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    美國會參戰(zhàn)嗎？
    如果在一九一五年上半年，只要英法、特別是英國能夠在一些關(guān)鍵問題上做出讓步，美國就肯定會參戰(zhàn)。可惜的是，英國當局錯過了這個最佳時機。等到英國佬發(fā)現(xiàn)，如果沒有美國，協(xié)約國集團將打輸這場戰(zhàn)爭的時候，再要美國參戰(zhàn)，就不是那么簡單的問題了，甚至不大可能。
    根據(jù)戰(zhàn)后解密的資料，早在一九一四年底，英國就在慫恿美國參戰(zhàn)。
    雙方進行秘密接觸的不是政府官員，而是銀行家。
    從某種意義上講，這場戰(zhàn)爭的最大獲益者就是銀行家，因為戰(zhàn)火摧毀了一切，而這正是銀行家牟取暴利的基礎(chǔ)。
    當時，美國的銀行家明確提出，要讓美國參戰(zhàn)，英國必須答應一個條件，即承認美國銀行體系的霸主地位，也就是承認美元的國際地位，由美國銀行掌控國際金融，美元至少應該獲得與英榜平等的地位。
    可惜的是，高傲的英國人拒絕了這個并不算高的要求。
    由此導致的結(jié)果就是，雖然美國銀行開始資助英國，為英國發(fā)放了大量戰(zhàn)爭貸款，但是也同時為德意志第二帝國提供了戰(zhàn)爭貸款，并且使美國銀行家制訂了一系列的行動準則，即根據(jù)戰(zhàn)場局勢，在交戰(zhàn)雙方身上各押一定比里的賭注，以此確保在戰(zhàn)爭結(jié)束之后，美國是最大的贏家。
    正是如此，在挪威海戰(zhàn)之后，美國銀行家開始看好德意志第二帝國。
    由此可見，如果在一九一四年底或者一九一五年初，英國當局能夠認識到，即便英國打贏了這場戰(zhàn)爭，也會輸?shù)羰澜绨詸?quán)，從而理智的承認美國的霸主地位，至少與美國分享世界霸權(quán)，那么美國就會參戰(zhàn)。
    可惜的是，當時英國當局沒有人認清這一點。
    甚至可以說，直到挪威海戰(zhàn)結(jié)束，英國當局也沒有如此清醒的認識，仍然認為英國能夠通過取勝，保住排他性的世界霸權(quán)，讓所有敢于覷覦英國霸主地位的國家退避三舍，繼續(xù)維持獨霸局面。
    等到英國當局認清楚這一點的時候，已經(jīng)鼻時太晚了。
    挪威海戰(zhàn)之后，英國政府正式開始與美國聯(lián)邦政府接觸，并且暗示美國當局，只要美國參戰(zhàn)，英國就將承認美國擁有同等的國際地位，與美國共同分享全球利益，甚至承認美國在海權(quán)上擁有與英國同等的地位。
    問題是，美國當局此時己經(jīng)認識到，參戰(zhàn)的風險、以及所需付出的代價太大了。
    說白了，英國提出的條件，遠遠抵消不了美國付出的代價。
    結(jié)果就是，美國當局、或者說是在幕后主導著美國政權(quán)的利益集團，特別是銀行與軍火利益集團提出了更高的要求，比如英國皇家海軍在戰(zhàn)后必須退縮到北大西洋中線以東，放棄在大西洋沿岸的所有殖民地，在其他殖民地承認美國擁有同等的權(quán)益，并且由美國主導國際金融。
    顯然，這樣的要求，超過了英國的承受范圍。
    拖了幾個月，隨著沙皇俄國倒下，英國拖不下去了。
    相反，美國卻可以隔岸觀火。
    以當時的情況來看，美國只要維持之前的政策，即在占據(jù)了優(yōu)勢的一方身上押更多的賭注，美國就將是這場戰(zhàn)爭最大的勝利者。說得簡單一些，不管是協(xié)約國集團、還是軸心國集團取得了最后的勝利，戰(zhàn)火都將摧毀參戰(zhàn)的歐洲列強，勝利的一方根本不可能在戰(zhàn)后成為世界級大國。到時候，呆在戰(zhàn)場之外的美國，憑借雄厚的國力、豐富的資源、眾多的人口將自然而然的取代英國，成為全球霸主，至少能夠獲得與英國同等的地位，與英國分享全球霸主的好處。
    更重要的是，這個結(jié)局不由英國當局的主觀意愿決定。
    說得簡單一些，就算英國不肯服輸，而且擊敗了德意志第二帝國，也會因為巨大的戰(zhàn)爭消耗淪落為二流國家。
    相反，如果德意志第二帝國打贏了這場戰(zhàn)爭，也同樣會因為巨大的戰(zhàn)爭損失，無法在戰(zhàn)后填補英國崩潰所留下的勢力真空，更不可能立即與美國打上一仗，因此美國將順理成章的取代英國。
    如此一來，是否參戰(zhàn)對美國獲得的利益不會產(chǎn)生太大的影響。
    那么，美國還會積極參戰(zhàn)嗎？
    十二月二十四日，博納一勞到達華盛頓。
