，最快更新帝國風(fēng)云 ！
    世紀(jì)之交，這個世界并不平靜。
    在一八九七年發(fā)生了很多事情，有些在馮承乾的預(yù)料之中，有些在他的預(yù)料之外。比如年初時，希臘與奧斯曼帝國因克里特島問題發(fā)生沖突，英法俄德等列強(qiáng)聯(lián)合出面干預(yù)，要求奧斯曼帝國賦予克里特島完全自治權(quán)，并且讓希臘王國從克里特島撤軍，僵持到年底，希臘因財政枯竭，才不得不做出讓步，從克里特島撤軍，就完全在馮承乾的預(yù)料之中，德意志第二帝國與希臘的關(guān)系并沒受到影響。又比如，到年底的時候，美國國會批準(zhǔn)了由麥金萊總統(tǒng)提交的兼并法案，夏威夷群島成為美國的海外領(lǐng)地，隨即美國出兵占領(lǐng)夏威夷群島，夏威夷王國成為歷史，而不是像馮承乾預(yù)料的那樣，要到一八九八年，美國才會正式吞并夏威夷群島。
    這一年，還發(fā)生了很多大事。比如，英國為了遏制法國在非洲的擴(kuò)張勢頭，推出了“開羅計劃”，與埃及共同出兵蘇丹。又比如，俄國強(qiáng)迫大清，正式簽訂了強(qiáng)租包括旅大港在內(nèi)的遼東半島。
    關(guān)注這些事情的時候，馮承乾更關(guān)注一件事情，即英國物理學(xué)家約瑟夫－湯姆遜的重大發(fā)現(xiàn)。
    收到消息后，馮承乾立即化名前往英國。
    雖然沒有幾個人知道湯姆遜的發(fā)現(xiàn)有多么重大，甚至有很多科學(xué)家走入歧途，比如幾乎所有帝國的物理學(xué)家都認(rèn)為，湯姆遜發(fā)現(xiàn)的陰極射線是以太振動，而不是粒子流，但是馮承乾知道，陰極射線是粒子流，湯姆遜的發(fā)現(xiàn)足以打破經(jīng)典物理學(xué)中的一個重要理論，即原子不可分割。從理論上講，湯姆遜的發(fā)現(xiàn)為后來的原子核物理學(xué)打下了基礎(chǔ)，也就為核武器創(chuàng)造了誕生的條件。
    只是，馮承乾的英國之行并沒有多大收獲。除了跟湯姆遜見了一面，談了一些與物理學(xué)有關(guān)的話題之外，馮承乾沒有做別的事情，因為他知道，不可能說服湯姆遜前往德意志第二帝國。
    至于湯姆遜的發(fā)現(xiàn)，至少要到幾年之后，才會被其他科學(xué)家看重。
    回到柏林，馮承乾認(rèn)識到，非常有必要加強(qiáng)對科學(xué)技術(shù)的控制力度，引導(dǎo)帝國的科學(xué)家朝正確的方向前進(jìn)。
    要知道，當(dāng)時帝國科學(xué)界，幾乎沒有一個人重視湯姆遜的發(fā)現(xiàn)。
    這會有什么樣的后果？
    三十多年后，英國能夠率先制造出雷達(dá)就與湯姆遜的發(fā)現(xiàn)有關(guān)，而帝國的科學(xué)家卻在錯誤的方向上走得太遠(yuǎn)了。
    這一年，馮承乾把大部分精力都花在了組建帝國海軍科技情報機(jī)構(gòu)上。
    按照他的設(shè)想，這個名義上隸屬于帝國海軍部的情報機(jī)構(gòu)有兩個主要職責(zé)，一是嚴(yán)密監(jiān)視其他國家的科學(xué)技術(shù)發(fā)展，二是發(fā)掘帝國有潛力的科學(xué)家。因為腓特烈三世早就授權(quán)馮承乾成立一個類似的機(jī)構(gòu)，所以此事沒有在御前會議上討論，馮承乾也沒有告訴俾斯麥，更沒有讓其他人知曉。
    到了年底，發(fā)生了一件真正的大事：帝國宰相俾斯麥病倒了。
    雖然在馮承乾熟知的歷史中，德意志第二帝國的“鐵血宰相”俾斯麥在一八九八年七月三十日去世，但是馮承乾一直認(rèn)為，在歷史已經(jīng)改變的情況下，俾斯麥在八十三歲時去世的可能性不是很大。主要就是，在他熟知的歷史中，俾斯麥在威廉二世登基之后下野，身心倍受打擊。
    歷史發(fā)生了變化，卻與馮承乾預(yù)料的不大一樣。
    馮承乾陪同德皇腓特烈三世來到宰相府的時候，俾斯麥已臥床不起，醫(yī)生的診斷報告非常不樂觀。
    顯然，這位縱橫捭闔一生的帝國宰相累垮了。
    如果在十年前下野，也許俾斯麥還能多活一年。長年勞累，耗光了這位風(fēng)云人物的精氣神，帝國宰相早已不復(fù)當(dāng)年了。
    陪同德皇返回皇宮途中，馮承乾的心情也很沉重。
    雖然最初的時候，馮承乾對俾斯麥帶有一絲偏見，但是十年下來，馮承乾認(rèn)識到，他之前對俾斯麥的看法有失偏頗。不管俾斯麥做了什么，都無法否認(rèn)一點，即沒有這位宰相就不會有德意志第二帝國。從某種意義上講，開創(chuàng)德意志第二帝國的不是威廉一世，而是帝國宰相俾斯麥。
    “你能治好宰相嗎？”
    德皇突然發(fā)問，馮承乾愣了一下，才搖了搖頭。
    “我知道，你與宰相有些矛盾，但是我更加相信，你一直很敬佩宰相，不然這些年來也不會處處向他學(xué)習(xí)。”
