荔知躺在床上,卻沒有睡意。
    每一夜都如此，即便睡去，也只會迎來混沌的夢境。
    她也不知道自己每天晚上究竟有多少時間是用于睡眠。
    她躺在床上,睜著眼睛思索一天之中發生的事,每一件都細細推敲,檢查自己有沒有遺漏的地方。
    回想起謝蘭胥最后說的那兩句話，她陷入沉思。
    “我此生最恨讖言,所以不會娶你。”
    先不說她并沒有打算要嫁給他。退一萬步，假設他們成婚了,這和讖言有什么關系呢？
    這種情況下，只有一種可能。
    謝蘭胥認為自己一定是會登上帝位的，如果他娶了她,那就代表讖言實現了。
    所以,為了否定讖言,他不會娶她。
    他為何如此篤定？他對那件事,又知道多少？
    荔知的思緒在夜色中沉沉浮浮，等到雞鳴第二次的時候,她在黑暗中起身，摸黑點上油燈。
    昏黃的光線點亮了幽暗的房間，她推開門,走到井邊打水洗漱，不一會，嘉穗也推門出來了,然后是荔象生,最后才是揉著眼睛睡眼惺忪的荔慈恩。
    院子里除了他們四人，住的只有謝蘭胥和他的兩個丫鬟。荔知起得最早，索性替還未出現的桃子和西瓜把菜園給澆了。
    荔知正在給菜園澆水,謝蘭胥忽然從外邊回來了。
    因為一個宗人身份，謝蘭胥不必和她一樣整日和馬屎蛋子搏斗。只要在有需要的時候，從馬場向各處輸送訓好的馬匹。
    她一直以為他還在屋里睡覺，看見穿得整整齊齊，手里拎著一個小竹簍的謝蘭胥，不禁脫口而出：“你起來了？”
    謝蘭胥似乎不屑回答她這個顯然易見的問題，撇了她一眼，走進自己的房間。
    荔知放下水瓢跟了進去。
    “殿下是去給我采藥了嗎？”
    “不是。”
    謝蘭胥答得斬釘截鐵，荔知站在墻邊，墊腳往鐵釘上掛著的竹簍里一看，里面滿滿當當都是散發著獨特氣味的草藥，她肯定道：
    “殿下就是去給我采藥了。”
    謝蘭胥不慌不忙，神色冷淡道：
    “施肥的。”
    “施什么肥？”
    “給荔枝施肥。”謝蘭胥說。
    荔知笑了，施然行了一禮：
    “荔知替荔枝謝過殿下厚愛。”
    謝蘭胥不咸不淡地應了一聲，轉過身不再說話。
    這兜草藥，在荔知晚上回到院落的時候，變成一碗苦臭的湯藥由謝蘭胥端到她面前。
    皇孫殿下親自為她采摘的草藥，她能挑三揀四嗎？
    荔知緊皺眉頭，屏住呼吸，仰頭一飲而盡。
    剛一放下碗，一枚金黃色的蜜餞就遞到面前。
    荔知詫異地看著眼前的謝蘭胥，后者不由分說將蜜餞塞進她的嘴里，似乎生怕她口中說出愚蠢的問題，一句話沒解釋就轉身離開了。
    第二日早上，謝蘭胥又帶著他的藥罐和紗布來給荔知換藥。
    就在他并不承認的精心照料下，一個月后，荔知背上的鞭痕迅速結痂愈合，等到黑色的痂皮掉落，如謝蘭胥所言，留下了三道淺淺的粉色疤痕。
    荔知并不在意留疤，她早就已經放棄了正常女子的生活，包括找一個相愛之人廝守一生，如果疤痕能助她達成目的，她不介意再多一些。
    這一個月來，魯從阮并未出現，荔知希望他永遠忘了自己的好。與之相反，萬俟丹蓼倒時不時就來馬場看望謝蘭胥。
    有時荔知感覺到她給與自己額外的注目，似乎在觀察她有幾斤幾兩，但她從未刁難找茬，久而久之，荔知也就習慣了她的打量。
    一日，看上去和往常并無兩樣的一日，馬場來了新人。
    新的一批流人抵達鳴月塔，聽說這次流人中內斗得十分嚴重，再加上老生常談的饑餓和嚴寒，流人們抵達鳴月塔時只剩出發時的四分之一。
    這些消息，荔知是從分來馬場的流人口中聽說的。
    那時她正在馬廄中清掃多得堆成小山的馬屎蛋子，李管事用袖口捂著口鼻站在門口，揮手讓荔知出去。
    荔知走出馬廄，發現外邊站了四個高矮胖瘦不同的男人。
    “這是新來的流人，他們被分配到馬場服役。陶嫂子幾次三番和我說你們馬廄里事情多，忙不過來。喏，你選一個留下，其他我帶走。”
    荔知放下掃帚，仔細地打量著眼前四人——說是眼前四人，其實她真正關心的只有一人。
    唯一不是漢人的那人。
    這名高有九尺，宛若巨人的成年男子通體古銅，高鼻深眼，唇厚齒白，樣貌與漢人和常見的胡人截然不同。
    生活在鳴月塔的當地人大多是漢人，但他們日曬雨淋，皮膚變得古銅，而分配來馬場的這人，卻是另一種不同的古銅色，看得出是天生如此。再加上那雙厚得令人一見難忘的嘴唇，荔知很有理由懷疑，這就是生母秦氏曾說過的“昆侖奴”。
