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    一八九六年，新年的第一天，馮承乾迎來了開門紅。
    當天上午，德皇腓特烈三世以馮承乾為帝國在遠東地區開疆托土有功，晉封馮承乾為帝國“遠東公爵”，保留“勃蘭登世襲伯爵”爵位，年俸提高到二十萬帝國馬克，領東普魯士屬地。
    對任何人來說，這都是殊榮，哪怕“公爵”只是一個有名無實的頭銜。
    馮承乾并不覺得高興，因為他知道，德皇給他的榮譽越多，他與德意志第二帝國的關系就越不可分，而他并不想這樣。
    可是，他不能拒絕德皇的獎賞。
    辦完這件事，馮承乾找了個理由離開柏林，去了威廉港，把心思都花在了準備在明年開工建造的那兩艘主力艦上。
    這次，馮承乾沒有好高騖遠，決定腳踏實地的搞出兩艘像樣的戰艦。
    與以前一樣，在設計之前，得根據建造經費與海軍的戰術指標，訂下戰艦的主要性能指標，特別是與建造費用直接掛鉤的排水量。然后再在基本性能指標之下，決定戰艦的各項基本數據。
    花了兩個月，馮承乾才訂下了戰艦的基本性能指標。
    馮承乾沒有提出過高的要求，戰艦的標準排水量只有一萬六千噸，與一八九五年開工建造的“奧古斯塔皇后”號相當，最高航速為二十節，僅比“奧古斯塔皇后”號略高，在同期主力艦中并不出眾。
    進入到細節設計階段，馮承乾再次與設計師產生了分歧。
    關鍵就是，排水量訂得太低了，而馮承乾又要求在火力、防護與速度上達到均衡，且至少達到同期主力艦的平均水準。在絕大部分設計師看來，這幾乎是不可能的事情，除非把排水量增加三千噸。
    馮承乾沒答應增加排水量，因為這會大幅度提高建造成本。
    由此產生的結果就是，設計師認為只有在較短的艦體上，才能安裝較為厚實的裝甲，也才能在三大主要性能上取得均衡。可是這么一來，火力配制就成了問題，無法滿足馮承乾提出的要求。
    最后，矛盾集中到了火力配制上。
    馮承乾不是不知道總體設計的問題，因此提出了兩套方案，即四座雙聯裝炮塔與三座三聯裝炮塔。
    相對而言，設計師較為支持前者。
    問題是，在炮塔布局上，馮承乾依然堅持沿縱軸布置，而設計師認為，要想保持合理的艦體長度，就得采用傳統的布局，即把兩座炮塔設置在側舷，只沿縱軸在首尾各部署一座炮塔。
    因為馮承乾堅決反對這么布置炮塔，所以最終選擇了第二套方案。
    設計師沒辦法反對馮承乾，也就只能讓步。
    馮承乾并非無理取鬧，確定了炮塔的布置方式之后，在火炮口徑上做出妥協，即答應采用四十五倍徑的三百毫米主炮，而不是即將研制成功的四十倍徑三百五十毫米主炮，只是要求在設計的時候，考慮到將來換裝成雙聯裝三百五十毫米主炮炮塔的可能性，因此得在炮座上留下余度。
    顯然，這是一個較為合理的要求。
    一八九六年十月，最終設計訂了下來，新主力艦采用三座三聯裝炮塔，采用前二后一的布置方式，配備四十五倍徑三百毫米主炮。戰艦的標準排水量為一萬六千五百噸，比最初規定的多出了五百噸，主要用來增強炮座的承受力，以便在今后換裝口徑更大的主炮。戰艦的主裝甲帶厚度為三百毫米，炮塔正面為三百二十毫米，司令塔為三百六十毫米，此外還有八十毫米的水平裝甲。
    可以說，這是一艘性能十分均衡的戰艦。
    可惜的是，因為蒸汽輪機沒有研制成功，所以這種后來被命名為“德意志”級的主力艦仍然算不上是現代意義上的戰列艦，最多只能算得上是前戰列艦，與后來出現的那些新式戰艦有較大的差距。
    只是，“德意志”號，以及姊妹艦“普魯士”號的基礎非常扎實。
    十多年后，這兩艘戰艦都進行了現代化改裝，排水量增加到二萬二千噸，換上了三百五十毫米主炮與蒸汽輪機，還把燃煤鍋爐換成了燃油鍋爐，主機功率提高到八萬馬力，戰艦的最高航速超過二十七節。雖然沒有增強裝甲防護，但是做為主力艦，“德意志”級的防護能力仍然強于后來的戰列巡洋艦。
    事實上，馮承乾主導設計的戰艦，都有這樣的特點，即在后期進行全面改裝之后，即便無法跟性能強大的新式戰列艦相提并論，也足以壓制戰列巡洋艦，從而避免在十年之后建造戰列巡洋艦。
