當朝國姓齊，自高祖開國，定都長安，到如今已至五代，如今的天子已登基三載，單名一個“凌”字。
　　朱晏亭七歲長安朝拜之后，成了未來的皇后。自小被教導要將他看作未來的夫婿，要如何尊君侍上、如何母儀天下、如何為臣民表率……
　　丹鸞臺枯燥寂靜的時日里，光是給她梳頭的娥兒就有三個，一人解散發髻，一人汲來晨露，摘來玫瑰，一人手持犀角梳，將她逶迤鋪陳至地磚的青絲。為她梳頭的是宮里出來的宮娥，也教她禮儀——
　　“長公主已為您造好了去長安的船，昨日下的棹，奴有幸看見了，小殿下坐船去長安的時候，奴就給您梳古楚宮的巫山垂云髻……沒有一個長安貴女能有您美。”
　　那船，辛夷為舟、桂枝為檻、白玉為階、木蘭為槳。
　　在所有人的設想中，自己與帝王的第一次見面，一定宛如一抹從古楚華章里走出來的麗影，出紫貝之宮，踏波上朱雀，披巫山之云，桂棹蘭槳，震懾眾生，而后母儀天下。
　　再有讖緯之能的異士，料也卜算不出今日情狀。
　　此刻，她衣上斑斕，是賊寇之血，裙上淋漓，是草木露珠，面上頸上都是血點，發間一個小小的花鈿都沒有，反而是在草木穿行中勾了藤蘿木葉，勉強被一條發帶系住，首如飛蓬，不適膏沐。
　　更糟糕的是……
　　朱晏亭轉頭看了李弈一眼。
　　正巧，李弈也在看她，他跪在地上，英武面上蒙上塵霜，湛湛雙目若云澤深處最清澈的水，即便他面上帶著血，帶著瘢痕，那眼神剔透溫澤，像一對被焐熱的玄色暖玉。
　　似渾然不覺現在是個什么情狀，也不知道自己尚在危險邊緣。
　　侍奉天子的貼身內監曹舒前來傳喚的她，曹舒彎著腰，低著頭，面上含著笑，低頭的姿勢令他的笑只能看見顴骨邊的鼓起，聲音也是輕輕柔柔的：“小殿下，請吧。”
　　四周人都驚了，按理，在現在天下人心目中，即將被退婚的朱晏亭無絲毫封號地位，只算三品羽林營副都尉之女，曹舒雖為閹宦，卻是天子近侍，頗有體面，何以對她恭敬至此，更遑論稱呼大大逾制了。
　　朱晏亭感覺眼皮疾跳，捏住自己的手，尖尖指甲扣入掌心，一陣尖銳的刺痛。
　　現在不是慌張的時候，然而她心口跳的原來越快，面前金黃色的日月升龍旗像一道熾烈的光，直耀得眼周生疼。
　　曹舒又催促了一遍：“祭時將至，恐陛下久候，小殿下請。”
　　朱晏亭深吸了一口氣，欲整理鬢發，手伸到一半，看見掌中殘留的血，又垂了下去。
　　最后只是輕輕的，正了正衣襟。
　　朱晏亭被侍者帶領著，從容登上太仆所御的巨大乘輿，她躬身輕入簾幕，血衣垂落，額觸華縠柔軟織錦，款款伏地而拜：“臣女朱晏亭，叩啟陛下圣安。”
　　聲音細細的，動作遲緩卻優雅，禮節絲毫不錯。
　　伴隨她清風一樣的徐徐行入，簾幕開啟又垂落，光影搖曳，動靜生姿。
　　乘輿里屏退了侍從，十分安靜。
　　她俯身跪著，背脊僵如塑，視線所及，只能看見天子龍紋玄袍一端、明暗交疊繁復金絲盤紋慵懶垂曳，袍底經虎尾絇屨所阻，墜出錦袍華美的褶皺。鼻息之間鉆入一絲從未聞過的、凜冽又沉郁的香味。
　　乘輿內落針可聞，適才開啟的繒幕還未落下，楚地清風徐徐入，天子的白玉冕旒輕輕作響。
　　隔得有些遠，一道男子的聲音，如碎冰擊玉般溫和清雅，聽不出任何的情緒：“你抬起頭來。”
