荀淑芳話一出口，荀淑蘭和荀淑妍都變了臉色。荀淑蘭是狐疑地看著荀淑妍，荀淑妍則挑眉看向荀淑芳。
    “家里來了親戚，我和四姐姐聊天，說一說有什么要緊。大姐姐你這陰陽怪氣的是什么意思?依我看，你倒像是賊喊捉賊。哼，我哪里清高，又哪里關切，還請大姐姐指教我。大姐姐說不出來也不要緊，我們就到大伯娘跟前，聽聽大伯娘怎么說。”
    荀淑芳不久前用在小吳姨娘身上的招數，今天被別人用在她身上，還加了利息。
    荀淑芳自然比小吳姨娘機靈，看荀淑妍臉色不對，早堆下一張笑臉來，又是為荀淑妍斟茶，又是拿果子，嘴里不住地賠禮。
    “是姐姐一時糊涂了，說走了嘴。姐姐自己都不知道說了什么，自家姐妹，五妹妹你別跟姐姐較真，姐姐給你賠罪了。”
    說到靈活善變和巴結逢迎，荀淑芳和荀淑妍倒像是嫡親的姐妹。荀淑妍看荀淑芳這副模樣，撇了撇嘴，冷哼一聲，轉過頭繼續和荀淑蘭說話，算是房了荀淑芳一馬。
    平日里，荀淑芳為了哄方氏開心，無所不用其極地巴結荀淑蘭。對卿染和荀淑芝，她是從不假以辭色的。甚至為討好荀淑蘭，嘲笑譏刺這兩個妹妹，都是常有的事，今天卻在荀淑妍這里吃了鱉。
    那邊荀淑蘭和荀淑妍兩個說笑了一陣，又跑到外面隔著屏風往外偷看，荀淑芳跺跺腳，也厚著臉皮跟了過去。
    荀卿染在旁邊瞧的清楚，卻只裝什么都沒看見，只拈了顆楊梅在嘴里，覺得酸酸甜甜，滋味甚好。
    晚宴接近三更才算結束，第二天，荀淑妍又早早地過來找荀淑蘭，說了兩句話，就打聽齊攸，說要給齊攸送行。只是齊攸為了趕路，一大早已經走了。荀淑妍有些失落，荀淑芳冷笑一聲，想要嘲笑，又想起荀淑妍并不是好性子的，只得忍住。
    接下來就到了方氏的壽辰。方氏要忙著招待賓客，又要打點出行的行囊，連日里又有得了消息來賀喜的、巴結的、投奔的，照實是忙的焦頭爛額。
    雖然忙碌，方氏的心情卻是極好，對著幾個庶女也有說有笑起來，有時候還留她們一起吃飯。這天，荀大老爺也留在方氏屋內吃過晚飯，兩人便商議起進京的事情來。
    荀大老爺要出仕，荀二老爺便想跟著，荀大老爺自然是要提攜弟弟的。
    “二房一家要跟著，也沒什么。只是，京里那宅子也不甚大，這么些人住著十分擁擠，怕她們不習慣。大奶奶就要臨產，還要坐月子，也騰不出手來招待。況且這次進京，還不知道老爺能謀到什么樣的官，或是留在京里，又或是外放到任上。何苦也讓他們跟著來回奔波。不如咱們先進京，等老爺的差事定了，再知會二房，派人來接他們就是了。”
    方氏這番話說得處處為二房考慮，荀大老爺覺得很有道理。“確實是這個道理，我就這樣和二弟說。”
    接著又議論起帶誰進京。
    “本來，只妾身陪著老爺進京就行了。只是，這四個女孩子，留在家里我不放心。她們年紀也大了，妾身還想著帶她們去京城里見識見識。就辛苦些，都帶了去吧。這樣，兩只大船就也就夠了。”
    方氏覷著荀大老爺的臉色，又接著說道，“辛姨娘是最最要緊的人。她有身孕，受不得顛簸，只得留在家里，她那院子的人就都留下伺候她。老爺若不放心，就讓小吳姨娘留下來照顧她。……還有，家里沒個男人也不行。好在暉兒長進了，就讓他留下幫忙打理。辛姨娘有什么事，他也能在外照應，這就萬無一失了。”
    荀卿染早想到，方氏頭一個是不想帶辛姨娘，第二個就是君暉。不過她說的頭頭是道，不知荀大老爺會如何處理。
    “留她一人在府里，我不放心，總要太太照看著才穩妥。”
    “妾身也想留下來照看她，只是老爺此次進京，少不得要會會各路親友，內外都需要打點。大奶奶身子又不方便，只有妾身辛苦一趟。老爺也不用擔心，辛姨娘留在家里，內院有小吳姨娘，外院有暉兒，妾身再安排兩個年老有經歷的嬤嬤照看她。況且，二老爺和二太太還在，老爺再托付托付他們，沒有什么不放心的。”
    荀大老爺有些遲疑，“這樣，……也好。不過，暉兒不能留下，他明年就要參加會試，正好現在一起進京。”
    “妾身何嘗沒想到這個，正是因為要參加會試，才要他留在家里。京里忙忙亂亂的，他不好安心讀書。這里又清凈，還有學里的先生看著他讀書，明年再上京也不遲。”
