那條奇怪的“筏子”順流而下，突兀地出現(xiàn)在柳州水營的典禮上，金士麒立刻命令天野號(hào)攔截。
    天野號(hào)的兵丁們一愣，齊齊望著帶他們而來的千總吳永博。吳永博忙招呼他們立刻執(zhí)行命令，那些水手們才緩過神兒來，紛紛跳上大船操槳出發(fā)。“纜繩！”有人喊道，“纜繩還沒解開。”
    一片手忙腳亂。
    吳永博臉上有些掛不住了，這些水手都是他從柳州帶過來的，從小就生活在和平環(huán)境中，不適應(yīng)這個(gè)快節(jié)奏。吳永博沖金士麒一包拳，低聲問：“都司，這是你安排的演習(xí)嗎？”
    “真不是。”金士麒回答。不過他心里卻是想借此看看那些本地的柳州水手的表現(xiàn)。
    說話間，那個(gè)筏子又漂近了許多，可以看清上面是兩伙人在拼斗，都是山民。其中一方是兩個(gè)持槳的漢子，另外一伙竟然是4個(gè)男孩。男孩都是10歲出頭的樣子，都光著身子。那些人互相撕扯著踢打著，用槳和竹竿互相砸，好像在爭(zhēng)奪筏子的控制權(quán)。
    天野號(hào)雖然啟動(dòng)速度慢，但劃起來卻很迅猛。20個(gè)槳手要找回顏面，都賣力地劃得水花四濺。那船像大鱷一般逆流而去，徑直沖向那竹筏。“小心啊！”“撞啦！”眼看著前面越來越近，槳手們慌忙反身也來不及了竟然“咚”第一聲撞在了那筏子上。
    那筏子頓時(shí)就崩裂開來，只見黑漆漆的碎石一樣的東西從那竹排之間翻落河面。原來那是用竹排簡(jiǎn)單扎制的一個(gè)浮箱，里面裝的竟然是煤。
    筏子上的那些山民也全都紛紛落水，那兩個(gè)成年漢子就拼命往對(duì)岸游。另外幾個(gè)男孩卻互相拉扯著重新爬到半截竹筏上。他們哇哇亂叫著操起竹竿抵抗著水兵，還要把剩下的半截竹筏往回劃去。水兵們打也不是、殺也不是，語言也不通，只能劃著大船頂著那半截竹筏。
    最后還是“夜鶯中隊(duì)”出動(dòng)了兩條小舢板，拋出鐵鉤掛住那竹筏子，又丟出漁網(wǎng)罩住那幾個(gè)男孩，把他們一一擒獲。那兩個(gè)成年人倒是游到了對(duì)岸上，撒腿跑掉了。
    一場(chǎng)挺喜慶的“水營成立典禮”就被攪和了。不過岸上的水兵們看著熱鬧都挺開心，就像小學(xué)生看到野貓跑到教室里來那種感覺一樣。
    夜鶯中隊(duì)帶著4個(gè)少年返航，把他們丟在岸上。他們還猶自掙扎著，又罵又打又咬人。人們這才發(fā)現(xiàn)，他們身上都有鞭痕，幾個(gè)人的腳踝還都用一根粗麻繩捆成一串。他們抓著石頭亂砸，就像幾頭小狼一樣，水兵們根本接近不得。
    金士麒使出了殺手锏，“馮虎，把那籃包子給他們。”
    “那是給關(guān)老爺?shù)摹！?br/>     “關(guān)老爺是小氣的人嘛？”
    一籃肉包子，立刻把幾個(gè)男孩打垮了。他們紛紛搶上來狼吞虎咽，很是可憐。金士麒又招來他的小女婢白莎，就是前些日子藍(lán)犸送他的那兩個(gè)山民小妹子中的一個(gè)，讓她過去問問。
    “他們光屁股，我不去。”白莎那小妞急道。
    “你別盯著看嘛！”金士麒怒道，他身邊的小妞子都是倔性子的。待老爺從廣州回來了，要好好調(diào)教她們一番。
    白莎扭捏地過去問了，那幾個(gè)少年躲閃了一陣子，才操著山民的“呱啦呱啦”的土話說他們的來歷。他們竟然是藍(lán)犸大王北坡寨的孩子，他們的父兄都在半月前的那場(chǎng)山寨內(nèi)戰(zhàn)中死掉了，他們就變成沒家的野娃娃。,
    金士麒有些傷感，“馮虎，把那籃水果也拿來，媽祖娘娘不會(huì)怪我們。”
