送了弟弟出去，荀卿染思量了一下，便將拿了一雙裁好的鞋面，又帶上花樣冊子，到方氏房里來。
    方氏房中今天比往日都要熱鬧，金嬤嬤、常嬤嬤帶著丫環們在地下伺候，荀淑芳和荀淑蘭都榻旁的椅子上坐著，地中央矮凳上坐著三個媳婦子，每個身前都有一個矮幾，放著茶水并瓜果點心等物。
    方氏坐在榻上，正滿面笑容地和這幾個媳婦說話。荀卿染認得其中一個，是荀家的家生子，嫁了金嬤嬤一個叫金榮的侄子，大家都叫她金榮家的。這兩口子都在京城荀家大爺跟前伺候，頗有體面。另兩個媳婦遍身綾羅，裝飾打扮頗為不俗，說話也是一口京片子，伸出來的手白皙細嫩。荀卿染心中便猜到，這一定是京城安國公府和方氏娘家定遠侯府的人，來給方氏送壽禮拜壽的。
    荀卿染給方氏福了一福，“想給太太做雙鞋，請太太挑個喜歡的花樣。”
    方氏看看了看，就讓荀卿染將花樣子放著，她慢慢選。
    荀卿染一進來，三個媳婦都看到了，金榮家的先站起來，那兩個媳婦見了荀卿染的打扮說話，也都站了起來。
    “這是我家三姑娘，”方氏向三個媳婦子道。
    三人都上前給荀卿染屈膝行禮。金榮家的就和荀卿染介紹，“奴才是金榮家的，在京里跟著大爺和大奶奶，姑娘想來還認識奴才的。這兩位，這是安國公府二夫人的陪房孫大娘，這是侯府伺候侯爺和夫人的慶大娘。”
    看方氏對那兩個媳婦的態度，荀卿染知道兩人都是有體面的，便給兩人還了半禮，笑問兩府的長輩們好，對金榮家的則只微微點頭。
    那兩個媳婦將荀卿染全身上下打量了一遍，連聲贊方氏好福氣，荀家的女孩子各個品貌出眾。
    “日常跟著太太也在京里走動，不是說大話，上至公卿王侯，下至大小命官家的女孩，見了不知多少，沒有幾個比得上姑太太/姨太太家的。太太實在是會調/教人，讓人羨煞……”
    方氏自然說了幾句謙遜的話，一時高興起來，就讓人去叫了荀淑芝來，又相見了一番。
    荀卿染姐妹幾個退到里屋，方氏又和幾個媳婦聊起了家常。先說起荀家大奶奶，說是產婆奶娘都準備好了，只等著臨盆，眾人看了都覺得這一胎定是個男孫。又說到齊家，老太君身體還硬朗，大夫人、二夫人都給方氏帶好……最后說道方家的當家奶奶。
    “上次信中就說，侯爺夫人身體不適，現在可好些了？”方氏關切地問道。
    慶大娘嘆了口氣，“請了無數個大夫，吃了不知多少的藥，看著是好了些，不過還是懶懶的，一天中總有大半天是睡著的，飯食也懶得進，御醫說，這個夏秋無妨，只看今冬……，就能大好了。”
    房內頓時無人說話，方氏沉默半晌，“我這個外甥媳婦，是萬里挑一，最是要強的。年輕的人，養一養就好了。”
    “可不是，侯爺夫人吉人天相，很快就好了也是有的。”
    氣氛這才好起來，幾個人不約而同轉了話題，又聊了一會別的事，方氏就安排人帶幾個人下去歇息。
    荀卿染姐妹幾個從里屋出來，方氏挑了花樣遞給荀卿染。荀淑蘭坐到方氏跟前，小聲詢問，“大表嫂是什么病，這么聽著，仿佛病了有一年多了。”
    方氏擺擺手，給荀淑蘭使了個眼色，荀淑蘭就不再問。這時有人來回稟。
    “齊家四爺和老爺說完了話，要來拜見太太。”
