“小春哥！”這天柳桃氣喘吁吁的跑到河邊，老遠就揮著短胖的胳膊，叫李春忍俊不禁。

他迎過去：“別跑別跑，有什么事情嗎？”

柳桃站穩了，從懷里掏出個荷葉包遞給他，李春一怔，難怪她胸口鼓鼓囊囊的，還以為是衣服沒穿好。

“爹爹請楊秀才吃飯，叫了席面，這個香酥鴨很好吃的，我在廚房里偷了給你送過來，你快嘗嘗?！绷掖笱劬鲩W忽閃的，滿是求表揚的期盼，李春那句“不用我不餓”就說不出口。

他咬了一口，柳桃問他“好吃嗎”，他點點頭，柳桃高興的就笑了，又急急忙忙要跑回去。李春送她，他蹲下來說背她，柳桃也不在意就爬他背上摟著他脖子，在他耳邊嘮嘮叨叨著這楊秀才可討厭了，到處挑剔個沒完，他的兒子女兒也討厭。

李春一直到甜水巷口才把她放下來，柳桃對他揮揮手：“小春哥再見?！?/p>

李春看著她的身影進了門不見還舍不得離開，小桃怎么會這么甜，又這么善良呢。

有次李大去鎮上吃酒，連著兩天沒回來，他餓得發暈，要是船上有只耗子他也能逮著吃了，只好趴在河邊不停的灌著冷水哄一哄肚皮，結果叫來找他的小桃看見了。

被她看見很不好意思，可她只滿懷同情的把手上的粽子遞過來：“我只吃了一點兒，小春哥你不嫌棄就吃吧?！?/p>

怎么會嫌棄，那只粽子到現在自己還記得清清楚楚，白瑩瑩的糯米裹著紅紅的甜棗，香味像一條軟蛇勾人，她只咬掉了一個尖尖，印著個小小的牙印看著不知道多可愛。

從此她就經常從家里偷飯菜來給自己。

像這天兩人坐在河邊柳樹林里，柳桃給李春的干荷葉包里幾個肉丸子都壓得扁扁的，和白米飯混成一團，李春捧著荷葉吃著，柳桃坐不住，牽著一只烏鴉在邊上蹦蹦跳跳玩兒，這是李春給她逮的。

柳桃前兒從家門口出來被這只烏鴉拉了一坨掉在衣服上，氣得她找李春哭訴了一番，隔天就看見李春提著這烏鴉的腿、咧著嘴笑著遞過來：“小桃，給你出氣。”

柳桃圍著烏鴉轉了兩圈，不知道要怎么出氣，反而烏鴉神氣活現的朝她瞪著眼珠子，那鳥嘴巴看著尖尖的硬硬的，啄一口肯定很痛。于是她扁扁嘴對李春說：“小春哥你幫我關它兩天好了。”

玩夠了柳桃把烏鴉交還給李春：“小春哥我已經不生氣了，你把它放了吧?！?/p>

烏鴉拍拍翅膀，在兩人頭頂盤旋再三，李春眼疾手快抓著柳桃往邊上躲開，就看見噗嗤噗嗤從空中掉下一坨白色的東西，柳桃尖叫起來，烏鴉得意的呱呱大叫兩聲飛走了。

看著柳桃直跺腳李春安慰她：“小桃不氣了，我知道有個地方有好大一片茶泡子，我去摘了給你吃?！?/p>

李春已經是柳桃最喜歡的小伙伴了，經常就是李媽外出買菜時把柳桃順便送到馮嬌嬌處，讓小姑娘一起玩兒，到時候馮家的下人或者馮金寶會送柳桃回來，而柳桃會叫李春來滿香樓找自己。

說來也怪，柳桃也算是書香人家的女兒，卻和同樣秀才家的楊子云、楊秀秀不合拍，偏偏和身世不明的李春、滿身銅臭的馮嬌嬌情投意合，如果可以她能和這倆人從早說到晚。要問楊家兄妹哪里不好她也說不出，總之她看著就不舒服，大概是天生不對盤。