    那些男孩過得苦，就四處盜竊。前些天被村子里的首領(lǐng)抓起來，賣給遠(yuǎn)處的銅頭寨干苦活，去挖煤，苦不堪言。他們就悄悄躲在河水里，扒著這條運(yùn)煤竹筏逃了出來。本以為這竹筏會(huì)在北坡寨靠岸，沒成想半路被發(fā)現(xiàn)，他們就跟船上人打了起來，最后坐過站了。結(jié)果現(xiàn)在就在這里吃包子了，也挺好的。
    金士麒他們?cè)缇椭喇?dāng)?shù)厣缴袭a(chǎn)煤，藍(lán)犸曾經(jīng)說他的北坡寨產(chǎn)煤最多，并以每石3錢銀子的價(jià)格給賣給藏寶港。這比金士麒在廣州打聽到的市場(chǎng)價(jià)便宜很多。現(xiàn)在再一了解，才知道藍(lán)犸的煤其實(shí)是跟銅頭寨買的，進(jìn)價(jià)才1錢5。藍(lán)犸這老小子，轉(zhuǎn)手就賺了一倍的利潤。
    那幾個(gè)孩子說銅頭寨的那片山上有幾百人在挖煤，半數(shù)都是他們這種十幾歲的男娃子，都是從各寨買來的奴工。前些日的十寨內(nèi)斗中銅頭寨站在了猛坎那一邊，屬于敵對(duì)的一派，因此被排除在“藏寶港建設(shè)計(jì)劃”之外，沒成想背后竟與藍(lán)犸勾搭在了一起。
    煤是個(gè)好東西，在這個(gè)時(shí)代相當(dāng)于后世的石油資源。雖然藍(lán)犸給的價(jià)格也還算厚道，但金士麒的不能讓這重要資源掌控在別人手里，他要有所作為。目前他們與藍(lán)犸等寨子還處于蜜月期，不能挑起事端。金士麒便與查應(yīng)才等人現(xiàn)場(chǎng)交流了一番，最后叫馮虎過來，令他們軍情司對(duì)銅頭寨進(jìn)行詳細(xì)探查。
    這一次馮虎不跟隨金士麒去廣州。他的軍情司初建，當(dāng)前任務(wù)是偵查山民的十個(gè)大寨，尤其是蠻王猛坎的紅蹄寨，現(xiàn)在銅頭寨也被提到了同等的權(quán)重上。
    最后馮虎又問：“那幾個(gè)娃娃怎么辦？”
    金士麒又看著那幾個(gè)小男孩，他們已經(jīng)圍上了麻布遮擋住要害，都樂滋滋地坐在河邊啃著媽祖娘娘賜予的水果。過去的半月里經(jīng)歷了那么多悲傷苦難，他們卻堅(jiān)強(qiáng)地活下來，真是小而頑強(qiáng)的家伙們。
    金士麒心中一熱，“安頓在水營里，此事別聲張。費(fèi)用從我府里支取。”金士麒做了一個(gè)重要決定，“算我的家丁。”
    “家丁？”
    “沒錯(cuò)，我要把他們養(yǎng)大，做我的近衛(wèi)。”
    金士麒作出的決定無人質(zhì)疑，4個(gè)小男孩安頓在水營里。金府的孫管家還特意來操辦了各種細(xì)節(jié)，并指定白莎每天過來教他們漢話。
    金士麒那天午后便啟程去廣州。臨行前自然是忙忙碌碌，如何餞別、如何與莫兒依依不舍、如何對(duì)水營和建設(shè)中的各項(xiàng)事務(wù)百般叮囑不再細(xì)表。他羅嗦了一個(gè)時(shí)辰嗓子都沙啞了，臨行前還握住查應(yīng)才的手，“查兄啊，月底的時(shí)候那銀子一定要按時(shí)給山民啊，咱的信譽(yù)可不能丟啊！”
    “快上船吧，這事兒你說第四遍了。”
    “兩座大吊橋，等我回來再剪彩啊！”
    “知道知道，你一路順風(fēng)。”
    “還有甘蔗，我聽說旁邊來賓縣就有種甘蔗的，一定幫我買一批”
    “吳千總，快開船吧，天都要黑了！”
