“多大個(gè)姑娘了，還撒嬌，快來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你澄表姐，昨兒你回來(lái)得太晚，沒(méi)見(jiàn)著。”紀(jì)蘭將猴到她身上的沈萃扯下來(lái)。
沈萃的眼睛這才看向紀(jì)澄，其實(shí)她一進(jìn)門(mén)時(shí)就看見(jiàn)紀(jì)澄了，只是不想跟她說(shuō)話(huà)而已。紀(jì)澄上回來(lái)的時(shí)候只小住了幾日，她們兩人也沒(méi)怎么說(shuō)上話(huà)，沈萃只記得紀(jì)澄是個(gè)挺漂亮的姑娘，可今日驟然一見(jiàn)，才發(fā)現(xiàn)這位紀(jì)澄表姐，竟然長(zhǎng)成了天香國(guó)色的人物了。
沈萃一向自認(rèn)為是家中，乃至親戚當(dāng)中生得最美貌的，可如今被紀(jì)澄這樣站在跟前兒一比，她就成了那綠葉了。
“五妹妹。”紀(jì)澄跟著沈家的稱(chēng)呼叫沈萃。
“澄表姐。”沈萃不冷不忍地應(yīng)了一聲。
伺此后兩個(gè)人之間再也無(wú)話(huà)，沈萃是不想搭理紀(jì)澄，而紀(jì)澄是不想上趕著貼冷臉。沈萃這個(gè)人，高傲慣了，你若是上趕著巴結(jié)她，她反而瞧不上你，紀(jì)澄上回來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了沈萃這種性子。博取好感的機(jī)會(huì)還有很多，并不急在這一時(shí)，太急切了，反而容易被人掌控弱點(diǎn)加以利用。
“你表姐這次要在咱們家里多住些日子，你們兩姐妹多年沒(méi)見(jiàn)正好多親近些。等過(guò)了老太太的壽辰，學(xué)堂開(kāi)學(xué)了，你表姐也和你們一塊兒上學(xué)的。”紀(jì)蘭道。
沈萃聽(tīng)了心里就更不得勁兒了，哪里跑出來(lái)的表姐，居然就要跟她一塊兒上學(xué)了，她有堂姐堂妹可以親近，誰(shuí)稀罕什么商戶(hù)人家出來(lái)的表姐啊？
紀(jì)蘭拿這個(gè)什么脾氣都寫(xiě)在臉上的女兒也沒(méi)辦法，只能沖紀(jì)澄抱歉地笑了笑。
三個(gè)人同桌吃了飯，紀(jì)蘭起身道：“昨日因著你們兄妹要來(lái)，我特地在老太太面前告了假，今兒我也得去東府里老太太跟前伺候，幫她招待來(lái)往女眷。”
紀(jì)蘭口里的東府，就是齊國(guó)公府，因著府邸在銅雀大街的東邊兒，因而叫東府，那忠毅伯府就被叫做西府。至于沈三老爺這邊兒則被呼做“鐵帽胡同那邊兒”。
“你也跟我一起去吧，給老太太磕個(gè)頭。”紀(jì)蘭對(duì)著紀(jì)澄道。
紀(jì)澄這次隨哥哥紀(jì)淵前來(lái)，本就是借著給老太太賀壽的名義來(lái)的，自然該去給老太太磕個(gè)頭。
紀(jì)澄點(diǎn)頭稱(chēng)是，回屋換了件衣服，上身是粉地暗薔薇花的短襦，配了淺紫蝶戲薔薇的長(zhǎng)裙，顯得略微喜慶又不張揚(yáng)，頭發(fā)也特地梳了個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻，簡(jiǎn)單插了一把白玉雕蝶戀花的發(fā)梳，將少女特有的清麗凸顯到了極致，真真有清水出芙蓉，天然去雕飾之嘆。
而旁邊的沈萃那一身跟眼前人一比，簡(jiǎn)直就是俗不可賴(lài)的蠢物。紀(jì)蘭暗自嘆息，又想著沈萃今年也十四了，早就該說(shuō)親了，一直挑來(lái)挑去也沒(méi)個(gè)合適的，如今身邊再站個(gè)紀(jì)澄，這一對(duì)比只怕于親事上不利，因想著她自己替沈萃看中的那幾家，少不得要讓紀(jì)澄盡量少接觸才好。
