秦九葉再次回到聽風堂的時候，已是黃昏時分了。
穿戶而過的暮光在石廟的梁柱間投下一道道光亮，挾廊與內院間一片寂靜、不見人影。
她盯著門上那道新貼的封條，腦子里嗡嗡聲一片，依稀還夾雜著自己那日站在府衙之中信誓旦旦說過的那些狗屁話。
她當時口不擇言、其實只是為了解圍。她才不相信那邱陵當真板正木訥到這個地步，愣是瞧不出來。何況退一萬步來說，就算他認為她說的就是真心話，從客觀角度來分析此事，她一個在城外小山村混飯吃的江湖郎中，當真能幫到他一個督護查案嗎？
所以，究竟是為什么呢？他將她拉入這蹚渾水不肯放手的原因，究竟是什么呢？
總不會是、他對自己有些什么別的想法……
秦九葉的手指一陣蜷縮，那門縫外的封條被她瞬間扣破了一個角。
私自損毀官府貼下的封條可是條罪狀，搞不好要罰銀子的。她嚇了一跳，一邊心想那陸子參不要這么快就轉頭回來才好，一邊琢磨著如何才能不露痕跡地將那封條貼回去。
冷不丁一道人影從身后貼了過來，還沒等她反應過來，便已緊緊將她攬住。
“阿姊怎么才回來？等得我好心焦。”
秦九葉渾身僵硬、只覺自己后頸上的汗毛都立了起來，半晌緩慢蠕動著掙脫那個懷抱，拉開距離、警惕開口道。
“你又犯病了？還是犯病之后吃錯藥了？除了我給你的藥你有沒有吃什么別的……”
那被她推開的少年站在昏黃的光線中，手仍攥著她半邊衣角不肯松開，臉色看起來似乎還算是平靜，只是太過平靜了些，反而讓人更加困惑了。
“我問你話呢？你何時出來的？沒看到其他人嗎……”
她話音未落，一體腳步聲在側門挾廊處響起。下一刻，陸子參帶著兩個熟悉的身影從外走進來，邊走邊向她招呼道。
“秦掌柜怎地還立在門口？正好，督護已為這兩位做完了筆錄，眼下人也齊了，你們好好相處。若沒什么不妥，晚些我就要在大門落鎖了。”
秦九葉目光緩緩移向對方身后，杜老狗依舊是那副醉眼朦朧的樣子，而他身旁不遠的地方，秦三友正抱著一筐蘿卜立在那里，眼珠子一會瞪著秦九葉、一會又瞪著她身旁那少年，花白的胡須一陣微顫。
秦九葉終于意識到自己眼下同那少年站得實在太近了些，連忙抽出衣角、退開三步。
就在這三步的工夫中，她又轉瞬間明白了李樵方才舉動的用意。
此前在府衙的時候，她雖隨口說起過他是自家親戚，但李樵其人看起來絕沒有金寶那樣令人放心。這一點，她回想起早上陸子參的那一番試探過后，便能更加確信了。對于一個仍有疑點、身份模糊的年輕男子來說，沒什么比有個樸實的家庭做掩護更有利的了。
李樵便是要坐實這層身份。不僅是當著陸子參的面，還要當著秦三友的面。
要知道，秦三友此前還從未見過他，想必兩人也沒什么機會就這層莫須有的親戚關系達成共識。
所以，他只能拖秦九葉下水了。
他也在賭，賭如今同他綁在一根繩上的螞蚱是只聰明且會看眼色的螞蚱。
只可惜他從未有過血親手足，更沒真的體會過什么姐弟之情，壓根不知道其實親姐弟之間可不是這般相處的。
幸好年紀輕輕便自立門戶、見識過江湖險惡的秦掌柜已在三步之內開悟。她面上一片平靜，一邊腹誹這少年的險惡用心，一邊微笑著“送客”道。
“有勞陸參將親自送我阿翁前來。天色不早了，宵禁期間想必也是事務繁雜，有什么事我們可以明日再敘。”
可那陸子參不知中了什么邪，并不接她的話茬，反而上前幾步、假意聊起家常來。
“先前沒留意，如今這么一瞧，秦掌柜的阿弟瞧著倒是比家中其他人都要高不少啊，口音聽起來也不像是九皋這一片的。”
這陸子參，瞧著五大三粗，實則卻是個心細之人。
秦九葉心里“咯噔”一聲，果然下一刻便聽得秦三友手中那筐蘿卜“哐當”一聲落地。
