朱晏亭看到天子大駕的時候本該立刻就走，然而唯恐李弈安危有失，唯恐求情的機會都沒有，手捏著馬韁，僵在半空，沒有撥轉馬頭。
　　只見李弈身手矯健，距車列約莫十來丈的距離，將賊人撲倒在地上，二人眨眼間雙雙墜馬，廝打到一起。
　　他出手狠辣，拳重如錘，三兩招便將賊人按在身下，反綁手腕，那賊寇拼了性命抵抗呼喊，震得遠近可聞。
　　而李弈和賊人的兩匹馬受了驚，六神無主，只知道超前發足狂奔，朝前方車列沖撞而去。
　　朱晏亭驀的睜大雙眸，驚聲：“先別管人！快！攔住馬！”
　　她焦急萬分，聲音急切，李弈來不及細琢磨，卸了那賊人一只胳膊，便足礪塵沙，奮力朝馬奔去。
　　身如離弦之箭，奔襲若赤豹。
　　李弈雖生的文雅，骨血里實則流淌著楚將的兇猛血性，常身先士卒，是個十足十的悍將。
　　他情急之下迸發出的爆發力亦令人驚訝——只見他撲掣一馬垂落的馬韁，被馬拖曳而行，煙塵四起中，伸足勾住道畔一木，得了一個支點后，大喝一聲，竟以人力牽扯住跑紅了眼的奔馬。
　　那馬長嘶一聲，劇烈掙扎，李弈將韁繩在手上挽了兩圈，足底深深陷入塵沙，額上青筋暴出，齒關咬得面頰凸起。
　　直至這匹馬稍微安靜下來，另一匹已然靠近車列，李弈拔出隨身的佩劍，朝馬頸扎去。
　　與之同時，從另一個方向飛來一支明晃晃，亮錚錚的金箭，也射向馬頸。
　　電光火石的一瞬間，朱晏亭一顆心幾乎跳到了嗓子眼。
　　只見那匹馬在距離車列一射之地轟然倒地，脖子一邊扎著一把劍，另一邊扎著一支金箭。
　　……
　　隔了很久，朱晏亭才能聽到自己呼吸和心跳的聲音。
　　方才，李弈渾然不覺，她卻清清楚楚的知道，這人在生死邊緣來回了多少次。
　　如若再晚分毫，讓這狂躁之馬進入天子大駕的一射之地，或是他的劍準頭偏差些許，他便縱有千萬理由，也難逃一死。
　　這時，一直不疾不徐前行的車列緩緩停了下來。
　　從日月升龍旗承輿左側，走出來一個錦衣玄甲的男子。
　　身量高壯，足有九尺，眉庭寬闊，目如朗星。
　　通身武威赫赫，頭戴雙鶻尾赤纓青琨的武冠，腰間一側掛白虎白珠鮫佩刀，另一側懸青綬和黑犀角雙印。一手拿著一把雕弓，掛箭囊，其中金色箭羽簇簇，明顯馬頸邊的另一支箭是出自他手。
　　他袖口文繡繁復，戰袍下皂色勾履潔凈不染片塵，顯然非驅馳在外的軍職。
　　看到這人的瞬間，朱晏亭下意識想往后躲，然而身后沒有可以藏身的灌木，天子大駕的□□手又隨時嚴陣以待，若她作出奔跑的動作，立即就會射殺她。
　　朱晏亭看著錦袍將軍一步步走進，臉逐漸變得蒼白。
　　李弈本靠樹邊休憩，以臂撐身緩緩站起身。
　　錦袍將軍走到馬尸旁查看，拔出金箭，遞給身后親衛。
　　亦拔出另一邊的劍端詳，隨即將目光投向了渾身上下幾乎與泥塵一個顏色的李弈。
　　“你是何人，在做什么？”
　　李弈望其裝束，知他身份不凡，當即俯首行禮：“末將章華郡護軍李弈，正奉命追索賊寇?！闭f罷，解開自己腰間木符，承于他手。
　　錦袍將軍細細查看了木符。
　　語氣微沉“你可知這是何地？”
　　李弈道：“玄祀重地，不容賊匪褻瀆。”
　　“你知車駕身份？”
　　“末將不知?！?br />　　“那你可知驚擾圣上何罪？”
　　李弈心中猛抽，不及思索，伏地道：“罪人誠微如塵土，常思塵土亦有芥子之責，今奉令蕩寇，當追討賊人，水火不避。未知圣駕降臨，驚擾陛下，萬死莫辭，當受斧斤，延頸伏罪。”
　　他一席話說得懇切，有理有據，不卑不亢，既承認了自己罪過，又解釋了自己職位所在，兼之片刻之前機謀善變，勇武有神力，眨眼間制服雙馬，錦袍將軍面色不驚，神態卻松下來，擦過塵土，看他木牌上的“章華郡百人護軍領蕩寇事 李弈”幾個字。
　　片刻后，他抬起眼來，見李弈身后不遠處還有一匹白馬和一女子，此時女子已下馬，面對著他，面色白得像一張紙。
　　他視線在觸及朱晏亭手邊那匹大宛雪驄時驀的閃爍了一下，一直波瀾不驚的黑眸里多了幾分驚訝——當朝有令，金、金器、良馬不得東出捍關、鄖關、武關、臨晉關、函谷關。
　　且這匹馬一看就是萬里挑一的良馬，非王侯不可用。
　　章華郡哪來的這樣的馬？
　　他皺了皺眉，朝朱晏亭走去。
　　……
　　天子行列停下來，已過了約莫一刻鐘。
　　數十匹馬，上百人的隊列，安靜得一聲馬嘶都沒有。
　　巨大的玄色乘輿之中，寂靜無聲。
　　這座帝王乘坐的車輿是帝國九卿之一——太仆謝誼親自驅趕。
