都說十月懷胎,其實那只是個籠統的說法。素以的肚子越來越大,兩條腿水腫,行走很不方便。終于有一天自覺承受不住了,隔了一盞茶羊水居然就破了,她要臨盆了。
    算算時候，九月十九。如果沒有和萬歲爺牽搭，沒有晉位，今天應該是她役滿出宮的日子。人生真是充滿巧合，這里錯過了，那里就會遇上。陣痛還是淡淡的，她倒不害怕，撫撫肚子,迫不及待的想要見到孩子。添丁真是件高興事兒,這個把她禍害得整夜睡不好的小冤家，不知道長得像誰多一點。
    今天沒有太陽，她躺在床上往外看，遠處的天幕昏暗，沉沉的云頭翻卷著，跑得飛快。也許會有一場大雨，萬歲爺還沒來，臨上陣還想見他一面來著。據說生孩子就是一場生死仗，打得好全身而退，打不好尸骨無存。她是風雨里操練過來的，這些苦固然吃得，但也希望有足夠的好運氣來支撐。
    額涅比她緊張，手忙腳亂指揮人辦事。宮眷們生產都有慣例，早就從養心殿請了大楞蒸刀來，時候一到就掛在正殿門上立威辟邪。還有乾清宮的易產石，擱在屋子里據說能求來順利平安。
    接生的婆子是經過細心挑選的，家里根底都問清了才讓進產房。都是有幾十年經驗的老人，到她跟前拍胸脯保證一定伺候好。素以說了幾句客套話，看底下人抬著木槽、木碗、木锨、小木刀從門上進來，后面還有人托著一塊黑氈。她見了這么大排場有點怵了，拽著她額涅問，“那些是干什么的？”
    邊上劉嬤嬤接口道，“主子別怕，這些是處置紫河車和阿哥爺臍帶用的。回頭小主子落了地，身上掉下來的東西得包起來埋在喜坑里，這就功德圓滿了。”
    素以哦了聲，想起劉嬤嬤來她這兒當值的用處，也要成全人家的忠心，便道，“你往宮里跑一趟，告訴皇后主子一聲，我這兒著床了。”
    其實動靜那么大，宮里應該早就知道了。她讓劉嬤嬤回稟皇后，也是給自己做個順水人情。
    劉嬤嬤蹲身領命去了，素夫人握握她的手，“你看得開很好，早晚到這步，躲也躲不了。不說皇后為人，瞧著小公爺的面子也別計較那么多了，以后都是一家子。”
    “額涅說得是，這么些日子了，看得開看不開都得放下。”素以背靠著褥子說話，一陣陣的出汗，喝了一碗參湯吊精神，勾起頭看內務府送來的衣被。南炕上堆得小山似的，光孩子的春綢小襖就有三十套。不過最打眼的是那架朱紅大漆的搖車，五爪金龍盤桓，可見老虎還沒出生就已經承載了希望。她心里很安然，只是盼皇帝盼得眼睛都直了，委屈的問她額涅，“他怎么還不來？”
    素夫人朝外看了看，“萬歲爺上朝才走了一個時辰，你發作得早，他接著消息大約還在金鑾殿上呢！別急，頭一胎沒那么快，怎么說也要熬上十來個時辰。”
    她嘆了口氣，“額涅，我腰酸。”
    素夫人一手探進她腰下揉/捏，寬慰道，“酸著酸著就疼了，疼著疼著就生了。別怕，都這樣。頭胎艱難，往后就好了。這會兒別說話，只管養精蓄銳，回頭且有把子力好使呢！”
    痛的時候比原先長了，但也還忍得住。素以閉上眼睛，恍惚回到初進宮那一天。那時陽春三月，她穿著一件藕荷色的夾袍子，胸前別了朵含苞的玉蘭花。因為不懂規矩站錯了隊，還被精奇嬤嬤指著鼻尖一頓臭罵。轉眼這么多年了，經過了風風雨雨，她還是沒能徹底走出紫禁城。因為有了牽掛，她這一生都要和大英王朝綁在一起了，因為她的男人，也為她的兒子。
    不知道別人待產是不是這樣，她把所有記憶都翻尸倒骨盤弄了一遍。漸漸的肚子愈發痛了，迫使她醒過來，一睜眼，看見皇帝就在她床前。
    她訝然道，“你回來了？怎么不叫我？”
    “我瞧你睡著，讓你多歇會兒。”他笑得很勉強，蹲在踏板上摸摸她的肚子。孩子像是知道阿瑪來了，在他掌心里拱起好大一塊，他叫她瞧，“老虎是個通透性子，像你一樣。”