    七月十八日那天下午，天野號(hào)高懸著柳州水營旗幟，又升起了一道小帆，借著風(fēng)勢(shì)、水勢(shì)，順流而下，前往1400里之外的廣州。
    船上除了都司金士麒、千總吳永博之外，還有兩位新升任的軍官。
    一位名叫劉東升，他本是龍澤號(hào)的船長，因?yàn)槭煜ご患夹g(shù)，又能寫會(huì)算、能說會(huì)道，被提拔為水營“軍備司”把總，負(fù)責(zé)船只制造事宜。他還帶著4名懂技術(shù)的水兵，還有3名從柳州請(qǐng)來的船工。有這一小隊(duì)“技術(shù)人員”在側(cè)，金士麒就不怕被廣州船廠的商人們哄騙了。,
    另一位是金士麒的新任私兵百總，王萊。他本是金府里看門的大旗長，當(dāng)初目睹過金士麒被莫兒咬得飆血之后又與吳三桂比箭的一幕，是金士麒的老相識(shí)了。但這家伙運(yùn)氣差其實(shí)是運(yùn)氣好，沒趕上遼東一戰(zhàn)，因此沒有戰(zhàn)功。直到金府的大部分私兵都轉(zhuǎn)職去了“遷江陸營”，金士麒手下只剩下了30個(gè)私兵可用，這位王旗長才升職為百總。此次去廣州，他帶了8個(gè)私兵。
    天野號(hào)已經(jīng)被改造一新，增加了一層甲板，變成了雙層結(jié)構(gòu)。
    下面是20名劃槳手的操作區(qū)域。上甲板頂上還撐起3丈長的硬棚，里面排了6間鋪位給軍官。只要打開各鋪之間的竹子屏風(fēng)，船艙里就灌滿了穿堂風(fēng)，很是舒暢。至于兵丁和水手們只能睡在下甲板，滿船洋溢著男人的氣息。
    一路上，金士麒與吳永博算是親密接觸了一番，增進(jìn)了很多感情。
    上船之后，吳永博下令水手們精神一點(diǎn)。天野號(hào)順流而下，出了柳州便是潯州，那是“大藤峽”地界，那一帶最近亂起來了。
    這些年大明的氣運(yùn)很差，各地的戰(zhàn)事可謂是“連鎖反應(yīng)”。先是遼東建奴鬧起來，朝廷被迫四處調(diào)兵。四川的精兵被調(diào)走之后，結(jié)果貴州壓不住了，有了奢安之亂，到現(xiàn)在還淪陷著半個(gè)省。為了剿殺奢安，又調(diào)云南廣西的兵馬，結(jié)果云南廣西又空虛了，各地的山民也爆起了。
    吳永博向金士麒透露一條重要消息：廣西潯州有個(gè)山大王，名叫胡扶龍，聽說最近已經(jīng)攻了縣城造反了。
    “要打仗了？”金士麒驚呼。“好呀。”
    “消息還沒確定。打也沒那么快，出兵也要明年了。”
    “明年？還有半年準(zhǔn)備時(shí)間，好啊。”
    吳永博盯著金士麒，看著那一張興致盎然的大長臉，“都司怎么這么歡暢？”
    “咱們也是水營啊。”
    “我知道。”
    “到時(shí)候咱們可就要立功，封妻蔭子光宗耀祖，豈不快哉。”金士麒滿臉金光閃爍。他本以為到了廣西會(huì)過一段安穩(wěn)日子。不過這場(chǎng)仗來的好，他幾個(gè)月時(shí)間準(zhǔn)備，可以發(fā)展一些初級(jí)的火器，并借機(jī)編制軍隊(duì)，千秋大業(yè)由此開始。
    “吳千總，明年打胡扶龍，會(huì)派哪些部隊(duì)上？”
    吳永博想了想，便說：“潯州那邊，是南寧參將的防區(qū)，現(xiàn)在南邊有幾個(gè)衛(wèi)所頂著，一時(shí)還鬧不大。‘南寧衛(wèi)’就挺厲害，另外還有‘潯州衛(wèi)’和‘奉議衛(wèi)’，還有‘馴象衛(wèi)’。”吳永博說到這里忽然撲哧一笑，“馴象衛(wèi)，不提也罷。”
    “為啥？”