    這種前瞻性，為帝國海軍節約了大筆費用。
    要知道，每一艘主力艦的造價都不會低到哪里去。如果一艘戰艦只用十年、或者二十年就因為性能落后，且無法改進而退役，那將是一筆非常大的損失。更重要的是，以帝國海軍的造艦速度，如果主力艦的服役周期只有十年、哪怕達到二十年，也永遠不可能超越實力強大的英國皇家海軍。加快造艦速度的話，又會引起英國的猜疑，導致英德關系迅速惡化，在帝國還未發展壯大之前就不得不面對世界上最強大的敵人。只有延長戰艦的使用期限，才能在英國不知覺的情況下，緩緩提高帝國海軍實力，并且在最終的戰斗中爆發出來，成功擊敗英國海軍。
    十多年后，德意志第二帝國能夠成為全球第二海軍強國，馮承乾功不可沒。
    甚至可以說，如果沒有馮承乾精心制訂的戰略規劃，德意志第二帝國根本沒有挑戰英國的本錢。
    在戰略上，低調不是壞事。
    這種低調，也體現在了次級戰艦，即巡洋艦這類輔助戰艦上。
    在經費有了保證之后，馮承乾著手梳理帝國海軍的輔助戰艦，決定在一八九七年動工建造一級輕巡洋艦。
    與主力艦一樣，馮承乾的前瞻性在次發揮了決定性的作用。
    在此之前，雖然巡洋艦的用途最為廣泛，但是一直沒有受到重視，在設計的時候更是以省錢為本。馮承乾改變了這種設計理念，從一開始就提出，帝國建造的巡洋艦不但需要具備全球航行能力，還要保證在二十年之后經過現代化改裝依然是有力的作戰平臺，因此在設計上必須具有超前性。
    最突出的，莫過于在巡洋艦上首先采用了炮塔。
    要知道，在此之前，巡洋艦上的火炮都是暴露在外的，準確的說是安放在炮座上，最多在四周安裝防彈片鋼板，沒有哪個國家在巡洋艦上安裝厚實的炮塔，因為沒有人覺得有必要安裝炮塔。
    在這種后來被命名為“柏林”級的巡洋艦上，安置了三座三聯裝一百五十毫米主炮。
    雖然在火炮數量上，“柏林”級并不突出，同時代的巡洋艦上，有些擁有十二門、甚至是十六門主炮，但是在任何一個方向上，“柏林”級的火力密度都高于同時代的巡洋艦，甚至是某些巡洋艦的兩倍。
    只是，馮承乾忽視了一個問題，即超前的設計極大的提高了建造成本。
    最終，“柏林”級分兩批建造了四艘，就因為造價過于高昂而不得不終止，馮承乾也不得不讓造船廠設計一種較為廉價的巡洋艦。
    不可否認的是，“柏林”級巡洋艦的出現，讓帝國海軍的作戰隊列更加完整。
    僅僅建造四艘，確實非常低調。
    這一年，馮承乾做的最重要的事情，不是規劃主力艦與巡洋艦的建造工作，而是派人去美國把一個叫霍蘭的工程師請了過來。
    馮承乾深知潛艇在未來海戰中的地位，卻非常可惜的錯過了時機。
    在他去遠東的時候，霍蘭就來過德意志第二帝國，向帝國海軍推銷潛艇，結果卻被拒之門外。在歐洲連番碰壁之后，霍蘭展轉去了美國，并且說服美國政府，撥款建造了世界上第一艘潛艇。
    馮承乾派人去請他的時候，霍蘭設計的潛艇已經在美國開工建造。
    為了讓霍蘭來德意志第二帝國，馮承乾不但給他開出了很高的薪水，還答應由他主導帝國的潛艇設計工作。
    當年，馮承乾就拿出五十萬帝國馬克作為設計與建造潛艇的經費。
    與建造主力艦、巡洋艦一樣，馮承乾也表現得極為低調，因為他知道，英國皇家海軍很快就會重視這種新興的海戰禮器，并且花大力氣建造潛艇。在馮承乾熟知的歷史中，英國皇家海軍在第一次世界大戰爆發時，擁有世界上規模最大的潛艇艦隊，而當時帝國海軍的潛艇卻屈指可數。
    為了不讓英國注意，馮承乾仍然采用了小步快跑的戰略，即在技術完善之前，每一級只象征性的建造一艘，延長建造進度，讓工程師獲得鍛煉的機會，并且能夠及時采用新出現的先進技術。
    忙完這些事，已經是一八九六年底了。
    在即將到來的一八九七年，除了帝國海軍將同時開工建造兩艘“德意志”級主力裝甲艦之外，還將發生很多事情。在馮承乾看來，這個原本就不平靜的世界，正在一步一步的邁向世界大戰。