    素以笑了笑，有他在，她就更安心了。張開雙臂邀他到她懷里來，問他，“你回來多久了？”
    他在她脖頸上蹭蹭，說有半柱香了，“知道你轉胎，弘巽他們都來了。”
    她覺得挺不好意思，“勞爺們的駕了。你也是，我生孩子，叫王爺們來算怎么回事？”
    其實皇帝沒好說，他是害怕，要兄弟們來壯壯膽。以前他不管那些嬪妃生育的事兒，總管太監來報一聲說發作了，他只要在養心殿等著消息就成。不像這回，他覺得自己是一塊兒過火焰山，渾身都架在柴禾上烤。
    他抓著她的手指親了親，為保面子睜眼說瞎話，“我也沒想讓他們來，他們不是管宗人府內務府么，孩子生出來進玉牒，要他們造冊子。”
    素以這會兒腦子鈍，隨便就被他糊弄過去了。肚子里的小人也在努著力，似乎直往下墜，眼看要開始了，她著急起來，“不成，像是要生了！你快走，走得遠遠的，上勤政殿去。”
    一個產婆子掀褥子看，對皇帝蹲福道，“小主兒見了紅，阿哥爺這就要出來了。請萬歲爺移駕，奴才們好上來伺候。”
    屋里人忙碌起來，皇帝想走舍不得，不走又不行，呆呆站在地心進退維谷。他看見素以滿臉的汗，頓時覺得心臟被一只手死死捏住了，每跳一下都無比痛苦。她替他生孩子，他打心底里的感激她，可是她如今這模樣，又恨不得這孩子從來沒有來過。
    她穿過人墻朝他張望，“你走啊，別在這兒，血房里不吉利。”又推她母親，“額涅您讓他走，他在這兒，我連放嗓子叫都不能夠。”
    素夫人聽了忙過去勸慰，“萬歲爺放心，這兒有奴才看著，您上外頭稍待，快的話兩個時辰就行了。女人生孩子都這樣……”見勸不走，她也有些上火了，“唉，您戳在眼窩子里也使不上勁兒不是！你趕緊出去吧，這兒要關門了。”
    長滿壽進門來，連哄帶求的把他請了出去。見心齋明間的門砰的一聲關上了，他看著那欞子發愣，直到聽見她聲嘶力竭的叫聲，他才發覺自己打擺子打得已經挪不動步子了。
    長滿壽摸摸鼻子，沒見過萬歲爺這狼狽樣。十幾年前他還在太上皇跟前當差，那時東籬太子的生母使壞讓萬歲爺去管宗人府，整頓一趟旗務得罪了滿朝親貴，多少人彈劾啊！太上皇問差使，兩邊是紅著眼的皇親國戚，把乾清宮弄得像十八層閻王殿。萬歲爺那時不過十三歲年紀，跪著回話，一聲聲鏗鏘有力，硬是沒皺一下眉毛。長滿壽心里自得，他說什么來著？早就瞧準了的，萬歲爺和太上皇一樣是癡情種。天崩地裂可以面不改色，但是經不住心上人的一個眼波。
    只不過這么耗著不是事兒，他也怕禮主兒沒生，萬歲爺他老人家先癱倒了，便上前來攙扶，“主子您移駕，幾位王爺都在麗矚樓候著呢！您聽奴才一句話，生孩子不是一會兒半會兒就能辦完的。外頭女人著床，生起來一晝夜是常事兒，您在這兒巴巴兒看著，等到多早晚？還是上樓里去，奴才候著，一有消息立馬回稟主子，也省得您聽小主這聲口……揪心得慌。”
    皇帝不想走，可是到底支持不住，兩腿直打晃，沒計奈何，最后拌著蒜出了見心齋園子。
    麗矚樓離見心齋有段距離，聽不見她的叫聲了，可他的魂卻丟在了那里。進了樓也坐不住，沒頭蒼蠅似的團團轉，往東一嘆，往西一嘆，弄得幾位王爺如坐針氈。王爺們家里有妻有妾有兒女，不管福晉還是側福晉，生孩子也都是下人來回話，得了消息哦一聲算打發。像萬歲爺這么折騰法沒經歷過，看他著急上火十分理解不通。
    “您歇歇，別轉了，轉得人眼暈。”六王爺把圈椅搬到了大廳正中間，“您還是耐著點兒性子，這會兒沒別的辦法，就一個字，等！”
    “朕出來的時候穩婆說見紅了，”皇帝哆嗦一下，“見紅就是出血了，是不是？”
