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    把現(xiàn)役戰(zhàn)艦租借給英國，絕對不是一件簡單的事情，即便美國工業(yè)界、金融界與商業(yè)界對此都抱積極支持的態(tài)度，部分政客也很活躍，要想獲得國會的支持，也需要付出非常大的努力。
    關(guān)鍵就是，這些戰(zhàn)艦還在美軍的編制之中。
    雖然戰(zhàn)爭爆發(fā)后不久，美國國會就通過了一項與中立原則有關(guān)的法案，即交戰(zhàn)雙方只要支付現(xiàn)金，就不限制軍火出口，其中也包括了戰(zhàn)艦，但是這份法案并沒涉及到把美軍現(xiàn)役裝備租借給交戰(zhàn)國。
    問題就在這里，把現(xiàn)役裝備租借給交戰(zhàn)國，肯定破壞了中立原則。
    那么，有什么辦法可以繞過這個問題呢？
    二月初，美國海軍向國會提交了修改之后的造艦規(guī)劃，打算在一九一六年之后的五年里新增十二艘主力艦。該規(guī)劃的主要依據(jù)就是，英國皇家海軍將獲得五艘“伊麗莎白女王”級與五艘“復(fù)仇”級戰(zhàn)列艦，還將建造兩艘“聲望”級戰(zhàn)列巡洋艦，而美國海軍并沒有與之對應(yīng)的主力艦。
    顯然，美國海軍把國會議員當(dāng)成了傻瓜。
    一直以來，美國海軍的實力都位列三甲。在一九一零年之前，美國海軍的實力還在德意志第二帝國海軍之上，僅次于英國皇家海軍。
    大戰(zhàn)爆發(fā)時，美國海軍已經(jīng)擁有兩艘“南卡羅來納”級、兩艘“特拉華”級、兩艘“佛羅里達”級、兩艘“懷俄明”級、兩艘“紐約”級與兩艘“內(nèi)華達”級戰(zhàn)列艦，另外還有兩艘“賓夕法尼亞”級在建，到一九一五年，則批準(zhǔn)了三艘“新墨西哥”級的建造計劃。也就是說，到這個時候美國海軍已經(jīng)擁有十二艘現(xiàn)役戰(zhàn)列艦與五艘在建戰(zhàn)列艦，總體規(guī)模不亞于帝國海軍，也不比遭到重創(chuàng)后的英國皇家海軍差多少。
    很明顯，美國國會已經(jīng)針對英國皇家海軍在戰(zhàn)時新增的戰(zhàn)艦，給予了海軍相應(yīng)的撥款。
    “新墨西哥”級就是針對“伊麗莎白女王”級與“拜仁”級戰(zhàn)列艦設(shè)計建造的。這種配備了十二門十四英寸主炮的戰(zhàn)列艦在火力上超過了“伊麗莎白女王”級，在防護上超過了“拜仁”級，僅在航速上稍微差了一點，完全算得上是當(dāng)時世界上最先進、最強大的戰(zhàn)列艦之一。
    當(dāng)然，這種戰(zhàn)列艦也并非盡善盡美。
    嚴格說來“墨西哥”級是美國海軍第一代“標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)列艦”中的最后一級，在艦體結(jié)構(gòu)上與“內(nèi)華達”級沒有多大區(qū)別只是為了增加主炮數(shù)量進行了放大，因此在基本性能上已經(jīng)難有提高。
    顯然這也正是讓美國海軍感到不滿的地方。
    美國海軍希望得到的，是一種能夠在各項性能上壓倒“伊麗莎白女王”級與“拜仁”級的戰(zhàn)列艦，而且必須是一種全新設(shè)計的戰(zhàn)列艦。
    可惜的是美國國會在一九一五年沒有為這種戰(zhàn)列艦撥款。
    問題是，在美國國會議員看來，根本沒有必要急著建造新的戰(zhàn)列艦。
    說白了，在國會議員眼里，美國海軍已經(jīng)足夠強大了繼續(xù)建造新式戰(zhàn)列艦只會平白無故的耗費寶貴的財政預(yù)算。
    結(jié)果就是，美國海軍提交的造艦規(guī)劃被國會否決了。
    只是，沒過多久，一件事情就改變了美國國會議員的觀點。這就是，英國皇家海軍將建造一種代號“舊，的新式戰(zhàn)列艦，其火力、防護與航速將全面超越德意志第二帝國的“拜仁”級戰(zhàn)列艦。
    這下，美國國會議員終于坐不住了。
    雖然“PS”型戰(zhàn)列艦主要針對德意志第二帝國的“拜仁”級、以及正在設(shè)計的全新戰(zhàn)列艦而且美國與英國開戰(zhàn)的可能性也不大，但是美國要想保持中立，就得擁有一支能夠讓美國保持中立的軍隊。
    對美國來說，海軍肯定比陸軍重要。
    在北美大陸上已經(jīng)沒有能夠?qū)γ绹鴺?gòu)成威脅的國家了。也就是說，真正能夠威脅美國的敵人來自海洋。
    英國啟動了“N3”戰(zhàn)列艦的建造計劃…德意志第二帝國肯定會跟進，那么美國也需要一種全新的戰(zhàn)列艦。
    二月底，美國國會通過了建造“田納西”級戰(zhàn)列艦的方案。
    促成美國國會通過撥款的，還有一件在二月下旬發(fā)生的事情，即德軍在西線發(fā)動了新的戰(zhàn)略進攻。
