看來小吳姨娘又一次被忽略了，方氏沒有安排她的屋子。方才在水畔居，荀卿染就見小吳姨娘在荀淑芝的屋子出出進進。可不管怎樣，小吳姨娘都不可能擠在荀淑芝的屋子里，因此才來方氏跟前討個住處。
    方氏啪的一聲，將手里的茶碗撂在桌子上。
    “留你在家里，諾大個宅院，哪里不夠你住的。你偏自甘下賤，扮成婆子擠到下人們船上。一定要跟著來，現在又抱怨沒地方住了。你也不看看，如今老爺只能住書房，姑娘們都擠在一個院子里，二爺還住在客房里。你慣會自己做主，你就說說，你想住哪里？”
    “太太，奴婢已經知道錯了，奴婢是實在舍不得二姑娘啊。……求太太給奴婢安排個住處吧。”
    小吳姨娘跪在地上哭喪著臉。
    荀淑芳冷冷地看著，荀淑蘭則是笑出聲來，荀淑芝漲紅著臉，低垂著頭不說話。
    “辛姨娘那兒院子大，只住她一個人，你去陪她吧。”方氏道。
    小吳姨娘也沒有傻的徹底，忙又求道：“奴婢，奴婢愿意留在這院子里伺候太太。”
    方氏冷笑，“我什么時候用你伺候過，楓林晚你不愿意去，那就去老爺書房伺候老爺吧。”
    小吳姨娘羞的低下頭，荀大老爺是早就厭了她的，根本就不會讓她進書房。
    “只求太太開恩吧，好歹讓奴婢守著二姑娘……”
    荀卿染暗自皺眉，小吳姨娘不聽方氏的安排，自作主張偷偷跟了來，已經是打了方氏的臉，如今這樣說話，更顯得方氏不慈。怎么荀淑芝不知道勸勸她親娘？母女感情好，也不要如此放在臉上。荀卿染忍不住瞄了荀淑芝一眼，荀淑芝依然低著頭，兩只手死死捏著衣角。旁邊荀淑芳則一副幸災樂禍的模樣。
    方氏臉色陰沉，“安排了好地方你又不肯去，你算哪門子奴才，比主子們的譜都大了。在我面前弄鬼，以為我是瞎的嗎？我也不敢管你，當初誰幫你混上船，你就和誰擠去。”
    方氏說話時，狠狠地瞪了荀淑芳和荀淑芝一眼，荀淑芝低著頭沒看見，荀淑芳卻慘白了一張臉。
    在荀家老宅時，小吳姨娘知道方氏不帶她上京，著實哭鬧了一場。然后，出乎荀卿染的意料，小吳姨娘不鬧騰了，結果卻是扮成下人模樣偷偷混上了船。
    小吳姨娘沒有這樣的膽略和計謀，這其中的關竅……，想來方氏也覺察到了吧。
    雖說旅途勞乏，又是新到一處住所，晚上睡的并不安穩，荀卿染還是第二天一早就早早起來。麥芽送上來洗臉水，荀卿染洗漱了，就坐到梳妝臺前，讓桔梗給她梳頭。
    荀淑蘭那屋還沒什么動靜，荀淑芳和荀淑芝似乎都起來了。荀卿染聽得外面吵吵鬧鬧的，哭聲罵聲混雜在一起，鬧了好一會，便有些皺眉。
    “大清早的，都嚷嚷什么？鬧的這樣，還有沒有規矩！四姑娘剛起，你們都消停些，一會和太太說了，管你是誰，一頓板子都少不了。”
    最好還是荀淑蘭屋里的水仙出來，幾句話，說的滿院子都安靜下來。
    荀卿染問是怎么回事，剛出門倒了水回來的麥芽就說，“是大姑娘在罵芍藥，說她不會梳頭，弄疼了大姑娘。”
    “大姑娘那邊梳頭以前都是臘梅的活，芍藥并沒做過。……好好的，偏出門前就病了，沒跟來。”桔梗嘆息道。
    “大姑娘那邊的事，咱們都別去摻合。關于臘梅，以后也別在人前提起了。”荀卿染看屋內只有桔梗和麥芽兩人，便告誡道。
    桔梗和麥芽對視了一眼，知道必有內情，趕忙都應了。
    “那哭的是哪一個，不像是芍藥的聲音。”
    “大姑娘跟前少了個人伺候，就向二姑娘借人。二姑娘把槐花派過去了，大姑娘嫌槐花不伶俐，剛才打了她兩巴掌。槐花就哭了，跑回到二姑娘跟前，說她是二姑娘的丫頭，不想去伺候大姑娘。二姑娘還是把她趕到大姑娘那邊去了，就是她在哭。”
    以前大家不住一個院子，雖然也知道荀淑芳的一些惡習，不過眼不見為凈。現在都擠在一起，每個人的性情就都露了出來。還不知道要擠多久，也多虧有荀淑蘭這個嫡女鎮著，不然，更不能清凈了，荀卿染嘆道。住房問題，從古到今，都是個大問題啊。
    早上去思安院給方氏請安，方氏就只留下荀淑蘭一個，打發了她們姐妹幾個回水畔居，說是旅途勞頓，讓她們好生歇一歇。
    午飯照例是荀大奶奶的人送來的，兩個涼菜、四個熱菜加上一個湯品。那個送了飯菜來的媳婦看來是個管事的，很會說話。
    “怕姑娘們吃不慣北方的吃食，大奶奶特意叫了從老宅跟過來的廚子做的姑娘們的飯菜。姑娘或是覺得不和胃口，或是有什么想吃的，只管派人和廚房說一聲。”
    荀卿染笑著道謝，又讓桔梗拿賞錢給了這媳婦子，那媳婦子拈量拈量手里紅包的重量，笑的更加謙恭。
    這邊荀卿染飯還沒吃完，荀淑芳就到了。
