李弈將這一晚的情形大致告訴了朱晏亭,此時(shí)日漸升,天泛赤紅。
原來李弈接到郡守吳儷的錯(cuò)誤軍情,輕騎十?dāng)?shù)人來芒碭山剿散落的流寇,沒想到對(duì)方設(shè)伏以待,引他們?nèi)霛上萘笋R,若非他們攜足弓箭,并有一臺(tái)勁弩,占據(jù)山丘高地抵抗,早已身死賊首。
他說話之間,安排眾人將朱晏亭護(hù)在身后,不斷號(hào)令步卒拉弓,并令人撿拾賊匪尸首上的箭,安排調(diào)度,井井有條,縱身處危難也絲毫不亂,恍然是當(dāng)初章華國威風(fēng)凜凜的年少將軍。
若非他臉上微微瘦削,下巴也長(zhǎng)了青茬,眉間多了緊鎖的憂色,幾與當(dāng)年一模一樣了。
朱晏亭上一次見到李弈還是母親過世的四年前,彼時(shí)他方及弱冠,英姿勃勃,是議婚年紀(jì),端的是風(fēng)頭無兩,走馬道畔都有女子擲香囊鮮花于他,含羞帶怯喚“李郎”。
母親生前病重之際,有意牽線搭橋,為他許婚章華士族王氏之女。
現(xiàn)在想來,母親是已經(jīng)知道她與章華當(dāng)?shù)乇就潦孔宓年P(guān)系劍拔弩張,有意軟化李弈與王氏的關(guān)系,免他落入四面楚歌的境地。
然而卻是徒勞無功,李弈與王氏女的婚事剛談到占吉一環(huán),便因母親的驟然過世而不了了之。
母親只看出章華本地士族是隱藏的禍根,卻沒有看出最大的禍患是父親。
她那個(gè)面白微髯,彬彬有禮,文雅守禮得甚至有些懦弱,誰也不敢得罪的老好人的父親。
“我這輩子,若說對(duì)不起誰,大抵是你阿翁了。”病重時(shí),母親曾對(duì)她發(fā)出喟嘆:“我與你大父斗氣,賭氣下嫁,那時(shí)你阿翁正好騎馬而過,是個(gè)俊俏體面的良家子,看見我的馬鞭指著他,他嚇得頭頂?shù)恼赂诙嫉袅耍霔l道上的人都在笑他。圣上賜婚,由不得他反抗。我自小驕縱任性,他又是那么一副軟弱的樣子,對(duì)誰都唯唯諾諾的,我實(shí)在不喜歡。有了你后,曾提過帶著你改嫁,他覺得受辱,要拔劍自刎,我豈能忍心。若要與他夫妻恩愛,卻又意不平……這么不夫不妻的,一拖就是十幾年,我愧對(duì)你阿翁,耽誤了他,也耽誤了我自己。當(dāng)初一時(shí)意氣,我……悔之無及。”
母親抱著對(duì)父親的無限愧疚離世,彌留之際,拉著她的手交給朱恪,叮囑她要好生孝順父親,還說來年御旨下來,要朱恪隨她就搬回長(zhǎng)安住,和他父母族兄得以再團(tuán)聚。
父親聽到這話,哭的涕泗橫流,不住以頭叩她床沿,喚她小名“阿睠”,情濃意摯得令人望之淚下。
倘若母親泉下有知,她愧對(duì)的一輩子的夫婿,在她過世之后立即納娶了早年私通的仆妾、玷辱她的名聲、幽禁親女、勾結(jié)章華士族、凌害她的臣屬,知道他唯諾恭順的表象下,埋藏著對(duì)她多大的恨意,不知當(dāng)作何想。
朱晏亭神思游走,直至李弈出言問她:“你為何篤定王安會(huì)出兵,而不是袖手旁觀?”
朱晏亭道:“我雖與他不熟,但從前他巴結(jié)母親,未得重用,后又巴結(jié)吳郡守成了都尉,想來有幾分賈人逐利之性。”她唇畔浮現(xiàn)自嘲之笑:“我不過提醒他圣上還未立后……他此時(shí)護(hù)我,損小,獲利大,此時(shí)坐視我喪身匪手,獲利小,遺禍大。說到底,賭他肯不肯冒險(xiǎn)而已。”
話音剛落,“嗖”的一聲,一簇雪白的羽箭射來,奪的釘在木上。
斥候興奮大叫:“將軍!援軍,援軍到了!”
李弈猛地站立起身,仔細(xì)聽聞,山下果有突陣之聲,鼓行之響,眺見賊匪陣型自亂,緊蹙的眉頭終于舒展開來。
幾人都以為必死無疑,不料還有這等轉(zhuǎn)機(jī),李弈回身望了朱晏亭一眼,忽而倒退幾步,單膝跪地,垂首道:“女公子救命之恩,恩同再造,弈銘記于心,結(jié)草銜環(huán),誓死以報(bào)!”
