出宮很順利,想必皇帝提前和皇后知會過了,她去長春宮辭行的時候皇后只是點頭,“去了園子里多加小心,底下多備些人照看著，缺什么短什么只管叫人進宮來回話，我自然打發晴音去辦。”
    素以看著她,因為懷了身子已經不需要晨昏定省了,單就偶爾來見一回禮。離上回大約有二十來天沒見了,今天再瞧皇后,面容越發憔悴,像桑老了十歲似的。
    善性的人，壓根硬不起心腸。之前怨她，現在看看她這個病況，素以覺得皇后也不容易。畢竟她沒有真正傷害過自己，并且也曾經極力促成她和皇帝。雖然是有所圖，但是人活著，有誰不為自己的將來考慮？每個人心里都有一把算盤，只不過打的手法各不相同罷了。
    她傾前身子替她掖掖被角，“主子娘娘，您也要保重身子。您是福厚的人，以后有享不完的尊榮，這點子小病小災是坎兒，邁過去就好了。”
    她給她吃定心丸，皇后看她一眼，翕動著嘴唇，要說什么，到底還是咽了回去。臨了一嘆，問她，“你還回來么？”
    回不回來的，難說。其實皇后在乎的還是皇嗣，素以心知肚明，卻也不愿說破。孩子要是進宮，她沒有不跟回來的道理。皇后大概也怕她到時候死活不脫手吧，前陣子才被皇帝旁敲側擊的提醒了一通，現在辦事也難免瞻前顧后了。
    她點了點頭，“宮里才是家，奴才還是會回來的。”
    皇后閉上眼道，“回來就好，去園子就散散，不要長久的住。畢竟山里濕氣大，呆久了也不好。”
    素以應個嗻，蹲個福退出了長春宮。
    走出順貞門，正是太陽初升的時候。她回過頭來看身后的大紅門，這扇門關了她整七年，每回只能遙望，這次終于可以離開了。即便是換個小一點的禁苑繼續囚禁，也還是有種從霧霾里沖出來的暢快感。
    她登輦上路，皇帝早朝未能同行，儀駕前后派了幾十個侍衛護送，一行人浩浩蕩蕩向別苑進發。她扒在窗口往外張望，頭頂上茂密的枝葉間有跳躍的金，青石甬道上一路盡是斑駁的光點。外面的世界就是活泛，不知道哪個方向有京戲傳來，可能是個守林人，運足了氣唱，“弟兄們徐州曾失散，古城相逢又團圓。關二爺馬上呼三弟，張翼德在城樓怒發沖冠……”那老生的腔口，把這寂靜的天地都點亮了。
    素以靠在圍子上閑適的笑，從今天起就是新的開始。萬歲爺說可以招娘家人進來作伴，她自己打著拍子附和起來，“賢弟休回長安轉，就在沙陀過幾年，落得個清閑。”
    行行復行行，終于到了靜宜園正門前。這園子建在香山上，是個丘壑間起伏的行宮御苑。這里景色美，更因為比起紫禁城少了壓抑和厚重，多了靈秀和奔放，就儼然已經是天上人間了。
    長滿壽在前面引路，蝦著腰提醒她仔細腳下，又笑道，“我的主子，知道您愛清靜，萬歲爺點名指見心齋給您吶！那地方別致，您見了一準兒喜歡。”
    長大總管是得了素以的勢爬上去的，算他是個有良心的人，對這位貴人溜須拍馬，連小主都不叫，直接管人家叫主子。這是自降身份嗎？不是。他瞧人準，別看她這會子離了宮，不鳴則已，一鳴驚人，調個個兒準保是一品。
    見心齋的構建比較特殊，是個環形的格局。從高處往下看，鱗次櫛比的黑瓦當順著圓形的回廊鋪陳，有點像畫上看到的福建土樓。進了園子是個半圓的水池，池里養魚，溪水清澈，一眼望得到底。池子三面連回廊，從西邊進來看見個水榭，那就是見心齋。
    “這地方好，景美名字也中聽。”蘭草攙著她主子道，“奴才們有幸，這輩子還能上靜宜園來住陣子，全托了主子的福。”
    素以抬頭看檐下匾額，見心齋的名字也有由來。“圣人說話，開口見心”，萬歲爺這是下了功夫，要叫她心口如一啊！這小心眼子！她嗤地一笑，扭頭對長滿壽道，“我出了宮，可能也不常見萬歲爺了，您既然在他身邊，就請替我好好伺候他。我人雖出來了，到底還是不放心的，這不，一切都得托付您。”