    這位運籌帷幄的萬歲爺大概是嚇傻了，有什么呀，不就是出點血嘛！管宗人府的三王爺說了，“生孩子不出血才奇怪呢！依著我，女人平時多拿阿膠紅棗進點兒補，橫豎每個月幾天也習慣了，對她們來說流血像如廁，沒什么。”
    皇帝呸了一聲，“你說的是人話嗎？可見你是個冷血無情的人！”
    哥兒幾個在一處沒外人，皇帝罵兩句也不上綱上線。三王爺挨了呲達，翣著眼兒道，“我說錯了嗎？我知道這比方不恰當，生孩子性命攸關，和來月事不一樣，這不是為了安慰您嘛！好心遭雷劈啊我！”
    十三爺還小，屋里也沒通房，對每月流血這事兒很好奇，追著三王爺問，“三哥，是傷了哪兒嗎？老出血怎么成？不叫太醫看看？”
    三王爺摸下巴，小聲道，“你瞧你二哥，這會兒心頭正起火，別說血了，沒的遭殃。”
    大伙兒都緘默下來，悶著頭坐在殿里發呆。外面變了天，簌簌一陣急雨打在屋頂上。王爺們有些惆悵，這樣天兒不討喜，他們做陪客悶出蛆來，想上園子里轉轉都不成了。再看萬歲爺，也確實是鬧得六神無主。說起來宇文家能做帝王的都這樣，為女人神魂顛倒，這點也真夠叫人佩服的。
    這么的熬肉，只管豎著耳朵聽外頭動靜。皇帝依舊在轉圈，從屋里挪到了廊廡底下，手里數著一串核桃念珠，嘴里絮絮叨叨說著什么。走近了聽，原來是在重復佛號。皇帝再有能耐，有些事也無能為力，這時候他是最最普通的人，是個等妻子分娩，盼著母子平安的男人。
    素以那里也委實坎坷，她不知道生孩子這么難。就像額涅說的，渾身的榫頭都炸開了，一節一節都錯了位。五個時辰了，她渾渾噩噩，已經耗盡了精神。
    她茫然四顧，產房里點起了紅燭，火光跳躍，窗口的綃紗被夜染黑了。痛過了有短暫的松快，還沒來得及休息，新一輪的劇痛襲來，她不得不振作起來繼續努力。小阿哥啊，簡直要人命。她覺得下半身撕裂了，火辣辣的疼，疼得她痛哭失聲。她額涅在邊上呵斥，“不許哭！有這閑工夫給我使勁兒！想著孩子，孩子耽擱不起，再這么下去要壞事的！使勁！”
    穩婆來摸肚子，催促著，“阿哥爺進產門了，能看見頭了，小主兒千萬沉住氣。就差那么一點兒了，您喘口氣再來。”
    素以覺得受不住，只怕是要死了。她沒勁兒了，上哪兒再找那力氣去？心肺運轉不過來，她大口的抽氣，昏沉沉就要睡過去，然后她額涅來晃她，把她的臉拍得啪啪作響，“大妞子，不許睡！你男人在等著你呢，你睡了對不住他！你聽見沒有？”
    是啊，她還有她的東齊，死了就再也見不到他了，他就要找別的女人去了。這么一想，醋勁上來也能調動起積極性。她勉強睜開眼，眼前金光四濺，什么都看不清。但是耳朵卻很靈，聽見產婆大聲說她那處小，要請剪子來剪產門。這下把她嚇著，激靈一下就醒透了。提氣兒再用力，邊上人歡欣鼓舞，“出來了，頭出來了”。她腦子里就一個想頭，想看看她的老虎阿哥長什么樣兒。這孩子陪她熬過餓，甚至可以說救過她的命。她要把他送到世上來，讓他順順當當的長大。
    有了奔頭，她重又整裝待發。一點點一點點的往外推，大約最難的是那副小肩頭吧！感覺真已經到了極致，助產的人小心攏著往外扽，突然一松快，老虎就出來了。
    她這回吃了大苦，里頭多少次的險象也許她自己記不清了，皇帝卻明明白白刻在心上。她第一回倒不上氣來長滿壽就來回稟他，他從麗矚樓趕過來，在見心齋門外癡癡站著，自己幾乎也只剩半條命在和時間拉鋸。猛地一聲啼哭傳來，像當頭棒喝，不覺早已淚流滿面。
    作者有話要說：
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