　　朱晏亭緩緩立起上身，慢慢抬起臉，依禮，她視線依舊往下，眼睫輕覆。
　　從這個角度，只能看見天子的手，玄色龍袍之上，色如白玉，干凈修長，擺在膝上。
　　而他卻在打量自己的臉。
　　想到這里，自小承訓的朱晏亭驀的感受到了一絲隱隱的狼狽。
　　她從小受到的誡責都是：要注重修養德行以配得上母儀天下，行動需端莊，而不是以美□□惑君王。
　　而此刻，在密閉的輿駕里，只有兩個人，她只得跪在原地，仰著下巴，垂著眼睛，任由他人用探詢的目光打量。偏偏她心里發虛，只言片語的勸諫也不能，只能如此任他打量著。
　　一絲暈紅爬上了她的面頰，如晚霞盡頭幾不可察的一抹緋色，泛透凈白似素帛的肌膚。
　　這近乎于羞赧的神色，給一張沾染血跡塵沙的臉龐染上別樣景色。
　　天子朝她招手，語調甚至有些溫柔“阿姊，你過來”。
　　朱晏亭依舊垂著眼，安靜站立起身，朝前走了兩步，又跪拜下來。
　　靠得越近，便能看清他玄底的祭袍，這身天子最華麗端莊的衣袍，繡以日月星辰十二章，袖間金龍利爪張目，冰涼的目光直視著她。
　　她不待天子再喚，又抬起頭來，只是眼睫依舊覆著視線。
　　這細微的倔強，令皇帝微微笑了起來，他伸出一只手，干凈如玉的手攀上她的臉頰側，捧著她半張臉，拇指輕輕刮她面上已干涸的一滴血跡。
　　朱晏亭任他施為，只是眼睫顫了一顫，神情絲毫未改。
　　“阿姊，你身上的血從哪里來？”這樣曖昧的距離，旖旎的動作，他的聲音卻清清淡淡的，仿佛真的在與“阿姊”閑話家常。
　　朱晏亭淡淡道：“是賊寇之血，他們糾結作亂，侵凌陛下的子民，打擾玄祀的安寧，按罪當誅。”
　　皇帝聲音里含輕輕的笑：“你不是應該待嫁章華么？為何會和一個青年將軍，單獨出來剿殺賊寇，還廝殺至天明？”
　　這審問看似輕描淡寫，實則極危險。
　　朱晏亭身份很特殊，即便她現在看似只是一個三品羽林營副都尉之女，即便皇帝看似想悔婚，然而倘若此時讓皇帝認為她琵琶別抱，他完全有理由以“大不敬”之罪將自己暗中賜死。
　　然而她昨夜在章華為了救李弈做的事，根本不能據實以告。
　　竟是進退維谷，百口莫辯的局面。
　　朱晏亭心口微涼，也顧不得忌諱，自下而上直看了上去。
　　十二根白玉冕旒遮著天顏，看不清他的模樣，不能分辨他的情緒。
　　風搖影動，碎瓊亂玉，玄色祭袍上金線蔓延，卷帙繁紋，自上而下俯瞰著人，山川錦繡，似要將人溺斃。
　　他的手指溫熱輕柔停于頰畔，她卻仿佛被一柄無形的劍搭上了喉頭，頸耳一片冰涼，牙關亦是涼的。
　　朱晏亭輕輕張開口吸著氣，像是憋在水里不得出氣的人，右手攥著裙角，用力得關節泛白。
　　她突然抬起一只手，伸到腰側，顫抖著解開了束衣的衽。
　　那衽一松，層層疊疊衣料傾落。
　　沾滿了鮮血的華服曳地，是剝開燦爛玫瑰的花苞，當中雪白如束帛，其下散落滿地迤邐。
　　巨大的恥辱使她眼角泛紅，淚光隱于鳳目，微微仰著臉，對著容顏莫辨的天子，下巴顫抖，聲音也在抖，眼神卻像是一束寒霜，冰冷剔透，貝齒相擊，嘴唇緩啟，顫聲道：“陛下……如若懷疑臣女清白，盡可……盡可查驗。”

　　乘輿里的空氣，一瞬凝住了。