借著這個機會，我終于可以見到趙進身邊最親近的人之一了，這又怎能不讓人心生激動呢？他平時要在外面處理很多事情，所以盡管這里十分重要，他也只能隔一段時間來看看，因此留給我們的機會如此寶貴，不容許有任何閃失，否則我都不知道什么時候能夠見到趙進了。
    我的其他同仁們也和我是差不多的態度，他們恐怕都把這次接見當成了改善目前生活的轉機。說老實話，經過了這么辛苦的一個月之后，我也同他們一樣急不可待了。
    在看守士兵的帶領下，我們來到了工廠最深處的一個小院子里。
    雖然這里的擺設并不奢華，但是因為平素保養良好的緣故，我們倒是看不到多少煤灰。
    然后，我們就在大廳當中接受了廳正的接見。
    這是一個穿著簡單衣裝的年輕人，并沒有和我在路上所見過的那些明國富商們一樣，佩戴什么華貴的飾物，如此簡單的裝束和他的身份似乎有些不大相配，但是卻和這個工廠的環境相得益彰。
    另外，我注意到，他的手并不白凈，反而有許多粗糙的皺紋，顯然平日里也是做過一些苦活的樣子。
    這讓我十分奇怪，就我所得知到的情況來看，他生來就是個富有的鐵礦主的兒子，如今更加成為了一個大領主的親信，而且趙進對他十分信任和倚重――這樣的人，無論是在歐洲還是明國，都不應該是養尊處優的嗎？
    雖然心里有種種疑惑，但是從第一印象當中，我發覺他看上去并不兇惡。
    不過盡管態度溫和，但是他的笑容里面畢竟還是顯示出了良好的教養和智慧，看得出來想要在什么事情上面瞞過他絕不是容易的事。
    另外，他對我的態度有些戒備，但是并不讓人難受。
    我們兩個打了個照面之后，他揮一揮手，讓那些押送我們的人退開了，然后以一種十分友好的態度看著我們。
    “你們當中誰是領頭的？讓他來跟我回話吧。”
    從他的態度來看，他是著急要去處理更重要的事務的，只是抽了空來見見我們而已。
    “老爺，我可以代表他們回話。”我深深地朝他鞠了一躬，然后用了我在明國學到的稱呼，“我叫湯若望，您盡管來問我吧。”<楸p>
    我并不覺得我對他如此恭敬有損自己的尊嚴，正如我之前跟您說過的那樣，趙進現在已經當得起選帝侯的地位了，而他的妻弟，如果在歐洲，恐怕也能夠算得上是十分有權勢的貴族了，這是我必須小心應對的人物――更何況我還需要通過他的引見去見到趙進。
    也許是因為對我的漢語水平有些吃驚的緣故，這位廳正有些好奇地打量了我們幾眼，然后又揮了揮手，讓我走到了他的面前。
    我順從地走了過去，然后再次打量了他一番。而他也好奇地看著我，同時不掩飾對我們的戒備和疑慮。
    “你們是外國的傳教士，因為受了朝廷的委托而帶著大炮北上的，對吧？”打量了片刻之后，他重新展露出了笑容，然后細聲細氣地問我。
    “是的，老爺。”我連忙點頭答應了下來。
    “這些大炮我剛才看了，質量還行，但是沒有我之前想的那么好……”他有些不安地看著我，似乎是怕話說得太重傷到了我的自尊心。“你們不是從澳門來的嗎？據我所知，澳門的外國人有比這個更好的大炮，你們既然想要給皇上送禮物，為什么不挑選最好的呢？”
    雖然他的態度和藹親切，但是這個問題讓我又吃了一驚。
    我一直以為趙進等人只是在本鄉急速崛起的新興勢力而已，雖然雇傭了一些外國人，但是對外面的情況應該不太了解，沒想到這位廳正居然這么了解情況，看來他能夠得到這個重要的職位，并不僅僅是因為血緣上的關系而已。
    另外，還有一個情況值得注意，那就是雖然并不卑躬屈膝，但是這位先生對朝廷和皇帝的態度并不特別輕視，反而存在了一些尊敬，顯然趙進勢力當中的不少人，仍舊還沒有脫離他們的舊日思想。
    “這些大炮只是我們給朝廷的見面禮而已，老爺。在澳門我們當然還有更加好的，不過威力越大的大炮越是笨重，攜帶起來也不太方便。”將這些疑惑埋藏在心中后，我耐著性子回答他，“況且，我們是為了傳播福音才來這里的，大炮只是用來加深關系的工具而已……”
