整個辦公室陷入沉寂之中。
    寧鴻雪沒有回應面具人的話。
    他后仰的上半身微微前傾黑色的發絲隨著他的動作滑下幾綹。此時已經是深夜，辦公室的燈光黯淡，黑色的影子將桌面上的幾疊雪白文件緩緩浸沒。
    他只是微微變換了姿勢，身上就溢出一種強烈的壓迫感——即使隔著屏幕，這種壓迫感也分毫無差地傾瀉在面具人身上。
    面具人裸露在外的半張臉孔上徹底沒了笑意。
    “所以，您現在是什么意思？”面具人說道，“打算終止我們的合作嗎？”
    “不。”寧鴻雪字清晰地說，“我只是希望我的合作對象能夠清醒一些，謹慎一些。你們一旦露出馬腳，我也會受到牽連。”
    “容我回顧一下，我們之前的交易是什么內容？——攪亂賽場，同時讓兩國陷入互相猜忌之中。然后由我推波助瀾，讓兩國重燃戰火。現在目標只達成了一半，我先前安排好的后手也全部白費了。"寧鴻雪低頭，指尖拂過那些雪白的文件，語氣明明極為溫和，卻仿佛刺骨的冰水，一點點浸沒面具人的神經，“最重要的是，你們還留下了馬腳。”
    “但你瞧瞧，你們都辦了些什么事？暗改設計圖，控制工人往墻體里注入星蟲……”
    滋啦。
    光屏忽然顫抖了一下。
    面具人的嘴唇是暗紅色的。他唇角微勾，露出一個詭異的微笑：“但那些‘馬腳’現在都消失了。”
    “怎么消失的？你殺了他們？剛剛做的？”寧鴻雪用看蠢貨的眼神看著對方，那眼神幾乎讓面具人無法忍受，“當初，你讓他們以為是工程隊在偷工減料，于是往空的墻體里混入了一些‘雜物’。本來這個借口找的非常合理，也非常隱秘。畢竟賽場上的那些建筑終究是要被毀掉的，新建的墻體脆弱一些又有什么問題……這些人很好處理。我有一干種讓他們閉嘴的方法。至于圖紙的問題，會不會被發現還是兩說。但你偏偏選在這個緊要關頭殺了他們——你是生怕別人發現不了真相嗎？”
    “死人不會開口。”面具人反問，“這不對嗎？”
    “你也要看看時機。”
    寧鴻雪深深吸了口氣。
    “在你們”不死蟬”出現、并且尋求與我合作之前，我在軍部也領教過白銀中樞的招數。你知道它可怕在什么地方嗎？……它無所不知，它無所不在，它利用信息和科技操縱人類，但人類并不知道自己身上發生了什么。他們只是照常生活，卻在無形中成為白銀中樞執行計劃的一環——這才是它最危險的地方。”
    “所以，大家都已經習慣了白銀中樞的行為方式。如果調查幾遍后沒有線索，他們就會直接放棄深入調查。”
    "……但你的行為，無異于向外界昭示，現在這樁事和過去不一樣，真正動手的不是白銀中樞，而是某些自以為是的人類——你覺得他們還會這么輕易放過這件事嗎？"
    有時候，人類的行為邏輯就是這么微妙。如果動手的是白銀中樞，兩國的調查團隊會習慣性地認為，“既然是白銀中樞動的手，那一定沒有痕跡可查”。這意味著，他們一般會在主觀上傾向于放棄調查。
    但如果幕后主使是人，那性質就完全不一樣了。
    聯邦政府現在巴不得找個人類組織來為這次的襲擊事件負責——因為這樣，他們才能從"白銀中樞宣告蘇醒”的漩渦中逃脫出來。對于現在的聯邦政府而言，一旦觀察到“這次事件是人為”的痕跡，他們就會像聞到腥味的獵犬一樣窮追不舍。為了順利找到幕后黑手，他們甚至會在政府內部掀起一次大清洗，把所有嫌疑者都給揪出來審查。
    之前，寧鴻雪為了配合"不死釁"的計劃，提前埋下了不少后手。但現在，這些"后手"非但起不了作用，還會給寧鴻雪自身帶來麻煩。
    “這時候什么都不做才是最合適的……就等著這件事靜靜地過去，就像是雨后的池水淹沒請底的淤泥那樣。”寧鴻雪滿臉的冷漠，“可你偏偏把人給殺了。”
    “你們確實擁有白銀中樞的技術，但行事沒有它的半分智慧。白銀中樞為什么選你們做它的代行者？”
    面具人的臉色從未像此刻這么難看。
    “你還有什么想說的嗎？”寧鴻雪拾眸，眼底一片冰冷，“要么想想怎么彌補我的損失，要么現在就滾出我的視線。”
    “等等。”面具人有些急躁地打斷他，呼吸也變得粗重起來，“……先等等，寧統領。我們的合作不能就此止步。我可以為你提供一些新的技術——"
    “更高級的仿生人技術，怎么樣？”
