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    雖然知道費希爾專程前往美國不會有什么好事，但是馮承乾也沒有想到，美國會在如此重大的問題上偏袒英國。
    一月二十五日，馮承乾急匆匆的返回柏林，找到了提爾皮茨。
    “消息已經得到證實，美國總統與國會軍事委員會已經原則上答應了費希爾的提議，現在這差外交委員會表態了。”提爾皮茨嘆了口氣，說道“根據我們獲得的情報，英國將用迪戈加西亞、百慕大群島、以及太平洋上的一些島嶼，跟美國交換八到十艘戰列艦，并且爭取獲得更加直接的軍事援助。”
    “什么意思？”
    “如果有可能，美國將派遣海軍官兵以志愿者的身份參戰。”
    “美國會這么做嗎？”馮承乾很是驚訝，說道“果真如此的話，美國就赤裸裸的踐踏了中立原則。”
    “你覺得，美國當局會在乎這些嗎？”
    “這……”
    “之前，你就跟我說過，主導美國的不是白宮與國會的政治家，而是那些控制著美國經濟命脈的資本家。“馮承乾長出口氣，強迫著自己冷靜下來。
    “我們早該料到，遲早會有這樣的事情發生。”提爾皮茨從抽屜里拿出一份文件，交給了馮承乾。“這是駐美大使發回來的資料，你的疑問全在這里面。恐怕不管我們做什么，都無法改變即將出現的事實了。”
    馮承乾暗自嘆了口氣，翻開了文件。只看了幾頁，他就明白了過來。
    問題，不是出在美國的政治立場上，或者說美國根本沒有政治立場，而是在美國的經濟環節上。
    挪威海戰之后，帝國海軍取得了主動權，開始對英國進行戰略封鎖。
    由此，導致了一個直接后果，即由美國輸入英國的物資大大減少，而輸入德意志第二帝國的物資大大增加。
    問題就在這里面。
    雖然帝國對戰爭物資的需求也非常高，但是帝國的工業基礎更加雄厚，而且在至關重要的鋼鐵與煤炭上，帝國基本上能夠做到自給自足，即便需要進口，也能夠從北歐的瑞典與挪威獲取，而且在俄國戰敗之后，來自俄國的煤炭與鐵礦石也十分充足，因此德意志第二帝國基本上沒有從美國進口鋼鐵。相反，在挪威海戰之前，英國從美國進口的物資中，鋼鐵占了很大的比例。
    結果就是，美國的鋼鐵出口量在這幾個月內直線下降。
    對工業化國家來說，鋼鐵產量意味著什么？
    在工業時代，鋼鐵產量甚至可以說是衡量一個國家工業實力的主要標準！
    大戰爆發前，美國已經超過德意志第二帝國，成為全球第一大工業國，鋼鐵產量也穩居世界第一。大戰爆發后，來自交戰國的訂單，大幅度刺激了美國的鋼鐵產業，讓美國的鋼鐵企業紛紛擴產。
    產量增加上去了，產品卻賣不掉，問題就出來了。
    更要命的是，憑借著北大西洋這道天然屏障，加上美國國內的反戰意識影響，美國自身的鋼鐵消耗并不大。別的不說，到一九一五年底，美國陸軍的總兵力還不到五十萬，海軍也沒有增加戰艦訂單。
    從某種意義上講，正是交戰國的訂單，養活了美國的鋼鐵企業。
    現在，英國的訂單沒了，德意志第二帝國又沒有多少需求，美國軍隊也沒有擴充，美國鋼鐵企業如何生存？更要命的是，在擴大產量的時候，幾乎所有鋼鐵企業都向銀行借錢，如果這些企業破產，那么損失最大的就是美國銀行。
    現在，美國沒有參戰的必要，因此出售軍火成為維持鋼鐵企業生存的主要手段。
    “看來，你說得沒錯，我們確實無能為力。”
    “這只是深層次的原因，如果考慮到美軍的意愿，那就更加復雜了。”
    “你是說…”
    “雖然這場大戰只打了一年多，但是已經足夠讓所有人認識到，戰爭的面貌已經發生了很大的變化，那些按照普法戰爭建立起來的軍隊，都無法在今后的戰爭中生存下來。美國軍方肯定有類似的認識，所以美軍肯定會進行軍事改革。”提爾皮茨稍微停頓了一下“美國海軍受到的影響也不小“伊麗莎白女王，級已經經受了戰火的考驗，我們的“拜仁，級也即將開上戰場。在美國海軍中，卻沒有一艘能夠與這兩種戰列艦匹敵的戰艦，因此美國海軍肯定希望盡快建造新式主力艦。”
    “問題是，國會不會批準海軍的造艦計劃。