本朝富庶，民風開放，前朝那些對女子諸如大門不出、二門不邁，餓死事小、失節事大的苛刻理念大多都已經被唾棄，女子出門走動、頂門立戶都不稀奇。尤其是花石鎮所屬的青湖府因為十年前還出過一次大事、從州府到縣令都嚴查犯罪，有宵小行為一律不放過，極為震懾。

這江南三府廣種桑麻，是天下生絲、布匹綢緞集中產地，加上大運河貫通、花石鎮不遠就是鈔關，簡直是流金淌銀之地，因而也衍生了水盜。

十年前燕侯家眷探親路過就不幸遭了劫難，滿船包括侯夫人連同襁褓中的小公子竟無一人逃脫。消息傳到朝中皇上震怒，江南總督被罵得狗血淋頭，戴罪剿匪敢不盡力，殺氣騰騰的把湖區以及運河沿岸篦虱子一樣篦了一遍，砍了好些腦袋，著實鎮壓了一回。

百姓雖然跟著受了驚嚇，但之后好幾年里別說強盜，就連偷兒都不見一個，各個縣衙的牢里空得只結了蜘蛛網。

所以李氏雖然總無可奈何的說一句“又要往外面跑”卻也不怎么限制女兒外出。

這天柳桃又在走廊里護住點心不給福牛兒，對于倆孩子的打打鬧鬧李氏都睜一只眼閉一只眼，柳桃本來就不是個謙讓的性子，前有被推入水之仇，現在有了李春就更不怕福牛兒了，她雖然是女孩，但近身打架使些踢檔挖眼的巧招，反倒是笨拙的福牛兒吃虧。

福牛兒急起來哇哇大叫：“你、你家沒兒子，就、就都是我的、連、連你也是我的，娘說了我得了房子可以把你賣掉、我、我賣掉你！”

李氏正從廊下過，聽到這話如同頭頂打了個焦雷一樣，忍不住上去拉偏架，暗中扭得福牛兒嚎得驚動了柳仲生。

“這下你柳家的祖先怪下來我也不能忍了，什么叫做我家的都是他的？且不說我有桃兒，就我們倆個還在喘氣呢，就敢說這話?！崩钍涎蹨I汪汪。

柳仲生聽了李氏的哭訴也不以為然，為侄兒辯解：“福牛兒還是個小孩子，多半是從哪里學了些閑話。”

但女兒鬧妻子哭叫柳仲生有點受不了，他是過慣了清閑日子的，再加上福牛兒憨憨傻傻、大字不識半個，也不受教，雖然說柳仲生無兒為憾但這樣一個孩子也不討他的喜，于是過了一個來月借著端午回老家柳仲生把侄兒送了回去，家里總算重歸清靜。

“娘，我去嬌嬌那里了?！绷掖笊らT叫了一聲，挽著個小蘭花布包蹦蹦跳跳出了門。

課堂上的楊子云“咔”一聲差點把石筆折斷，他趕快收攏心神，心里又氣憤又是羞惱，自己為什么要去看這瘋丫頭呢，她不知道廉恥、一天到晚往外跑，女孩子應該像秀秀那樣安安靜靜在家里繡花才是。

“哇，你那個傻弟弟總算回去了?！瘪T嬌嬌一邊要和柳桃聊天一邊揮舞著一把扇子，扇得好像廚娘在灶前扇火，她同時還要忙乎著去拈桌上的點心吃，很是應接不暇。

柳桃卻跪坐在凳子上在打算盤，一邊跟著念口訣：“一上一，二上二----一下五去四---”她兩個小圓髻系著大紅色的發繩，越發顯得皮膚潔白。

柳桃練習完一輪舉手歡呼，這才開始搭理馮嬌嬌。