荀家在京城的宅子位于內城，荀家大爺特意請了假，一早就到通州，接了荀大老爺來家，早有一家仆役在門口接著。荀大老爺、荀君暉、鄭元朔兄弟和荀家大爺到前院客廳看茶說話。方氏則帶著荀卿染幾個，跟隨金榮家的直奔內宅，去看荀大奶奶。
    荀大奶奶剛剛生產，還沒出月子，因此出不了門。
    進了荀大奶奶的屋子，光線陡然一暗。荀大奶奶正坐在炕上，見方氏進屋，便忙坐起來，要穿鞋下地，方氏出聲阻止，常嬤嬤趕忙上前攔了荀大奶奶。就有荀大奶奶屋里的大丫頭彩鸞，過來扶著方氏在炕上坐了。荀大奶奶一邊說自己失禮，一邊在炕上跪著給方氏磕了頭。
    荀卿染幾個這才上前，給荀大奶奶見了禮。然后都在炕下的椅子上坐了。
    因為是坐月子，雖是夏初天氣，荀大奶奶卻沒開窗子，不僅如此，窗戶紙還糊的嚴嚴實實。屋里雖然熏著香，荀卿染還是覺得有些氣悶，剛坐下一會，便覺身上有些冒汗。
    方氏和荀大奶奶聊起家常，丫頭們送上茶來，荀卿染趁機仔細打量荀大奶奶。荀大奶奶生得一張長條臉，高鼻梁，大眼睛，皮膚微黃，卻肌理細膩。她今年二十三歲，卻已經是三個孩子的母親。現在頭上包著帕子，衣服也穿的嚴嚴實實的，也許是剛生產的緣故，微微有點雙下巴。整體說來，也算得上是是美人。
    “把三姐兒抱來給太太看看。”荀大奶奶吩咐。
    一會，就有奶媽抱著一個嬰孩走進來。
    荀大奶奶一邊陪笑，一邊偷眼打量方氏的神色，頗有幾分惴惴不安的模樣。
    船行在半路，就接到了荀大奶奶生產的消息。荀大奶奶已經連生了兩個女孩，這一個，大家都一心盼著是個男孩。聽說又是個女孩，荀大老爺和方氏心中的失望可想而知。荀大奶奶想必也是明白的，因此對方氏的態度就格外關注。
    方氏接過嬰孩，看了看，又詢問了奶媽兩句。
    “看著還結實，和大姐兒那時候差不多。”
    方氏將孩子遞還到奶媽懷里，讓常嬤嬤拿出一套金項圈、長命鎖、金手鐲、腳鐲出來，旁邊有丫頭接過去，奶媽抱著嬰孩給方氏行禮道謝。方氏態度雖然溫和，卻不熱烈，不過拿出來的見面禮還是相當的厚重。荀大奶奶臉上笑容也就多了幾分。
    “母親，大嫂，我能看看三姐兒嗎？”荀淑蘭問道。
    “當然可以，快把三姐兒抱過去給姑娘們瞧瞧。”荀大奶奶笑道。
    奶媽抱著嬰孩過來，荀卿染也站起身。四個女孩子圍著奶媽看襁褓中的嬰兒。稀疏的頭發，粉紅的一張小臉，眼睛閉著，小嘴巴不時蠕動兩下。
    好可愛！荀卿染很想抱一抱，荀淑蘭已經開口，“讓我抱一抱吧。”
    “你哪里會抱孩子那，現在可不敢給你抱，等她再長大一些吧。”方氏笑著阻攔道。
    第一次見到小侄女，總要有所表示。荀卿染早就準備了一套小鞋子、小襪子、小帽子，這個時候就拿出來，給這個小侄女做見面禮。荀淑芳、荀淑蘭、荀淑芝也都準備了針線活計送上。荀大奶奶讓人拿過去細看了，贊了一番，才讓奶媽收起來，抱著三姐兒下去了。
    “老爺太太帶著弟弟妹妹們來，媳婦身子不便，有心無力，還望老爺太太弟弟妹妹們多包涵。這個院子是主院，還請太太就住在這里。媳婦已經收拾好了東西……”
