但是，我的體面，使得我難以做出脫下教士袍的決定，所以我只好猶豫躊躇地站在那里。
    我想向別人求助，問一問我好奇的東西，但是旁邊不停來往的匠人們各自穿行著，他們都十分專注于自己的工作，好像我這個長相怪異的外國人不存在似的。這倒讓我感覺十分奇怪，因為就我在大明土地上一路上的見聞來看，工匠們是十分受歧視的，不僅收入低，而且沒有什么社會地位，有時候甚至是被完全當做奴隸使用的，因此他們往往都缺乏做事的干勁――這種對待工匠如此漫不經心的態度，只得到了一個結果，那就是這個曾經創造了光輝璀璨的文明和造物的民族，如今制作的器物卻十分粗糙，甚至都只能向我們歐洲人學習如何制作槍炮。
    而在這里，我所看到的精神風貌就完全不同了，這些工匠們都十分有工作積極性，專注而且勤奮。
    這到底是為什么呢？趙進是怎樣提高這些工匠的積極性的？我的心里又增加了一條疑惑。然而，沒有一個人回答我或者哪怕注視我。
    過了好一會兒之后，我這種無人問津的狀態終于被解除了。
    這里的一個負責人找上了我。
    也許是因為最近所得到的驚奇已經太多，讓我的神經已經麻痹了的緣故，當我發現他是一個歐洲人的時候，我已經不是特別驚訝了。
    他大概四五十歲的年紀，灰白色相間的頭發，長著一張樸實無華、飽經風霜的臉，態度十分和善，而舉止十分有節制，給我的感覺是看上去更像是個士兵而不是一個工匠。
    值得慶幸的是他會一些德語，所以我們很快就可以交流了。
    從他的口中，我得知他原本竟然是西班牙人，為國王服役了很久之后，在尼德蘭因為受傷被德-羅什福德救了下來，然后跟著他在全世界各地游蕩了多年，最后一同來到這里這里為趙進服務。
    我承認我當時十分驚奇――我沒想到那么盛氣凌人的德-羅什福德竟然會發善心，更加沒有想到這么和善的人竟然會和他混跡在一起。
    希望上帝能夠原諒我因為初次見面而對他產生的偏見。
    在這個和善的老兵說了自己的經歷之后，作為回報，也許還作為發泄，我也跟他說了我現在所面臨的困難局面，并且含蓄地透露了自己企盼能夠得到他的幫助。
    他和藹地聽了我的傾訴，然后告訴我，他理解我的痛苦，但是建議我最好在這里合作一點，先為趙進的作坊工作，然后再想辦法找機會出去。
    “可是我是個教士啊？我來中國是為了傳教的，而不是默默無聞地呆在這里當個工匠，我對機械也不是很在行……”我滿懷痛苦地回答。
    “在這里您最好放下教士的尊嚴吧，沒人會在意這個的。您最好是想想辦法怎樣做好分配給您的工作，只有這樣您才能夠讓我們的雇主認可您的價值，畢竟他現在只認大炮不認上帝。”他就是這樣回答我的。
    他的回答讓我愕然。而后，我仔細思考了他的話，
    某種意義上他說得也對，像趙進那樣的人肯定是絕對的功利主義者，他不會輕易相信我們的傳教，只有先讓他得到確切的成果，他才會相信和接受主的榮光。
    然后，在他的建議之下，我換下了我的厚重的教士袍，穿上了一件這里的工匠們常穿的短褂。
    這種短褂式樣十分奇怪，看上去為了方便工作而特別設計的，沒有袖子，前胸背后各自都有一些標志，代表在哪個部分的作坊、負責那一道工序。
    我得到的短褂是紅色的，而這里的工匠們普遍穿著的是紅色的短褂，看樣子這就代表我正式成為了這里的工匠。順帶一提，他穿著的是綠色短褂，而他的主要助手――那些高級工匠和學徒們穿著的是藍色的短褂。
    換上了這件短褂之后，我感覺作坊里面沒有那么悶熱了，然后我在他的帶領下先在這個大型作坊里面巡視了一番。
    這個作坊很大，是制作炮管的，工匠們在各處或站立或穿行，沒有一個人顧得上看我們。
    既然已經決定了要先幫助趙進的人鑄造大炮，所以我就仔細地看著這些工匠們工作。
    從那個顯得有些奇奇怪怪的爐子里，鑄銅被融化成*漿，然后先將泥模的每瓣內側刷上兩層漿液。最后這些金屬的漿液被灌注到了模當中。等到模澆注完成之后，它會慢慢地冷卻成型，工匠們即刻按次序剝去模，逐漸露出了光滑的炮身，經過最后的冷卻，就變成了炮管，然后再經過工匠精心的洗刷，最后作為產品被訓練有素的工匠們拖走了。
