緞兒為難地道：“真是不好說(shuō)的?！彼m然跟在大丫頭云錦身邊學(xué)了幾個(gè)字，但是要叫她拿詞兒形容紀(jì)澄還真是不知該如何形容。
    “那你說(shuō)紀(jì)姑娘像什么花？荷花？”娟兒不依不饒地問(wèn)道。
    “像，也不像?！本剝旱?，“紀(jì)姑娘倒是有那么點(diǎn)兒荷花的素凈，可是又多了一些妖嬈?！?br/>     “什么妖嬈??？”娟兒不懂，“紀(jì)姑娘看起來(lái)可并不是輕浮之人?！?br/>     “哎呀，我哪里有說(shuō)紀(jì)姑娘輕浮了，我就說(shuō)她，哎呀，我也說(shuō)不好啦，我只是覺(jué)得這位紀(jì)姑娘，讓你看了還想看，忍不住就想偷看她。”緞兒道。
    “對(duì)、對(duì)、對(duì)?！本陜壕拖裾业街袅艘话?，“我剛才就一直拿眼偷瞄她?！?br/>     討論到最后兩個(gè)丫頭也沒(méi)在用什么花來(lái)比擬紀(jì)澄上面達(dá)成一致的見(jiàn)解，總歸就是她好似比花更鮮活，沒(méi)有一種花能概括她。
    且說(shuō)紀(jì)澄在偏廳里坐了會(huì)兒，不經(jīng)意地打量了一番四周的陳設(shè)，喝光了那盞杏仁露，的確如那個(gè)小丫頭所說(shuō)，十分鮮甜可口，入口香滑柔順，便是那芙蓉糕，她也嘗了一口，鮮花入脯，十分馨香。
    最妙的是這些東西都做得十分精致，不像紀(jì)家，還只停留在追求口味兒上，好吃是最要緊的，樣子么看得過(guò)去就行了，反正都是要入口的。這里的人似乎更講究模樣好看。
    末了，紀(jì)澄端起茶杯掃了掃四周，那小丫頭娟兒就靈醒地端了個(gè)雕漆小盂過(guò)來(lái)，紀(jì)澄道了一聲謝，用茶水漱了口，吐到旁邊的雕漆小盂里，從袖中荷包里拿了一小塊薄荷香丸出來(lái)含在嘴里。
    剛做完這些事兒，那位春蟬姑娘就走了進(jìn)來(lái)，“紀(jì)姑娘，老太太問(wèn)起你了，請(qǐng)跟我來(lái)。”
    紀(jì)澄理了理衣裳，進(jìn)到芮英堂的正堂時(shí)，里面或坐或站已經(jīng)裝了半屋子的人，正中一張短榻上坐著一位穿醬紅地八仙慶壽刺繡袍的老夫人，頭上戴著一條醬色暗紋抹額，中間鑲著拇指大一塊和田玉，頭發(fā)里已經(jīng)顯出銀絲，但是精神十分矍鑠。沈老夫人長(zhǎng)著一張銀月臉，既慈祥又和藹。
    沈老夫人身邊還坐著一位老夫人，穿著南邊兒這兩年才時(shí)興起來(lái)的五谷豐登紋的袍子，大約就是那位打南邊蘇州來(lái)的老太太了，她幾乎已經(jīng)是滿(mǎn)頭銀絲。
    紀(jì)蘭此時(shí)正坐在老太太左手下的第三張椅子上，她前頭是一個(gè)四十來(lái)歲的圓臉?lè)蛉?，生得白白胖胖，很有福相，一看就是養(yǎng)尊處優(yōu)的人物，穿了身紫地三多紋織錦袍，袍上繡著蝙蝠、壽桃和錢(qián)幣，因此稱(chēng)三多紋。那手上帶著一個(gè)翡翠戒指，紀(jì)澄一眼望去，就能看出那翡翠的成色來(lái)十分瀲滟稀有，近十幾年已經(jīng)很難找到這樣好質(zhì)地的翡翠了，一看就有些年頭了，而紀(jì)蘭昨日手上那枚戒指的翡翠就顯得沒(méi)有這塊水靈了。
    紀(jì)澄想著，這位估計(jì)就是紀(jì)蘭口中侯府嫡女出身的二夫人黃氏了。上一次紀(jì)澄來(lái)沈府小住時(shí)，這位黃夫人正在生病，她沒(méi)有見(jiàn)著。
    沈老夫人的右手邊也坐了一溜的人，都是小一輩兒的姑娘，沈萃就在其中。
    而右邊第一人是個(gè)瞧著十分嬌小玲瓏的女子，但生得明艷萬(wàn)端，叫人一見(jiàn)就挪不開(kāi)眼睛，嘆一聲天底下竟然還有這等美貌的女子，眉橫春山，眸映秋水，膚若凝脂，腰如約束，當(dāng)真如《詩(shī)》里那位蛾眉螓首的莊姜般美貌。