    方氏打斷荀大奶奶的話，“你的孝心我是知道的，一家子骨肉，不用講究這些虛禮。你如今身子要緊，做什么要你搬來搬去，當我這個做婆婆的，就那樣不通情理嗎？”
    “太太就知道大奶奶心細，早寫了信來，讓大奶奶不要如此，這也是太太的一片慈心。”常嬤嬤在旁笑著道。
    “奴婢們也是這么說，偏大奶奶非要收拾了東西，不是大爺攔下，早就挪了出去那。奴婢抖著膽子，說句不該說的話，大奶奶這是月子里，如果身子出了事，讓太太和老爺擔心，那才是不孝那。大奶奶聽了，還罵了我，還要罰我那。”彩鸞在旁端上果子來，荀大奶奶接了親自捧給方氏。
    方氏自然不會讓沒出月子的媳婦騰屋子，荀大奶奶也知道，不過是要做出個姿態來。婆媳倆又母慈子孝了一番，才不提騰院子的事。
    “太太也知道，這宅子本就不大，如今只怕要委屈老爺、太太和弟弟妹妹們。院子媳婦都讓人收拾了，太太看怎么住方便，盡管吩咐下面的人。……不知道辛姨娘也來，……該如何安排？”
    方氏沒有立即答話，卻先打發荀卿染幾個。
    “這個屋子本不該你們來，你們說想大嫂，才帶你們來坐坐。你們到外面坐著去吧，別在這悶壞了。”
    荀大奶奶也說，“請四位妹妹外面坐。”又讓人去帶大姐兒和二姐兒過來。
    這是方氏要和荀大奶奶說話，不方便讓她們姐妹聽到。
    就有丫環婆子上前，領著她們到外面的偏廳，擺上茶果招待。
    京城這幢宅子，前后不過四進，這一次來了這些人，還真是不好安排，荀卿染心中也在琢磨。
    荀大奶奶說起辛姨娘的話，卻不盡是事實。雖然本來辛姨娘是要留在老家的，但是荀大老爺去了梨香院一趟，辛姨娘不知說了什么話，又彈了一曲琵琶。荀大老爺便改了主意，一定要帶上辛姨娘。也因此才會提前出發，一路上慢慢行來。
    在路途中，已經捎信給荀大奶奶說了辛姨娘要來。今天荀大奶奶特意這樣來問，是忌憚著辛姨娘是荀大老爺的寵妾，懷有身孕，如果安排不好，她怕擔責任，如果安排的太妥當了，又怕方氏不滿。
    荀卿染又想起，荀大奶奶沒生產前，就知道方氏會進京。如果她真的要騰出主院來，那時就該搬到別的院子生產。
    屋子里，方氏果真在和荀大奶奶議論房子如何安排。
    “……她是雙身子，不好和人擠在一起。其它幾處都安排好了，……便讓她住到楓林晚去吧。那里地方大，也清凈，正好養胎。”方氏如是說道。
    聽到楓林晚三個字，荀大奶奶眼中有驚異之色，不過也是一閃而過，并不說什么，只恭謹地應了。
    一盞茶的工夫，就有丫頭婆子們帶進兩個小女孩來。兩個小姑娘，一個七歲，一個只有四歲，打扮的齊齊整整，是荀家大爺和大奶奶的兩個女兒，家里只稱呼大姐兒和二姐兒。
    方氏也和荀大奶奶說完話出來，兩個小姑娘先見了祖母，又給幾位姑娘見禮。方氏又另有兩份見面禮送上。荀卿染姐妹也備了禮物。荀淑蘭是有錢的，給了小金錁子的荷包。荀卿染是親手繡了兩個香包，另外還有一些小玩意，是路過大集鎮托君暉買的。
    兩個女孩子，雖然年紀小，卻被教導的很好，進退之間很有禮貌。方氏把二姐兒抱在膝上，又拉了大姐兒在跟前，著實親近了一番，才讓人帶她們出去。