    與法金漢不同，魯?shù)堑婪虬阎攸c放在了西線的“轉(zhuǎn)軸”上，即靠近德意志第二帝國的凡爾登地區(qū)。顯然，魯?shù)堑婪蜃プ×酥攸c。只要攻占了凡爾登要塞，德軍就能長驅(qū)直入進攻巴黎。
    三天之后，德軍占領(lǐng)了大半個凡爾登地區(qū)，并且殲滅了近四十萬法軍。
    這下，平靜了大半年的西線戰(zhàn)場再次熱鬧起來了。
    只要德軍再前進一步占領(lǐng)整個凡爾登地區(qū)，法國就將委掉巴黎的門戶，在數(shù)個月內(nèi)戰(zhàn)敗也就不足為奇了。
    正是如此，法軍才表現(xiàn)得非常瘋狂。
    一時之間，凡爾登成了法軍的絞肉機。成千上萬的法軍官兵被趕向戰(zhàn)場，在德軍的炮火下灰飛煙滅。
    歐洲戰(zhàn)局的變法，讓美國國會議員認識到加強軍備的重要性。
    有趣的是，這次急的不是美國海軍，而是美國國會。
    最初，美國海軍希望重新設(shè)計一種戰(zhàn)列艦，確保在各項主要性能上取得平衡，超越所有的競爭對手?？墒窃趽芸畹臅r候，國會明確要求“田納西”級戰(zhàn)列艦最遲得在一九一六年底開工建造。如此一來，就沒有足夠的時間來設(shè)計全新的戰(zhàn)列艦，只能在“新墨西哥”級的基礎(chǔ)上進行改進。
    事實上，就算進行改進，時間也不夠充足。
    最終，美國國會做出了讓步，把“田納西”級的建造時間推遲到一九一七年六月，但是不得晚于英國的“PSN3，級。
    就算如此，仍然不足以設(shè)計一種全新的戰(zhàn)列艦。
    結(jié)累就是“田納西”級大量采用了“新墨西哥”級上的成熟設(shè)計與技術(shù)，只是優(yōu)化了艦體結(jié)構(gòu)、增強了裝甲防護，而在主炮火力、航速等方面，與“新墨西哥”級沒有太大的差別，仍然不足以抗衡“PSN3，級。要知道，英國皇家海軍打算在“N3”級上配備九門十八英寸主炮，主裝甲帶厚度超過了三百八十毫米，最高航速在二十四節(jié)以上，這三項指標(biāo)都明顯強于“田納西”級。
    算上兩艘“田納西”級，美國海軍的主力艦已經(jīng)達到十九艘。
    這下，新的問題出來了。
    除非大幅度增加海軍軍費，不然繼續(xù)建造新艦，只會增加海軍的維持負擔(dān)，也就沒有足夠的資金建造更多的主力艦了。
    也就是說，除非處理掉一批主力艦，不然就無法建造新艦。
    當(dāng)然，這也與美國海軍的基礎(chǔ)設(shè)施有關(guān)。當(dāng)時，美國在大西洋地區(qū)的海軍基地，最多也就只能支持二十艘主力艦。如果增加主力艦的數(shù)量，還得huā大力氣擴建基礎(chǔ)設(shè)施，又是一筆不小的開支。
    正是在這個背景下，美國海軍提出，讓一部分老舊主力艦退役。
    到此，美國海軍這一系列活動的目的顯現(xiàn)了出來。說得簡單一些，把退役的戰(zhàn)艦出售或者出租給英國并不違反中立原則。
    三月初，美國海軍正式向國會提交了“科羅拉多”級戰(zhàn)列艦的設(shè)計方案。
    該級戰(zhàn)列艦配備了八門十六英寸主炮，主裝甲帶厚度接近三百五十毫米，比“田納西”級提高了不少。雖然在航速上“科羅拉多”級依然不夠出色，但是其排水量、造價等都遠遠低手“N3”級。按照美國海軍的估算“科羅拉多”級的造艦僅為“N3，型戰(zhàn)列艦的二分之一。
    美國國會并沒反對建造“科羅拉多”級，只是希望推遲到一九一八年。
    問題是，美國海軍認為，如果到一九一八年才動工建造，那就太晚了，因為“N3，級肯定會在一九一八年之前下水。
    最終，美國國會答應(yīng)在一九一七年為兩艘“科羅拉多”級撥款，但是要求美國海軍在此之前至少報廢一艘戰(zhàn)列艦，以便把主力艦的數(shù)量控制在二十艘以內(nèi)，降低維持戰(zhàn)艦所需的費用。
    國會做出讓步，美國海軍立即提出了新的解決方案。
    美國海軍的提議是：報廢更多的戰(zhàn)列艦，并且把這些戰(zhàn)艦出售給急需戰(zhàn)艦的國家，然后用所得資金建造更多的新式戰(zhàn)列艦。隨即，美國海軍提出，把兩艘“南卡羅來納”級、兩艘“特拉華”級、兩艘“佛羅里達”級與兩艘“懷俄明”級，共八艘配備十二英寸主炮的戰(zhàn)列艦做退役處理，然后出售給英國皇家海軍，用所得新增兩艘“科羅拉多”級的訂單，并且啟動“南達科他”級的設(shè)計與建造工作。最初的時候，美國國會堅決反對這么做，因為這意味著在短期內(nèi)，美國海軍的主力艦將減少到十艘以內(nèi)。直到美國海軍提出，用出售八艘老式戰(zhàn)列艦的所得，不但可以多建造兩艘“科羅拉多”級，還能加上接下三年的海軍預(yù)算，建造六艘“南達科他”級，讓美國海軍的主力艦數(shù)量在一九二零年前后超過二十艘，達到或者超過英國皇家海軍的水準(zhǔn)，美國國會才做出讓步，同意美國海軍處理掉八艘老式戰(zhàn)列艦，并且批準(zhǔn)了“南達科他”級的設(shè)計預(yù)算。
    到此，美國向英國出售戰(zhàn)列艦走出了最為關(guān)鍵的一步。