    “喲，不敢當。”長滿壽笑得花枝亂顫，“奴才是您提拔上來的，就是到死也和您一條心。您用不著囑咐奴才，奴才這兒都有一本賬。您別擔心見不著萬歲爺，奴才料著萬歲爺不會把您干撂在這兒不管。您擎等著，說不定過會兒就急趕著要來了呢！”說著往前一指，“唉嗨您瞧，府上太太和二姑娘來了！”
    素以一抬眼，正看見額涅和素凈相攜而來。她留神看素凈，雖然腰以下的地方還有些走偏，但是瘸得似乎沒以前厲害了。她忙往前迎了幾步，“額涅，二妞子！”
    娘家人就是親，也沒什么禮數不禮數的，到一塊兒就聊開了。就是素凈人別扭不怎么愛說話，坐在亭子里，她只管往她肚子上瞄。素以故意挺腰子讓她看，“快五個月了。”
    她嘟囔了句，“屁股大了。”
    素以臉一紅，“不光屁股大，胯也大了。”
    素夫人朗聲笑，“你們不懂，女人家懷孩子生孩子，就得把骨頭都拆開再重裝，你們以為好玩的么？當初我生你們兄妹，一個接一個的受了多少罪啊！如今見你們都成家立室了，我心里高興。大妞子跟著萬歲爺，主子抬愛，日子過得滋潤我就放心了。二妞子么，只等小公爺丁憂滿了就成婚。你是老幺，最小的也最占便宜，家底子都掏給你了。咱們風光大辦一場嫁出門，我這輩子的差事也就辦完了。”
    聽她額涅的說法，素凈倒像和小公爺處得不錯。她往前挪了兩下打探，“小公爺上我們家去了？和二妞說話了嗎？處得怎么樣？”
    素夫人看素凈，“叫她自個兒說。”
    素凈不太好意思，扭捏著松了口，“他這人沒譜，半夜里在我窗戶底下吹葉子，差點沒叫二哥哥打死。”
    素以咧嘴大笑起來，“我就知道這人是個猴兒頂燈，他放不穩吶！”
    “可不！”素凈兩頰發紅，“上回到定國寺上香，我的帕子掉在池子里，他為了去撈，連人帶竹竿栽進水里，弄得一身稀濕。”
    “那得飄了多遠吶，拿竹竿都夠不著。”素以嘖嘖道，“丟了就丟了，天還沒熱透呢，摔進池子里要得病的。”
    素凈把手絹擰成了麻花，羞怯道，“哪兒呀，不是拿竹竿夠，他那會兒跨在竹竿上，給我演《打金枝》。”
    大伙兒聽了直搖頭，人缺心眼兒真是沒藥能治。現成的竹竿不用，難不成是舍命博姑娘一笑？素以看素凈不像剛開始那么厭惡這門親，興許還有些喜歡上小公爺了。自己是過來人，一琢磨就能明白七八分，便順風順水道，“小公爺對你是上心的，跟他過日子，心大點兒你比誰都舒坦。”
    素凈瞥她一眼，“我這是撿了你的漏么？”
    她老臉上掛不住，“不能這么說，我那時候也是被太皇太后亂點了鴛鴦……那個，這不是有孩子他爹么，和小公爺也是有緣無份的。他的紅線在你身上，你們好好的，將來大婚我包個大紅包兒，成不成？”
    素凈低著頭揉帕子，“我說心里話，我這腿……自己忒掃臉了。叫人家齊全爺們兒取個瘸婆娘，還好我就是個側福晉，和他拜堂的是個全須全尾的，這么的他也不算丟臉。”
    她說這話，素以滿心愧疚起來。那時候為了補償小公爺，另指了九門提督家的小姐做正頭嫡福晉。現在看看素凈，和小公爺有了感情，只怕又是另一個自己。指婚的旨意下了不能隨意改，況且小公爺沒什么罪過，男人家外頭走動，臉面要緊。總不能讓人背后說他娶了個蹺腳老婆，為今也只有等著自己再爬高些，讓素凈受她蔭及，在昆家更有臉面些罷了。
    素夫人眼瞧著越說越斜了，趕緊的打岔，“我聽說宮里御醫都會把脈斷男女。你叫人瞧過沒有？是個阿哥還是格格？”
    素以靦腆笑了笑，“也沒說一定準，料著是個阿哥。”