“什么阿弟？”
陸子參目光如炬地望了過來，秦九葉暗暗叫苦，連忙半側過身對著秦三友使眼色。
“我堂舅那邊的孩子呀，去年便說要送過來，因為養病的事耽擱了，上上個月才來村里尋我。阿翁果真是老糊涂了么？怎么自己交代的事都不記得了。”
秦三友依舊瞪著眼，眼珠子一會轉向秦九葉一會轉向李樵。
陸子參瞇起眼來。
“秦掌柜，到底是你阿翁記不清這檔子事還是壓根沒有這回事呀？”
氣氛僵持著，眼看便要惡化，千鈞一發之際，秦三友終于慢吞吞地彎下腰，撿起掉在地上的蘿卜。
“哦，我忘記了。”
秦九葉暗暗松口氣，連忙故作埋怨地推一把身旁的人。
“你瞧你、要來也不提前說一聲，都把阿翁搞糊涂了，回頭堂舅那邊問起來可別說我們苛待了你。”
少年乖順低下頭去，默契接過話來。
“怎會呢？本來就是請阿姊幫忙調理身體的，不好再打擾阿翁，才沒提前知會的。”
戲唱到這里，有點眼力見的都該準備收場了，畢竟不是真抓到了什么把柄。可那陸子參是個死心眼的，愣是不肯罷休，圍著李樵轉了一圈。
“依我看，小兄弟這身子骨瞧著比誰都壯實，實在是不需要調理。”
對于說謊的人來說，反復置身被拆穿的險境是最令人招架不住的。
可如今陸子參要面對的兩個人，遠比他想象中還要頑固，都是不死到臨頭絕不會退縮半步的那種人。
卻見眼前那少年雖仍是那副低眉順眼的樣子，說話時的語氣卻沒有半點害怕和慌張。
“從前也是不行的，都是阿姊醫術高超，被她醫過的病人都說好。陸參將若是不信，請她把把脈就知道了。”
刀遞到了自己手上，秦九葉迎難而上，連忙送上最后一擊。
“就是就是，不知陸大人近來可有什么煩惱？腎虛？痔疾？還是什么其他難言之隱？在下收診金很是公道，嘴巴也嚴得很，絕不會對外人提起……”
陸子參那張胡須茂密的臉上終于有了一絲裂縫。他退開幾步，語氣恢復了剛來時的公事公辦。
“陸某還有公務在身，就不在這里耽擱了。”
目送那魁梧的身影匆匆離開，秦九葉憋在胸口的那口氣這才吐了出來。
可還沒等她徹底松下勁來，秦三友的聲音便壓抑地響了起來。
“你過來，我們好好談一談。”
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夜色深沉，流螢撲火，聽風堂的齋房中少見地點了燭火。
唐慎言已經帶著杜老狗知趣地退下了，將這聽風堂中唯一還能瞧見桌面的一張案子留給了秦九葉“一家子”。
李樵坐在秦九葉身后不遠處，而金寶就端坐在秦三友旁邊，臉上的表情高深莫測，整個人仿佛皇帝身邊的內侍總管一般，時不時在秦三友耳朵旁一陣嘀嘀咕咕。
秦九葉實在看不下去，忍不住開口道。
“到底有什么話不能當著我的面好好說？我看你是這些日子都不做工、閑出病來了……”
她話還沒說完，秦三友的目光便像兩把殺豬刀一樣扎了過來。
“你有什么資格說他？今日若非我親眼撞見，你還要瞞我到何時？我問你，這到底是怎么一回事？”
秦九葉深吸一口氣，決定去繁留簡、長話短說。
“又不是什么大不了的事。他是我招來的伙計，在藥堂幫手的。”
金寶鼻孔出氣、哼了一聲，一副“果然如此”的表情，轉頭又要去同秦三友說些什么，秦九葉終于忍無可忍，陰惻惻地開口道。
“司徒金寶，你可要曉得，阿翁才在這幾日、你日后又要同我混幾日。想明白了，再開口。”
她很少這樣連名帶姓地喊他，一旦這樣開口后續往往都沒什么好事。
金寶當即不再說話，秦三友垂下眼簾發話道。
“你們兩個先退下，我有話同你們掌柜單獨講。”
一直坐在角落沉默不語的少年率先起身走了出去，半晌過后，金寶才不情不愿地抬起屁股、也退了出去。