芮英堂是沈家老太君所居，這是歷代齊國(guó)公居住的上房，建制也是整個(gè)東府最大的，三明兩暗五開(kāi)間，兩側(cè)有耳房，背后還有三間抱廈。
原本如今的沈大老爺繼承爵位后，老太太就該搬到別的地方去頤養(yǎng)，但因著沈大老爺和安和公主都十分孝順，堅(jiān)持不讓沈老夫人搬離她住慣的地方。
至于如今齊國(guó)公的居處則在芮英堂的西側(cè)。安和公主下嫁時(shí)，皇上沒(méi)有賜建公主府，這是讓公主作為人婦、人媳嫁入齊國(guó)公府的意思，但皇上也沒(méi)虧待安和公主，特將齊國(guó)公府西側(cè)一片活水之地賜給了安和公主為花園，經(jīng)過(guò)了二十幾年的陸續(xù)修建，那花園已經(jīng)和原先齊國(guó)公府的花園融為了一體，也因此，齊國(guó)公府的園子成了京城最有名的四大園林之一，且是其中占地最廣的。
紀(jì)蘭領(lǐng)著沈萃和紀(jì)澄到芮英堂時(shí)，站在石階上的打簾丫頭眼尖地早打起了簾子，往里面報(bào)了一聲兒，片刻后就有老太太身邊的大丫頭迎了出來(lái)。
“我?guī)夷锛抑杜畠簛?lái)給老太太磕頭。”紀(jì)蘭對(duì)著迎出來(lái)的春蟬道。
春蟬看了紀(jì)澄一眼，心里驚嘆于這位表姑娘的美貌，但面上并不顯異色，“老太太屋里這會(huì)兒還有一位客人，是打南邊兒蘇州來(lái)的，三夫人知道咱們老太太是南邊兒長(zhǎng)大的，來(lái)的這位就是老太太在江南的表姐，這回是特地進(jìn)京來(lái)給老太太賀壽的。”
“哎喲，這可真是太稀罕了，那位太夫人只怕年紀(jì)不小了，還舟車(chē)勞頓的過(guò)來(lái)，肯定同咱們老太太情分不一般。”紀(jì)蘭笑道。
“可不就是么？這會(huì)兒兩個(gè)人正手拉著手聊以前的事兒呢，先才還哭過(guò)一回。”春蟬道。
“那我和五姑娘先去老太太跟前也認(rèn)一認(rèn)這位太夫人。”紀(jì)蘭側(cè)頭對(duì)紀(jì)澄道：“你先跟著這位春蟬姐姐去偏廳坐一坐，等老太太得了空，再領(lǐng)你去磕頭。”
“是。”紀(jì)澄應(yīng)了一聲，便跟了春蟬去了偏廳等候。
偏廳里這會(huì)兒沒(méi)有人，只有負(fù)責(zé)伺候茶水的小丫頭還倚在柱子上打瞌睡，頭剛剛落下，一下就驚醒了，睜開(kāi)眼看見(jiàn)春蟬進(jìn)來(lái)，趕忙地迎了上去，“春蟬姐姐。”
“這位是紀(jì)姑娘，三夫人的外侄女兒，你好生伺候著，我去老太太跟前兒候著去了。”春蟬回頭又對(duì)紀(jì)澄道：“姑娘先在這兒稍坐，等老太太得了空我就來(lái)請(qǐng)你。”
“多謝姐姐。”紀(jì)澄點(diǎn)頭道。
那伺候茶水的小丫頭見(jiàn)著紀(jì)澄時(shí)，先是一呆，半晌后才記起給紀(jì)澄上茶，她年紀(jì)小小，膽子卻很大，湊到紀(jì)澄跟前問(wèn)：“紀(jì)姑娘，咱們這兒還有新鮮的杏仁露，添了牛乳做的，喝著可香了，你可要來(lái)一杯？”
紀(jì)澄本要拒絕，可見(jiàn)這小丫頭眼巴巴地看著自己，便轉(zhuǎn)而笑道：“好啊，那就勞煩小姐姐了。”
娟兒咧嘴一笑，轉(zhuǎn)身退下，去了旁邊的茶室。
“好啊，你又來(lái)偷杏仁露喝，今日統(tǒng)共就沒(méi)做多少，還要供應(yīng)一眾客人，我去告訴繡春姐姐去，看她待會(huì)兒怎么收拾你。”緞兒在娟兒身后重重地拍了一下她的肩膀。
娟兒魂都嚇掉了，轉(zhuǎn)過(guò)頭一看是緞兒，這才拍了拍胸口松了口氣，“你哪只眼睛看見(jiàn)我偷喝了，是紀(jì)姑娘要喝，我來(lái)給她倒。”
“哪里來(lái)的什么紀(jì)姑娘，你少唬我。”緞兒走過(guò)去接過(guò)娟兒手里的一小杯杏仁露，一口氣喝了，又趕緊拿手絹兒擦了擦嘴。
“春蟬姐姐說(shuō)她是三夫人的外侄女兒。”娟兒道。
