月上枝頭，星落滿天，今夜是九皋城少有的晴夜。

　　這樣的夜晚少了雨滴打在屋檐上的枯燥聲響，但卻多了許多蟲鳴，對于耳朵靈、睡覺輕的人來說，也并不算什么良夜。

　　石懷玉翻了個(gè)身，目光落在妝臺前那落了鎖的香盒上。

　　香盒里的安神香摻了毗羅和烏松子，只需點(diǎn)燃半刻鐘便能讓人昏睡至天明。

　　只是那盒子的鑰匙被她壓在花圃最里面的石磚底下，取出來需要費(fèi)好大一番工夫。如此一來，她便不會(huì)總想著去點(diǎn)那香了。

　　長期借助藥物助眠到底會(huì)影響神志，她能缺胳膊少腿，可唯獨(dú)不能犯糊涂。

　　近來她總是如此：清醒的時(shí)候覺得疲乏，躺下了又難以入睡，真若是陷入沉睡又憂心不能清醒過來。

　　收回目光，石懷玉強(qiáng)迫自己閉上眼。可下一刻，有什么細(xì)微聲響隔著門窗傳來，一下接著一下，有規(guī)律地重復(fù)著。

　　聲音是從后院傳來的，石懷玉立著耳朵聽了一會(huì)，便從床榻上坐起身來，掌了燈、推開房門向外走去。

　　那入夜后便總是不見人影的二少爺帶走了那兩名女子，今夜的邱府格外安靜。

　　清冷的月光在石板地上歡快地跳躍著，一路延伸進(jìn)府院深處的院子。

　　月光下，鬢角霜白的男子穿著那身黑色甲衣，背脊仍然挺拔。

　　“老爺？”

　　石臺旁的身影依舊背對著她，對她的呼喚沒什么反應(yīng)。

　　石懷玉嘆息一聲，拾階而下。

　　年邁的將軍披發(fā)枯坐在石臺前，一下又一下地擦拭著手中的長劍，他摻雜著銀絲的須發(fā)被月光染上一層白霜，而他手中的長劍則亮如白虹，寒光將那整張石臺照出一道雪痕，雖在炎炎夏日，卻仍給人以刺骨凜冽之感。

　　石懷玉站在那里靜靜地看了許久，才端著燭臺走上前去。

　　“夜深了，將軍快去睡覺吧。”

　　聽聞“將軍”兩個(gè)字，石臺旁的人終于有些遲緩地轉(zhuǎn)過身來，那雙本該銳利的眼睛早已失去了光亮，像蒙著一層紗一般，透出一種茫然和混沌。

　　“不能睡下。五更鼓還沒響、天還沒亮、他們還沒回來。不能睡下，不能睡下……”

　　饒是眼前的情形已經(jīng)見過不下百次，石懷玉仍是控制不住地鼻間一酸。

　　她望著月光下擦拭著寶劍的年邁將軍，最終走上前，將油燈輕輕放在石臺之上。

　　“好，我陪將軍守到天明。”

　　****** ****** ******

　　城北筍石街天祿閣，三層樓閣燈火通明。

　　酒過不知幾巡，頂樓席間已熱成一團(tuán)，男子的哄笑聲同伶人唱曲聲、舞女抖動(dòng)的鈴鐺聲混作一團(tuán)，幾乎要聽不清那樂伎手中的琵琶與牙板。

　　不一會(huì)，人影繚亂的屏風(fēng)被人撞歪，一名東倒西歪的錦衣少爺隨后沖了出來。他頭上的玉冠已經(jīng)歪斜，繡了金銀竹葉的領(lǐng)口也被他扯開，他疾行幾步、整個(gè)人便趴伏在欄桿上翻江倒海地吐起來。

　　不一會(huì)，那屏風(fēng)后又走出兩人，一左一右將他架起來，三人勾肩搭背地回到那酒氣沖天的內(nèi)間，又是新一輪的燈紅酒綠、紙醉金迷。

　　天祿閣鮮花錦簇、人來人往的庭院中，一身綠衣的女子望著那消失在三樓的身影，面無表情地轉(zhuǎn)身穿過人群，徑直來到酒樓后巷停著的那輛馬車前。

　　馬車前站著個(gè)青衣人，披蓑戴笠、漁者裝扮，聞聲轉(zhuǎn)過身來。

　　柳裁梧的臉上已恢復(fù)了明艷得體的模樣，行禮后從袖中取出一物遞了過去，隨后輕聲說道。

　　“我家少爺現(xiàn)下不便見客，你可將東西轉(zhuǎn)交于我。”