    “我來看看三妹妹。”
    人未進屋話就先到了，荀卿染只好停下筷子。荀淑芳進屋便在荀卿染飯桌上狠盯了幾眼。
    荀卿染讓人撤下飯菜，心里暗笑。昨天也是吃飯的時候，荀淑芳一個丫頭就借故過來，眼睛只瞧著荀卿染的飯桌。今天，荀淑芳就親自上門了，專挑這個時候來，用意也很明顯。方氏在住的問題上偏向了荀卿染，荀淑芳怕在吃的方面也是如此，特意過來探查。
    荀卿染覺得荀淑芳有點小人之心，在荀家老宅，方氏都是如此偏向，不過偏向的是荀淑芳，這個時候，荀淑芳就疑心方氏也是如此偏向荀卿染。
    只是，這宅子里還有個荀大奶奶，還有荀大奶奶這么多手下。方氏在潁川老家，關起門來，可以說是一手遮天。可是京城這宅子不同，她兒媳婦的人這么多雙眼睛看著，荀家大爺做著官，荀大老爺也要謀官。方氏再那么做，如果有半點風聲出去，她的名聲就毀了，連同荀大老爺和荀家大爺也要被人指摘。
    荀淑芳看過荀卿染的飯食，似乎是放了心，便又在屋里四處打量，眼睛中露出一絲怨毒，不過馬上就遮掩過去了。
    “三妹妹，我一直想和你說幾句知心話，今天才得了空。這院子里，只有你我最可憐，都是沒有親娘照看的人。”
    扭著荀卿染把伺候的人都打發出去，荀淑芝便和荀卿染坐到一處，拉了荀卿染的手開始抒情。
    荀卿染見荀淑芝拿出手帕抹了抹眼睛，那眼里就真有淚水出來，下意識就配合地露出些哀傷表情。
    荀卿染察言觀色，接著說話：“妹妹見平時太太疼我，是不是心中不滿？”
    “太太對我們姐妹都很好，大姐姐這話從何說起？”
    “這里沒有別人，在我面前，三妹妹還這樣藏著掖著做什么？”荀淑芳嗔道，“三妹妹聰慧無比，難道看不出這其實是太太的計策？為的就是離間我們姐妹，更方便她控制嗎？三妹妹想想，以前我若做什么事，太太不喜，便對我冷淡，凡事只招呼三妹妹。三妹妹若惹惱了太太，太太也一樣對我。這幾年，妹妹也看出來了是不是，妹妹是聰明人，應該不會中太太的圈套吧？”
    荀淑芳做出一副期期艾艾的模樣，一邊覷著荀卿染的臉色，一邊小心翼翼道。
    荀卿染看著面前這張漂亮的臉蛋，有一種吞了蒼蠅的感覺。
    原來荀淑芳一直都是清醒的。方氏對荀淑芳好時，荀淑芳便趁勢巴結為她自己謀好處，欺壓和她一樣庶出的弟弟妹妹。現在方氏厭了她，表現的對別人好，她就怕這個人也和她一樣，從此得了勢，比她得的好處多，掉過頭去欺壓她。
    荀淑芳這是來游說荀卿染，讓她不要上當。換句話說，就是讓荀卿染不要回應方氏的示好。這當然不是荀淑芳想和荀卿染結盟，她只是在挑撥，只要荀卿染不趁機巴結討好方氏，荀淑芳就就有機會重新奪回寵愛。
    荀淑芳打的好精致的算盤，而且算盤誰都會打，但是厚臉皮不是每個人都有。
    荀卿染真想摸摸荀淑芳的臉，才十幾歲的女孩，怎么就鍛煉出比她這個心理年齡快要三十的人還厚的臉皮？或者不是鍛煉出來的，而是天賦異稟？
    虧她說的出口!
    原來荀卿染還能安慰自己，說荀淑芳是個不懂事的小女孩，被方氏利用來欺壓庶出妹妹。可荀淑芳這些話，明明白白地表明，荀淑芳她不是不明就里被利用，她是心甘情愿被利用，積極主動被利用，而且反利用方氏的利用，以腳踩庶出姐妹為代價，鞏固她自己的地位和利益。
    “大姐姐是說太太忽然不喜大姐姐了，我卻沒看出來，大姐姐什么地方惹惱了太太？”荀卿染探究地問。你既然來推心置腹，那不妨說說你的秘密吧。
    荀淑芳語塞，她是來算計荀卿染的，不是來****她做過的密事的。
    “我……，三妹妹別細問了。難道三妹妹不知道，咱們什么都不用做，太太根本就是心里恨咱們這些庶出的。”
    “妹妹愚鈍。”
    荀淑芳有些恨鐵不成鋼，“不說遠的，今天太太打發了咱們回來，只帶了四妹妹一個出去了。”
    “這也不稀奇，以前在潁川老家也是這樣。”荀卿染淡淡道。當然，那時候也會帶上荀淑芳。
    “那怎么一樣。三妹妹你今年也十五了，……”荀淑芳有些激動，不過話說一半就停住了，笑了笑，才又說道：“三妹妹我是為了你好，才來提醒你。小心著點太太，太太表面上為你好，暗地里只怕正想著算計你。你還是和過去一樣，疏遠著點，對你才有好處。”
    荀卿染一笑，“多謝大姐姐的關心，妹妹記住了。”
    下午，方氏帶著荀淑蘭從外面回來。荀卿染坐在椅子上，只覺得方氏今天好似年輕了幾歲，臉上的笑容更是從內到外散發出來的。不用說，方氏今天出去，必定是遇見了大喜事。
    “你們姐妹都把新做的衣服準備好，明天我帶你們去鎮國寺上香。”