張憲明說了這一通, 接下來李華和江氏就坐不下去了。張憲薇只好帶著他們提前走，連飯都沒吃, 李南剛從張家老太爺那里出來就讓人套車回李家了。
    搞得好像她是故意把他們帶過去挨罵的一樣。
    車上無人說話，就連貞兒好像都感覺到大人之間的氣氛不太對, 從上車起就坐到她的懷里。李南坐在一旁，一手懸腕，凌空運筆，皺眉閉眼寫字呢。
    張憲薇看了好笑，把他拉過來也抱住，“小心磕著頭了?！痹捯魟偮?，車輪輾到一顆石頭顛了一下。
    進家后自然是先吃飯, 良緣以為他們在張家吃, 看見他們回來了手忙腳亂的去廚房催菜。李華和江氏想走，她喊住他們道：“你們也別回去再擾著你們大哥了，留在我這里一起吃吧?！?br/>     飯菜很快端上來，廚房的三娘想必也是有準備好的, 四菜一湯整齊的擺上桌, 還有現成的大米飯。良緣一邊盛飯一邊眼睛在各人臉上掃過，張憲薇暗瞪了她一眼，她才收斂了些。
    李華和江氏已經很不自在了，再看就更不自在了。
    今天這頓飯大概只有兩個小的還能吃得香，就連她都吃得沒滋沒味。放下筷子時對面的李華和江氏也趕緊放下筷子，再看他們的碗已經空了。
    剛才明明還有半碗呢。
    張憲薇：“別吃急了，再吃壞肚子了。”
    李華僵笑著站起來道, “不急，習慣了?！苯显诤竺胬s緊改口，“吃好了。太太，我們就先回屋了，不打擾太太休息?！?br/>     見這兩個如同驚弓之鳥，再留也沒意思了。
    “行，你們去吧。晚上吃飯時再過來?！彼??？吹嚼钊A他們抬腳走停了一下，這兩個大概是想晚上隨便吃點，就不過來了。
    那可不行。張憲明是說得不客氣了，但也不算無的放矢。讓他們自己待一會兒說不定又想些別的了。
    她自然點，慢慢的他們也跟著自然了。
    不等這兩個走，她抱著貞兒進里屋了。聽到良緣送他們出去的時候，她在里屋嘆了口氣。
    要是親生的孩子，怎么會這么費勁？
    不過她也沒養過親生的孩子?？粗上潞蠛芸焖斓呢憙?，她揉著她粉紅的小臉蛋想，等貞兒長大了，會不會跟她說話也這么費神呢？要前思后想，要小心護著她的小自尊心，一不小心刺傷了，孩子就怨上她了。
    “太太?！绷季壔貋砹?，看到貞兒睡了就放輕了聲音。“南兒也睡了，柔萍看著呢。”
    她點點頭，沒說話，回頭繼續看著貞兒。
    良緣小心瞧著她的臉色，道：“太太，是不是二爺他們惹您生氣了？還是路上碰上了別的什么事？”
    她把事情告訴良緣，她想了想，謹慎的說：“大爺是為您著想呢，他為您抱不平。二爺他們沒帶孩子回來的事，之前我也想問來著。可太太您說問不問沒什么差別，難道還專為了聽他們編個怎么樣的瞎話來哄咱們嗎？”
    張憲薇移目望向窗外，墻角的一棵丁香樹仍是郁郁蔥蔥的，茂盛的樹冠遮住了大半的院子，夏天時她常在這里看到貞兒和李南在樹蔭下玩。八月時花落下來，他們就在地上撿。
    “……太太，有些話咱們不能說，大爺替咱們說了不是正好嗎？”良緣不解的看著她。
    “說了有什么用嗎？”她說，“老二的孩子我是想見，可不見也沒什么。以前也沒見過?！彼傅氖巧陷呑??！敖兴貋碇皇窍肟纯此^得好不好。不好我就幫他一把，想看看孩子也是為這個。是我這個當奶奶的疏忽了，孫子都長得那么大了，我以前卻很少想起他們?！?br/>     良緣道，“既然這樣，讓二爺他們把孩子帶過來才對啊。”
    “……”愧疚的人是她，又不是孩子們?！袄罴椰F在正亂著呢，等過幾年好些了，再讓老二把孩子送到這邊來讀書就行了。那時我就能見著了?！?br/>     她隨便找了個理由搪塞過去。
    另一邊，李華和江氏回了屋關上門，夫妻兩個面對面坐下來，都不說話。
