周同安的案子在御史臺(tái)和刑部的通力合作之下很快有了結(jié)果，雖然一開始周同安還想死扛，但是隨著揚(yáng)州人證物證到達(dá)京城，當(dāng)面對(duì)質(zhì)之下，他也無話可說。刑部擬罪“斬立決”，上報(bào)皇帝后，皇帝念他過去的功勞，減一等為“絞立決”，給他留了個(gè)全尸，并且沒有牽累家人。周同安貪污受賄，指使部下監(jiān)守自盜運(yùn)送私鹽，還意圖殺人滅口，這么多罪名之下，如此處置已經(jīng)非常寬大了。
隨著處置周同安的詔書一同下達(dá)的，還有給吏部尚書陳立甫加“同中書門下三品”銜以及散騎常侍趙安國升任侍中的詔書。尚書左仆射王希堯的確年歲偏長，如今朝堂斗爭(zhēng)愈發(fā)激烈，他的退意也愈發(fā)明顯，加上近幾個(gè)月，他的確身體不適，經(jīng)常延醫(yī)用藥。皇帝不得不早做準(zhǔn)備，萬一王希堯致仕，政事堂必須要有人統(tǒng)領(lǐng)。
李淳風(fēng)知道了新的人事任命以后，苦笑一聲，皇帝真是一招比一招狠辣。自從上次京察事件以后，他與陳立甫可以說是勢(shì)同水火。陳立甫一旦當(dāng)上政事堂首相，李淳風(fēng)的日子會(huì)非常難過。而這個(gè)趙安國則是皇帝的傳聲筒，文章華麗，言辭敏捷，但是全無立場(chǎng)，一味迎合上意，李淳風(fēng)一向來也不是很喜歡他。可以預(yù)見，一旦王希堯退休，無論他們兩個(gè)誰上臺(tái)，太子的境遇都會(huì)比現(xiàn)在要惡劣。
兩位高官宣麻拜相，在朝廷中引起了不小的風(fēng)波。陳立甫的上臺(tái)被認(rèn)為是皇帝再一次厭棄太子的證明。而趙安國進(jìn)入政事堂，雖然沒有那么敏感，卻遭到了更多人的反對(duì)。以陳善耕為首的御史臺(tái)連上奏章，反對(duì)皇帝這一任命。
“趙安國神童試出身，十二歲即為東宮正字，十六歲為著作佐郎，二十歲入翰林院，三十歲為觀文殿學(xué)士，三十六歲入禮部，四十一歲遷散騎常侍，如今四十四歲為侍中。一路升遷皆清貴無比，未出京城而至宰相。若為詞臣，趙安國綽綽有余，但是進(jìn)政事堂則萬萬不可，其未歷郡縣，不通實(shí)務(wù)，如何統(tǒng)領(lǐng)百官？”陳善耕在皇帝面前侃侃而談，將趙安國的官歷報(bào)得一絲不差。
“朕還以為你會(huì)反對(duì)陳立甫進(jìn)政事堂，想不到，卿更看不得趙安國。”皇帝狀似無意地說。
“陳立甫在臣眼里雖稱不上君子，然臣亦不能否認(rèn)，他才能尚佳，在吏部尚書任上做得不錯(cuò)。陛下想讓他進(jìn)政事堂，臣不反對(duì)。但是趙安國……”
還沒等陳善耕說完，皇帝就插話說：“門下省不是尚書省，無太多冗務(wù)，趙安國擔(dān)任侍中綽綽有余。”
“陛下，門下掌封駁權(quán)，趙安國一味迎合，在門下省不過是尸位素餐而已。”陳善耕毫不客氣地直接指出皇帝的用心。
“卿就如此想要掣肘于朕？”皇帝站了起來，目光炯炯地盯著陳善耕。
陳善耕一步不退：“三省之設(shè)，本就為了減少獨(dú)斷之弊，否則要門下何用？”
皇帝一笑，“卿還真的是一點(diǎn)面子都不給。算啦，卿是蘭臺(tái)首領(lǐng)，若趙安國在侍中位上做的有什么不妥，卿再彈劾不遲。如今人家什么事都還沒有做，卿就如此篤定他不能勝任，豈不是有些武斷？”
“臣……”
皇帝擺擺手，打斷了了陳善耕，說：“好了，朕意已決，卿下去吧。”
陳善耕只好行禮退出了長寧殿。