門板半掩，夜風鉆進來，將桌上那點燭火撥動得跳動起來。
秦三友依舊眉頭緊鎖、臉上明暗變化莫測。
“是伙計就說是伙計，為何要說是阿弟？”
老秦不愧是老秦，一上來便直戳她的命門。
秦九葉打起十二萬分的精神，沉著應對道。
“他是江湖出身，沒錢治病在我這欠下銀子，我既得扣著他做工，又不能引人注目，所以對外才說是遠房親戚。”
這確實是她當初留下李樵的原因。可如今她照實說了，老秦卻并不領情。
“可他是個男子。”
秦九葉沉默片刻，隨即提醒道。
“金寶也是個男子。”
“那怎能一樣？！”秦三友終于按捺不住，一言不合就開始吹胡子瞪眼，嗓門也大了起來，“金寶是我看著長大的，是你半個親人，雖說人確實笨了些，但絕不會有些壞心思、更不會害了你。換了其他人那可就說不準了。”
這話倒也中肯。金寶雖然常有些小麻煩，但大禍是沒闖過的。
某人可就不一樣了，來了還不滿三個月，已經快將她這小小草屋鬧翻天了。
但俗話說得好，什么最討厭？馬后炮最討厭。現下說什么都為時晚矣，她總不能再將人敲暈了丟回洗竹山里去。
“我同他就定了三個月的工期。工期一滿，他就該走了。”
秦三友冷哼一聲。
“哼，這話我若是沒見過他，你說我便也信了。”
秦九葉一臉莫名其妙。
“如今你見過他了，他是長了兩個鼻子還是三只眼睛了，你怎么就不信了？”
秦三友是個暴脾氣、性子又倔，嗓門是越扯越大聲。
“我當然不信！三個月你舍得嗎？你不就圖人家長得好看，還遠房表弟？你咋不說是你路邊上撿回來的呢？！”
可他確實是她路邊撿回來的啊。
然而秦九葉知道，眼下秦三友的重點根本不在于此，他是受了司徒金寶的“挑撥”，認定了她與李樵之間有點什么見不得人的關系。這也不怪老秦，要怪就怪方才三人初會的那一幕、她和李樵給他留下的印象實在太過糟糕。
為了扯著嗓子壓制秦三友，秦九葉只覺得血沖天頂、喉嚨冒煙。
“我們、我們不是那種關系！”
“那是什么關系？！”
秦九葉啞了。
她想到清平道的兇險，想到寶蜃樓的風波，想到那夜李樵的行為，想到那康仁壽一案的種種和那不肯輕易罷休的年輕督護……她當真一樣也不能同對方講。有些事一旦說了便沒有回頭的余地，秦三友已被卷入其中，她不能讓他越陷越深。
咬了咬牙，她自暴自棄地跌回椅子上。
“行吧，就是那種關系。”
秦三友猛拍額頭、胡須顫抖，一副就要活不起的樣子。
“你、你、你簡直……”
“我簡直怎么了？有個年輕俊美的小廝天天伺候我，我快活得很！”
戳破了這層紙，秦九葉反而徹底放開了。橫豎自己已經是只死豬，任對方怎么將她“開膛破肚”都不會皺一皺眉毛的。
這回終于輪到秦三友窩火起來，他原地憋了一會，不知想起什么、半晌才膽戰心驚地問道。
“那他……可有騙你銀子？”
秦九葉搖搖頭。
“沒有。”
非但沒有，還給她賺了不少銀子。
“那他可有要你做些圖謀不軌之事？又或者對村子里的其他人做些不軌之事……”
“沒有！”
“那他圖什么？非要賴在你這么個村姑身邊？”
圖什么？他圖她是個人肉掩體，可以將他隱于這腥風血雨的江湖中；他圖她是個不要銀子的解藥丹爐，一舉一動都在他眼皮子底下；他圖她窮苦半生如浮萍般身無根基，就算日后因為利益糾葛撕破臉也不是他的對手……
秦九葉在椅子上滑落得更深，整個人都陷在一片陰影里。
“我同他是有工約的，他在我這里做工，我管他食宿，就同金寶一樣。果然居最近生意不錯，也確實缺人手，他形象好、做事又利落，只是最近多了個愛咬人的壞毛病。但你放心，我定將他調教得明明白白的……”