    “……我就說應該帶過來?！苯显沟溃斑@么多年了，不讓太太看看孩子長得什么樣真的說不過去！”
    李華揉著頭發，“……再等等。明年說不定大哥就能有孩子了，那時我們再帶著孩子過來。”他倒是想這樣做，可是誰知道明年李家還讓不讓他們回來呢？
    “……太太那么想見孩子?！苯线@輩子沒做過虧心事，眼圈一紅：“這家里就太太對咱們是真的，咱們還這么防著她?！?br/>     “……明年，明年我們帶著孩子過來?！崩钊A咬牙，豁出去了！哪怕明年李家沒送信讓他們過來，他厚著臉皮也要再來一趟！哪怕只是讓孩子見見太太，給太太磕三個頭都值得！
    入了冬，天就冷得快了。
    一天早上起來，廚房的人發現井邊結了凍，兩個挑水的丫頭正好踩在上面滑了一跤。一個摔斷了腿，一個摔斷了胳膊。
    張憲薇正在跟良緣商量過冬做冬衣的事，江氏也叫過來挑布料。正好趙氏進來說兩個摔傷的丫頭，看見江氏坐在炕上，地上燒著火盆，旁邊放著一堆堆的新布料，她笑道：“還是太太這里舒服！”
    江氏站起來迎她，就手幫她掀高了簾子。良緣出來看見笑道，“二奶奶快停下吧，太太一見又要罵我們這些丫頭懶得動了?！?br/>     “外面怎么了？都進來說。站在門口干什么？”張憲薇在屋里聽到了。
    趙氏和江氏一起進來?！澳銈儍蓚€坐吧?！彼?，問趙氏，“你這個時候過來是有事？”
    趙氏把兩個丫頭的事說了一遍，道：“馬上就要過年了，廚房里本來已經有幾個人準備歇了回家過年，現在只剩下三娘一個了。兩個丫頭這一摔至少一個月不能動，可現在又雇不到人，所以過來問太太要怎么處置？”
    “讓兩個丫頭的家人領他們回去，過年多發一吊錢，兩塊布，五斤肉，一只雞?！睆垜椶闭f，“至于人手，過年家里人本來就少，索性多放幾個人回去過年，咱們今年又不宴客，對付一下也就過去了?！?br/>     江氏這段時間也敢說話了，“要蒸饅頭、包餃子、炸東西的時候我去幫忙，趕一趕也就行了，反正就那幾頓飯?！?br/>     她這一說，趙氏和張憲薇都驚訝的看著她。江氏一見都看著她，慌了道：“我嘴笨，說錯了太太別怪罪。只是我在家里是干慣了的，這沒什么活……”
    趙氏想替她圓一圓，雖說江氏在她自己的家里可能是干慣了活的，可是在李家卻不興太太奶奶們親自干活，更別提做飯這樣的事了。最多動動嘴，安排一下食材口味，親自下廚是極少的事。
    張憲薇卻笑了，“行，我看就這樣吧。讓三娘專管下人的飯，咱們吃的就自己做。好好的過一個熱鬧的年！”
    既然當家太太發了話，趙氏少不得要再添上一樣活。先把能回家的下人都放了假，讓他們白天過來，晚上回去，這樣廚房就不那么忙了。三娘一個人忙不過來的時候，她就讓自己的陪嫁去幫一把，三娘把她八歲的女兒也叫到廚房來了，專門切個菜洗個米什么的。
    趙氏見了，痛快的把她女兒也給算上家里的人頭，過年的東西和衣服都多發了他家一份。倒把三娘高興壞了。
    做好了新棉衣、新棉袍，今年冬天的第一場雪就飄下來了。貞兒和李南高興壞了，要跑出去堆雪人，打雪仗。張憲薇拉住他們道，“這雪積不住，再下大點才行呢?！比缓笞屗麄儙椭黄鸺舸盎?，寫對聯。
    年前張憲薇去曹家拜訪，送了一份過年的禮，又加上他們照顧李單的份，然后再說讓李單回來過年的事。誰知曹家竟然還不太想放人，直說李大爺留下過年也無妨，家里人都挺喜歡他的，最重要的是先生喜歡他。
    怕誤了李單的前程，如果先生想讓他過年繼續念書，那……
    張憲薇猶豫不決，干脆把李單的冬衣和信一起送了過去。信里她把過年的事說了，還把曹家的意思說了，最后道：回來不回來讓他看著辦，總之一切都照他的方便來。
    只是李南聽說哥哥可能過年也不回來后偷偷哭了兩天。她看著可憐，讓他也寫一封一起送過去。