五皇子李淳意漸漸地感受到了權(quán)力的力量。原來他因?yàn)樯肝①v，一直都很自卑，做人小心謹(jǐn)慎。十歲以前，李淳意在深宮之中，與生母劉氏相依為命。劉氏無寵，雖然沒有受到什么虐待，也一直沒得到過尊重。自從貴妃蕭氏入宮以后，寵冠后宮，劉氏更是活得如透明人一般。李淳意很多次看到皇帝逗六皇子李淳泫玩耍，心中十分羨慕，但是他從來不敢上前。因?yàn)樗溃母赣H是天子。他一直讀書非常努力，希望得到眾人的認(rèn)可，可是太傅還是說他天賦不如太子，皇帝更是從來沒有多看過他一眼。就在他以為自己未來命運(yùn)已經(jīng)注定的時(shí)候，皇帝突然給了他希望。他當(dāng)然知道，自己能夠入了皇帝的眼，完全是因?yàn)榛实蹖?duì)太子不滿，想通過他來牽制太子。他也知道，這條路很危險(xiǎn)，稍有不慎滿盤皆輸。但是，他仍然沒有辦法拒絕這份誘惑。第一次，他在宮里的內(nèi)監(jiān)宮人的臉上看到敬畏的目光；第一次他坦然接受群臣行禮；第一次，他在皇帝臉上看到了專門為自己而現(xiàn)出的笑容；第一次，他成為了生母劉氏的驕傲。為了這些，再難他也愿意走下去。
雖然皇帝開始用五皇子作為牽制太子的籌碼，但是并沒有就此放棄六哥，畢竟在皇帝心中，最喜歡的兒子還是六哥，他更希望給六哥這個(gè)爭(zhēng)奪儲(chǔ)君的機(jī)會(huì)。只是因?yàn)榱缛缃衲昙o(jì)太小，才不得不暫時(shí)用五皇子。李淳泫以為皇帝開始抬舉五哥以后，他就會(huì)過上神仙般無憂無慮的生活，事實(shí)證明他是想多了。皇帝非但沒有放松對(duì)他的要求，反而更加嚴(yán)格，讓李淳泫叫苦不迭。
這日，李淳泫又要例行進(jìn)宮面見皇帝，但是他一想到那篇拖了很久的《駁五等諸侯論》，心中有些不安。這些日子，皇帝對(duì)他要求越來越高，以前還能以撒嬌耍賴混過去，現(xiàn)在好像這招不太好使了。雖然害怕，但是他該寫不出來還是寫不出來。這篇文章是皇帝十天前就讓他寫的，天知道，陸機(jī)的《五等諸侯論》是天下名篇，著名的駢文經(jīng)典，他怎么寫得出這樣的文章？還要駁五等諸侯論？本來，論封建制和郡縣制的優(yōu)劣這種題目實(shí)在是已經(jīng)爛大街了，從李斯開始，就有無數(shù)人討論過，但文章還是沒有那么好寫。特別是李淳泫有著中文系固有思維，以為皇帝要他模仿《五等諸侯論》這個(gè)文體，一頭扎進(jìn)了駢文的模式里，更加是咬爛了筆桿子都寫不出幾個(gè)字來。以對(duì)對(duì)子的方式寫議論文，這一聽就讓人呼吸困難。
猶豫良久，李淳泫覺得反正是打死他都寫不出來這篇文章的，也不必掙扎了，免得遲到太久，更惹皇帝生氣。只好調(diào)整心態(tài)，向長寧宮出發(fā)，走到半路上，他突然福至心靈，吩咐馬寶兒說：“你現(xiàn)在趕緊去東宮，喊太子殿下過來救命。”
馬寶兒有些奇怪：“殿下為什么需要太子殿下救命？”
“你去就是了，陛下讓我寫的文章我拖了許久了，昨日進(jìn)宮的時(shí)候，陛下已經(jīng)很不高興，今天我還是交不出來，估計(jì)陛下會(huì)發(fā)怒。這個(gè)時(shí)候也只有二哥能救我了。”
“殿下，為何不去找娘娘來救？太子殿下這些日子都不太管外面的事。”馬寶兒認(rèn)為目前有些自身難保的太子不是最好的選擇。
“后宮中人，青天白日的就到長寧殿去，會(huì)惹人閑話的。那里畢竟是陛下處理政務(wù)的地方。本朝祖宗家法，嚴(yán)禁后宮干政，你又不是不知道。至于二哥么……他是怕陛下起疑，才不問政務(wù)的，來救救我還是無礙的。”李淳泫認(rèn)為把蕭氏搬去長寧宮顯然不合適。
“殿下說的是，那小人就去了。”馬寶兒施了一禮，就往東宮走去。