    “不是不會批準，而是國會的議員認為，美國海軍現有的戰艦，已經足夠維護美國的安全與利益了。”
    “這……”
    提爾皮茨笑了笑，說道：“這樣一來，美國海軍就需要處理掉手上的戰艦，才有機會建造新式戰艦。
    馮承乾點了點頭，表示明白提爾皮茨的意思。
    “當然，這也符合美國鋼鐵企業與銀行的利益，特別是銀行的利益。建造戰艦，將消耗大量鋼鐵，而且美國聯邦政府增加軍費預算，
    肯定得向銀行借貸，讓銀行家能夠從中獲得更多的好處。”
    “如此一來，美國就會把落后的戰艦賣給英國。”
    “如果賣，那就破壞了中立原則，所以最有效的辦法是借給英國。
    事實上，費希爾也非常明白這一點，所以提出租借，而不是采購。”提爾皮茨嘆了口氣，說道“當然，這兩者在實質上沒有區別。”“這么說，我們沒有辦法阻止這筆骯臟的買賣了？”
    “怎么阻止？”提爾皮茨反問了一句。
    馮承乾回答不上來，因為在和平時期遵守的原則，在戰爭時期都成了空文。
    “我覺得，最好的辦法就是做好最壞的打算。”提爾皮茨看了馮承乾一眼“現在你是公海艦隊司令，如果英國皇家海軍在美國獲得了數艘主力艦，你打算用什么辦法來消除由此產生的影響？”
    “不管怎么說，我們不可能襲擊美國本土。”
    “然后呢？”
    馮承乾思索了一陣，說道：“當然，只要美英簽署了租借協議，正式把那些戰艦交給英國皇家海軍，就沒有這么多顧慮了。再說了，也許那些發戰爭財的美國佬做夢都希望我們能夠擊沉租借給英國的戰艦，因為這意味著英國會再次向美國求援，從美國手里租借更多的戰艦。此外，美國當局也有類似的想法，因為那些戰艦被我們擊沉之后，英國就得賠上抵押的殖民地。”
    “這么說，你想阻止這支艦隊到達英國？”
    “不管怎么說，干掉一支還沒有形成戰斗力的艦隊，要比干掉一支已經整合到一起的艦隊容易得多。”“問題是，你能辦到嗎？”馮承乾沉思了一陣，說道：“就算美國與英國簽署了租借合同，也不可能立即把戰艦交付給英國皇家海軍。更重要的是，英國皇家海軍沒有足夠的人手，肯定會設法招募美國海軍官兵。如此一來，怎么也得huā上幾個月的時間。到時候，英國皇家海軍肯定恢復了元氣，而我們的實力也會有所提升。到底怎么打，還得由實際情況決定。只有一點很明確，我們絕對不能等到英國皇家海軍準備就緒之后再動手，必須抓住這個機會，削弱英國皇家海軍的戰斗力。如果讓英美艦隊整合到一起，不管我們做出多大的努力，擊敗英國皇家海軍的希望都十分渺茫。”“也許，等不了幾個月。”
    “你是說 ……”
    “下個月，魯登道夫就會在西線發動進攻。雖然根據我掌握的消息，魯登道夫不見得能夠一舉打敗法國，但是肯定能讓英法聯軍吃足苦頭。魯登道夫的行動，肯定會促使英國加快租借戰艦的步伐。”
    馮承乾長出口氣，神色也黯淡了下來。
    “所幸的是，到下個月，你就能獲得四艘嶄新的戰列艦了。”“這……”
    “知道我為什么要辭去海軍司令的職務嗎？現在我僅是海軍戰爭大臣，可以集中精力處理與戰艦建造有關的事情。”提爾皮茨笑了笑，說道“當然，四艘“拜仁，級戰列艦能夠提前完工，與陛下的支持也有很大的關系。此外，陸軍在東線取得戰略性勝利，也緩解了物資受到壓力，讓我們能夠分到更多的鋼鐵。、，
    “果真如此的話，那我們的勝算就更大了。”
    “我的建議是，不要僅盯住那幾艘美國戰艦。只要我們放出風去，英國皇家海軍肯定會出動大艦隊去接應這批戰艦，而你可以抓住這個機會，跟大艦隊好好打上一場，讓英國皇家海軍得不償失。”
    馮承乾點了點頭，表示明白提爾皮茨的意思。
    “對了，還有一件事。”“什么？”
    “前兩天收到消息，杰利科已經恢復上將軍銜，也許會在近期重新成為大艦隊司令，貝蒂則有可能被免職。”“這消息可靠嗎？”
    “應該沒問題，畢竟貝蒂已經用行動證明，他并不是指揮大艦隊作戰的理想人選。”
    “如果是杰利科來指揮大艦隊，那就有點麻煩了。”
    “這是肯定的，但是你也沒有必要擔心什么，畢竟主動權還在我們手上，而且杰利科也沒有更多的選擇。，…
    馮承乾點了點頭，沒再多說什么。