    當(dāng)然這些人紀(jì)澄都只是迅速掃過(guò)，并沒(méi)有太多的時(shí)間可以打量。
    “老三家的，這就是你那侄女兒，叫澄丫頭的是吧？”沈老太太笑著對(duì)紀(jì)澄道：“快走近些讓我瞧瞧，老了不中用了，眼睛都花了。”
    紀(jì)澄應(yīng)聲上前幾步，由著老太太拉了她的手，順勢(shì)站到了老太太身邊，道了聲“阿澄給老祖宗請(qǐng)安?！?br/>     “好，好?！崩咸p拍著紀(jì)澄的手背，眼睛都笑彎了。沈老太太年輕時(shí)對(duì)三個(gè)兒子十分嚴(yán)厲，但到老了對(duì)孫兒孫女輩卻十分疼愛(ài)，尤其是對(duì)女孩兒，不管是不是自家的，都異常喜歡。
    “剛才老祖宗還說(shuō)自個(gè)兒年紀(jì)大了，記不住事兒了，我瞧著您老人家記性比我們年輕人還好，阿澄上回來(lái)都是三年前的事兒了，也就見(jiàn)了您老人家一面兒，難為你居然還記得這丫頭的名字?！奔o(jì)蘭笑道。
    老太太笑道：“別的我記不住，但這丫頭生得實(shí)在是好，我看一眼就記住了。當(dāng)時(shí)我就想這丫頭長(zhǎng)大了不知道該出落得多整齊，如今見(jiàn)了，簡(jiǎn)直比我想象的還出落得好，瞧這模樣多秀氣啊，若不是身段兒長(zhǎng)，簡(jiǎn)直比咱們南方人還像南方人。那會(huì)兒我就問(wèn)你，怎么再不見(jiàn)澄丫頭到我屋里來(lái)，你卻說(shuō)她回晉地去了，我還感嘆了好一陣?！?br/>     “可不是嘛。這回阿澄來(lái)給您老人家祝壽，我就特地留了她長(zhǎng)住，老祖宗您想看多久就看多久，家里上上下下誰(shuí)不知道您老人家最是喜歡漂亮小姑娘呀？”紀(jì)蘭笑道。
    “對(duì)對(duì)，老太太就是恨不能將這京城里的美貌小姑娘全攏到咱們府上來(lái)住著?！秉S氏也在一旁答話(huà)，眾人都笑了起來(lái)。
    “到底是幾十年的婆媳啊，還是你們知道我。”老太太自己也笑了起來(lái)，“看見(jiàn)她們，就想起年輕時(shí)候的我來(lái)，也有這樣花一般的時(shí)候?！?br/>     眾人皆跟著笑了起來(lái)。
    此時(shí)早有丫頭將蒲團(tuán)放到了老太太跟前，紀(jì)澄走了兩步，微微提起裙擺跪下，口中道：“阿澄給老祖宗拜壽，祝老祖宗福如東海、壽比南山、笑口常開(kāi)，天倫永享。”
    “好，好。”老太太身邊那位瞧模樣有十八左右的大丫頭云錦遞了個(gè)紅包給老太太，老太太再親手遞給紀(jì)澄。
    紀(jì)澄道了謝，老太太又拉著她的手問(wèn)了兩三句話(huà)，就讓她去給那位南邊來(lái)的蘇老夫人也行了禮。
    蘇老夫人送了紀(jì)澄一匣十二支的琉璃釵子做見(jiàn)面禮，又拉著她的手對(duì)旁邊的沈老夫人道：“生得真是好，把咱們家筠姐兒都比下去了?！碧K老夫人說(shuō)的也算是實(shí)話(huà)，到現(xiàn)在為止，她也就只見(jiàn)著紀(jì)澄的容貌能和蘇筠比肩，但蘇筠身量沒(méi)有紀(jì)澄高，雖然玲瓏秀氣，但整體上就沒(méi)有紀(jì)澄打眼了。
    “我瞧著兩個(gè)都一般好?！崩咸Φ?。
    接下來(lái)紀(jì)澄又給黃氏問(wèn)了安。
    “既然你是常住，咱們祖孫今后也有的是時(shí)間說(shuō)話(huà)，你先去跟你的姐妹們認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，今后也好親近。小輩兒也別拘在這里了，都到后頭抱廈去吧?！崩咸?。
