雖然是過年, 但是家中還在守孝，所以飯桌上沒有放酒。子時, 官府放煙花了，映紅了燕城的天空。西山的大小寺廟都敲起了鐘, 街上的人家都打開大門放起了鞭炮。
    李顯抱起貞兒，呵呵笑道：“走吧，出去看煙花！”
    張憲薇跟在后面，李南跟著李單，李華和江氏跟在她身后，一行人出了大門。整條街上的人可能都從家里出來了，都是大人小孩子一大堆。大的領著小的, 媳婦抱著孩子。所有人都仰頭看著天空的煙花。
    等官府的煙花放完了, 各家才開始放鞭炮。噼哩啪啦響，震得人耳朵疼。
    今年李家守孝不能放炮，李顯看著孩子們渴望的眼神，沒馬上回去, 而是留在外面看鄰居們放炮。
    李南看到一群小孩子很想過去跟他們一起玩, 李單看了一眼魚龍混雜的人群，不敢放他過去。
    鄰居的炮放完了，遠處的炮聲又響起來了，此起彼伏，按照往年能響上一整夜。他們可不能在這里看一整夜的放炮，她伸手把貞兒接過去，笑道：“老爺, 我帶著孩子先進去了。”
    外面的小孩子正蹲在地上找沒炸過的掉下來的炮，李南羨慕的看著，被李單拉回去了。
    剛才看煙花的時候就沒看到李克。她帶著孩子們回到院子里，悄悄叫來良緣問，她為難的小聲說：“克大少爺剛才就回去了，太太，你看這守歲……用不用再把他叫過來？”
    李顯肯定要生氣的。以前為了大局，她一定會把李克勸回來。
    “算了，我來給老爺說，可能是老大身體不舒服。說不定是剛才吃多了，你讓廚房做碗消食湯送過去。”
    良緣去了。李顯進來時，她找了個機會告訴他，道：“席上的東西都是下午做的，炸得東西多，說不定是吃壞肚子了。我讓人給他送了消食湯過去。”
    李顯剛進來時臉上還帶著過年的喜色，但一聽完臉色就又沉下來了。
    “老爺，現在是過年，別讓孩子太難受了。”她道，“這些天你出去也不叫著老大，他心里不痛快也是有的。小孩子的氣性都大，回頭勸勸就好了。”
    他坐下來就沒再說話，不知道在想什么。
    貞兒和李南勉強熬到天亮就去睡了。吃過早飯，李顯把李華叫走了，大年初一，就算不見客也有不少人來，他一個人實在是忙不過來，李華在還能幫他一把。讓張憲薇奇怪的是他沒有叫李克。
    他怎么不哄著他那個兒子了？
    是現在沒功夫？想忙過了這一陣再哄？不管怎么看，李顯都不大可能把李華再叫回來。李華自己也不可能還想再回到李家，他在鄉下已經有了一份自己的家業。
    江氏見屋里只剩下李單了，立刻告辭說是去幫趙氏收拾去了。
    李單倒是還算有精神，道：“中午吃過飯我去補一覺就行了。正好跟大伯母說說話。”
    她笑道，“行，我也想囑咐你幾句。在曹家過得怎么樣？”
    良緣送上茶，她道：“不給他茶，一會兒吃完飯讓他睡覺去。”良緣就去換了一碗芝麻糊，道：“這東西養人。”
    這是貞兒和李南平常喝著玩的，李單看到就笑了，鄭重的端起碗來一勺勺認真的吃。這種孩子吃的東西自從李芾和薛氏過世后，就沒人給他準備了。
    吃完了，他放下碗說：“曹家待我很好。曹老爺相當看重我，我回來前他送了我字：連枝。他說我兄弟單薄，上無父母照撫，所以盼我日后多得善緣。連枝取兄弟連枝之義。”
    這么看曹家確實對李單很好。
    張憲薇不安道：“下一次下場，你有幾分把握？”曹家看重李單絕不是可憐他，而是存著提拔他的心思，盼著日后李單高中，能夠帶給曹家一些庇佑。
    如果李單不能高中，那他能給曹家的好處就沒有了。請神容易送神難，她發愁曹家的恩情日后李單還不了。
    那些權貴可不是好打發的。
    “……約有七成的把握。”李單慎重的說。事實上他的學問已經夠了，徐先生一直在教他怎么揣磨考官的心思，怎么做出能夠令考官滿意的卷子。徐先生的話很直白，有才的未必高中，高中的卻絕對不是庸才。
