的，上回長滿壽說她認(rèn)不清人臉，有沒有這樣的事？”
    榮壽幾乎是條件反射的搖頭，他和長滿壽一向不對付，只要是長胖子的話，對著干總沒錯。只不過面上要裝和睦，話里卻透著弦外音，打個千兒道，“二總管不知查明了沒有，大約也是道聽途說吧，萬歲爺千萬別怪罪他。奴才先前試探這丫頭來著，她一下子就認(rèn)出奴才了。要說她眼神不好，似乎有點(diǎn)牽強(qiáng)。”
    皇帝臉色驟冷，眼里霧靄漸深。半晌哼了聲，“倒是小看了你，朕問你，前兩天公爺府里，你是真沒認(rèn)出朕來？還是為了露臉故意耍的手段？”
    素以惶然道，“奴才不認(rèn)人的毛病全內(nèi)務(wù)府都知道，萬歲爺不信可以打發(fā)人去問。奴才絕沒有要露臉的意思，請萬歲爺明鑒。”
    她越說越壞事，榮壽往上看看，皇帝嘴唇抿得緊緊的，這是風(fēng)雨欲來的前兆。也是啊，九五至尊沒叫她記住，偏記住了一個上不得臺面的太監(jiān)，這也太不給萬歲爺面子了。