他麾下數(shù)人以隨之拜倒。
朱晏亭忙伸出手,扶著他手甲將他攙起來,注視他沾滿血污的眉眼:“我知道將軍清白,是我家委屈你了。”
她頓了一頓:“我母雖亡,我尤未死,豈能坐視黑白顛倒,乾坤倒置。晏亭今日起誓,我還有一息尚存,定要替我母舊部爭(zhēng)回一憩之地,使河漢濁而復(fù)清,日月幽而復(fù)明,若不能,有如此節(jié)!”
她說罷,執(zhí)起攜來之刀,猛斫而下,刀光如雪劈落,一刀折斷了石旁五指來粗的巨木。
李弈這三載飽受責(zé)難,污言蓋頂,念及尊敬舊主,從未有只言片語的辯解,一直默默忍受。直至聽見朱晏亭這句“我家委屈你了”,竟不由得心緒翻涌,眼眶泛紅。
不愿被她看見,匆忙轉(zhuǎn)了身,擎弓策刀,大喝道:“諸位聽令,護(hù)衛(wèi)女公子,我們沖下山去!”
……
芒碭山的賊匪,說到底是饑寒交迫落草為寇的布衣,縱人多勢(shì)眾,也沒什么像樣的兵器,對(duì)上王安所領(lǐng)的訓(xùn)練有素章華正卒,很快就落敗散行,潰不成陣了。
李弈有意要緝拿匪首,以警背后主使之人。
他們與部分章華軍會(huì)合之后,李弈趁王安未到,借了一匹戰(zhàn)馬,單騎追拿匪首。
朱晏亭因不愿早早與王安會(huì)面,也借一弓,背箭囊,策雪驄,助他一臂之力。
李弈觀察一夜,早已摸清匪首形容模樣,一路追擊。
那賊首嚇破了膽,攜著數(shù)人一路往東逃竄。
朱晏亭走了一陣,忽覺道路有些眼熟,提醒道:“這是通往玄祀的路。”
芒碭山因是高祖龍興地,高祖未發(fā)跡前,方士曾見玄龍?bào)淳崞渖恚蠊运麓蟪鎏煜隆8咦婵顺傻蹣I(yè)之后,回鄉(xiāng)封祖,于芒碭設(shè)玄祀,奉祭饗。
長(zhǎng)公主治章華國的時(shí)候,時(shí)常來玄祀祭拜,朱晏亭也曾隨她一起。
這賊首一路亂竄,竟直直的往玄祀去了。
李弈一凜:“玄祀重地,要速速緝拿,不容他褻瀆。”
兩人出山林,上官道,接近玄祀時(shí),前方忽見旌旗獵獵,有一列車馬。
數(shù)十騎馬行開道,車有十二駕,一色玄蓋朱屏幕,御者冠插白羽,騎吏齊刷刷著玄甲、掛刀佩劍,威勢(shì)赫然,令人不敢逼視。
當(dāng)中一車,乃六騎通體雪白無一絲雜色的白馬駕車,白馬象鑣鏤錫,馬首戴雕琢辟邪的金冠,冠頂蓬松翟羽。
玄車寬大,下滾耀眼奪目的朱班重牙雙轂輪,車身以金線繪就“倚龍伏虎”垂睛怒目的獸、紋理幽深的云彩,威風(fēng)凜凜的金虎爪牙畢現(xiàn),延伏軾上,兩側(cè)又探出金龍雙首,叼銜車軛。
朱晏亭驚詫得眼眸張大,視線緩緩上抬,看見車蓋弓二十八枚,羽蓋立旂,旗旄上繪著日月升龍之圖。
她胸中砰砰而跳——
這樣的車,朱晏亭曾在長(zhǎng)安見過一次,天下只有一個(gè)人可以乘坐。
那時(shí)坐在上頭的,是她的舅舅,已故去的孝簡(jiǎn)皇帝。孝簡(jiǎn)皇帝待長(zhǎng)公主親厚,曾在東巡之前,準(zhǔn)已嫁的長(zhǎng)公主帶著她在軾前拜見。
她恍然大悟,為何章華等五郡的城旦兵俱都被調(diào)空:天子?xùn)|巡,當(dāng)為修葺官道,灑掃,清人,戒備。
天子大駕,公卿奉迎,大將軍為參乘,屬車八十一乘。
然而倘若無意張揚(yáng),東巡途中,一時(shí)興起,來拜祭先祖龍興之地,減騎吏屬車,輕車簡(jiǎn)從,十二駕也算合制。
她揚(yáng)手收韁,嘴唇微啟,未及說什么,見賊首已不知天高地厚的竄了上去。
李弈不識(shí)此駕,只數(shù)十二乘,以為是公卿,索賊心切,又恐驚擾,一蹬馬背,騰躍起身,以身直撲賊首。