“嘁，又是哪里來(lái)打秋風(fēng)的窮親戚，連個(gè)杏仁露也沒(méi)喝過(guò)么，巴巴地到人家家里來(lái)要。”緞兒撇嘴道。
“你別斜眼看人。我看那紀(jì)姑娘人挺好的，也不是什么窮親戚。三夫人的娘家不是晉地有數(shù)的大商么，我看紀(jì)姑娘的氣派應(yīng)該是三夫人親親兒的侄女兒。”娟兒頓了頓，拿手背掩了嘴，湊到緞兒耳邊道：“你是沒(méi)見(jiàn)著那位紀(jì)姑娘，生得跟天仙下凡似的。”
“嘁，你個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的小東西。”緞兒一只指頭推開(kāi)娟兒的額頭，“什么天仙下凡啊？能有這會(huì)兒在老太太屋里的那位蘇姑娘一半整齊就不錯(cuò)了。蘇姑娘才是戲本子里常唱的那國(guó)色天香的小姐呢。”
娟兒愣了愣，回嘴道：“我雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)那位蘇姑娘，可紀(jì)姑娘生得肯定不比她差。”
緞兒也是個(gè)好奇的年紀(jì)，她今年十三，只比娟兒大半歲，“那我跟你一起去送杏仁露，看看那位紀(jì)姑娘是不是真的生得那么好。西北那地兒，聽(tīng)說(shuō)遍地黃土，能生出什么水靈的人物啊？”緞兒打心眼兒里就不信娟兒的話(huà)。
就這樣，蘇筠和紀(jì)澄的美貌變成了兩個(gè)年歲相近的小丫頭較勁的事物了，就好比斗草似的，你說(shuō)你手里的傲雪梅好看，她卻說(shuō)她手中的并蒂蓮更美。
娟兒和緞兒一前一后地進(jìn)了偏廳，前者端著杏仁露，后者則捧了一個(gè)填漆戧金山水紋桃式盒，低垂著眼皮將東西放到了紀(jì)澄手側(cè)的大理石鑲心黑漆方幾上，一點(diǎn)兒聲響都沒(méi)弄出，規(guī)矩學(xué)得極好。
緞兒將那桃式盒的盒蓋揭開(kāi)，里頭一共七個(gè)小桃盞，分別盛了些杏脯、杏仁、柿餅、核桃之類(lèi)的零嘴，其中還有一盞芙蓉糕，色如粉色芙蓉，形狀也似芙蓉花，若非講究人家的廚娘，恐怕不會(huì)有這等耐煩心來(lái)雕琢。
便是這桃式盒也十分別致罕見(jiàn)，一般的工匠都做不出來(lái)，市面上有錢(qián)想買(mǎi)也未必能買(mǎi)到，蓋面彩漆戧金，上面仙山瓊閣、松拔鶴飛，寓意松鶴延年，十分應(yīng)景。紀(jì)澄心忖，這些勛貴世家，手里可能沒(méi)有幾十萬(wàn)兩現(xiàn)銀，但所有的富貴都體現(xiàn)在這些吃穿用度上了，難怪家道中落之后靠典當(dāng)也能維持許多年的體面。
放下東西后，娟兒和緞兒又垂著眼睛無(wú)聲地退了出去，等離了偏廳的視線，兩個(gè)人才你推著我，我推著你的往游廊的廊凳上坐了。
“怎么樣，瞧見(jiàn)了吧？”娟兒沉不住氣地問(wèn)緞兒。
緞兒笑道：“我覺(jué)著吧，這位紀(jì)姑娘和那位蘇姑娘該換個(gè)位置，紀(jì)姑娘生得裊娜纖細(xì)，皮膚又白又嫩，倒更像江南水鄉(xiāng)的女兒家，若不是身材高挑，還真看不出是咱們北邊的女兒家呢。而蘇姑娘呢，生得明艷大方，倒是有北地胭脂的氣質(zhì)，就是身段兒矮小了點(diǎn)兒。”
娟兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)那位蘇姑娘，因此毫無(wú)概念，只追著問(wèn)，“那你說(shuō)，到底是紀(jì)姑娘好看，還是你那位蘇姑娘好看？”
緞兒摸了摸下巴，“還真不好說(shuō)，各花入各眼吧，我覺(jué)得紀(jì)姑娘更像是，哎呀說(shuō)不出來(lái)，但蘇姑娘一瞧就是牡丹花一樣的。”
“哎呀，怎么紀(jì)姑娘就說(shuō)不出來(lái)了呢？”娟兒追著問(wèn)。
（修改）