    “那敢情好。”素夫人眉花眼笑，捧著手說，“你瑪法上回在來今雨軒遛鳥，遇上個號稱前算八百年后算一千年的神人，報了你的八字，人家一看就說這姑娘能生。”
    素以嗑瓜子呢，聽她額涅一說嗆得大咳起來，“真晦氣，這什么王八眼兒推的字！”
    “別忙罵人家，哪門哪戶不是越會生越好？子息多地位穩，真么說你還不稱意？”素夫人給她拍背，“做媽的人了，聽了這么一句就這模樣，眼皮子淺么？要緊一宗兒，人家說你是大富大貴的好命格，有一舉得男的福氣。咱們哥兒還是文曲星下凡，將來要做大官的。”
    素以無奈的笑，“皇帝的兒子不做官，誰做？我估摸著神仙知道瑪法是素統領家老太爺吧，往好了說總沒錯。打賞了吧？說一車好話，不打賞保準啐你聲窮財神。”
    老太爺那天一樂，把袖袋都掏空了，哪能不賞呢！素夫人不惦念那個，盡挑喜歡的說，“給人喜錢也應當，你嫂子上錢莊換了六十吊銅錢染色，準備著等你臨盆送到廟里去布施。你瞧瞧，嫁出去的閨女也不是潑出去的水，晝思夜想唯恐你吃虧。你老姑奶奶也覺臉上有光，這回不對鳥架子罵了，叫人搬塊磨盤放在園子里，站在磨盤上沖雞窩，秋家被她罵出花來了。”
    老姑奶奶這輩子沒遇上好人，落得這樣田地。不過她那套怪誕舉動說起來確實又氣又好笑，素以道，“我在園子里住，不像宮里管得那么嚴。改明兒叫人接她進來逛逛，咱們自己人好說話。”
    素夫人應下了，又問孩子的名字小字，“這回是毓字輩兒，萬歲爺說叫什么？”
    素以想起他坐在燈下翻大典的樣子，心里暖暖的，“他列了好幾個，都不稱心，說再好好琢磨。依著我，賤名好養活。叫貓兒狗兒不雅致，叫老虎多好。那么威風，小病小災的都近不了身。”
    “老虎阿哥，這名兒就雅致了？”素凈一吐舌頭，“可別嚇唬人了，人家都叫福啊祥的，你們家的叫老虎，不像話。”
    大伙兒前仰后合的笑，這樣大好的春日里，漸漸近立夏了，山里草叢多，中晌蟲蝥熱鬧開了，人聲蟲鳴混在一處也甚有趣。
    正打茶圍，不經意一瞥，看見個穿明黃團龍褂的人悠著步過來了。素夫人低低喲了聲，扯扯素凈袖子，示意她起來迎駕。素以也站起身，等他近了隨眾一福，他忙來托，叫免禮，笑道，“額涅和妹妹都在呢？這回進園子就住下吧，朕不在的時候代朕多照應她。”
    素夫人被他那聲額涅震得肝膽俱裂，慌忙跪地磕頭，“奴才惶恐，奴才萬萬受不起，萬歲爺可折了奴才的壽了！”
    皇帝倒很大度，“這里不比宮里，沒那么重的規矩。以往不能叫，是朕的天威，也怕亂了綱常。現在不一樣，靜宜園往后就像私宅，朕再尊貴，在您跟前也就是個女婿。”言罷轉頭捏捏素以的手，“說了多會兒話？坐了多長時候？別累著了，留家里人住下，來日方長的。”
    素以知道他急吼吼來干什么，這是又到歇午覺的時候了，習慣在她身邊，已經不能自己睡了。不好戳破他，對她母親笑道，“也是的，逮著了就絮叨半天。我叫人先帶您和二妞認屋子去，回頭歇了覺再接著說話。”
    素夫人白擔皇帝一聲額涅，知道他是瞧素以面子，卻絕不敢以丈母娘自居。心頭正駭然跳著，得了令松口氣，福身道是，攜著素凈往見心齋外去了。
    素以心平氣和一笑，“困了么？”
    “你瞧我是個到點兒就找床的人？”他牽著她的手往水榭走，一面道，“來是告訴你個事兒，承德避暑這事兒擱下了。”
    她不感到奇怪，嘴角慢慢仰起臉，“為什么？”
    “皇后身子弱，顛簸不起，這不是最正當的理由么？”他沖她眨了眨眼，“再看看你的肚子，朕的愛妃行動也不便，沒人偷花生喂松鼠，熱河之行還有什么趣兒？”
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