    “陛下……”
    “宰相確實老了，可是就這么……”腓特烈三世嘆了口氣，說道，“我已經(jīng)想好了，過幾日就任命你為帝國副相，暫時代理宰相職權(quán)。不管怎么說，在俾斯麥宰相之后，有能力成為帝國領(lǐng)航員的，也就只有你了?！?br/>     “陛下，萬萬不可。”
    “為什么？”腓特烈三世看了馮承乾一眼，說道，“你的能力有目共睹，這些年為帝國做的貢獻(xiàn)大家都看得見?！?br/>     “我不是這個意思，我是說……”
    “什么？”
    馮承乾暗自嘆了口氣，說道：“宰相病重，我就取而代之，別人會怎么想？此外，陛下任命海軍戰(zhàn)爭部長為帝國宰相，會傳達(dá)出什么樣的信號？別的不說，至少英國會認(rèn)為帝國將積極擴(kuò)充海軍?！?br/>     “我們不是一直在這么做嗎？”
    馮承乾笑了笑，說道：“沒錯，我們一直在擴(kuò)充海軍，可是做得很低調(diào)，沒有引起英國的重視，所以帝國與英國的關(guān)系還算過得去。如果陛下讓我負(fù)責(zé)帝國政務(wù)，暫且不說我有沒有這個能力，哪怕只是任命我為帝國副相，也等于明確無誤的告訴英國，帝國將開始大力擴(kuò)充海軍規(guī)模?！?br/>     “也就是說……”
    “到這一步，我們將失去最后一個、也許是最重要的盟友?！瘪T承乾笑了笑，說道，“當(dāng)然，我們從來沒有把英國當(dāng)成盟友，也不能把英國當(dāng)成盟友，但是在帝國壯大之前，必須讓英國保持中立。事實上，這也正是宰相這些年來苦心經(jīng)營的目的。在法俄結(jié)盟已成定局的情況下，英國的中立起到了至關(guān)重要的作用。這要英國的態(tài)度稍有偏差，法俄就會對我們發(fā)動戰(zhàn)爭?！?br/>     腓特烈三世沒有吭聲，因為他也知道馮承乾說得有道理。
    “當(dāng)然，不管在什么位置上，為陛下、為帝國效勞才是最重要的?！瘪T承乾稍微停頓了一下，又說道，“以我的看法，陛下暫時不益任命副相。即便宰相的病情沒法好轉(zhuǎn)，也應(yīng)該拖上一年半載?！?br/>     “為什么？”
    “給潛在的敵人制造一種假象?！?br/>     “什么假象？”
    馮承乾笑了笑，說道：“讓那些虎視眈眈的敵國認(rèn)為，在俾斯麥親王之后，沒有人能夠勝任帝國宰相的位置，導(dǎo)致已經(jīng)貫徹執(zhí)行了二十多年的政策出現(xiàn)裂痕，帝國即將因為失去俾斯麥親王陷入內(nèi)亂?！?br/>     “這……”
    “陛下認(rèn)為，我們沖在前面好，還是讓另外一個國家沖在前面好？”
    “你的意思是……”
    “不管陛下與英國國王的關(guān)系怎么樣，英國的政治家都知道，帝國發(fā)展壯大只是時間上的問題。幾個月前，我去了英國一趟，英國民間討論得最多的問題就是帝國發(fā)展壯大之后構(gòu)成的威脅。可以想像，在我們邁向遠(yuǎn)洋的那一天，英國就會成為我們的敵人。”馮承乾長出口氣，說道，“毫無疑問，帝國不可能永遠(yuǎn)都是歐陸上的頭號強(qiáng)國，即便陛下沒有這樣的想法，那些控制著帝國各行各業(yè)的資本家，還有正在向工業(yè)與金融資本轉(zhuǎn)化的貴族都會想方設(shè)法的把帝國推到前臺上去。也就是說，我們與英國發(fā)生沖突、乃至爆發(fā)戰(zhàn)爭只是時間上的問題。在此之前，除了低調(diào)行事之外，我們還得找一個擋箭牌，讓帝國離開聚光燈匯聚的舞臺中心?！?br/>     “也就是說，讓另外一個國家沖鋒在前？”
    馮承乾點了點頭，說道：“幾個月前，俄國強(qiáng)迫大清正式簽署了租借條約，這是一個絕好的機(jī)會?！?br/>     “你打算怎么做？”
    “等待時機(jī)。”
    腓特烈三世皺起眉頭，似乎沒有明白馮承乾的意思。
    “當(dāng)初，我們聯(lián)合法俄，強(qiáng)迫日本把吃進(jìn)去的遼東半島、山東半島與臺灣吐了出來。雖然日本做出了妥協(xié)，但是并不等于心甘情愿的接受了既成事實。這兩年，我一直反對與大清正式簽署租借條約，就是不想因此成為出頭鳥。沙皇忍耐不住，走出了第一步，等于成了我們的擋箭牌?！?br/>     “你的意思是……”
    “如果我的判斷沒有錯，英國很快就會與日本簽署秘密同盟條約，而這份條約將成為日本向俄國開戰(zhàn)的基礎(chǔ)條件?！?br/>     “你是說……”這下，腓特烈三世明白了馮承乾的意思。
    “不管日俄戰(zhàn)爭的結(jié)果如何，我們都得表明立場，而我們的目的就是把俄國推到舞臺的正中央，哪怕俄國在遠(yuǎn)東的下一場戰(zhàn)爭中遭受慘敗，也至少能為我們爭取幾年時間，讓英國不那么重視我們?！?br/>     腓特烈三世若有所思的點了點頭，對馮承乾的謀略更是佩服不已。