　　那青衣人顯然并不是第一次遇見這樣的情況了，只會(huì)意地笑了笑，接過女子手中那只盒子，轉(zhuǎn)身從馬車車廂那無數(shù)只一模一樣的盒子中取出一只，雙手遞給柳裁梧。

　　“這個(gè)月的藥已按時(shí)送到了，祝閣下萬事勝意。”

　　柳裁梧接過盒子，那青衣人再不多做停留，轉(zhuǎn)身便上了馬車，駕著車向下一個(gè)目的地而去了。

　　馬車消失在巷口的一刻，一道紅色身影便從一旁的樹頂一躍而下。

　　姜辛兒直奔那綠衣女子而去，視線自始至終沒有在對方手中的盒子上停留片刻。

　　“少爺醉得很厲害嗎？需不需要我去看看？”

　　柳裁梧沒有回答她，只靜靜看了她片刻，然后將手中那只盒子打開，遞到了她眼前。

　　盒子里是一只小巧精致的瓷瓶，瓶身天青色，無半點(diǎn)裝飾。

　　“拿去。”

　　姜辛兒愣住了，看了看那瓶子、又抬頭看了看眼前的女子，過了片刻才喃喃道。

　　“可這個(gè)月還沒到日子……”

　　“愛要不要，不要也罷。”

　　柳裁梧冷聲說完，便要合上蓋子。

　　冷不丁斜里伸出一只手扶住了那盒子，隨即將那只天青色的瓶子握在了手中。

　　柳裁梧收起那空盒子，抬頭看向神情有些忐忑的姜辛兒。

　　褪去那些后天養(yǎng)成的煞氣與刻板，那本該是一張年輕中透出幾分張揚(yáng)的臉，眉眼雖然大相徑庭，但神韻卻同年輕時(shí)的她有三四分的相似。

　　柳裁梧轉(zhuǎn)過身去，望著不遠(yuǎn)處透出喧鬧人聲的酒樓，突然開口道。

　　“如果這不是你想過的日子，就想辦法離開吧。”

　　姜辛兒渾身一震，隨即低下頭去。

　　“你明知道我不能……”

　　“只要你想，總有一天你會(huì)離開的。如果從未想過，便只能被困在原地一輩子。”

　　姜辛兒抬起頭來。

　　在邱府生活了這么多年，她還是會(huì)對眼前的女子有些又敬又怕。

　　這位綠衣管事身上有一種與生俱來的凜冽氣息，像是早已看透一切人情世故一般，不論身在何處，總比周圍的氛圍要涼上些許，靠近時(shí)便能感覺得到那股涼薄之意。

　　這樣的女子，理應(yīng)覓一處清靜之所飲風(fēng)啖露，為何要屈身困足于府院之中、往返煙火嘈雜之地呢？

　　沉默片刻，姜辛兒問出了心底的疑惑。

　　“既然能走，你又為何不走？”

　　“世間種種不合情理，歸根結(jié)底不過情愿二字。”柳裁梧的眼神穿過那些五彩的燈籠，最終落在夜色靜謐的遠(yuǎn)方，“我當(dāng)然也曾經(jīng)想過離開。但那本該同我一起走的人永遠(yuǎn)留在了這里。既然如此，我也不必離開了。”

　　****** ****** ******

　　城南守器街，巷口那幾個(gè)醉酒的江湖客終于攙扶著走遠(yuǎn)了，吵鬧了一整個(gè)白日的聽風(fēng)堂總算是靜了下來。

　　吃飽喝足的鴨子們在天井旁的草叢里睡下了，就連小蟲也收斂了許多，熱了一天的花草悄悄伸展枝葉，偶有水從葉片滴落的聲音。

　　又過了片刻，似乎起了東風(fēng)。

　　夜風(fēng)穿堂而過，先是撩動(dòng)了那棵芭蕉樹葉片，隨即將那半掩著的門板吹得一會(huì)開、一會(huì)合，老舊的門樞跟著吱呀作響，聽得人心煩氣躁。

