這個時代海路兇險，國家政策也變幻莫測，許多在海路上混的人都有兩張面孔上岸就是商，出海就是賊。這位“丁老西”雖不及李旦、顏思齊那種“王級”的大角色，也算是粵海一帶的地頭蛇。據說珠江口以西的海船半數都與他有牽連。
    吳永博卻說：“我們跟他做了四年生意，廣州我去了六趟，至今還沒見過那老頭的本尊。與我周旋的是他的一個手下，被稱為魯先生。”
    “不象話啊，竟敢小瞧我們大廣西。”
    “都司爺，話不能這么講，那丁老西可是前輩。”
    那老頭身世坎坷，可謂是一段傳奇。他本名叫丁西，據說是疍民出身，就是住在船上的最貧賤的漁民。年輕時因海難幾乎被龍王收去，后來被西班牙人撈起來送到馬尼拉去賣了豬仔。他在馬尼拉干了幾年苦力，不知怎地拉起了自己的隊伍。他不但逃回了廣東，臨走還竊走了一條馬尼拉大帆船，船上還有滿滿的銀子，還有30多門炮，還有一個蠻夷女人。由此那丁西一步登天，在粵海闖出了名頭，跟那蠻夷女人還生了閨女。
    吳永博換了酸溜溜的聲音：“丁老西的閨女啊，當年粵海的圈里人都曉得。我爹也經常提起、我姐夫也惦念過、我舅人們都說，她是妖精啊！”
    金士麒忙問：“很嚇人那種？”
    “很勾魂的那種。”
    金士麒心想那一定是個華歐混血美女，大洋馬什么的最讓人有征服感了。他的心跳略快，“嘖嘖，那是什么時候的事兒？”
    “三十多年前，丁老西也年過五旬了，金都司你在想什么？”
    “沒啥。”金士麒感嘆著，那妖精一樣的女人現如今也是水桶腰了，相見不如想象了。
    兩個男人凝望著歷史的天空，陷入了沉思。金士麒早就便打探清楚了：傳說中的李旦、顏思齊兩位海霸王去年先后離世了，可謂一段歷史的終結。而鄭芝龍等人目前還剛剛崛起，還處于事業的上升階段，天啟六年的海洋正是群雄爭鋒的時代。壯麗的大海啊，淘盡多少英雄，金士麒的大腳也遲早要踏進去，只可惜那妖精一樣的女人早生了十多年，人生難免有遺憾，大海也暗淡了不少
    金士麒是廣西的水營都司，海洋與他有些距離。明代的廣西是一個內陸省，當時雷州半島西邊的陸地（欽州、廉州等地）屬于廣東。他若想接觸到海水就只能順西江而下從珠江口入海。而眼前這筆秘密生意正是他與海洋的唯一紐帶。
    早在金士麒抵達廣西之前，這筆生意就持續了四年。以前都是由丁老西派船把貨送到柳州來，費用計在廣西軍方的帳上。雖然買賣雙方都是大鱷一般的勢力，但畢竟這生意不能見光，再則交易量年年翻番，因此才成立這柳州水營干這臟活。這一次金士麒去見丁老西，就是要詳談運貨的詳細事宜。
    “丁老西就生那一個閨女？”金士麒心有不甘。
    “是啊。”吳永博點點頭，“而且她十年前就香消玉損了。”
    金士麒氣道：“那你還說啥！”
    天野號順水而下，船上20個槳手也很賣力，劃得倒也飛快。第三日便進入了大藤峽，吳永博命令大家打起精神來，這一段是非多。
    大藤峽與遷江十寨并稱為廣西的兩大“習慣性造反區域”。最近傳言造反的胡扶龍就是大藤峽南邊的大王。上個月金士麒他們來廣西時也經過了這段水域，但當時是兩條大福船，船舷上還擺著火炮模型，因此一番順暢。這次他們只有一條船，一副很好欺負的樣子。,
    金士麒扶著桅桿，指著頭頂飄揚的“喜鵲旗”，傲然道：“這上面斗大的‘柳州水營’，我倒要看哪個不長眼的敢跳出來。”
    親兵百總王萊提醒道：“蠻民不識字。”
    他們擔心了兩天，果然被人盯上了。那是從河汊子劃出來的三條小舢板，遠遠地跟在天野號后面。天野號加速，它們也急追，天野號靠岸，它們也停在遠處。天野號取水燒飯，那小船上的人就站在上游撒尿吳永博說不對頭，他能嗅到那三條小船上的“匪氣”。
    金士麒心地善良，他猜測：那些民船是見了“水營”的旗子才跟上來一路相隨，是尋求保護大概是吧？
    “那為啥轉著圈兒地瞄咱們的船？”吳永博急道。
    “咱們的船漂亮。”