    “暉兒年紀還小，還是我督促著他些才好。京里有鹿山書院，很多大儒在那里講學。先生已經寫了薦書，我帶暉兒過去拜師，就讓暉兒在那里附學，是最妥當的。”
    “妾身也是擔心辛姨娘。老爺這樣安排，自然更好，妾身也舍不得暉兒那。”攔不住荀君暉，那么能攔下一個最礙眼的也好。
    方氏又和荀大老爺說起要帶些什么東西，什么時候動身等。荀卿染告辭出來，紅綃被金嬤嬤拉去說話，荀卿染就一個人穿過花園，往自己院子里走。
    一彎殘月掛在林梢，不用燈籠，也能依稀看見路徑。這荀家老宅，只怕以后是再也回不來了。荀卿染這樣想著，不免添了幾番離愁別緒。
    荀淑蘭也已經十五歲，正是該說親的年齡。所以方氏一定會很快將她們三個年長些的嫁掉。不確定的因素太多，她的命運，真的仿佛是水上的浮萍，不知會飄向何處，不知道前方等待她的是什么。
    “我的心肝，這些天怎么不往我們哪里去了。以前天天送三次湯，如今三天也不見一次，可想死我了。”假山后傳來一個男子的喘息聲。
    “放規矩點，再動手動腳的。我就喊起來，叫人拿了你這賊。”女人嬌嗔。
    這樣的對話和語氣，荀卿染停住腳，四下無人，聲音是從前面不遠的假山石后傳來的。
    荀卿染自嘆晦氣。這樣的事，如果她去撞破，那么她的閨譽也毀了。況且，所謂奸近殺，她雖是荀家的姑娘，可正經勢弱，賊人如果狗急跳墻，那么她……。想到這，荀卿染忙閃身躲到一叢芭蕉后。
    “好人，別喊。我等了你半天，你就依了我吧。”
    荀卿染皺眉，她已經聽出兩人是誰，在這府里，也就是這兩處的人會如此大膽。
    “叫你來，不是圖你受用的。”那女子的聲音微顫，聽聲音是推開了男人。“姑娘變了心思，你以后再想要我，也不能了……”
    “我們爺這樣的打著燈籠難找，你們姑娘可是糊涂了。”男子并不是很在意。
    “姑娘是有主意的，我也勸不了。大爺是太太心尖上的人，好歹不管怎樣，先要了我出來，太太沒有不依的。咱們就能長久在一起，也不負當初發的誓。”
    “這是真的了？！怪不得，自打齊家的人來，就冷了我們爺。這是要攀高枝了？我和你說，那不是你們攀的上的，早點歇了那個心思吧。別吃著碗里的看著鍋里的，最后雞飛蛋打了。”
    那女子只求那男子要她出去，那男子卻一味求歡。遠處有巡夜的婆子打著燈籠經過，那女子終究膽小，只說了句，“奴家性命，都在你身上，千萬救我，一輩子報答。”就順著墻根溜走了。那男子卻不慌不忙，一邊系褲帶一邊四下張望了一下，才出了園子，朝前院去了。
    荀卿染正要走出來，卻見旁邊假山石堆里，跌跌撞撞走出一個人來，赫然是荀淑芝。荀卿染驚的張了張嘴，只見荀淑芝摔倒在地上，一臉的淚痕，抖了半天才爬起來，朝園子外走了。
    荀淑芝走遠了，荀卿染才從芭蕉后走出來，心里暗嘆，原來倒霉的不是她一個人。
    方才在方氏屋里，方氏的進京計劃里，小吳姨娘是從始至終抖被排除在外的。當時荀淑芝便有些黯然，早荀卿染一步離開了。這個戲碼，想來她更是聽了全套。
    荀卿染對比了一下自己的淡定和荀淑芝的失魂落魄，再次確認，荀家真正最符合閨門秀女標準的，就是這個荀淑芝沒錯。
    荀卿染本著閑事莫管的心理往回走，走過荀淑芝摔倒的地方，發覺踩到了什么東西，附身拾起來一看，原來是一枚玉扣，正是荀淑芝的。
    荀卿染皺皺眉，想把玉扣放回原處。又想了想，還是將玉扣攥在手里。
    這個東西荀淑芝一直很寶貝，可她只怕沒膽回來找。若是被別人發現，荀淑芝也不好解釋。
    荀卿染出了園子，進了自己的院門，看左右無人，便將玉扣丟在一只花盆內。負責打理這些花草的丫頭是個老實人，一定會將玉扣還給荀淑芝。
    五月初六，比預定日期提前了十天，十幾輛馬車載著荀家上下人等，從潁川出發。走了一日，到了青州渡口，早有幾只大船等候在那里。一家人棄車登舟，一路北上而去。
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