　　又是哪個(gè)起夜過后不將門關(guān)好，簡直令人發(fā)指。

　　唐慎言猛地掀開被子，剛想破口大罵，隨即突然想起那一眾討人嫌的家伙早就卷鋪蓋走人了，今夜的聽風(fēng)堂應(yīng)當(dāng)只得他一人。

　　他一凜，后背瞬間被冷汗浸透了，踟躕片刻，拎起一直立在床頭的燒火棍握在手中，又從枕下摸出一只火折，躡手躡腳地走出房門。

　　順著聲響一路摸黑走過，瘋長的雜草擦過他露在外面的腳踝，令他汗毛倒豎。

　　短短幾十步的距離，他生生走出一盞茶的時(shí)間來。

　　唐慎言的腳步終于停住，他的目光落在不遠(yuǎn)處黑漆漆的賬房上。

　　賬房半敞著的木門就在風(fēng)中晃著，黑漆漆的影子閘刀般在地上左右拉扯著，瞧著分外瘆人。

　　唐慎言深吸一口氣，邁開步子踏入屋內(nèi)。

　　房間內(nèi)漆黑一片，只隱約能見一點(diǎn)亂糟糟的輪廓，一股若有若無的酒氣迎面而來，唐慎言那一路冒汗的手心突然便干燥了下來。

　　他抽了抽鼻子，徑直走到墻根處，一把掀那開幾張胡亂鋪在地上的破紙，杜老狗那張因宿醉而有些歪斜的臉便現(xiàn)了出來。

　　對方醉得厲害，絲毫沒有覺察到有人前來，閉著眼嘟囔著些醉話，依稀又是什么卜筮乾坤、救世之法。

　　唐慎言挑了挑眉，盯著地上的人許久，又將手上那張破紙蓋了回去。

　　月光靜靜穿過窗外那棵芭蕉打在屋內(nèi)，將一室亂糟糟的古籍賬簿分割得七零八碎。

　　然而這些瑣碎紛亂落在聽風(fēng)堂的主人眼中卻充滿秩序，他只需一眼便能看出哪片紙唄挪動(dòng)過位置，哪本冊子被人翻開過。

　　唐慎言收回目光，走到那張堆滿賬簿文書的榆木案前，搬開那已經(jīng)開裂的石硯和筆洗，將手伸到桌面下摸索一番，手掌觸到那熟悉的引線時(shí)心才微微放下。

　　眼底最后一絲戒備也淡去，他又變回了白日里那個(gè)有些邋遢的茶堂說書人。

　　他背起手來，口中隨意念起一段戲詞，一會(huì)唱文角、一會(huì)唱武角，不亦樂乎地向門口走去。

　　臨到門前最后一步他又停住，轉(zhuǎn)頭看了看角落里那堆破紙下露出的那雙腳，轉(zhuǎn)身將房門關(guān)好，又從院子里尋了塊大小合適的石頭頂在門腳，確認(rèn)那扇破門再不會(huì)漏風(fēng)后，這才哼著戲詞、抬腳踏入月色之中。

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　　城東鬧市街口，年輕夫婦開的混沌面攤生意紅火。

　　夜歸的旅人會(huì)在這落一落腳，忙碌了一整日的販夫小商也喜歡在這吃上一碗熱騰騰的餛飩面，攤子前的客人一撥接著一撥，攤子里的大鍋燒開一鍋又是一鍋，夜還長得很。

　　餛飩攤旁那棵老槐樹下，支著整條街唯一一張看著還算寬敞的桌子。那是攤主為他的老主顧特意留的位置。

　　眼下那桌前擠著六個(gè)人，每人面前的湯碗已經(jīng)見了底，各個(gè)吃得是滿頭大汗，紛紛端起那用井水冰過的梅子酒痛飲一番。

　　街口一陣急促馬蹄聲響起，六人中的高個(gè)子眼尖、轉(zhuǎn)頭一眼便望見了那飛速趕來的兩道身影，撂下手中酒碗嘆道。

　　“來了來了，可算是來了！”