    所有的工作都是那樣井然有序，看上去讓人感覺就像是整個工廠在作為一個整體運行一樣。
    “先生，您怎么看呢？”
    帶著一點老兵的自鳴得意，他很和氣地問我。
    看得出來他很像得到我對他業績的稱贊，所以我告訴他我覺得這里的鑄炮節奏很快，看得出來工人都十分熟練而且認真，這里是一個十分高效的火炮工廠，至少我在明帝國還從沒有看到這么好的火炮工廠。
    “何止明國！”他搖了搖頭，“我敢說現在這里是世界上最先進的火炮工廠之一，只是規模上還比西班牙國王的那些小一點而已。”
    為了禮貌起見，我沒有反駁他的話，然而他已經看出了我內中當中的保留。
    也許是因為那種軍人的自尊心的緣故，他突然變得十分嚴肅了起來。
    “先生，請不要懷疑我的話，我在西班牙軍隊服役過，在意大利和尼德蘭都戰斗過，我想在這個問題上，我比您更有權力發言！”
    然后，他以那種豪邁的態度揮了揮手，幾個在他身邊、顯然像是學徒的工匠圍了過來，然后他們一起將我帶出了工廠。
    我以為他會因為我的不敬而懲罰我的，然而很快我發現我又錯了。他只是將我帶到了我們剛才經過的一片大空地里面。
    接著，他帶著我來到了空地的中央地帶，然后走到一片枯草叢之前，奇怪的是，這幾片草叢上面竟然蒙著灰黃色的布。
    接著，他做了一個手勢，一個學徒工匠走了上去，將這幾塊布都剝了開去。
    這時候我才發現，這里竟然還擺放著許多大炮。
    這些大炮各式各樣，口徑從大到小都有，而且有些看得出來是外購的產品，甚至我在仔細觀察之后，還發現我之前從澳門帶過來的那幾門大炮都被擺放在這里。
    看到我們進獻給明國皇帝的珍貴大炮，竟然被這樣毫不吝惜地被這些人擺在這里，我突然感到了有些默然的心痛。
    同時我也明白了，原來，剛才我見到的那么大的空地，除了隔開各處作坊之外，應該還有用作實驗產地的作用吧。
    然后，這些學徒們從草叢當中，將幾門大炮推了出來。
    這時候我突然發現了一個更加讓我驚奇的地方――這些大炮的炮架，和我之前見過的炮架，不管是歐洲的還是亞洲的，都要完全不同。
    “您看到了吧？這是多好的東西啊！”帶著一種炫耀自夸的神氣，這位老兵指著這幾門大炮向我喊了起來，“簡直比我當年在歐洲戰場上見到的還好了！”
    征得了他的同意之后，我走到了這些炮的前面，然后仔細地看了起來。
    我最先看的是一門炮，固定在炮架上，炮管較短（不過比臼炮要長一點）、口徑比較大，看得出來是一種可以發射榴彈的野炮。這種炮被裝在兩輪炮車上，可以以12度到30度的射角使用炮彈進行射擊，我伸出手來撫摸起青綠色的炮身來，發現它十分光滑，顯然被保養得十分良好，好像甚至可以直接拉到戰場去似的。
    在仔細的觀察當中，我得出了結論――這門大炮無論是制作工藝，還是維護水平，都是歐洲領先的程度，這位老兵并沒有夸大其詞。比起它來，我進獻給明國朝廷的禮物只不過是一種殘次品而已。
    更加使我感到有興趣的是這門大炮所使用的炮架和炮車。
    這是一種木制的炮車，用的是細密厚重的木材，木制的輪子看上去有些發黑，輪軸很高，幾乎和大炮等身。而在炮車中間，有一個活動的木制架，大炮被用鐵鏈拴在了炮車中間的固定支架當中，然后可以隨著炮架的移動而移動。
    這種炮車雖然看上去樣子有些奇怪，但是實踐證明是非常理想的設計――它的構造十分精巧，炮架和炮車之間可以自由活動，而且依托這種炮車，哪怕是笨重的銅炮，也可以在幾個炮兵的操作下在戰場上靈活機動，及時抵達需要它的戰場。
    這種跑車，比我在歐洲看到過的還要更加精密先進一些。
    結果，我的手從炮身移動到了支架上，然后仔細地審視起炮車來。
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