在支架上，我發(fā)現(xiàn)了用以確定射角和射程的標(biāo)尺，精細(xì)的刻度刻在其中，讓我感到十分驚訝。在我的印象當(dāng)中，明國人對數(shù)學(xué)的應(yīng)用是十分不足的，尤其是在軍事當(dāng)中。他們的工匠因為身處于奴隸狀態(tài)而不愿意認(rèn)真做事，而身負(fù)有指揮任務(wù)的文官幾乎完全不懂得?事，就算是那些需要拼死作戰(zhàn)的軍官，也對數(shù)學(xué)在軍事上的運(yùn)營機(jī)會一無所知，幾乎整個作戰(zhàn)思想和指導(dǎo)原則還停留在羅馬時代。
    也正是因為這個原因，明國才會在軍事上變得日趨孱弱，以至于屢屢敗給蠻族。就連他們從葡萄牙人手里購買的先進(jìn)大炮，也因為無法熟練操作而極大地削減了威力，以至于無法發(fā)揮出它應(yīng)有的作用來。
    而這門炮上面的標(biāo)尺，則生動形象地告訴了我，在明國當(dāng)中還是有一些人將歐洲流行的數(shù)學(xué)工具應(yīng)用在了戰(zhàn)爭當(dāng)中。依托炮架上的瞄準(zhǔn)具設(shè)定高低與方向劃分及距離時，只需將炮身指針和標(biāo)尺指針相吻合，炮身即可到達(dá)射擊方位，這樣的話，只需要受過一定的訓(xùn)練，一個炮兵就能夠發(fā)揮出出炮彈的全部威力。
    仔細(xì)審視了之后，我離開了這門大炮，然后走到了其他的大炮旁邊也看了起來，發(fā)現(xiàn)他們同樣制作精良而且維護(hù)良好。
    不僅如此，我發(fā)現(xiàn)這些大炮的炮身與口徑比例搭配十分合理，同歐洲一樣，完全以作戰(zhàn)的實(shí)際效用為標(biāo)準(zhǔn)來設(shè)計的，這同明國某些高官追求大炮越大越好構(gòu)成了鮮明的反例。
    看到這些大炮，我絲毫不懷疑趙進(jìn)勢力未來的光明前景了。
    “怎么樣，您看到了吧？”老兵仍舊以那種炫耀似的的表情看著我，“我就說過，看到這些大炮，您一定會大吃一驚的……現(xiàn)在您確認(rèn)了吧？我沒有說大話，從技術(shù)上來看，我可以斷言，我的雇主現(xiàn)在已經(jīng)擁有了一個世界領(lǐng)先的火炮工廠！”
    我低垂下了頭，默認(rèn)了他的說法。
    突然我的腦海里冒出了一個想法――在一群歐洲人的幫助下，趙進(jìn)如今已經(jīng)擁有了和歐洲一樣制作精良的武器，以后甚至?xí)碛懈啵敲丛谖磥硭麜粫眠@些武力反而來威脅到歐洲人呢？
    這個想法雖然看上去很奇怪，但是自從冒出來之后就一直在我的腦海當(dāng)中盤桓不去。
    也許，傳播主的榮光之外，盡量消弭趙進(jìn)和歐洲之間的沖突，也是上帝賦予我的使命之一吧？我突然又這么想。
    就在我們還在談天的時候，我突然發(fā)現(xiàn)一群人向我們這里走了過來。
    這群人穿著整齊劃一的土黃色的棉布衣服，列著同樣十分整齊的隊伍，他們的面孔也十分嚴(yán)肅，看上去有些像是士兵。
    “哦，都到了這個時間了啊！”正在我還在疑惑的時候，旁邊的老兵喊了出來。
    然后他告訴我，現(xiàn)在已經(jīng)是炮兵們訓(xùn)練的時候了。
    而這些大炮今天就是特地從庫房當(dāng)中拿出來準(zhǔn)備試射的。
    我無從揣度這里的炮兵的素質(zhì)和訓(xùn)練水平，因為我很快就被這些面孔嚴(yán)肅的士兵用彬彬有禮、但是卻不容置疑的態(tài)度趕跑了。
    不過，從我離開之后那有節(jié)奏的轟鳴聲來看，這里的炮兵無疑已經(jīng)相當(dāng)熟練地掌握了他們應(yīng)該掌握的戰(zhàn)斗技巧了。
    伴隨著這不停傳過來的隆隆炮聲，我不由得回憶起了我從進(jìn)入趙進(jìn)集團(tuán)的勢力范圍以來所經(jīng)歷的一切。
    被管理嚴(yán)密的鄉(xiāng)村，到處林立的作坊，精心布置和維護(hù)的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，訓(xùn)練嚴(yán)苛一絲不茍的士兵……以及最后在這里看到的龐大而井井有條的槍炮工廠。
    這一切，都已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我原本對明國的認(rèn)知。
    也就是說，不管是在人員素質(zhì)上面，還是在裝備水平上面，趙進(jìn)所擁有的實(shí)力都超出了明國朝廷，僅僅是規(guī)模小于朝廷而已，而根據(jù)我從歐洲得出的經(jīng)驗來看，精銳的士兵能夠戰(zhàn)勝幾倍于它的敵人――所以，我甚至開始覺得趙進(jìn)是明國朝廷即使拿出全部力量也已經(jīng)無法消滅的龐然大物了。
    同時，我突然想到了一個奇怪的問題。
    這個看似龐大的大明朝廷，會不會在不久之后面臨最為可怕的命運(yùn)呢？
    這絕對不是我的胡思亂想。