    “那為啥左一條、后一條、右一條，三面包圍著？”
    “好吧。”金士麒決定了，“王百總，射他們幾箭。只是恐嚇，別真射死了人。”
    “”王百總覺得這個轉變有點大，“得令！”
    金士麒指著水營的大旗，上面還有一只大喜鵲傲然飛翔。“即便他們不識字，也要讓他們認識這面旗子，不好惹！”
    普通的箭矢已經不能滿足金士麒的“讓人銘記柳州水營雄威”的要求了，他叫私兵們釋放幾根火箭出去。那是從“百虎齊奔”箭箱里拆出來的火箭。那東西貴得很，只能零散著用，以體現水營草創初期的勤勉精神。“100步！”金士麒用他的寶尺測量了距離。
    一聲令下，幾根火箭接連射過去，煙塵在河面上劃出幾道白痕，煞是威武。其中一根箭竟然差點命中一條小船！那三條小船見了這架勢，知道對方不是軍隊就是河賊，竟真地逃走了。
    一切發生得簡單、干脆，好像還沒高潮就結束了。金士麒還在下意識地計算：“平均速度80米/秒，開始有個疾加速的過程，最高速度應該是120以上等等，我發現了什么！”
    金士麒望著河面上的煙痕，心猛跳起來，“開始有個加速過程？”
    他終于明白了，為啥半月前對藍犸一戰中，他的火箭射不穿那些騎兵的破爛皮甲。他曾經以為是空氣潮濕或者質量問題？或者那些山民有皮膚強化秘籍？這個問題讓他困擾了許久，幾乎影響到了他的兵工計劃。
    現在，他終于想通了是當時交戰距離太近，火箭還處于加速過程中，勁道還不夠。
    “再射一箭試試！”金士麒狂叫著跳起來。他在船頭放了一塊藤盾，讓私兵在一丈之外把火箭射上去。火箭準確地命中了藤盾，但無法穿透它，就直接摔在甲板上亂竄了出去。
    果然如此，火箭這東西在近距離是無效的。
    金士麒對“火箭武器”寄予了厚望，認定它是唯一可行的“連射”武器。不是因為這東西有多好，而是他不相信明代的冶金工業能制造出合格的金屬槍械結構，不可能制造出連射的身管武器。因此只有火箭才能起到“機關槍”的作用。
    雖然火箭有著“近處射不穿、遠處射不準”的限制，但只要針對行地改進它，這東西仍然大有作為。世界上不存在完美的武器，武器天才的將盡量挖掘其特性、要擅長利用它的特點。
    金士麒破解了火箭武器精準度和威力的雙重疑問，只覺得自己站在了一道門檻之前，只要一抬腿，就能踏上一個新階梯。,
    金士麒的理想是跨過持續250年的“列隊槍斃”的排槍時代，一步跨向更殘酷的“密集火力”時代。沒錯，他是來自21世紀的四有新人，他不會受限于“初級火器時代”的戰場規則，他要用炮火和速射武器迅速解決戰斗。
    天啟六年，七月二十八日，天野號抵達了廣州，金士麒喜氣洋洋地上岸了。
    傳說中那個娶了西洋美妞、生了妖精級閨女的神秘角色丁老西果然沒現身。不但如此，之前與吳永博保持聯絡的魯先生也就是丁老西指定廣州的首領也沒出現。迎接金士麒的只是幾個普通經辦。
    不過他們受到的招待卻很有誠意。天野號入港檢修，水營的軍爺們都被安頓在廣州城西最奢華的“金彩樓”，每日都派人來問候、送來精美吃食鮮花美酒，還派來了十幾個嘍羅監視著他們
    先說“金彩樓”。它名為酒樓，其實是連綿百畝的一處宛若宮殿的酒店，金士麒一伙人被安頓在一套獨立的樓宇。推開窗子，只見外面朱門紫陌、玉砌雕闌，奢華無比。那里也是風月場所，院子里鳥語花香，房間里鶯鶯燕燕溫柔無邊，比天津愛晚樓還要囂張幾倍。
    一群廣西來的土包子都暗道：咱藏寶港也應該有一座如此的酒樓。
    其實金士麒的兄弟們早就叫囂過要建造愛晚樓，都說咱藏寶港是繁盛的大城，不能沒有一個安樂窩。金士麒也深以為然，他把名字都想好了，叫“銀月樓”。但那個項目被推到了“三期工程”之中，也就是天啟十年才能開工。
    丁家的大小頭目沒有露面，卻悄悄派來了一些嘍羅。他們乖巧地蹲在樹蔭下、躲在街角里、跟在屁股后面，持續地關注著金士麒一伙人的行蹤，沒多久就被金府的私兵發覺了。吳永博說以前可沒這待遇，想要找丁家的人發飆，金士麒卻叫他不要聲張，只在暗中加強了防御。