　　謝誼官秩兩千石，位列公卿，下轄六百石以上官員近千人，主管輿馬諸事。
　　平日在朝中著峨冠博帶的黼黻官服，如今隨君出巡親自為帝王御馬，與參乘大將軍李延照一樣，皆著玄甲，一樣掛刀、綬、雙印。
　　李延照去查探沖撞圣駕之人，遲遲未歸。
　　謝誼估算著時間，開始心焦：陛下今日行程未告知地方官員，突然脫離東巡大駕，乃一時興起來祭祀高祖龍興之地，本不該耗時太久。
　　占祭有時，奉常緊急接到改的行程，只得提前一日去玄祀灑掃備祭，萬一誤了吉時，豈不壞事。
　　更何況……乘輿里這位，與先帝寬厚溫和的作風大異，平素待下冷峻嚴苛，真惹得天子一怒，誰也擔待不起。
　　李延照怎么還沒回來？
　　謝誼見他一時緩緩盤問，竟又朝道畔一女子走去，心中給身邊人使了個眼色，那人會意，悄悄下車去催促。
　　謝誼整整衣袍，使黃門報，得了準許后，從掀開的一角帷幕里鉆入輿中，將外頭大致情況回稟了君主。
　　幸而，皇帝并不著急。
　　“祭中沖道，想必內有隱情，待延照細審，再來回稟。”
　　謝誼應是，唯恭唯謹，躬身欲退。
　　皇帝叫住了他：“橫豎無事，謝卿就留下，陪朕說會兒話?！辈⒘钯n坐。
　　謝誼聞言，一陣頭皮發炸。
　　他武官出身，雖敏于行，然訥于言，皇帝詢他一路而來的風物，他一無著作郎的錦心繡口、文采斐然，又無小黃門的刁鉆機敏、應對得宜，訥訥之下，不知怎么迸出了一句：“臣方才見道畔一女，姽婳幽靜，與京畿婦大異，連李將軍也忍不住多看幾眼，此時正與她攀談。臣見了此女，能肖想當年‘瑤姬’是怎樣的風姿絕代了?！?br />　　他話一說完就后悔了，非是那么敏銳得意識到自己說錯了話，而是看見隨侍帝王的曹舒正以一個微妙的角度，朝著他不斷眨眼使眼色。
　　謝誼心里咯噔了一下。
　　他忽然意識到自己為了編排李延照，不小心提了一個十分敏感的話題——三個月前才有人因為強諫圣上立后，被罷官放黜。自己這個關頭提“瑤姬”作甚？
　　陛下七歲夸的那句“瑤姬”之典雖天下皆知，然而隨喜歡別人張口閉口提自己幼時戲語？
　　謝誼半抬起眼簾，窺見天子儀容，探知他是否發怒。
　　皇帝轉過頭，小黃門略啟繒幕，清風入輿，乘輿正對著遠處牽馬站在李延照面前的赤衣女子。
　　謝誼目光跟隨，再次看到這一幕，也怔了一怔。
　　一女、牽一馬，還有一個英武偉岸的青年將軍。
　　楚地拖曳飄逸的長裙，被血染成了絳袍，衣上甚至還掛著草木苔痕。一身淋漓血衣未讓容顏消減，反倒升出一絲流竄于楚山深澤、蘊于森蘿幽篁中的神秘和野性。
　　這個距離看不清她的面容，只見膚白如玉，發垂如墨，勾勒薄薄側顏，丹衣湘裙，楚腰纖纖。她的背后，是楚地特有的葳蕤豐茂之山巒、風吹急行的白云。
　　詩里說，“若有人兮山之阿，披薜荔兮帶女蘿”。
　　皇帝忽而笑道：“此女瑰旖瑋態，這個時辰，與青年并獵山中，看著甚般配，倒也是一段佳話。”
　　現在時辰還早，那二人望著都沒有膏沐，想是在山中過了一夜。這種“野趣”之事，由天子信口說出來，車中數人都會心一笑。
　　伴駕大黃門曹舒先是跟著笑，笑完很快回過味來，圣上自小愛都楚辭華章，自從入了楚地，人也感性得多。
　　曹舒有意迎合圣心，便即輕聲柔氣得吩咐適逢筆墨的小內監，“記下來”。
　　只這一句話，回京傳與蘭臺郎，寫入洋洋灑灑的大賦，未必不是下一篇《神女賦》，可令洛陽紙貴。
　　正在這時，李延照終于問話完畢，姍姍而歸。
　　入輿回稟道：“陛下，末將已詢問清楚。沖撞圣駕者是芒碭山的賊寇。從前章華長公主之女朱氏、章華郡護軍李弈奉令追索，已拿下賊人?！?br />　　“………”
　　乘輿內，怪異的安靜了好一會兒。
　　李延照不知發生了什么，道：“啟稟陛下，道畔之女正是章華長公主之女朱氏，末將查驗過，她坐騎是先帝御賜的大宛雪驄，不會有錯?？梢獋鲉荆俊?br />　　“………”
　　曹舒想起章華長公主之女的身份，面色發僵，想到自己方才自作聰明的“記下來”，一口血幾乎要嘔出來。
　　而謝誼，接到李延照帶著詫異和詢問的目光，垂首埋臉，眼觀鼻鼻觀心，只作一尊泥菩薩樣。
　　李延照滿心疑問，無人解答。
　　車里安靜得空氣都似凝著了，李延照就算不明就里，也覺得身后發涼。他艱難的含著一句請示在嘴里，舌頭僵著了，不知要如何是好。
　　最終解救他的，是天子意味不明的一字。
　　“宣”。