間房的分配,荔知和荔象生都是單獨一間，嘉穗和荔慈恩同住一間。
    荔知所住的房間恰好就在謝蘭胥旁邊，聽說是為了謝蘭胥特意空了一間出來,最后便宜了荔知。
    其實她背上的傷,并不嚴重。魯從阮沒能狠心下重手。
    上過藥后,荔知已經感覺好了許多。
    第二日，雞一打鳴,荔知就起床了。她正打算外出去尋李管事，問自己的差事如何安排,門外就響起了輕柔的敲門聲。
    荔知從敲門聲猜到來者是誰，趕緊過去開門。
    門一開，果然是謝蘭胥。
    謝蘭胥雖然換了一身衣裳,但還是平民所穿豎褐,只是布料全新,料子看上去也比平常的豎褐要軟上一些。
    “殿下有什么事嗎？”
    謝蘭胥手里拿著一碗熱氣騰騰的湯藥,隔著一段距離，那獨有的苦臭味已經沖入荔知的鼻腔。
    “你要去哪兒？”他問。
    “去找李管事——”荔知說,“昨日他還沒有分配我差事，我打算去問問他……”
    “先把藥喝了。”
    荔知接過謝蘭胥遞來的藥，忍不住皺了皺眉頭。
    她自認已經算是能吃苦的人了,但眼前這碗藥，怎么聞著比普通的藥還要苦臭呢？
    “吃不下？”謝蘭胥盯著她。
    荔知怕他疑心，連忙說：“吃得下！”
    她深吸一口氣,以壯士斷腕的心態一口悶完碗里的湯藥。
    “喝完了……”她一張臉皺成苦瓜蛋,齜牙咧嘴道。
    謝蘭胥看她一眼，轉身走了。
    只剩荔知端個空碗在原地發愣，他是來干嘛的？這碗她該還給誰呢？
    她走出屋門,嘉穗正在院子里踩滅幾簇飛出爐子的火星，看見荔知端著碗出來，一臉高興地小跑過來。
    “小姐！”她一激動就喊錯稱呼，“你喝完藥感覺怎么樣了？”
    “本來傷也不重，吃了藥更沒感覺了。”荔知寬慰道。
    “那就好，昨日見你臉色蒼白，我心里好是擔心……”
    “沒事的。”荔知笑著拍了拍她的手，“只是辛苦嘉穗了。”
    嘉穗反應過來荔知是在說她準備這碗藥辛苦，連忙揮手解釋：
    “不是的，我熬藥一點也不辛苦。倒是殿下……是殿下天不亮出去，親自采的草藥。”
    “你說，是殿下出去給我采的草藥？”
    嘉穗點了點頭。
    荔知暗自吃驚，正想說些什么，李管事大步走進院落。
    “還有兩個呢？”李管事皺眉環視四周。
    “這里——”
    荔慈恩和荔象生兩兄妹分別從自己的房中走出，看上去是剛剛收拾好的樣子。
    “嗯，人都齊了。我和你們說說在這馬場的差事。”李管事點頭道。
    “管事請說。”荔知做出洗耳恭聽的模樣。
    “馬場就這么大，活雖然多，但是簡單，你們就把那些馬想象成你們照顧的主子就好了。有什么不懂的地方，問先來的人，還是不懂，再來問我。要是被我發現誰在這里偷奸耍滑，惹是生非——別怪我向都護府打小報告！”
    李管敲打完四人后，分別安排了他們的差事。
    嘉穗是洗馬，荔象生是訓馬，荔知和荔慈恩則負責馬廄的清掃工作。
    李管事分配好差事，四人立馬上值。
    荔知和荔慈恩工作的馬廄離住的地方較遠，好處是離得遠沒那么臭，壞處是每日起得更早，要步行兩炷香時間才能到達工作的馬場。
    按李管家的說法，從明日開始，他們所有人都要寅時就起床。
    一旦遲到次，就會打回都護府受罰。
    荔知到了馬場，很快就摸清楚了同樣清掃馬廄的下人喜好，得知在這里做事的以本地農戶和軍戶居多，像荔知這樣發配過來的奴隸反而是少數。
    馬場共養有駿馬千余匹，馬多人少的結果就是工作繁忙，大家沒有工夫勾心斗角，整日都忙著和馬屎蛋子斗爭。
    和荔知他們清掃一個馬廄的是兩個嬸子，萬幸她們都是淳樸之人，荔知和荔慈恩原本就嘴甜，沒多一會，兩個嬸子就接納了她們。
    雖說離開了都護府，但荔知覺得，除了工作環境臭了一些，整天面對眼睛烏溜溜的馬兒們，反而讓荔知感到一抹難得的放松。
    動物的心眼子比普通人少多了，而普通人的心眼子，又比謝蘭胥少多了。
    荔知有心想向謝蘭胥道謝，順便問問他為什么要紆尊降貴親自去給她采草藥，沒想到一忙就忙到太陽下山，也沒空去找謝蘭胥問個清楚。
    還好背上只是皮肉傷，未傷到根骨，否則荔知今日真要倒在臭氣熏天的馬屎蛋子里。
    要不是親自打掃，她真的想象不到一匹馬每日能拉出那么多馬屎蛋子，更別說，一個馬廄里有數不清的馬，生產著數不清的馬屎蛋子。
    荔知還算適應良好，荔慈恩第一次干這活兒，當她好不容易掃干凈了一間馬廄，還沒來得及走出柵欄，就看見身后的馬兒掃著尾巴，撲通撲通地掉出新的馬屎蛋子——
    荔慈恩的慘叫伴隨著荔知和兩位嬸子的笑聲，傳出很遠很遠。
    荔知在馬廄里清掃著永遠掃不干凈的馬屎蛋子，偶爾會看見分配去訓馬的荔象生騎著馬從馬廄前經過。