    有才，要看怎么用？用不好的變成催命符的也不少，毀了自身的前程，甚至毀家滅門的每一科都要有幾個。
    “你的筆能助你上青天，也能害你下地獄。”徐先生待他不像待曹子學那么規矩，有些明白話也不忌諱在他面前說。
    所以對李單來說，重要的不是怎么考中，而是考中后怎么在令曹家滿意的同時又不會害了自己。他對當官沒興趣，會考功名只是想給自己和李南找一個靠山。得到曹家的力助讓他既喜也憂。喜的是這下一定能考中，憂的是曹家大概不會允許他考到秀才不就考了。
    可這些心事他不敢告訴張憲薇，只能自己心里琢磨。能夠從曹家出來過個年松口氣，讓他覺得舒服多了。
    這就夠了。
    他看著眼前為他擔憂的大伯母，她一直盡心盡力照顧他們兄弟兩個，他不想讓她擔心。李芾和薛氏已經不在了，他們兄弟倆只有這么一個長輩了。
    李單一笑，露出一副毫無心事，胸有成竹的樣子說：“所以大伯母不用為我擔心了。”他轉頭說起了李南的學問。按說是明年出孝，但是李南一直在斷斷續續的學，如今《論語》他也背完了，雖然是囫圇吞棗，但也差不多了，剩下的等他進了學堂再讓先生細講。
    他的意思是還讓李南繼續在李家背書、習字，等八月份出了孝再送到張家去跟張家子弟一起正式開蒙。
    只要不去外面的學堂，規矩可以放寬一點。
    張憲薇倒是想過了年就讓李南去開蒙，仗著去的是張家的子弟學堂，教書的又是她的父親和三伯父。李單的話是免了她為難，不然讓一個還帶孝的孩子進學堂，哪怕是族學都有點不太合適。
    她領他的情，也驚喜的發現李單開始為她著想了！
    “好，都聽你的。你放心，學問不會讓他丟下的。”張憲薇道，然后試探的說：“其實你也不用太拼命了，功名什么的掙不掙都不要緊。咱們家還沒有當官的。雖然有曹家看重你，但是……我是個婦道人家，不會說大道理，只知道單木不成林，獨木不成排，你自己在外面闖蕩要比那些世家子弟難得多。”
    她記得李單上一次考到秀才就回來了，他應該是不愛功名，只是為了保護家產和李南。畢竟他太年輕了，現在李家剩下的人除了小輩的，可都是他的長輩。有了秀才功名他就不會被這些便宜長輩拿捏了。
    但現在看他的意思倒像是想繼續往上考？難不成得了曹家的青眼后，他想當官了？少年人也有沖動的時候。張憲薇不知道該不該攔著？她原本只想讓李單活得輕松點，說不定壽數就能長點。但如果他有了青云之志，她也應該替他高興才對。
    所以只能含糊的說了一句這個。
    李單聽了這番話心里很感動。他低頭把眼淚憋回去，抬頭笑道：“我都聽大伯母的。”
    黃昏時，曹家派車來接了。曹子學又來了，他很自然的進來拜見張憲薇，還帶來了曹家的禮物，連特地給貞兒準備的小姑娘用的首飾、衣料都有。
    “這四匹是等八月后出了孝，可以給姑娘做幾身合適的衣服。”不知道出來前是誰交待他的，要么就是曹夫人給他的時候隨口說了一句，結果他指著那四匹顏色鮮艷的紗原樣學了出來。
    “……呵呵，替我謝謝曹夫人。”張憲薇含糊的說。貞兒年紀還小，不到七歲，但是曹子學也不該這么說，太曖昧了。這句話算在曹夫人頭上正好，就當是她疼愛小輩了。
    別的不說，曹子學這般落落大方，不拿自己當外人的樣子還是不錯的。張憲薇看夠了李顯虛偽的樣子，覺得這么不拘小節的才夠坦蕩。
    過了正月十五，街上的店鋪大多都開門了。李顯天天坐鎮在店里，還專門給一些老主顧下貼子。有一些老主顧以前喜歡的貨都特地留了下來，再派專人去告訴那些主顧們。慢慢的，李家的生意還是做回來了。
    李華卻急著告辭。本來想住到三月份的，反正家里的地有雇農在，少了他也不至于誤了農時。可是他沒想到李顯居然想讓他去管升旺記！
