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世紀(jì)之交,這個世界并不平靜。
在一八九七年發(fā)生了很多事情,有些在馮承乾的預(yù)料之中,有些在他的預(yù)料之外。比如年初時,希臘與奧斯曼帝國因克里特島問題發(fā)生沖突,英法俄德等列強(qiáng)聯(lián)合出面干預(yù),要求奧斯曼帝國賦予克里特島完全自治權(quán),并且讓希臘王國從克里特島撤軍,僵持到年底,希臘因財政枯竭,才不得不做出讓步,從克里特島撤軍,就完全在馮承乾的預(yù)料之中,德意志第二帝國與希臘的關(guān)系并沒受到影響。又比如,到年底的時候,美國國會批準(zhǔn)了由麥金萊總統(tǒng)提交的兼并法案,夏威夷群島成為美國的海外領(lǐng)地,隨即美國出兵占領(lǐng)夏威夷群島,夏威夷王國成為歷史,而不是像馮承乾預(yù)料的那樣,要到一八九八年,美國才會正式吞并夏威夷群島。
這一年,還發(fā)生了很多大事。比如,英國為了遏制法國在非洲的擴(kuò)張勢頭,推出了“開羅計劃”,與埃及共同出兵蘇丹。又比如,俄國強(qiáng)迫大清,正式簽訂了強(qiáng)租包括旅大港在內(nèi)的遼東半島。
關(guān)注這些事情的時候,馮承乾更關(guān)注一件事情,即英國物理學(xué)家約瑟夫-湯姆遜的重大發(fā)現(xiàn)。
收到消息后,馮承乾立即化名前往英國。
雖然沒有幾個人知道湯姆遜的發(fā)現(xiàn)有多么重大,甚至有很多科學(xué)家走入歧途,比如幾乎所有帝國的物理學(xué)家都認(rèn)為,湯姆遜發(fā)現(xiàn)的陰極射線是以太振動,而不是粒子流,但是馮承乾知道,陰極射線是粒子流,湯姆遜的發(fā)現(xiàn)足以打破經(jīng)典物理學(xué)中的一個重要理論,即原子不可分割。從理論上講,湯姆遜的發(fā)現(xiàn)為后來的原子核物理學(xué)打下了基礎(chǔ),也就為核武器創(chuàng)造了誕生的條件。
只是,馮承乾的英國之行并沒有多大收獲。除了跟湯姆遜見了一面,談了一些與物理學(xué)有關(guān)的話題之外,馮承乾沒有做別的事情,因為他知道,不可能說服湯姆遜前往德意志第二帝國。
至于湯姆遜的發(fā)現(xiàn),至少要到幾年之后,才會被其他科學(xué)家看重。
回到柏林,馮承乾認(rèn)識到,非常有必要加強(qiáng)對科學(xué)技術(shù)的控制力度,引導(dǎo)帝國的科學(xué)家朝正確的方向前進(jìn)。
要知道,當(dāng)時帝國科學(xué)界,幾乎沒有一個人重視湯姆遜的發(fā)現(xiàn)。
這會有什么樣的后果?
三十多年后,英國能夠率先制造出雷達(dá)就與湯姆遜的發(fā)現(xiàn)有關(guān),而帝國的科學(xué)家卻在錯誤的方向上走得太遠(yuǎn)了。
這一年,馮承乾把大部分精力都花在了組建帝國海軍科技情報機(jī)構(gòu)上。
按照他的設(shè)想,這個名義上隸屬于帝國海軍部的情報機(jī)構(gòu)有兩個主要職責(zé),一是嚴(yán)密監(jiān)視其他國家的科學(xué)技術(shù)發(fā)展,二是發(fā)掘帝國有潛力的科學(xué)家。因為腓特烈三世早就授權(quán)馮承乾成立一個類似的機(jī)構(gòu),所以此事沒有在御前會議上討論,馮承乾也沒有告訴俾斯麥,更沒有讓其他人知曉。
到了年底,發(fā)生了一件真正的大事:帝國宰相俾斯麥病倒了。
雖然在馮承乾熟知的歷史中,德意志第二帝國的“鐵血宰相”俾斯麥在一八九八年七月三十日去世,但是馮承乾一直認(rèn)為,在歷史已經(jīng)改變的情況下,俾斯麥在八十三歲時去世的可能性不是很大。主要就是,在他熟知的歷史中,俾斯麥在威廉二世登基之后下野,身心倍受打擊。
歷史發(fā)生了變化,卻與馮承乾預(yù)料的不大一樣。
馮承乾陪同德皇腓特烈三世來到宰相府的時候,俾斯麥已臥床不起,醫(yī)生的診斷報告非常不樂觀。
顯然,這位縱橫捭闔一生的帝國宰相累垮了。
如果在十年前下野,也許俾斯麥還能多活一年。長年勞累,耗光了這位風(fēng)云人物的精氣神,帝國宰相早已不復(fù)當(dāng)年了。
陪同德皇返回皇宮途中,馮承乾的心情也很沉重。
雖然最初的時候,馮承乾對俾斯麥帶有一絲偏見,但是十年下來,馮承乾認(rèn)識到,他之前對俾斯麥的看法有失偏頗。不管俾斯麥做了什么,都無法否認(rèn)一點,即沒有這位宰相就不會有德意志第二帝國。從某種意義上講,開創(chuàng)德意志第二帝國的不是威廉一世,而是帝國宰相俾斯麥。
“你能治好宰相嗎?”