　　打頭那人騎一匹白額大青馬，正是這九皋城中風(fēng)頭正勁的年輕督護(hù)。

　　他身后跟著的杜少衡也姍姍來遲，翻身下馬后三步并作兩步便沖到了跟前，額頭上都是汗珠。

　　大胡子參將扭著粗腰在長條凳上挪了挪，勉強(qiáng)為自家督護(hù)騰出一個(gè)位子來。

　　杜少衡見狀只得去擠周力和張閔，這廂方才坐下，那餛飩攤的老板娘已將兩碗熱騰騰的餛飩面端上了桌，面是細(xì)面、湯油去了蔥花，一切都周到得很。

　　杜少衡埋頭苦吃起來，已經(jīng)酒足飯飽的鄭沛余拍著肚皮嘆息道。

　　“瞧你這樣子，像是八百年沒吃過東西似的。若讓旁人瞧見了，還以為咱們督護(hù)虧待了你呢。”

　　杜少衡一口塞著兩只餛飩，費(fèi)力開口道。

　　“你倒是躲了清閑，那掾史曹進(jìn)比他主子還要惹人生厭，簡直是那閻羅王的筆桿子成了精，光是城中積案的公文便堆了我半車，我與督護(hù)兩人從正午核對到現(xiàn)在，現(xiàn)下看人都要帶重影了！”

　　一旁的張閔聞言，粗眉皺成一團(tuán)，黝黑的面上難掩那份沒耐心。

　　“不管怎么說，這案子總算是結(jié)了。否則我寧可回臧古去獵狼，也不想再去給那和沅舟送飯了。”

　　提到和沅舟，酒桌上瞬間沉默了許多。

　　邱陵見狀，顯然心中通透，站起身來為眾人面前的酒碗滿上。

　　“案子的事，各位辛勞。”

　　眾小將默契起身，齊齊端起酒碗敬向年輕督護(hù)。

　　“能為督護(hù)分憂，是我等榮幸。”

　　一巡飲過，氣氛又緩和下來，邱陵帶頭落座。陸子參的視線卻停留在對方腰間，半晌才有些酸地喃喃道。

　　“早前在營里的時(shí)候，督護(hù)提拔我做參將，也沒見將這玉佩取下來送我一半。”

　　邱陵身形一頓，隨即緩緩落座，沉穩(wěn)回應(yīng)道。

　　“我送了你一對天鐵打的雙刀，一匹產(chǎn)自北境密古山口的馬駒，三壇子都城小福居才有的云葉鮮，還有……”

　　年輕督護(hù)話還未說完，一旁其余幾名小將已七嘴八舌地抗議起來。

　　“陸參將竟敢當(dāng)著我們這些窮鬼的面哭慘，當(dāng)真是沒天理！”

　　“就是就是，鬧了半天你這渾身上下的好東西都是督護(hù)賞賜，你若不記這恩情，下次不如給了我們……”

　　“記起來了、我記起來了還不行嗎？！”陸子參敗下陣來，連忙將這快要燒到自己的戰(zhàn)火引向話多的鄭沛余，“莫要再扯我的閑篇。你那妹子不是要出嫁了？你這做兄長的不得親自回去一趟？”

　　鄭沛余聞言果然瞬間被轉(zhuǎn)移了注意力，眉毛倒豎、語氣忿忿。

　　“我是瞧那一家子不上道，我妹子是個(gè)實(shí)心眼的，嫁過去指不定要吃虧。你說得對，過陣子我真得回去一趟，親自問過她才行……”

　　鄭沛余兀自念叨著，周圍人又端起酒碗、開始新一輪的七嘴八舌。

　　角落里，高全指尖輕扣桌面，突然開口問道。

　　“督護(hù)今日叫我等前來，當(dāng)真只是為了喝酒嗎？”

　　他問出這一句，一直沉默坐在桌前的年輕督護(hù)終于有了動(dòng)靜。

　　那雙放在桌上的手握緊又松開、又握緊，許久，他終于拿起一旁的酒碗，一飲而盡。

　　“這九皋城……恐怕還要再多待些時(shí)日了。”