    紀(jì)澄應(yīng)了聲兒，右手邊的蘇筠，還有沈家的幾位姑娘就都站了起來(lái)，一起往抱廈去了。
    沈家如今還沒(méi)出嫁的姑娘里最年長(zhǎng)的便是三姑娘沈芫，她是忠毅伯的嫡女，今年已經(jīng)十六了，親事已經(jīng)定了下來(lái)，明年出閣。
    沈芫在所有人里年紀(jì)最長(zhǎng)，自然就擔(dān)負(fù)起了看護(hù)妹妹們的責(zé)任，她先張羅著大家坐好，又給紀(jì)澄這個(gè)新來(lái)的表妹介紹了蘇筠和家中姐妹。
    “這位是蘇筠妹妹，你先才也見(jiàn)過(guò)了，就是表姨婆的孫女兒，你們好像同歲，只不知誰(shuí)大誰(shuí)小?！鄙蜍緦?duì)著紀(jì)澄道。
    紀(jì)澄向蘇筠報(bào)了自己出生的年月，十分湊巧的是蘇筠只比她大了一天，因而一個(gè)成了筠姐姐，一個(gè)就成了澄妹妹。
    四姑娘沈蕁今年也是十五，但比蘇筠和紀(jì)澄小了幾個(gè)月，她是安和公主的女兒，才出生就封了縣主。
    而沈家的六、七兩位姑娘都已經(jīng)夭亡。
    至于八姑娘沈芷年紀(jì)太小，今年才五歲，這會(huì)兒并不在芮英堂，早晨請(qǐng)過(guò)安之后，就被奶娘帶回院子里玩兒去了。
    一時(shí)介紹完之后，不知怎么的突然就冷場(chǎng)了。
    蘇筠粲然一笑，“芫姐姐，我在蘇州時(shí)常聽(tīng)祖母說(shuō)起你們府上的女學(xué)，說(shuō)是請(qǐng)的女先生都是咱們大秦最有學(xué)問(wèn)的。如今一見(jiàn)諸位姐姐、妹妹，皆是腹有詩(shī)書(shū)，氣度高華之輩，令人一見(jiàn)忘俗，果然是傳言不虛?！?br/>     蘇筠這恭維話(huà)算是說(shuō)到點(diǎn)子上了，沈家的人貌美，若是贊她們模樣整齊，那是聽(tīng)?wèi)T了的，所以幾位姑娘額外喜歡別人透過(guò)美貌看到她們皮囊下的內(nèi)涵與教養(yǎng)來(lái)。
    而沈家在教養(yǎng)女孩兒方面，也著實(shí)費(fèi)了很多苦心，沈家的姑娘在京城的聲譽(yù)極好，通常都是一家有女百家求，便是前頭的二姑娘，雖然是庶出，但上門(mén)求親的人也都快把門(mén)檻給踩斷了。
    沈芫微笑道：“筠妹妹謬贊了，幾位先生的學(xué)問(wèn)的確淵厚博廣，品行也端方，但即使她們自己來(lái)了，也不敢當(dāng)大秦最有學(xué)問(wèn)的人的恭維。剛才聽(tīng)表姨婆說(shuō)，這回你們打算在京多住些時(shí)日，妹妹若是有興趣，跟老祖宗說(shuō)一聲，倒是可以跟咱們?cè)趯W(xué)堂里做個(gè)伴兒。”
    “那可求之不得?！碧K筠笑道，她的笑容十分燦爛，牙齒又白，笑起來(lái)明艷動(dòng)人，閃得人眼睛都睜不開(kāi)了。
    一旁的四姑娘歡快地道：“那可太好了，前段時(shí)間學(xué)堂里就只有咱們姐妹三人，八妹妹年紀(jì)小也不跟我們一塊兒，好不凄清。筠姐姐要是來(lái)了，咱們一處才好玩兒?！?br/>     沈芫嗔笑道：“你一天到晚就知道玩兒，以前荷姐姐沒(méi)出閣之前，你老央她幫你做夫子布置的功課，如今看著你筠姐姐來(lái)了，是不是又打如意算盤(pán)呢？”
    “沒(méi)有，沒(méi)有，絕對(duì)沒(méi)有?！鄙蚴n著急地?fù)u動(dòng)雙手，“我可再不敢了，上回被二哥知道了，他訓(xùn)得我半死不說(shuō)，家里長(zhǎng)輩見(jiàn)著我就總要說(shuō)一頓，聽(tīng)得我耳朵都長(zhǎng)繭子了，可再不敢了?！?br/>     “二哥也會(huì)訓(xùn)你么？聽(tīng)說(shuō)他小時(shí)候還時(shí)常讓大哥幫他做功課呢。”沈萃道。