李淳泫揮了揮手說：“你快著些，就和二哥說，十萬火急，我等著他救命。”
李淳泫對(duì)危機(jī)的預(yù)見能力極強(qiáng)，雖然這也改變不了他懶。果然，剛一見面，皇帝就查問他文章寫完了沒有，一聽他說沒有，立馬大怒，“你有沒有將朕的話放在心上？一篇文章，寫了十日還未寫完。是朕縱得你不知天高地厚，只知道耍賴胡鬧，以為每次朕都會(huì)饒了你，是吧？好，今日朕就讓你知道知道什么是君臣父子！”
皇帝真是覺得自己耐心耗盡，他在那個(gè)位置上，已經(jīng)習(xí)慣了自己一個(gè)眼神，別人就誠惶誠恐盡力做到最好，李淳泫的一再挑戰(zhàn)，激起了他的憤怒。說到底，皇帝從來不是一個(gè)好性子的人。他從小孤苦，沒有獲得過什么疼愛，故而長成了一副冷硬的脾氣。奪位過程中的腥風(fēng)血雨，更是將他的心打磨得十分狠絕。
以前，因?yàn)閷?duì)蕭氏的偏愛，皇帝愛屋及烏，總以為六哥還小，有什么做得不好的地方也不忍追究，但是現(xiàn)在他越來越覺得，這樣下去不行。李淳泫不是沒有腦子，純粹是因?yàn)橛惺褵o恐，絕對(duì)不肯委屈自己一點(diǎn)。這樣的性子，別說當(dāng)儲(chǔ)君，哪怕以后真的當(dāng)一個(gè)藩王，也容易惹禍上身。李翊有點(diǎn)后悔，自己不該在六哥小的時(shí)候這樣寵愛他，現(xiàn)在要掰過來就難了。
思及此處，皇帝硬下了心腸，決定好好管教。而李淳泫看著皇帝的臉色，就知道今天自己可能逃不過去，他一面做著最后的掙扎，一面祈禱太子趕緊過來。“陛下，不是臣偷懶，臣真的是不會(huì)寫。駢文那么難，要講究對(duì)仗格律，還要說理，臣怎么會(huì)呢？”
“朕什么時(shí)候讓你寫駢文了？朕只是讓你寫寫對(duì)于封建論的看法。”皇帝覺得六哥的解釋毫無道理。
“啊？臣以為陛下讓臣模仿陸機(jī)的《五等諸侯論》來寫駁論呢，陛下也不說說清楚……”李淳泫小聲嘀咕，這次他真的是太冤枉了，審題的時(shí)候給自己加了十倍難度，怪不得不會(huì)寫。
“你少找借口！朕讓你做的功課，你多少次混賴過去了？又不是這一次沒寫。”皇帝不想在這個(gè)地方與他多做糾纏。
“是……臣下次真的不敢了，爹爹，臣回去就好好寫。”李淳泫無法，趕緊求饒。
“這種話，朕聽過一百遍了。再也不會(huì)信你一個(gè)字。”皇帝表示自己已經(jīng)不吃這一套，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)王忠說：“給朕拿鞭子來，”
鞭子？！李淳泫震驚了。他以為自己最多不過是罰跪，怎么也想不到皇帝會(huì)那么殘忍。
王忠也一臉驚色：“陛下，六殿下還小，哪里受得住鞭子，陛下三思。”
“快去！”皇帝根本沒有松口，斷然吩咐到。
王忠猶豫了一下，說：“長寧殿沒有鞭子，要去尚駟局取……老奴這就去。”
皇帝聞言，冷笑一聲，“不麻煩常侍了。”然后揚(yáng)聲叫來侍衛(wèi)，“你去尚駟局把朕的鞭子拿來，快一些。”
侍衛(wèi)領(lǐng)命，迅速跑了出去。
“你現(xiàn)在跪在這里好好思過，等一下，朕就掀了你的皮。”見侍衛(wèi)去取鞭子，皇帝恨恨地對(duì)李淳泫說了這么一句話，就坐回椅子上，喝茶消氣去了。
李淳泫無助地跪在殿中，心里惶恐，覺得今天哪怕是太子來了，都救不了他。皇帝怎么一下子那么嚴(yán)厲了？哪怕是嚴(yán)父，也沒有抽一個(gè)十歲小孩鞭子的吧？這是虐待啊！但是這里沒有未成年人保護(hù)法，再說，他爹是皇帝，根本不受法律約束。他除了祈禱上蒼，也沒有別的什么辦法。