    短暫的沉默之后，寧鴻雪終于緩緩露出他們見面以來的第一個真心的笑容。
    “很好。”他說道，“期待我們下次合作順利。”
    說完，他伸手關閉了光屏。
    寧鴻雪摁了桌面上的一個按鈕，天花板上的燈光亮了起來，室內頓時亮如白晝，連他身后窗簾的流蘇都絲絲分明。
    他呼叫了自己的秘書。然后從桌面的文件堆里抽出一份名單，推給對方——名單上的人大概已經死光了，但或許還有不少處于失蹤狀態。他現在要做的，就是盡量把這些人的死亡偽裝成"意外"。
    文件剛剛推出去，他還沒開口吩咐秘書，光腦上就多了一條跳動的消息。
    寧鴻雪扭頭在光腦上快速掃了一眼，目光停頓整整一秒。
    “先出去吧。”他說道。
    秘書敏銳地察覺到寧鴻雪現在心情不好。于是秘書拿了文件，快速地離開辦公室，腳步與關門的動作都輕巧無比。
    寧鴻雪則又打開了那條光腦信息————是他的眼線給他帶來的情報。
    公治禮自請加入"白銀機械襲擊事件"調查組。已經在調查負責賽場建設的建筑師和工程隊。
    他們已經發現了圖紙的問題。
    這比寧鴻雪想象的要更快一些。
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    幾天后，帶國這邊也很快收到了聯邦調查組的回應。
    白沙是最快收到消息的幾人之一。
    當時，她正在制造間里，試圖改良剛剛繪制好的機甲設計圖。
    “什么？那些人都意外喪生了？”她雙腳一蹬，身下的座托迅速變形，成了凳子的模樣，她左邊拎著扳手，右手一揮把屏幕拖到自己面前，和自己的執政大臣打視頻通訊，“真有人信這是意外？”
    “沒有人相信這是意外，殿下。只是他們被登記的死亡原因確實都是因意外亡故’。”韓瓏說道，“有溺死的，摔死的，因交通事故死亡的，猝死的————各種死亡方式，就像他們集體收到了死神召喚一樣。從死亡時間的巧合上看，倒像是白銀中樞的手筆了。”
    “我懂了。”白沙吸了口氣，“意思是他們的調查任務變得更加繁重了。”
    “他們在查這些人的死亡痕跡。可能是被人滅的口。如果是白銀中樞出手，那他們大概什么痕跡都查不到。反之……就是人為動的手。”韓隴說道，“但無論怎么考慮，調查都會再耗上一段時間。”
    但是聯合軍演的第二場回合馬上就要開始了。
    白沙收拾好工具，拍了拍手，說："既然如此，那就讓他們自己先查。如果沒有結果，再由我們的外交團隊施壓。”
    韓隴嘆息一聲："我只是在思考，該不該建議您退出聯合軍演。"
    白沙：“為什么？”
    韓聰：“您知道的，無論那些人最開始的目的是什么……經歷第一場比賽之后，接下來，他們很有可能會將矛頭對準您。”
    “您在之前的軍演中表現得已經足夠亮眼。加冕為皇儲之后，也沒有再去荒星上冒險的必要。我知道，您覺得自己的實力足夠應對這些麻煩。但請您想想西佩斯羅寧殿下——我們都還記得發生在她身上的意外。”
    “白銀中樞”的手段防不勝防。
    上次，如果不是白沙臨場無師自通了玄鳥的“共鳴”，恐怕她也無法輕易地解決那些麻煩。
    "我能理解你的擔心。但我是帝國代表隊的總指揮，總不能臨陣脫逃。"白沙有些好笑地說道，“何況，接下來我要出席的只是一場聯合軍演。軍演之后是是二年級的精英團體賽。我本人又不需要上場。”
    上回機械人和星蟲在賽場內肆虐，其中一個原因也是因為場內的軍校生太少。而聯合軍演動輒就是幾百人的隊伍，他們本身就是戰士。白沙領導著一群戰士參賽，再安全不過了。
    韓瓏一時語塞。
    這倒也是……
    “實在擔心的話，就把賽場挪到我們帝國星域里來好了。”白沙開始活動手腕的筋骨，玩笑道，“下回的聯賽場地決定了嗎？我記得該由聯邦那邊抽簽了。”
    “已經安排好了。下場比賽的場地依舊安排在無人星域里。只是相比之下，那顆星球的自然環境非常惡劣。”韓瓏說道，“溫差就不提了，那里還有極夜，風暴，甚至還有隕石。所以我真的建議申請換個比賽場地……"
    白沙不置可否，打開光腦："那顆星球叫什么名字？"
    “死兆星。”韓瓏回答道。
    白沙：“……？”
    聯邦那邊到底誰抽的簽？這什么破手氣？