　　他說完這一句，酒桌上瞬間安靜下來。

　　邱陵幾乎無法抬起頭來，更無法面對周圍人的眼神，只盯著眼前的酒碗沉聲說道。

　　“當(dāng)初我請命前來，是為追查都城逯府一案的隱情。如今九皋蘇家的案子雖已落幕，但仍有謎團(tuán)未解、蘇凜背后之人也并未顯露。我與諸位的一月之期是出發(fā)前一早定下的，如今是我食言在先，你們?nèi)粲胁粷M，可書面與我請辭，我自會(huì)奏請將軍為各位安排后路，薪俸也多爭取些，還有何其他要求也可一并提出來，我可一力滿足……”

　　他臉色有些沉重地說著，坐在對面的高全突然開口道。

　　“后院吃飯那張桌子，能不能換張大一些的？”

　　邱陵一愣，似乎還有些沒反應(yīng)過來，下一刻身旁的陸子參便接著說道。

　　“椅子也要多放幾把，順便再多添幾雙碗筷，省得小洲這小子總說我捏彎了他的筷子、舔破了他的碗。”

　　“我何時(shí)這樣說過？”段小洲急得直嚷嚷，當(dāng)即自我辯白道，“督護(hù)莫要聽他在這胡扯。是他總搶我的碗筷，用完還不洗凈、惱人得很。”

　　向來安靜的周力此時(shí)也敲了敲酒碗，笑著說道。

　　“碗筷的事我倒是不介意，不過這攤子上的梅子酒若是能多存上幾壇，我便再無所求。”

　　他話音未落，張閔當(dāng)即接話道。

　　“不瞞督護(hù)，來九皋的這些日子，我都有些舍不得這些攤子和鋪面了。既然督護(hù)說不走，我們還能多吃幾日，豈不正好？”

　　“就是就是，我看正好，反正到哪里當(dāng)差都是一樣，到頭來吃得順心才是正經(jīng)事……”

　　“吃吃吃，就知道吃！”

　　一眾小將笑著鬧著，不知誰踩了誰的鞋靴、誰扯了誰的板凳，在這張并不寬敞的破木桌子前擠作了一團(tuán)。

　　邱陵無言望著那些年輕的面孔。他們越是笑著望向他，他的心里便越是刀割般得難受。

　　半晌，他終于澀然開口道。

　　“你們本該跟著營中將領(lǐng)征戰(zhàn)北疆、立功封賞，如今卻只能跟著我困在這城池之中，看官場中人的眼色做事，實(shí)在委屈……”

　　一大碗餛飩下了肚，杜少衡那雙恢復(fù)了生氣的眼睛在油燈下顯得格外亮。

　　“我是個(gè)粗人，不懂那些做官的大道理。我只知道這征戰(zhàn)沙場，無非是為守護(hù)家鄉(xiāng)父老親人。督護(hù)查案，守的也是這城中百姓。我那老家雖不在此，可也有其他弟兄替我守著。如今我替他們守這座城，怎會(huì)是件委屈事？”

　　鄭沛余點(diǎn)點(diǎn)頭，大手一揮道。

　　“何況我看再磨上幾日，那曹掾史也快同我們混熟了，日后總不會(huì)比現(xiàn)在還難！”

　　“說得有理！督護(hù)莫要犯愁，來日方長嘛，我看咱們好日子還在后頭。”

　　大胡子參將聞言，帶頭拎起一旁的酒壇為自己斟滿，隨后將酒一飲而盡、放下酒碗，一字一句地說道。

　　“督護(hù)參將陸子參，愿跟隨督護(hù)！”

　　一只酒碗落下，六只酒碗緊跟著端起。

　　“末將愿跟隨督護(hù)！”

　　邱陵的目光穿透微涼的夜色，在那些熟悉的面孔上一掃而過。

　　他有多珍惜這一刻自己所擁有的，就有多害怕自己不能守護(hù)這一切。

　　他曾經(jīng)有過一個(gè)不敢問出口的問題，但如今這個(gè)問題已不再重要。

　　不論他是否能再次立起那面軍旗，他們都是與他并肩作戰(zhàn)之人，這一點(diǎn)從未改變過。而他要做的不止是帶領(lǐng)他們出征，更要帶領(lǐng)他們回家。