    方氏就對荀卿染幾個道：“這里不像家里那么寬敞，你們只好擠一擠，就住到水畔居去吧。你們先去安放了東西，換件衣裳，再過來。”
    “那里好，正臨著荷花池，我以前住過的。”荀淑蘭笑道。
    “你大嫂知道你喜歡那里，特意收拾出來的，你快去吧。”方氏見女兒高興，也覺滿意。
    便有荀大奶奶的大丫頭繡鳳，讓幾個粗使婆子抬著箱籠，領著荀卿染幾人到了水畔居。
    水畔居名副其實，是臨水的一個院子。院子后面是一大池的荷花，環境非常不錯，不過房舍不多，只有五間房。
    “我上次來就是住在這里。”荀淑蘭指著東面一間道。
    “姑娘果然沒忘，大奶奶知道姑娘喜歡這房子，吩咐人每天打掃，不讓人來住，只留給姑娘。姑娘進去看看，那些個擺設，還是姑娘上次來的時候的，一絲一毫都沒動過的。”繡鳳陪笑道。
    荀淑蘭進屋，摸摸桌子，看看床榻，十分滿意道：“大嫂子有心了。”
    “姑娘高興就好。大奶奶吩咐，姑娘若是要什么吃的、用的、玩的，只管吩咐下面的人。”
    安頓下荀淑蘭，荀淑芳早瞧好了和荀淑蘭左邊那一間，就要命人搬了她的箱籠進去，那幾個粗使婆子卻沒動。
    繡鳳滿臉陪笑道：“太太吩咐，大姑娘就住靠西邊那一間，那屋子寬敞，又通風的，是極好的。二姑娘便是挨著大姑娘那間了。”
    又轉過來笑著對荀卿染道：“三姑娘是這一間。”卻是把荀淑芳看好的那間給了荀卿染。
    粗使婆子們把東西搬到屋里，就退了出去。荀卿染看著桔梗、麥芽、紅綃、春桃和寶珠開箱籠擺放東西。
    “姑娘這間，和四姑娘那間一樣大，朝向也好，同樣能看那一池荷花。婢子剛才看了，大姑娘和二姑娘的屋子，只有姑娘這一半那么大，還只能看到這池子的一角。大姑娘正不高興那。”紅綃殷勤道。
    荀卿染知道，方氏雖沒親自過來，但是這房間如何安排，卻一定是她的主意。這樣的安排，在下人們眼中，自然覺得荀卿染的地位超過了荀淑芳。
    收拾妥當，荀卿染換了一身衣服，姐妹幾個來見方氏。方氏住的是思安院，和荀大奶奶的主院梧桐院相鄰，就在水畔居的前面。
    荀卿染邁步進了方氏的屋子，荀大老爺正和方氏說話。
    “……老爺也知道，這里比不得潁川老宅，院子實在少。辛姨娘有了身孕，怎好讓她和人擠住在一起，算來算去，只有楓林晚合適。”
    荀大老爺沉默半晌，“如此，也就罷了。那里常年沒人住，你好歹多派些人過去收拾打掃。”
    “這還用老爺特意吩咐，老爺你一定沒過去看。那里媳婦已經讓人打掃了，妾身也派了人去。保管讓辛姨娘住的舒服就是了。”
    下人來報說有客來訪，荀大老爺便忙出去了。
    “這么快就過來了！收拾好了沒有，可還滿意？”方氏笑問幾個女孩。
    荀淑蘭第一個就說滿意，還贊了荀大奶奶幾句，方氏聽的滿心歡喜。荀卿染和荀淑芝也都說好，只有荀淑芳撅著嘴坐到方氏跟前，“太太……，我那屋子……”
    方氏掃了荀淑芳一眼，荀淑芳立時住了嘴，只轉過頭，偷偷瞪了荀卿染一眼。
    “太太，奴婢，奴婢該住到哪？”小吳姨娘蹩進屋來問道。
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