    方才在里屋，荀卿染就聽幾個媳婦說，國公府的上的四爺也來給方氏拜壽。聽說本來是沒工夫來的，湊巧出來辦差，路過潁川，府上的二老爺就差了他來，給荀大老爺請安，給方氏上壽。
    方氏趕忙叫人請進來。荀淑芳和荀淑蘭都齊齊露出期盼神色，荀卿染想了想，就問方氏，她是不是該回避。
    方氏在幾個女孩子臉上瞧了一眼，“嗯，那是你大姨母家的四公子，你們該叫表哥的。是自家人，現在見見也好，不用回避了。”
    外面傳來靴子響，還有金嬤嬤的說話聲，一會工夫，金嬤嬤引著一人走了進來。這人身穿玄色暗紋金絲柳葉團花箭袖長袍，青面白底緞子朝靴，腰系同色玉紋腰帶。荀卿染只覺得撲面而來一股肅殺之氣，忙和姐妹幾個都站了起來。
    “攸哥兒，快起來。幾年沒見，如今已經是大人了。”那人進來就拜見方氏，方氏忙上前扶起來。
    荀卿染記得人說過，齊家這一輩的年輕人，多為富貴安養，只有一個是武舉出身，現做著御前侍衛，叫做齊攸，心里就猜一定是這個人了。
    齊攸抬起頭來，看樣子有十七八歲的年紀，身材足比嬌小的方氏高了兩頭。荀卿染先是暗贊好氣魄，待瞧清了齊攸的長相，更是暗贊一聲好眉眼。
    齊攸眉毛不粗不細，卻濃黑如墨，斜斜直飛入鬢中。一雙眼睛，黑白分明，黑色瞳仁宛如墨玉，一眼望來，端的是英氣逼人。荀卿染微微垂下眼簾，又忍不住再次抬起，這次瞧的更清楚了，這男子的眉心竟長了顆朱砂痣，小小的一顆艷若胭脂。這顆朱砂痣，若在尋常男子臉上，必定顯得柔媚，但在齊攸臉上，只是將他身上的肅殺之氣減弱了幾分，直讓人覺得這男子雖然危險，卻還是難以挪開視線。
    方氏又讓荀卿染姐妹們一一和齊攸見過，這才兩相坐下說話，先問老太君可好，又問他父母，最后又問了一番路上的寒溫。荀卿染在旁邊冷眼瞧著，方氏待齊攸熱情親切，不亞于對待鄭元朔，但是腰卻一直挺的直直的，不像與鄭元朔那樣隨意。荀卿染又瞥了一眼齊攸，并不覺得奇怪。如果在路上遇到這樣的人，荀卿染會忍不住多看兩眼，但也只是多看兩眼，對于這樣全身上下寫滿生人勿進四個字的人，荀卿染可不想去親近。
    荀卿染低著頭，眼角余光左右一掃。荀淑芳和荀淑蘭兩個身體都坐的筆直，眼光都在齊攸身上打轉。就是最為害羞的荀淑芝，也忍不住在偷瞄齊攸。
    潁川地方多出文人，荀淑芝只在內宅，平時沒有機會外出，就是荀淑芳和荀淑蕓，雖能跟著方氏外出，但是所見的也多是清秀書生，對于齊攸這樣氣質的男人，只怕還是生平第一次見到。
    荀卿染也感嘆，荀家幾個姑娘中，最守大家閨秀規矩的，只怕不是荀淑蘭，而是荀淑芝。
    “潁川這里，你沒來過，也有幾處風景可以看看。多住兩天，你鄭家兩位表弟都在，陪著你一起四處逛逛。”
    “這次出京，是奉了圣上的旨意，有要事在身。老太君和家父家母都十分惦念姨丈和姨母，特意吩咐回程時務必來探望，給姨丈請安，給姨媽拜壽。只是還要按期回去復命，并不敢多留。”
    齊攸說只能住上一晚，就要回京，方氏知道他有差事在身，也不勉強。
    “攸哥哥，我記得上次在京里，攸哥哥曾獵了頭小鹿，養在流芳園內，不知現在還在嗎？”荀淑蘭趁著方氏說話的空檔，開口問道。
    “自然還在。”齊攸轉頭看了荀淑蘭一眼答道。
    方氏笑道，“攸哥兒，別笑話你四妹妹。她被我慣的，還像個小孩子似地，只記得玩耍。”