    他們在廣州等了幾日，丁老爺子和魯先生仍沒到。這倒也不奇怪，他們之前商定的見面日期是“八月上旬”。這個時代航海條件全靠神仙靠風神、海神、戰神來決定，時間誰都說不準。
    趁著空閑，金士麒他們就去看船。
    廣州一帶的造船業很是興盛，丁老西的采辦們幫忙聯絡了據說是最有實力的幾家船場。那些船場老板見了天野號，就麻利地叫出船型當地人叫它“蜈蚣船”、“快蟹船”、“長河船”，反正都是一類東西，各家船場都有這種船的圖樣，說是只要銀子到位當天就可以鋪龍骨。
    那“天野號”在西江上還能稱老大，在珠江口只算是泛泛之輩。后來得知金士麒要造的是“數十條船”，船場老板們才雙眼發亮，好生伺候著這幫官爺。
    金士麒和水營軍官們本想把這批河運船的寬度擴展到12尺寬，但幾家船場都說那涉及到重新畫樣，比較麻煩。簡單的辦法是保持10尺的寬度，但長度從70尺延長到90尺，接近龍澤號的水平。用料則從80料增加到100料，載重從300石增加到400石。
    軍官們也稱如此設計更好，原本20個槳手占去了船中間最寬闊的地方。剩下只是船頭船尾，無法安排炮位。現在再延長2丈，即便不設置火炮，水手們曬太陽、晾衣服也寬敞多了。
    最終的“升級版天野級”武裝運輸船：長90尺，寬10尺，耗材100料，載400石。設20槳（最多可以設30槳、60人劃），前后2桅，報價約400兩一條。,
    這個價格還算實在，當前這條天野號是80料的，當年的售價也是400兩銀子。
    但金士麒不是簡單地來買船，他還要獲得造船技術。
    金士麒的計劃是“合作生產”把廣州的船匠請到遷江去生產，南丹衛負責土地、港口、和全部材料，還有初級工人，甚至從柳州請了一些初級船匠參與合作，共同建造24條船，耗時半年。藏寶港由此掌握造船技術，以后若有需要，就可以像下餃子一般造出無數的船來。
    金士麒很有誠意，他保證廣東船場的利潤那24條船在廣州制造能賺多少銀子，到藏寶港去我還保證你賺多少。這種大河船的技術本不算是什么獨門秘籍，幾家船場都基本認可了這種合作方式。但對于銀子多寡、施工條件、各種細節的談判卻曠日持久，畢竟是總價1萬兩的大生意，誰都不能輕易退讓。
    正所謂商場如戰場，那些天金士麒忙得焦頭爛額。船場之間互相競爭，隨后又一起勾搭起來哄抬價格。金士麒制定了底線，把事情交給負責軍備的把總劉東升去打理，一個人回了金彩樓忙他喜歡的事情去了。
    直至八月初八那天傍晚，事情發生了變化。
    當時金士麒正在金彩樓下榻處的二樓房間里勾畫“新式火箭”的圖樣。忽然又私兵來報，說有人來“送禮物”，已經抬到了樓下。
    私兵放下一份禮單，上面羅列的多是茶葉蜜餞熏香之類的尋常之物，但最后一項卻寫著“空箱一只”。
    真是此地無銀啊！金士麒猜測是某個船場老板的賄賂，或者是暗藏陷阱？金士麒好奇心立刻被吊了起來，便召喚他們抬上來。幾個打扮整潔的仆人徐徐上了樓，前面兩人捧著幾個彩盒，后面兩人合力挑著一個方型的大藤箱，輕輕地放在堂中的地板上。那是長寬各三尺的一個大藤箱，做工精細，用紅色的繩子捆扎著。
    金士麒緩緩走過去，尋思良久，忽然嗅到了空氣中多了一絲香氣。
    “老爺！”王百總急匆匆地上了樓來，在他耳邊說今天情況不對，樓下的暗探比往日多了許多。
    “不怕，我有數。”金士麒抽出劍割斷紅繩，把蓋子掀開了一道縫隙他只探了一眼便猛然蓋上蓋子，顫聲道：“你們出去。”
    待旁人都離開了房間，金士麒便閂了門，收了佩劍，再次掀開蓋子。
    眼前的藤箱里正睡著一個少女，她一身的酒香。
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