    這差事比荔知的更難，荔象生頭回訓馬，光荔知看到的就從馬上摔下來六次。
    那些需要訓練的烈馬，體型是荔象生的兩倍，要是一個不小心落到馬蹄下，輕則傷筋動骨，重則內臟俱裂，命喪當場。好在荔象生幾次墜馬都是有驚無險。
    一忙起來時間過得飛快，不知不覺，日月已經完成了更替。
    荔知下值的時候，荔象生還在馬場上馳騁。相比起早上他剛上馬的手忙腳亂，已經明顯熟練多了。
    “哥哥，回家了！”荔慈恩快活地向馬上的少年揮手。
    “再騎一圈——”荔象生的聲音隨著草甸上的夜風刮過。
    “哥哥以前就盼著長大了可以學騎馬，現在終于可以如愿了。”荔慈恩捂著嘴笑道。
    荔知也忍不住笑了起來。
    無論何時何地，只要還和家人聚在一起，就沒有什么艱難苦難無法跨越。
    她始終堅信著。
    荔象生跑完最后一圈終于下馬，跑到荔慈恩面前接過她遞來的汗巾擦拭一臉熱汗，同時不忘向荔知問好：
    “……荔知姊姊。”
    人等到最后一個下值的嘉穗，一起往下人住宿的方向走。
    荔知又被關心了好幾遍背上的傷口，盡管她多次強調不礙事，嘉穗仍難過地紅了眼眶。
    回到住的地方，荔象生主動擔負起打水的工作，各打了一桶送去姐姐妹妹的房里。
    荔知背上的傷還未愈合，只能洗了個臉，用汗巾擦拭身上出汗的地方。
    當她清潔完正要穿上衣服，門外響起了熟悉的敲門聲。
    荔知穿好外衣，快步開了門。門外站著謝蘭胥，一手拿著干凈白布，一手拿著昨日見過的藥罐。
    “關門。”他一腳邁了進來，如同走在自己屋中一般自在。
    荔知看了眼外邊沉下來的夜色，合上房門別上門栓。
    謝蘭胥大抵是防人防慣了，誰也不信。
    馬場遠離鳴月鎮，附近渺無人煙，別說是村落了，就連個砍柴的也瞧不著，更別說是行醫的大夫了。
    整個馬場除了管事有一些廉價的傷藥外，唯有謝蘭胥手中握有高級藥品。
    荔知察覺到，謝蘭胥似乎格外防備有人往他的食物里添加毒物，像一些直接作用在傷口上的藥品就更不必說了。
    謝蘭胥給她用的藥膏是他自用的。
    上藥他拿著來，上完他拿著走，絕不經手第二個人。
    “已經開始結痂了。”謝蘭胥一邊點涂鞭痕，一邊說。
    “殿下親自給我上藥，再不好快些就不知好歹了。”荔知抱著膝蓋坐在凳上，故意說著俏皮話緩和一男一女獨處下的尷尬空氣。
    “可能會留疤，”謝蘭胥說，“你在乎嗎？”
    “殿下在乎嗎？”荔知反問。
    “不在乎。”
    “殿下不在乎，我也不在乎。”荔知笑道。
    謝蘭胥放下藥膏，拿起白布包扎她的傷口。因為位置尷尬，他的兩手必須穿過她的胸口，但不知他有意無意，荔知雖然屏住呼吸，暗自緊張，但并未發生她害怕的事。
    沒有多余的觸碰，謝蘭胥干凈利落地扎緊了她的傷口。
    “……好了。”
    謝蘭胥開口后，荔知連忙將衣裳穿好。而謝蘭胥也體貼地轉身另一個方向，留給她整理衣衫的空間。
    “殿下，多謝……”
    荔知整理好衣服，轉過身向謝蘭胥說道。
    “我聽說，白天那碗湯藥，是殿下親自去采的藥草。”荔知說。
    謝蘭胥正要開門離開，聞言停下腳步。
    “順手而為。”他平靜道，“除了我，這里沒有人識得藥性。”
    “殿下厚愛，荔知無以為報。”
    原本只是普通的客套話，謝蘭胥卻若有所思，久久地看著她。
    “殿下怎么了？”荔知小心問道。
    “倘若有以為報呢？”
    “殿下何意？”
    “我聽說，”謝蘭胥緩緩道，“你和你的妹妹，誕生時天降異象，京都曇花一夜盡開。有方士留下讖言，說你姐妹其一，有為鳳之相。”
    荔知沉默不語，在心中飛快思索。
    “你在想什么？”荔知久久不語，謝蘭胥露出不解的神色。
    “……我在想，”荔知遲疑道，“莫非殿下想娶我為妻？”
    這回沉默的人輪到謝蘭胥。
    他看了她許久，神色復雜道：
    “我見過的人中，唯獨你想象最為綺麗。”
    荔知：“……”
    挺委婉了，沒有直接罵她想得美。
    謝蘭胥說道：“我此生最恨讖言，所以……”
    他頓了頓，看著荔知的雙眼，緩緩道：
    “我絕不會娶你。”
    荔知愣了愣，沒想到他說的有以為報竟是這個。
    她微笑起來。
    “殿下放心，荔知也不敢作此妄想。”
    荔知本意是想順著謝蘭胥的話寬慰他，謝蘭胥的眉毛卻驟然壓向黑壓壓的眼睛，好似聽到了意料之外的話。
    相處得久了，荔知看得出這是他不悅的表現。
    “殿……”
    荔知話剛出口，謝蘭胥已經轉身取了門栓，頭也不回走出去了。
    荔知走到門前，裝模作樣地望著他離開的方向哀傷了一會。
    然后，關門插門栓，毫無負擔地上床歇息去了。