    在大明的東北地方，據(jù)說有一群曾經(jīng)在明帝國統(tǒng)治下的蠻族，已$發(fā)動了暴亂，占據(jù)了一大片原屬于明帝國的地方，而且多次打敗了明帝國前去征討的軍隊，最近據(jù)說還占領(lǐng)了明國的一個省城。
    而在這里，大明最為腹心的地方，居然已經(jīng)出現(xiàn)了一個完全可以和朝廷分庭抗禮的勢力，甚至比邊疆的蠻族還要危險。
    想了一會兒后，我覺得明帝國在這種內(nèi)憂外患、再加上天災(zāi)的夾擊下已經(jīng)搖搖欲墜，很有可能未來過得不久，中國將會陷入到前所未有的動亂當(dāng)中，而那個時候，也許就是另一個勢力取代朝廷的時候了。
    “現(xiàn)在，您應(yīng)該沒有什么別的意見了吧？”在離開了試驗場之后，他笑瞇瞇地問我，“還是按我的建議做吧，先安安心心地做一段時間的工，等到有機(jī)會再離開。”
    我沉思了片刻，最后同意了他的意見。我被趙進(jìn)和他的部下們的成就所折服了，并且屈從了他們的命令。
    經(jīng)過了他的主人和他的兩次打擊之后，我現(xiàn)在已經(jīng)沒有了之前的堅持，而是面對了現(xiàn)實(shí)。因為我已經(jīng)清楚地認(rèn)識到，哪怕帝國朝廷因為我們和大炮的被劫持而極度震怒，他們也不可能將我們救走。
    就這樣，在經(jīng)過了萬里的征途、多年的精心準(zhǔn)備之后，我踏上了明國豐饒的土地上，然而正當(dāng)我還什么都沒有完成的時候，我就被人強(qiáng)行抓走，結(jié)果成了一個工匠。
    主啊，您對我的試煉還能更加嚴(yán)苛嗎？
    當(dāng)經(jīng)過了接近一個月的工匠生活之后，我已經(jīng)變得連我自己都認(rèn)不出來了。雖然我主要負(fù)責(zé)的是一些技術(shù)指導(dǎo)的工作，但是連續(xù)的勞作和高溫且充滿了煤灰的環(huán)境，仍舊使得我的手變得更加粗糙，面孔也有些發(fā)黑，我的面孔也多了不少皺紋，這種高溫的環(huán)境下，我們臉上的身上經(jīng)常被汗水浸透，有時候甚至難以看清周圍人的面貌。
    看著我這副樣子，又有幾個人還會相信我是一個來到明國傳播文化和信仰的傳教士呢？
    這一段時間的生活，單調(diào)枯燥而且充滿了苦悶，甚至連傾訴的機(jī)會都很少――也許是擔(dān)心我們互相私下串聯(lián)的緣故，我們的宿舍被盡量隔開了，平時我們的交談也一直都被監(jiān)視著。
    辛苦的勞作也讓我們每天失去了聊天的興致――我們每天天一亮就會被看守們叫起來，然后同其他工匠們一起進(jìn)入工廠勞作，直到晚上才能夠拖著筋疲力盡的身軀回到宿舍。
    這種苦悶的生活，我們只能依靠向主祈禱來支撐自己，愿主保佑我們！
    不過，有一點(diǎn)必須承認(rèn)。和我們在歐洲和明國其他地方碰到的工廠相比，這里的伙食十分好，幾乎每天都能吃到肉食或者魚蝦，這也讓我和其他工匠們的身體并沒有在艱苦的勞作當(dāng)中被摧垮。
    在同其他工匠的交流當(dāng)中，我發(fā)現(xiàn)他們正因為得到了如此充足的生活保障而十分感激趙進(jìn)，這些可憐的人們一直都生活在地獄般的生活當(dāng)中，因此更加在乎生存而不是自由。
    在這里，我還聽到了一個不知道是真是假的傳言，他們說趙進(jìn)的姓氏和明帝國之前的一個朝代的皇族姓氏一樣，很有可能他就是前朝皇族的遺存，只是因為擔(dān)心朝廷的迫害才一直都沒有承認(rèn)。
    這個流言我不知道是真是假，但是在這里流傳得十分廣泛，不光是在工匠和管理者們之間在傳，就連駐扎在這里的士兵也紛紛流傳這個消息。
    我看得出來，不管事實(shí)如何，他們至少都希望這是真的。
    因為這樣，他們就沒有了背叛明國朝廷的心理負(fù)擔(dān)。
    正當(dāng)我在這一成不變的日子當(dāng)中漸漸麻木，開始適應(yīng)了這種生活而忘記了自己原本的使命時，我心底深處所渴盼的轉(zhuǎn)機(jī)終于來了。
    在一個剛剛停雪的日子里，我突然接到一個通知，要我和我的幾個同仁們?nèi)ソ邮軓d正的接見。當(dāng)聽到這個消息之后，我?guī)缀跻呀?jīng)熄滅了的熱情，終于又重新燃燒了起來。
    恐怕我需要向您解釋一下這個官銜，您才能夠明白這次接見的意?。
    我們所處的這座火炮工廠，就是在匠造廳的管理之下運(yùn)行的。
    而這個匠造廳和之前我跟您說過的農(nóng)墾廳以及貿(mào)易廳一樣，是趙進(jìn)自己設(shè)立的一個機(jī)構(gòu)。
    雖然看上去規(guī)模不如前面兩個機(jī)構(gòu)大，但是它同樣也擁有巨大的資源――在趙進(jìn)的規(guī)定下，趙進(jìn)勢力范圍內(nèi)的鐵器工場，酒坊，甚至還有船廠，都是在它的管理之下的。
    除了巨大的權(quán)力之外，更加讓人肅然起敬的是廳正本人的身份――廳正名叫徐厚生，是趙進(jìn)的妻弟！
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