    “我們東莊也有山林，人說里面也有狐貍、鹿，野雞野兔，只是他們讀書的人，拉不動弓。攸哥哥，不如你多留幾天，獵幾只來給妹妹們看看。”荀淑芳忽閃著大眼睛道。
    齊攸眼神一閃，徑自喝茶，并不答話。荀淑芳這才意識到話說的魯莽，臉騰地就紅了。
    方氏不悅地掃了荀淑芳一眼，就有荀大老爺打發了荀君暉過來。
    “二老爺去了城里，抄了官衙的邸報回來。說是圣上隆恩，老爺即日可以起復為官。老爺讓我來請四哥過去說話。”
    齊攸站起來，“吏部的官文下來有半個月了，本該早到了這里。只怕是前兩天直隸暴雨，洪水沖毀了驛路，這才晚了。我出來時，家父交代，請姨丈姨母得了邸報，早些打點進京，家父也好幫忙籌劃。”
    這一連串的喜訊，讓荀大老爺十分高興，當天晚上就請了二老爺一家過來，一起吃頓家宴慶祝。荀大老爺、荀二老爺、君暉、鄭家兄弟并齊攸在外面坐了一桌，方氏和林氏帶著兩房的姑娘另坐了一桌。
    辛姨娘因有身孕，出來走了個過場就回去了。小吳姨娘照例是沒有資格上桌的，不過她想著這樣的喜事，有正室的恩典，她也能搭個坐，樂呵樂呵。不過，方氏似乎是忙忘了這件事。小吳姨娘跟著伺候了一會，就委委屈屈地出去了。自然也沒人會注意她如何，只有荀淑芝心里不好受，臉上露了出來。
    二太太林氏和兩個女兒荀淑妍、荀淑娟都打扮的金碧輝煌，還提前把方氏的壽禮送來了。
    “大嫂，這尊玉佛，是前朝宮里流出來的，我家老太太信佛，花了兩千兩銀子買了來，后來給我做了嫁妝。我平時舍不得拿出來，想著只有大嫂配用這個，早就要送過來。……祝大嫂福如東海、壽比南山。……咱們妯娌幾個，只有大嫂最和氣大度，不愧是侯府的貴女。我瞧著，大爺是有出息的，四姑娘如今也出落的越發雍容貴氣了，以后大嫂的福是享用不盡的，可別忘了拉扯一下你這些侄男侄女們……”
    林氏一一指著送來的東西，陪笑奉承著方氏。方氏極為受用，嘴上還謙虛，說自家人，心意到了就行，不敢收這么重的禮。荀淑妍也上前伯娘長伯娘短，總算哄的方氏開懷大笑才罷。二房今年這份壽禮比往年厚了不知多少，為的是什么大家也是心知肚明的，方氏自然是得意非凡。
    因為上次宴席的事情，荀淑蘭和荀淑妍有些小齷齪。荀淑蘭一開始就不怎么搭理荀淑妍，荀淑妍并不惱，只一味陪小心說好話，也多虧她馬屁神功頗得家傳，總算和荀淑蘭言歸于好。兩人就甩開荀淑芳，自在一旁說悄悄話。荀淑芳不好發作，只在暗地里撇嘴。
    “方才那個，就是安國公府，你齊家的表兄？”荀淑妍小聲問荀淑蘭。
    “嗯，是我四表兄，如今做著御前的侍衛，聽說很得皇上器重的，單獨派他出來辦差那。”荀淑蘭驕傲地答。
    “唉呦，皇家的差事阿，是什么差事，說來聽聽。”
    這個卻是荀淑蘭也不知道的，“你也知道是皇家的事了，怎么能隨便說。”
    荀淑妍又打聽起安國公家的事，荀淑蘭知道的也不詳細。只說安國公齊家，現有前安國公夫人老太君容氏在堂，兩個兒子，長子降等襲爵受封奉恩將軍，次子恩典為戶部侍郎。下面共有六位公子，齊攸是二房的，排行第四。
    “淑妍妹妹平日清高的很，怎么今天對齊家表哥這樣關切？”荀淑芳忍不住含酸道。