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢，他就是只許州官放火不許百姓點(diǎn)燈，他那些事兒也就瞞得了我娘，哼哼，看我下回不告他的狀。”沈蕁氣呼呼地道。
    “你敢告二哥的狀？”沈芫抿嘴笑道，顯然是不信的。
    沈蕁立即泄了氣，“我也就是說(shuō)一說(shuō)?！?br/>     蘇筠笑道：“其實(shí)找人做功課也不是什么事兒，有時(shí)候先生布置的功課太多，須得熬夜才能做完，這樣一來(lái)既傷眼睛又傷精神。我也有做不完的時(shí)候。”
    “姐姐在南邊兒也上學(xué)么？”沈蕁立即興奮地問(wèn)，“哎呀，瞧我這問(wèn)的，你們蘇家肯定也會(huì)給女孩兒請(qǐng)先生的，老祖宗以前就常說(shuō)起她小時(shí)候念書(shū)的事兒。那筠姐姐你做不完功課又怎么辦？”
    蘇筠道：“我就對(duì)夫子實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，她也不罰我，知道我是用了心的就成?！?br/>     沈蕁吐了吐舌頭俏皮地笑道：“我可不敢，姐姐可真有勇氣。做不完功課，先生會(huì)讓咱們回去做完了再來(lái)，我可丟不起那個(gè)臉?！?br/>     在蘇筠的有意應(yīng)酬下，沈芫、沈蕁還有她，簡(jiǎn)直有說(shuō)不完的話(huà)兒，笑得花枝亂顫的，沈萃偶有插嘴，可說(shuō)不上兩句，那三個(gè)人就又自成一團(tuán)了。
    沈萃心下甚是不喜，原本她就不喜歡蘇筠的艷麗，這會(huì)兒更覺(jué)得她是瞧不起自己，一個(gè)勁兒地只逢迎沈芫和沈蕁。都是沈家的姑娘，不就是因?yàn)樽约旱粻?zhēng)氣，娘親又是商戶(hù)出身么？
    其實(shí)這倒真是沈萃自己鉆牛角尖了。蘇筠即便真有逢迎、歧視之心，也不會(huì)做得如此明顯，何況都是沈家的姑娘，她若瞧不起沈萃，沈芫、沈蕁未必覺(jué)得高興，反而會(huì)看低她的心性。
    只是沈萃自身有些自卑，以致自尊心格外強(qiáng)烈，她插的幾句話(huà)，都是對(duì)著沈芫、沈蕁而言，并不主動(dòng)找蘇筠說(shuō)話(huà)，只等著蘇筠來(lái)巴著她。
    但蘇筠也是名門(mén)閨秀出身，見(jiàn)沈萃對(duì)她冷著一張臉，自然也不愿意委屈地來(lái)巴結(jié)她，這才有了此等誤會(huì)。
    沈萃這會(huì)兒反正是覺(jué)得蘇筠瞧不起自己，再拿眼去看紀(jì)澄，她幾乎一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)過(guò)，但顯然聽(tīng)得很用心，時(shí)而微笑，時(shí)而點(diǎn)頭，似乎一點(diǎn)兒也沒(méi)察覺(jué)自己被冷落和輕視了。
    沈萃心想這不會(huì)是個(gè)傻的吧？于是對(duì)著紀(jì)澄不由產(chǎn)生了一絲同情心，覺(jué)得她和自己才是同一個(gè)陣營(yíng)的，因而道：“澄姐姐，今兒早晨我聽(tīng)娘說(shuō)你要在我家長(zhǎng)住，也要去學(xué)堂跟我做伴是不是？”
    到了沈萃這兒，紀(jì)澄就成了專(zhuān)門(mén)給她做伴的陪讀似的。
    “是，我也沒(méi)有想到還有機(jī)會(huì)再跟著連先生學(xué)習(xí)?！奔o(jì)澄道。
    “你怎么知道連先生的？”沈萃驚訝地道：“我娘告訴你的？咦，不對(duì)啊，什么叫再跟著連先生?。俊?br/>     （修改）