    雖然威爾遜非常熱情的迎接了遠道而來的客人，并且專門在白宮為博納一勞舉辦了圣誕節(jié)晚會，但是在至關(guān)重要的問題上，威爾遜表現(xiàn)出了一個政治家應有的素質(zhì)，沒有輕易做出讓步。
    對博徑勞來說，一九一五年的圣誕節(jié)過得并不輕松。
    有趣的是，威爾遜在款待博納一勞的時候，美國國務卿卻在接待來自德意志第二帝國的特使。更讓博納一勞沒有想到的是，在他離開華盛頓的第二天，美國國會批準了一項針對德意志第二帝國的貸款法案，把由聯(lián)邦政府擔保的貸款額度提高到了四十億帝國馬克，并且允許德意志第二帝國延遲償還之前的貸款。
    顯然，博納一勞的華盛頓之行沒有獲得任何實質(zhì)性的好處。
    當然，這也與戰(zhàn)場局勢有關(guān)。
    從十一月開始，帝國海軍用于封鎖英國本土的艦艇已經(jīng)超過三百艘，其中包括一百二十艘潛艇。
    為了避免開罪美國，帝國海軍在英國本土周圍，特別是在北大西洋方向上設置了兩道封鎖線。外圍封鎖線由破交戰(zhàn)艦負責，任何經(jīng)過該區(qū)域的船只都需要接受帝國戰(zhàn)艦的檢查，如果運載了禁運品，將由帝國戰(zhàn)艦押送到帝國港口，在卸下貨物之后才準出港。內(nèi)層封鎖線由潛艇負責，任何進入該區(qū)域的船只都將在未經(jīng)警告的情況下予以擊沉，而且帝國不對此承擔任何責任。
    這么做，主要就是防止誤傷其他國家、特別是美國的商船。
    當時，帝國已經(jīng)正式向美國發(fā)出了外交照會。帝國并沒有錄奪美國的〖自〗由航行權(quán)，只是要求美國嚴格遵守中立原則，不向交戰(zhàn)雙方提供戰(zhàn)爭物資，而且帝國愿意為美國在北大西洋上航行的船只提供安全擔保，即帝國海軍戰(zhàn)艦不會襲擊在非交戰(zhàn)區(qū)域航行的美國船只，但是不保證進入交戰(zhàn)區(qū)域的美國船只不會遭到襲擊。
    嚴密的封鎖，產(chǎn)生了兩個結(jié)果，一是運往英國的物資大大減少，二是流入帝國的物資大大增加。
    原因很簡單，美國的企業(yè)已經(jīng)開足馬力，為交戰(zhàn)國生產(chǎn)各類物資，而這些企業(yè)肯定不會因為英國遭到封鎖而降低生產(chǎn)速度。大量物資生產(chǎn)出來之后，總得找到買家。在英國沒法購買的情況下，德意志第二帝國理所當然的成為了美國商品的最大買家，也因此成為了美國的主要債務國。
    只是，當時德意志第二帝國還不是美國的最大債務國。
    擺在英國當局面前的問題是，要想讓美國參戰(zhàn)，就要讓美國在英國下更多的賭注，也就需要在美國獲得更多的貸款，并且把這些貸款用來購買美國的商品，讓英國成為美國企業(yè)的最大客戶。
    為此，英國只有一條出路：奪回制海權(quán)，對德意志第二帝國進行全面封鎖。
    說得簡單一些，只要美國的商品還在源源不斷的運往德意志第二帝國，那么美國銀猝發(fā)放給德意志第二帝國的貸款就將越來越多，美國下在德國身上的賭注也就越來越大。只要德意志第二帝國的債務超過了英國，那么美國就無論如何也不可能幫助英國，而會支持德意志第二帝國。
    也許有人會說，美國的通用語言是英語，而且白人主體是英國后裔。
    別忘了，在美國的白人族群中，僅次于英國后裔的就是德意志后裔，而且說德語的美國人不比說英語的美國人少多少。
    更重要的是，美國早已獨立，而且在獨立期間與英國的關(guān)系并不融洽。
    美國人在追求美國人的利益，而不是在為前宗主國服務。如果幫助德意志第二帝國能夠給美國帶來更多的利益，那么那些最大的利益獲得者，也是那些操控著美國政治的利益集團就不會為英國服務。
    如果說，英國在此時就已束手無策，那還太早了一點。
    一九一六年一月二十二日，英國海軍大臣費希爾到達華盛頓，向美國提出再美國感興趣的殖民地租借戰(zhàn)艦。
    顯然，英國佬并不笨。
    在大局的影響下，美國參戰(zhàn)的可能性并不高，因此在沒有辦法讓美國參戰(zhàn)的情況下，如果能夠獲得一些好處，也能起到不小的作用，而英國最想獲得的，也是最需要獲得的就是美國海軍的戰(zhàn)艦。
    看得更長遠一些，如果能夠用美國的戰(zhàn)艦扭轉(zhuǎn)敗局，說不定還能拉美國下水。
    說得簡單一些，如果英國皇家海軍能在海洋戰(zhàn)場上取勝，再次對德意志第二帝國進行全面的海上封鎖，那么美國就會再次把賭注押在英國身上，甚至會為了幫助英國打贏這場戰(zhàn)爭而直接參戰(zhàn)。
    顯然，英國佬非常精明。
    問題是，向處于戰(zhàn)爭狀態(tài)的國家出租戰(zhàn)艦，符合中立原則嗎？