    李南在信里寫他最近念了哪些書，又認識了多少字。最后道：哥哥你回來考我吧。
    她拿著看了一遍，覺得這封信一送，李單就是已經上了金鑾殿也會回來陪弟弟過年。
    李單很快回信了，先問全家安好，又問張憲薇身體如何，再問李南和貞兒的學問如何，然后問候李華這個二哥。最后寫了曹家的徐先生確實相當看重他，認為他如果上場，必然高中，所以原本是不太想放他回家過年，免得懈怠了。
    還是曹老爺親自說情才松了松口，就三十和初一這兩天容他回家看看，可以在家住一個晚上，跟親人相聚。
    看了信，良緣乍舌道：“這先生也太霸道了，沒聽說還有不讓學生回家過年的。”
    “這是個好先生。單兒遇上他是有福了，能拼著得罪人都不肯放人，可見他的確看重單兒這個學生。”張憲薇放下信，讓良緣再補上一份給這位徐先生的禮物，然后把信拿給李南看。
    李南得了信，高興的一蹦三尺高，然后就天天數日子等哥哥回來。
    到了二十八號這天，李顯還是每天在外面跑著，李克則是天天窩在家里，連屋門都不出。趙氏忙得腳不沾地，除了吃飯時回去看一眼外，剩下時間都不在院里。朱錦兒還不能出門，李克不去看她，趙氏也只是隔幾天站在院外問問丫頭她怎么樣？有沒有再犯??？飯吃得香不香之類的。等到忙狠了，干脆把丫頭叫過來問，她也不過去了。
    本來藥也不喝了，誰知剛一開始下雪，她就又著涼了。家里人也都習慣了，她的丫頭沒有過來說就先把藥給她煎上了。
    張憲薇不管那邊的事，現在趙氏當家越來越得心應手。以前是她要管朱錦兒吃喝拉撒，現在都歸趙氏操心了。
    過年的前一天，李家關了大門，只留旁邊小門出入。廚房的三娘買了幾百斤的白菜、蘿卜，還有豆腐、粉條，一整只豬，下水都分給下人回家過年了。另有幾籠活雞，要吃了就現宰現殺。
    張憲薇帶著兩個兒媳婦和兩個孩子做年菜。他們蒸花饅頭、棗饅頭，包包子、餃子，做小酥肉，炸肉丸子、春卷、鹵雞蛋。邊做邊吃，三娘把先做好的送過來給他們嘗鮮，貞兒和李南爭先恐后的去嘗他們自己包的那些。
    挨到傍晚，李南已經跑門口去看了幾趟了。早上張憲薇讓車去接李單，結果曹家說留李單跟著他們一起吃飯，晚上再回來。
    “再讓柳二去接一趟?！彼龑α季壍?。
    “我這就去喊他。”良緣把炸丸子塞進嘴里，站起來去了。沒有一刻，李南一邊喊一邊拉著李單的手進來：“哥哥回來了！”
    他的手上還帶著面粉，再看李單胸口的衣服上就有好幾個白手印。
    “快進來?！睆垜椶闭酒饋?，“外面冷吧？先去換衣服，再用熱水洗洗臉?！彼把绢^去提熱水，李單道，“大伯母，曹五爺跟我一起回來了?！?br/>     嗯？
    張憲薇：“那快請進來?！痹倏次堇飦y糟糟的，道：“先領他去你那邊，院子都是收拾好的，炕也燒過了?！?br/>     “他說要先來拜見您?！崩顔我部吹郊依飦y得很，而且李顯還沒回來，只見主母之后再見男主人好像不太合適，曹子學是第一次來李家，應該正式一點。其實他這么想的最主要原因就是李顯，張憲薇是不會在乎是不是先見這位小客人的，但李顯絕對在乎。
    張憲薇也想到這個問題了。按說曹家五爺是跟著李單來的，算是小輩的客人，她來見已經夠了。但是李顯事后知道了肯定不快。
    管他呢。
    張憲薇讓人先把亂糟糟的堂屋收拾整齊，然后請曹五爺進來。
    曹子學今年過了年就十三歲了，他面如白璧，目似點漆，乍一看是個和氣溫柔的小少爺，帶著點生于富貴的弱不禁風之態。但他的眉卻如刀鋒般銳利果決，一下子就把原本柔和的面相給改了。
    他站著比李單低一個頭，穿著一身紫色的長袍，外罩一件寶石藍滾兔毛的坎肩，站到張憲薇面前規規矩矩的行了個大禮，然后隨著李單一起叫‘大伯母’。