德皇突然發(fā)問,馮承乾愣了一下,才搖了搖頭。
“我知道,你與宰相有些矛盾,但是我更加相信,你一直很敬佩宰相,不然這些年來也不會處處向他學(xué)習(xí)。”
“陛下……”
“宰相確實老了,可是就這么……”腓特烈三世嘆了口氣,說道,“我已經(jīng)想好了,過幾日就任命你為帝國副相,暫時代理宰相職權(quán)。不管怎么說,在俾斯麥宰相之后,有能力成為帝國領(lǐng)航員的,也就只有你了?!?br/>
“陛下,萬萬不可。”
“為什么?”腓特烈三世看了馮承乾一眼,說道,“你的能力有目共睹,這些年為帝國做的貢獻(xiàn)大家都看得見?!?br/>
“我不是這個意思,我是說……”
“什么?”
馮承乾暗自嘆了口氣,說道:“宰相病重,我就取而代之,別人會怎么想?此外,陛下任命海軍戰(zhàn)爭部長為帝國宰相,會傳達(dá)出什么樣的信號?別的不說,至少英國會認(rèn)為帝國將積極擴(kuò)充海軍?!?br/>
“我們不是一直在這么做嗎?”
馮承乾笑了笑,說道:“沒錯,我們一直在擴(kuò)充海軍,可是做得很低調(diào),沒有引起英國的重視,所以帝國與英國的關(guān)系還算過得去。如果陛下讓我負(fù)責(zé)帝國政務(wù),暫且不說我有沒有這個能力,哪怕只是任命我為帝國副相,也等于明確無誤的告訴英國,帝國將開始大力擴(kuò)充海軍規(guī)模?!?br/>
“也就是說……”
“到這一步,我們將失去最后一個、也許是最重要的盟友?!瘪T承乾笑了笑,說道,“當(dāng)然,我們從來沒有把英國當(dāng)成盟友,也不能把英國當(dāng)成盟友,但是在帝國壯大之前,必須讓英國保持中立。事實上,這也正是宰相這些年來苦心經(jīng)營的目的。在法俄結(jié)盟已成定局的情況下,英國的中立起到了至關(guān)重要的作用。這要英國的態(tài)度稍有偏差,法俄就會對我們發(fā)動戰(zhàn)爭?!?br/>
腓特烈三世沒有吭聲,因為他也知道馮承乾說得有道理。
“當(dāng)然,不管在什么位置上,為陛下、為帝國效勞才是最重要的?!瘪T承乾稍微停頓了一下,又說道,“以我的看法,陛下暫時不益任命副相。即便宰相的病情沒法好轉(zhuǎn),也應(yīng)該拖上一年半載?!?br/>
“為什么?”
“給潛在的敵人制造一種假象?!?br/>
“什么假象?”
馮承乾笑了笑,說道:“讓那些虎視眈眈的敵國認(rèn)為,在俾斯麥親王之后,沒有人能夠勝任帝國宰相的位置,導(dǎo)致已經(jīng)貫徹執(zhí)行了二十多年的政策出現(xiàn)裂痕,帝國即將因為失去俾斯麥親王陷入內(nèi)亂?!?br/>
“這……”
“陛下認(rèn)為,我們沖在前面好,還是讓另外一個國家沖在前面好?”
“你的意思是……”
“不管陛下與英國國王的關(guān)系怎么樣,英國的政治家都知道,帝國發(fā)展壯大只是時間上的問題。幾個月前,我去了英國一趟,英國民間討論得最多的問題就是帝國發(fā)展壯大之后構(gòu)成的威脅。可以想像,在我們邁向遠(yuǎn)洋的那一天,英國就會成為我們的敵人。”馮承乾長出口氣,說道,“毫無疑問,帝國不可能永遠(yuǎn)都是歐陸上的頭號強(qiáng)國,即便陛下沒有這樣的想法,那些控制著帝國各行各業(yè)的資本家,還有正在向工業(yè)與金融資本轉(zhuǎn)化的貴族都會想方設(shè)法的把帝國推到前臺上去。也就是說,我們與英國發(fā)生沖突、乃至爆發(fā)戰(zhàn)爭只是時間上的問題。在此之前,除了低調(diào)行事之外,我們還得找一個擋箭牌,讓帝國離開聚光燈匯聚的舞臺中心?!?br/>
“也就是說,讓另外一個國家沖鋒在前?”
馮承乾點了點頭,說道:“幾個月前,俄國強(qiáng)迫大清正式簽署了租借條約,這是一個絕好的機(jī)會?!?br/>
“你打算怎么做?”
“等待時機(jī)。”
腓特烈三世皺起眉頭,似乎沒有明白馮承乾的意思。
“當(dāng)初,我們聯(lián)合法俄,強(qiáng)迫日本把吃進(jìn)去的遼東半島、山東半島與臺灣吐了出來。雖然日本做出了妥協(xié),但是并不等于心甘情愿的接受了既成事實。這兩年,我一直反對與大清正式簽署租借條約,就是不想因此成為出頭鳥。沙皇忍耐不住,走出了第一步,等于成了我們的擋箭牌?!?br/>
“你的意思是……”
“如果我的判斷沒有錯,英國很快就會與日本簽署秘密同盟條約,而這份條約將成為日本向俄國開戰(zhàn)的基礎(chǔ)條件?!?br/>
“你是說……”這下,腓特烈三世明白了馮承乾的意思。
“不管日俄戰(zhàn)爭的結(jié)果如何,我們都得表明立場,而我們的目的就是把俄國推到舞臺的正中央,哪怕俄國在遠(yuǎn)東的下一場戰(zhàn)爭中遭受慘敗,也至少能為我們爭取幾年時間,讓英國不那么重視我們?!?br/>
腓特烈三世若有所思的點了點頭,對馮承乾的謀略更是佩服不已。