    “習(xí)慣了。咱廣西軍將們提起馴象衛(wèi)就忍不住笑。”吳千總用雙手撫摸自己的臉頰，把笑容平復(fù)，繼續(xù)說，“馴象衛(wèi)是個(gè)‘殘衛(wèi)’，只剩下2個(gè)千戶所，據(jù)說跟當(dāng)?shù)卮迕裥刀范及て圬?fù)。”
    “馴象衛(wèi)？名字奇怪啊。”明軍的一般衛(wèi)所都用駐地作為名字，譬如柳州衛(wèi)、南寧衛(wèi)等等，南丹衛(wèi)幾百年前駐守在南丹州因此得名，之后才遷到柳州來防御山民十寨。
    “沒錯(cuò)，馴象衛(wèi)是皇家近衛(wèi)序列，當(dāng)年威風(fēng)呢！”
    吳永博解釋說：“馴象衛(wèi)”當(dāng)年跟龍?bào)J衛(wèi)、神武衛(wèi)是一個(gè)等級(jí)的。但它的駐地卻是廣西，責(zé)任是在南方捕捉犀牛大象等珍稀猛獸。這是帝國的威嚴(yán)和禮儀所需，皇帝出行需8頭大象，御花園里更應(yīng)有百獸出沒，因此專門設(shè)立了那支部隊(duì)。初期只有幾百人，卻也給了一個(gè)“衛(wèi)”的名頭，可見其受重視。,
    后來明朝與安南（越南）作戰(zhàn)，廣西各衛(wèi)都擴(kuò)軍，馴象衛(wèi)當(dāng)時(shí)的指揮使志向遠(yuǎn)大、上頭也有人，因此獲得了最多的兵員，華麗轉(zhuǎn)身成為了廣西頭號(hào)軍衛(wèi)。最龐大的時(shí)候直屬12個(gè)千戶所，是總兵力超萬人的超級(jí)部隊(duì)，在入侵安南一戰(zhàn)中出盡了風(fēng)頭。
    “12個(gè)千戶所？”金士麒不敢想象，一般的軍衛(wèi)只有4、5個(gè)千戶所。
    “沒什么不可以，錦衣衛(wèi)還14個(gè)千戶所呢，呃這個(gè)咱不細(xì)說。”
    吳永博又道：但所謂樹大招風(fēng)，戰(zhàn)功都被你一家搶走了，能不遭人嫉嗎？后來廣西只要是一有戰(zhàn)亂，就推馴象衛(wèi)出兵。打仗時(shí)不但得不到照應(yīng)，甚至還被落井下石。戰(zhàn)場(chǎng)上的門道可多著呢，譬如大家列陣對(duì)敵的時(shí)候，我故意錯(cuò)開幾百步，露出你側(cè)翼就能讓你多死幾千人。曾經(jīng)的廣西第一衛(wèi)在幾百年來逐漸消耗光了，徹底慘淡了。
    “聽說衛(wèi)指揮使家里奴婢都沒有，他的飯都要自己燒。”
    “確實(shí)慘啊。”
    “金都司，不能出頭啊！”吳永博說出了真心話，“馴象衛(wèi)之后，這廣西第一衛(wèi)就是你們南丹衛(wèi)，你們也有8個(gè)千戶所，但為啥在貴州死了一半的人，還不是風(fēng)頭太盛嘛。”
    金士麒心中一跳，終于明白吳永博羅嗦半天陳年舊事，意圖是什么。
    吳永博又道：“你們南丹衛(wèi)不能走馴象衛(wèi)的老路啊！”
    金士麒心想你這家伙是在給我上課了。你背后一定是何參將那老色鬼，他怕我不安分啊。“謝千總提點(diǎn)。”
    吳永博忙道：“豈敢豈敢，屬下胡說八道罷了。中午酒真上頭，到現(xiàn)在還暈乎乎的。”
    “咱水營也該低調(diào)發(fā)財(cái)。”金士麒點(diǎn)點(diǎn)頭，“接下來再說說咱們這次去廣州要見的那位海商，叫什么丁老西？他到底是做什么生意的？”
    吳永博卻一笑，“什么海商，其實(shí)就是海賊。”
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