    “就他吧。”荔知伸手指向那異族人。
    李管事和剩下三人都露出吃驚的表情，尤其是沒被選上的三人，他們面面相覷，用眼神向彼此確認是否聽岔。
    “你說的是他？”連李管事都不確定地問了一遍，似乎很難相信她一個柔柔弱弱的小姑娘，會敢于接觸這可怕的怪人。
    “是他。”荔知肯定地點了點頭。
    這下，連那個公認的怪人都朝她看了過來。
    李管事留下異族人走了。
    荔知對這名在她面前高大得像座小山的異族人友善地露出微笑：“你聽得懂我的話嗎？”
    “聽懂，能說。”異族人說話的音調有些古怪，臉上沒有一絲多余表情。
    “好，我給你說說你在馬廄的差事。”
    荔知將異族人領進馬廄，教他清掃馬屎蛋子和擦擦洗洗。異族人學得很快，力氣也大，而且明顯不怕臟也不怕累。荔知暗自觀察，覺得他越看越像秦氏所說的昆侖奴。
    “你叫什么名字？”在異族人拿著掃帚打掃馬屎蛋子時，荔知問道。
    “黑火。”
    “你是從哪里來？”
    “船，賣了。”
    荔知問什么，黑火就答什么，但荔知不發問，他就一話不說，看上去心灰意冷，不愿和外界發生額外聯系。
    “你來自昆侖嗎？”荔知問。
    “不是。”
    遭到這么果斷的否定是荔知沒有想到的，她原以為，他至少會問她，昆侖是什么地方。
    黑火回答了幾個問題，似乎覺得她太過麻煩，不管荔知再問什么，都閉口不答了。
    日上三竿的時候，荔慈恩從外邊回來了，她剛把滿滿一牛車的馬糞拉去田莊。
    見到馬廄里多出來的怪人，她停在門口瞪大了眼睛。
    荔知以為她害怕，正要去安慰她黑火并不傷人，荔慈恩“哇”的一聲打破了馬廄里的寂靜。
    她小跑過來，抱住荔知的手臂，眼神卻定定盯著黑火：“太厲害了！太厲害了！”
    “什么厲害？”荔知不解。
    “什么都厲害！”荔慈恩兩眼閃著星星，竹筒倒豆子一骨碌問題向黑火砸了過去，“你是什么地方來的？叫什么名字？你多少歲了？你會說官話嗎？你長這么高，是族人都這么高還是只有你這么高？你能不能告訴我你的故鄉是什么樣的？”
    別說荔知了，就連黑火，也被這熱情過度的一連串問題給砸悶了。
    大個子拿著掃帚看了荔慈恩半晌，也不知道聽沒聽懂，一個字不說就埋下頭繼續掃地了。
    “他聽不懂嗎？”荔慈恩看向荔知。
    “他剛來，累了。”荔知摸了摸荔慈恩的頭。
    一天下來，馬廄里的工作因為多了一個黑火，結束得格外早。
    原本在外邊訓馬的荔象生經過馬廄的時間明顯多了。
    他似乎是擔心身高體壯的黑火欺負兩個弱女子，每次經過，都用威懾的目光盯著馬廄里那突兀的古銅色巨人。
    黑火毫無反應，像木頭人那樣沉悶。
    荔知注意到他的兩只手背和衣領下偶爾一閃而過的皮膚，上面布滿了各異的傷痕。
    看見黑火，她就會想起秦氏。
    同樣是流落到異國他鄉的人，他和秦氏的命運大相徑庭卻又殊途同歸，荔知無從知道究竟誰要幸運幾分。
    傍晚時候，兩位替班的嬸子有說有笑地走進馬廄，荔知正打算向她們打招呼，兩人已經看見馬廄里多出的黑火。
    “啊！有鬼啊——！”
    兩位嬸子嚇得轉身就跑，留下荔知伸出一手懸在半空。
    她尷尬地看了眼黑火，后者一臉不在意地低下頭繼續用掃帚戳馬屎蛋子。
    兩位嬸子很快領著李管事回來看“鬼”，李管事多番安撫，再加上荔知不斷說著好話，黑火才得以繼續留在馬廄中服役。
    在大多數情況下，伺候馬總比伺候披甲人來得好。
    至少伺候馬不會喪命，伺候披甲人，性命卻時常懸在一線。
    黑火來了之后，李管事總是將他的排班同荔知、荔慈恩安排到一起。
    因為只有她們對黑火最為友善。若是將黑火和其他人排到一起，總免不了掀起麻煩。
    荔知就見過有一次黑火和兩名當地人排在一起值守馬廄，結果第二日黑火就被打得下不了床。
    荔知見過打他的那兩人，他們還沒有黑火的胸口高。
    要是尋常小事，李管事就睜一只眼閉一只眼了，可這耽擱了正事，他就不能袖手旁觀了。
    不知不覺，荔知來馬場兩個月了。
    這一天，謝蘭胥奉命去給礦場運送壯馬，荔知一如平常地在馬廄里同馬屎蛋子作爭斗，馬場里忽然喧鬧起來。
    嘉穗匆匆趕來馬廄和她報信，神色不安道：
    “小姐，魯少爺帶了一大群人來了——”