　　“好，我們一起。”

　　七八只酒碗轉(zhuǎn)瞬間又被斟滿，酒碗碰撞間，豪言壯語都隨酒液潑灑而出，滾燙的誓言澆灌著漫漫長夜，馬棚旁晃蕩的油燈映亮了那一張張年輕質(zhì)樸的臉，又將他們的影子刻在無人知曉的角落里，與那晝夜守護(hù)著這方土地的高聳城墻融為了一體。

　　****** ****** ******

　　九皋城外，洹河河岸。

　　湍急的河水在月光下彎出幾道拐，又將河岸侵蝕出一小片遠(yuǎn)離大道的淺灣來。

　　眼下那片淺灣中只泊著一艘船。

　　那是一艘瞧著有些怪異的船，船頭立著幾根半長不短、好似桅桿的樁子，樁子上纏著彩繩，彩繩已有些褪色了，需得離近了看才能分辨出五種顏色來。

　　那些樁子中坐臥著一個(gè)人，面前架著一桿竹釣、擺著一張茶案，身旁狹小的甲板上堆滿了大小篋笥，篋笥一半開、一半合，凌亂中又透出幾分似其主人的不羈與閑適來。

　　洹河河水在夜色下顯得渾濁而幽深，但那垂釣之人全然不在意，一手輕撫膝頭、一手握著有些發(fā)黃的書卷，端坐在隨河水晃蕩的船頭，一坐便從月升到了子夜。

　　不知過了多久，船尾草叢中傳出一陣響動(dòng)。下一刻，一道影子已立在那纏著彩繩的樁子上。

　　彩樁上的人低垂著腦袋、一聲不吭的樣子。那垂釣之人頭也不抬，只隨手從一旁的茶案下取出一只布袋放在甲板上。

　　那影子一見那布袋，立刻便如一只梟鳥般落下，拿起那布袋、熟練倒出里面的餳塊子，一把塞進(jìn)嘴里、嘎嘣嘎嘣地嚼起來。

　　新切出來的餳塊還沒有被這四周潮氣所侵染，又脆又硬、帶著棱角，丟入那人嘴中后卻三兩下便被碾成了碎渣。

　　牙齒摩擦碾碎餳塊的聲響摻雜著河水奔流的聲音，在夜晚聽起來莫名地有些瘆人詭異。

　　終于，那影子吃完了布袋中最后一塊餳塊，滿足地打了個(gè)響嗝，一陣響動(dòng)過后、摘下了頭上短笠，露出一張年輕卻木訥的圓臉來。

　　船頭的垂釣者這才開口，聲音清透而溫潤。

　　“如何？”

　　圓臉垂下頭去，聲音中難掩失望。

　　“我做完事便去尋他。可他躲了起來，我尋不到他的蹤跡。”

　　船頭傳來一陣輕笑。

　　“不急。再有幾日便是賞劍大會(huì)了。到時(shí)候你便是不想見，也一定會(huì)碰見他的。”

　　“先生說話可要算話。他若不來，可怎么辦？”

　　“他一定會(huì)來。”

　　垂釣者話音未落，手中竹竿突然一彎，細(xì)線牽動(dòng)之下、水面泛起一陣波紋。

　　他一下一下輕抬著竹竿，感受著那水面之下、細(xì)線另一頭的拉扯力度，顯然并不急于將那咬鉤的魚兒拉出水面。

　　“公子琰既已尋上他，自然不會(huì)放他一人好過。我們只需伺機(jī)而動(dòng)，焉知這渾水之中沒有兩頭收獲的機(jī)會(huì)呢？”

　　圓臉點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“先生說得對。”

　　那頭咬鉤的魚兒似乎掙得有些累了，細(xì)線松了些，水面再次恢復(fù)平靜。

　　“就算是再湍急的河流，也能尋到這樣一處風(fēng)平浪靜的河灣。”垂釣者輕聲嘆息著，目光緩緩?fù)断蜻h(yuǎn)方那座輪廓模糊的巨大城池，“你說，可有人會(huì)珍惜這最平凡的夜晚呢？”