    “大炮也不是越重越有威力吧……”他下意識地反駁了我，然后有些不好意思地笑了起來，看上去不想和我在這個問題上糾纏，“抱歉，湯先生，既然來了這里，恐怕你也知道現在我們和朝廷的關系不太好了。所以……我們不會允許你們到北京去，你們只能在這里住下來。”
    當聽到了他對我們的安排之后，我的心里并不感到意外。
    同時，雖然擺明了要限制我們的自由，但是他的態度如此謙恭溫和，倒也讓我心里好受了不少。
    “最近我收到了你們的許多報告，你們的工作表現還可以，做事也認真。”還沒有等我們給出答復，他就轉開了話題。“不過，有人說你們私下里聚集在一起，說了很多對我們不滿的話……”
    他的語氣帶上了一些威脅，也讓我們都有些驚慌起來。
    “這是絕對沒有的事情！”我連忙跟他辯白，“老爺，請您明察，自從來到這里之后，我們就一直認真地在為您貢獻自己的知識和技能，絕對沒有任何保留！”
    直到很久之后，我才知道這些不利于我的證言，都是路易-德-羅什福德所暗中報告的，而挑動我們這些歐洲人之間互相爭斗，是趙進和他的親信們十分樂于做的事情。
    “不過，你們想出去是真的吧？”也許是我的態度讓他十分滿意的緣故，他的語氣又和緩了不少。
    我猶豫了一下，最后還是決定賭一把，這個人這么和善，也許我們不會觸怒他。
    我不安地低下了腰來。
    “請您發發慈悲。”
    “沒關系，沒關系的，到了你們這種處境，誰都想自由一點嗎。”也許是為了讓我不要害怕，他連忙擺了擺手，“不過，這件事情上我說了是不算的，要我姐夫說了才算。”
    終于提到這個人了，我心陡然一驚。
    “那么……老爺，我能否懇求您發發慈悲，讓我見一見趙進老爺呢？”
    出乎我預料的是，這位有些靦腆的貴人很快就點頭同意了下來。
    “可以，最近你們的工作表現很不錯，我是該酬勞一下你們。”這位貴人還是出奇的好說話，“這樣吧，過陣子我姐夫要來這里視察了，你到時候就過去讓他見一見吧。”
    “太謝謝您了！”我抑制住了內心中的激動，然后深深地朝他鞠了一躬。
    我們懷著激動不安的心情回到了自己的宿舍當中，而我因為自己剛才和廳正大人的交涉，進一步贏得了我的同事們的認可和尊敬，他們感謝我通過自己的努力，找到了一個得以面見趙進的機會，也找到了一個得以拜托目前辛苦的勞作生活的機會。
    因為心情十分激動緊張，我差不多一夜都沒有好好睡著，整夜都在翻來覆去地想應該怎樣給趙進留一個好印象，以至于第二天我在作坊當中都挨了批評――不過，對我來說，只要能夠達到目的，討得趙進的歡心，受一點批評不是什么大問題。
    然而，令我始料未及的是，我同趙進的第一次見面，卻并沒有留他留下什么好的印象。
    這一切是怎么發生的呢？我事后仔細反思了一回，最后得出了結論――趙進絕對不是一個我能夠用對付明國貴人的經驗來對付的人，甚至不是一個我能夠用對付歐洲的貴人的經驗來對付的人。
    他比我所見過權貴――無論是歐洲還是明國的――都完全不同。
    請聽我解釋我在這之后所遇到的一切吧……
    在那次和徐厚生的幸運會見又過了幾天之后，某一天，正當我還在工廠當中勞作，指揮著幾位工匠小心地將銅漿灌注到模中的時候，突然我聽見工廠內起了一陣騷動。我轉頭去看那些工匠和守衛，然后從他們的臉上看到了一種難以言說的激動表情。
    我的心里頓時就充滿了期待，然后馬上同其他人詢問了起來――果然，我很快就得知了，今天趙進終于來到這座巨大工廠內進行視察了。
    這是不是也代表著我終于可以見到他了？我也不由得滿心激動了起來。
    當然，我的這種激動和其他人那種混雜著崇拜和尊敬的激動是不一樣的――這里的工匠里面充滿了趙進的崇拜者，因為趙進讓他們能夠得到衣食豐足、而且可以養活家人的生活，而且讓他們能夠得到尊嚴，難以用語言形容他們對趙進的尊崇之情，反正我從沒有聽過有人說過對趙進的抱怨之詞。
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