    他敢叫，張憲薇可不敢應，連忙笑道：“既然來玩就不要客氣。我這里亂糟糟的，等會兒讓單兒帶你去他那邊玩。”又轉頭對李單說，“過年買了幾盆臘梅，你的院子里也放了兩盆，討個喜氣。一會兒過去瞧瞧，看看讓那兩個小的給禍害完了沒？”
    曹子學一看就知道是來湊熱鬧的，恐怕是在家里待得無聊，就硬是跟著李單一起回來了。要說李單邀請他過來，張憲薇頭一個不相信。她看李單和這個曹五爺在一起時的樣子就知道他受了多少委屈，想想他在李家也從沒讓過誰，到了別人家就平白矮了一頭。
    來了客人，李南和貞兒就不敢像以前那樣纏著李單，或者坐在他身上，或者拖他跟他們去玩。這兩個小的一個坐到她這邊，一個坐到李單那頭，都好奇的看著曹子學。
    李家難得有外客。貞兒也是剛懂事記人的時候，除了去澠城那次見了好多外人，這是她第一次在自己家看到外人。
    曹子學和李單都坐得板板正正的，腰背挺得筆直。貞兒和李南好奇的看著他，他也不惱，擺出一副‘我是大人’的樣子對著他們有禮的微笑。
    李單把李南推過去，道：“這是我弟弟，在家里排行第三，小名南兒。”又對李南道，“這是曹家五爺，你叫五哥吧。”
    “正是呢?！辈茏訉W剛才聽著嘴角往下拉，一聽后面這個‘五哥’就高興了，招手把李南叫過來，很有長輩派頭的考他的學問，考完了隨手把腰里的荷包摸出來給李南道，“當壓歲錢吧。”
    張憲薇看了不知道該不該攔著，就去看李單。
    李單不客氣的笑道，“他的荷包里可有不少銀子呢，收著吧?！彼l了話李南才敢收，然后叫著貞兒偷偷躲到旁邊的屋里去看。
    荷包里放著兩串福錢，都是新錢，然后穿了結的。另外有幾個散碎銀子，大約五兩。
    李南已經會算錢了，他把福錢拿出來和貞兒一人一個，然后把剩下的碎銀子還放回去，出去把荷包偷偷塞給了李單，他悄沒聲的就收起來了。
    曹子學坐了一會兒曹家就有人來接了，他告辭前拉著李單道：“連枝，先生可是說了，后天你一回去就要考你，可別在家住了兩天就把東西都忘光了?！?br/>     李單笑著推他，跟著送他出去，看著他坐上了車才轉回來。誰知李顯和李華剛好到了門口，看見一輛不認識的車剛走，還是李單來送。
    李顯笑著叫住他，“單兒來了？”指著身后的李華說，“這是老二?！卑礆q數這個是二哥，可就連李克也沒得一句‘大哥’，所以李顯介紹的相當含糊。
    “二哥?！崩顔嗡斓慕辛?。
    李華本來一直站在李顯后面，見李單特地跟他打招呼才慌忙道：“不敢，不敢?！币粡埧诰椭涝捳f錯了。
    李單替他圓場，“大伯母在里面等我們呢?！?br/>     “那就趕緊進去吧。”李顯哈哈笑，率先走進去。等他們都進去了，下人就把小門也關起來了。
    回房這一小段路，李單先是說剛才他送的人是曹家五爺?！八疫^來玩，剛才見了大伯母?！?br/>     “哦?！崩铒@淡淡的應了聲，眉頭緊皺。
    李華走在最后，他本來就是這樣沒有存在感的人，可是李單發現他走在后面時就沖他笑笑，然后跟他走在一起說起了話。李華一開始說得顛三倒四的，慢慢的就恢復過來了，竟然跟李單聊得挺投機。
    一家人坐在一起吃年夜飯，李克終于出門了。這些天窩在屋里不見人，今天穿著給他新做的衣服出來時臉還是浮腫的，睡眼惺忪。
    席上他坐在李單下首，李華上面，結果三個人一整晚除了偶爾碰杯，其他一句話都沒說。
    李南和貞兒被張憲薇帶在身邊，兩人剛開始還拘束著，后來見過年時大人們都不生氣就開始玩瘋了，一會兒跑去找李單，一會兒跑去找李華，一會兒坐到江氏和趙氏身邊，連李顯都被兩個孩子纏著鬧了一會兒，就沒去找李克。
    誰讓他整個晚上都陰沉著臉，孩子也不敢去找他。