經歷了方才那一番爭吵，老秦似乎終于慢慢平靜下來，只是面上的神情依舊有些苦大仇深的樣子，仿佛秦九葉做的并非藥堂生意，而是些殺人越貨的勾當。
“你才多大點生意？不要總是在這些偏門左道上用功。他就算再能干，也多掙不了幾個錢。你留他在身邊，我放心不下。”
可對尋常人家來說，所謂積蓄不就是一點一滴地攢起來的嗎？她沒有權勢、沒有更大的能耐，想要用盡方法多賺一點碎銀，又有什么不對？總比臨到用錢時掏不出半個子要強吧？
可秦三友不這么想。他似乎總覺得窮有窮的過法。這些道理她只要一同秦三友說起，最后必然會鬧得兩人不歡而散。
想到對方剛從那府衙暗無天日的地牢中被放出來，秦九葉掏了掏耳朵，最后只低聲嘀咕道。
“那還是……多掙了不少錢的。”
她已盡量不提起此事，可秦三友卻不肯輕易放過，逮住這話頭又開始教育她。
“你老實同我講，你之所以會去蘇府，是不是起了貪念、想黑人家的銀子？”
秦九葉氣極反笑。
“黑銀子？我就算想黑，也要有那個本事才行啊。那蘇家的人一個個精得跟猴一樣，我平白無故惹這一身腥，是該他蘇家賠我銀子才是！”
“你瞧瞧同你一同去問診的都是些什么人物，你瞧不出來個所以然才是正常。不要每日總想著些不著邊際的事，到時候小心把自己擱進去。我不差你那點銀子養老。我自己能養活得了自己。”
“我賺給自己花的不行嗎？”再多說幾句，秦九葉怕自己又控制不住脾氣，生生將話鋒一轉、笑嘻嘻湊過去，“對了，我上次同你說過那處院子你還記得嗎？等這事過去了，哪天我帶你去瞧瞧，你見了一定歡喜……”
可沒等她將話說完，秦三友的臉卻說變就變了。
“我說的話你到底有沒有聽進去？！這亂世中，你一個窮人家出身、沒依沒靠的小女子，如何擔得了那些錢財？踏踏實實過窮苦日子，好過我整日為你提心吊膽！”
對方一頓劈頭蓋臉的斥責，直接將秦九葉說得愣在了原地，方才的笑還殘存在嘴角，變成一點尷尬的弧度，令她有種說不出的難受。
桌臺上那只剩一點蠟燭屁股的燭火晃了晃，終于徹底熄滅。
其實她不是不明白秦三友的苦心。可她只是想要分享一點快樂、一點盼頭，她不想她們一家人永遠要生活在一個“苦”字里。
其實今夜她本還有許多話要問的。比如那日那康仁壽是不是真的上了船？船上的血又是怎么回事？那樊統抓了他去有無審訊過他、苛待過他……
可這些話如今終究只化作一個疲憊的眼神，輕輕落下過后便消失在燭光里。
“被褥我讓老唐重新鋪過了，這幾日你便同他擠一擠吧。我還有事，先走了。”
她說完，抬腿向外走去。可秦三友的聲音卻又響起。
“等下。”對方的聲音頓了頓，隨即才飛快道，“你離督護大人遠一些，你們……你們不合適。”
秦九葉的背影就停在那里，許久才轉過身來。
“阿翁為何要突然說這些？”
“當真要我說明白嗎？查案是官府的事，你一個自己都沒弄明白的半吊子去湊什么熱鬧？他是都城那邊派來的人，那里的人都是認理不認親的……”
秦三友還在絮絮叨叨地說些什么，可她已有些聽不進去了。
她很委屈。
她想說她跟去那二水濱、死皮賴臉地發表自己那點登不上臺面的看法，不是為了去見什么都城來的督護，而是為了摸清情況、洗脫她一家沾上的罪名、早日回到果然居繼續過日子。
她想說她有自知之明，否則那日第一次見他騎馬而來的時候，她就該提起從前的事，而不是到了今日還未相認，見面還要躲著走。
她想說她從來沒湊過熱鬧。她這樣的人，哪里有湊熱鬧的閑心和資格呢？
但她張了張嘴，還是什么都沒說。
秦九葉端著燭臺離開了。她離開后很久，秦三友才重重坐回椅子上。
在沒有燭火的房間里，就連嘆息聲都湮沒在晦暗中。