    張憲薇聽說的時候也吃了一驚，細問之后才知道是李顯自己一個人看不了兩個店，特別是去年年尾時出的那些事，今年一開門生意就有些不好，李顯千辛萬苦才救回了興隆記，但田莊那邊他就沒時間管了。
    人誤地一時，地誤人一年。李華在鄉下也種過地，他就想讓李華幫他看著田莊那邊，多跑幾次盯著那邊的人開耕松土，別誤了時候。
    她看到李華已經又急又慌了，安慰他道：“只是記你暫時幫個忙，不會多長時間的。”
    李華只是搖頭，再三懇求要回去。“家里的地都該整了，河開了凍，也要看看有沒有被雪壓垮的地方。真的該回去了。”
    江氏也說，“太太，家里不能離了人，就我和老二還能頂點用，剩下的都是老的老，小的小。”
    這個……
    張憲薇咬牙跟李顯開口了。“老二他們也來住了有一個月了，如今年也過完了，是不是該讓他們回去了？”
    李顯先是皺眉，然后發愁。她也能理解他。上次這個時候，李克已經順利接了大半的家產，他只要偶爾看看賬就行了。現在卻要天天在外奔波勞累，李克的事也是一團亂麻。他就是想教兒子也抽不出空來。
    幾天后，他對她道：“我想給老二在田莊上蓋個房子，讓他們一家搬過來住吧。”
    嗯？！
    張憲薇震驚了！他真的想把老二一家再叫回來？他不管李克了？還是想讓李克跟李華各占一半？
    不大可能啊……
    李顯接著說，“咱們兩個都老了，也該讓孩子們盡盡孝心了。讓老二一家搬回來后，田莊上的事就可以交給他了，我也能抽出時間來管這兩個店鋪，還有老大的事……”說到這里他嘆了一聲，振作精神繼續說：“老大看起來有點不夠成熟，有老二在旁邊幫襯著他，我跟你也能放心了。”
    所以，他的意思是把李華叫回來替李克干活。
    如果是以前為了李家著想，她肯定要幫著李顯勸服李華夫妻。想到這里，她在心里搖了搖頭。怪不得李華不肯把孩子帶過來。
    而且，李顯口中的李華一家，大概只有他的姨娘和江氏的幾個孩子，不會有江氏的父母一家。
    這么多年，李華跟江家一家應該都有感情了。就這么硬生生的把他們分開？
    李顯必定會說他姓李，他們才是一家人。以前的她也會贊同的。不過現在她知道感情這東西不是這么簡單的。李顯待她就沒有一點夫妻之義，他又怎么能要求李華對他有父子之情呢？
    感情是雙方不停累積得來的，你給我一點，我再給你一點，這樣我們都有了雙份的。而不是我占了一個名分，我就理所當然的朝你要。
    想到這里，張憲薇的心底一動，好像有什么想法讓她沒有抓住。不過現在李顯還等著她說話，于是先放下道：“這個……還是要看看孩子們的意思。”
    她沒有像以前那樣一口答應。
    所以李顯的臉色很奇怪，他看她的樣子好像剛剛認識她。
    “……好吧，你多勸勸他們。”他沒有管她的話，還是照他的意思說。
    “嗯。”她翻個身躺下睡覺了，沒說答應還是不答應。
    第二天，李顯出門又把李華一起叫上了。最近幾天他們夫妻兩個都不太敢早上過來吃早飯了，有時張憲薇故意不讓人叫他們，李顯卻想著叫他們過來，吃完飯就讓李華跟他走。
    留下在家的江氏坐臥不安，一整天要起來到院外看好幾次，做肚兜能上下縫四條帶子，有一次連鴛鴦的腳都繡成一順的了。
    “太太……”她小心翼翼的看著張憲薇，“家里還有大哥和大嫂，這出門的事不如以后都讓大哥去吧。老二現在只會種地看苗，別的都不會。”
    江氏這是曲線救國，開始貶李華了。
    張憲薇又難過又好笑，一邊替他們委屈，一邊也不敢把話說死了，說她一定能讓他們走得成。
    這個家還是李顯說了算的，他要是一意孤行就真沒有誰能攔得住他了。
    “別想太多了。要是想孩子，就先送封信回去。”她安慰道。
    江氏垂頭喪氣的不說話了，給另一只鴛鴦繡了兩只右翅。