果然居的破爛煙囪又冒出白煙了，半個丁翁村的人見了便都涌了過來。

　　那果然居的秦掌柜雖然看著不起眼，但到底還是有幾分真本事的。什么奇奇怪怪的小毛病到了她這，不過也就是兩三副藥的事，只是性子實在摳門了些，連一個銅板的賬都算得門清。

　　臨走前，竇五娘不情不愿地撂下幾枚銅板，一邊摩挲著手里的藥包，一邊回頭向院中張望著。

　　真可惜，那長相俊美的秦家阿弟沒在，不然她掏錢還能掏得再痛快些。

　　秦九葉送走最后一名客人的時候，太陽已落下山頭一大半去了。

　　她將水缸里最后一點水舀了出來，提著那一桶底的水來到柴門前，浸濕了一塊破布，然后開始一下下地擦拭起果然居的那塊木牌子來。

　　才不過幾日沒有看顧，木牌子上便落了不少灰塵和泥點，她擦了沒幾下，腳下水桶里的水便成了泥湯子，不論她怎么淘洗那塊破布，布在木牌上抹幾下便像在和泥一般，再擦不干凈了。

　　從果然居出發到村外的河灘旁挑水，就算再慢，走上小半個時辰也該回來了。

　　金寶那懶骨頭，挑個水也要在外面晃蕩半日，先前定是沒少這樣偷閑。

　　對于一家藥堂來說，擦亮招牌無異于軍隊重整旗鼓，不僅是圖個干凈順眼，還是要一洗前塵、圖個好彩頭的意思。

　　這樣的事她不想拖到明日。

　　秦九葉嘆口氣，正要轉身回去取個大些的水桶、親自出去挑水，便聽得村口的方向隱隱傳來一聲鵝叫。

　　她抬頭望去，只見天邊那條彎彎曲曲的泥路上，出現了兩道人影。

　　那兩道人影一高一矮、一前一后，頂著夕陽余暉緩緩穿過田間。高個子少年挑著兩捆新柴，腰間別著一把柴刀，腳下又穩當又輕快。同他一比，那挑水的矮個子身影便似方才學步的孩童一般，走一步晃三晃，走三步便要喘上一陣子，一抬頭見那高個子已經走遠，又連忙咬牙迎頭趕上，下坡的時候兩條腿險些將自己絆了個狗吃屎，兩只木桶里的水灑了一半。

　　終于，那兩個身影一前一后出現在木籬笆的盡頭。他們似乎也望見了她，矮個子那個沖她揮揮手，一刻不停地向她走來，高個子的腳步卻慢了下來，動作有些遲緩地走在后面。

　　金寶憋著一口氣走到柴門前，腰桿子已經開始微微發抖，但他愣是撐著一口氣沒卸下勁來，沖著秦九葉得意一笑。

　　“走得快了些，那小子都跟不上了。”

　　秦九葉強忍著沒有笑出聲來，視線落在對方腰間那只草編的魚簍上。

　　金寶見她仍板著臉，連忙撅了撅屁股、示意她看那卡在屁股上的魚簍子。

　　“方才在河里撈的，都是我一人的手筆。”

　　他渾身上下都濕透了，發梢還滴著水，顯然不只是汗水打濕的。

　　摸了一整個下午、將自己搞成這副落湯雞的模樣，最后不過才摸到四五條手指粗細的小魚，這點“戰績”恐怕連村里半大的孩子也瞧不上，何況他為了這幾條破魚還耽擱下了果然居半日的生意。

　　然而此時的秦九葉不知為何，卻說不出訓斥的話。

　　富人家的孩子從小便有專人驅著馬車去遠郊納涼，自有無數種他們聽都沒聽過的方法消暑排遣。而對她和金寶這樣的孩子來說，能找到一處小溪玩玩水、摸摸魚，已經是盛夏時節最開心的事了。

　　苦中作樂，不過是裝點普通人一生的那點甜頭，她實在是不忍心抹去。

　　秦九葉仍是那副嚴肅面孔，隨即飛快擺擺手，趕緊讓這廢柴進了門，生怕再晚一些，他便要連腰“折”在她跟前。

　　金寶全然沒察覺自家掌柜的異樣，呼哧呼哧進了院子。

　　柴門中又傳出一陣叮叮咣咣的聲響，不知那挑水的藥僮究竟打翻了幾只盆罐，而就在此時，那泥路上的少年終于走近了。

　　他左手探進腰封，但不過片刻便又抽了出來，似乎只是搔了搔癢。

　　秦九葉沒說話，一直等到他走到跟前，這才動了動。

　　她抬起手，從他肩上卸下了那兩捆新柴、拎進了院里。

　　就只這一個動作，那少年瞬間便覺察到了什么。他沒有動作，就任她接過手中的活計，但那雙眼睛深處顯然多了些情緒。

　　先前他在果然居做活的時候，她只是干脆利落地交代他要做的事，從來不會這樣插手。也正因為如此，他從未有過那種可能會被掃地出門的危機感。因為他是被需要的，只要這果然居中還有他能做的活計，他便有留在這里的理由。

　　但眼下，她似乎不打算如此了。

　　向來手腳勤快的少年沉默地立在那里，秦九葉見狀，眼前不知為何卻閃過那被清理過的爐膛和洗刷得干干凈凈的藥罐。

　　若有人察言觀色的本事到了這種出神入化的地步，那便沒什么人情世故能瞞得過他的眼睛了。

　　“回來了？”

　　她生疏地客套著，李樵聽后嘴角抿得更緊。

　　“阿姊在等我？”

　　等他做什么？等他來好親口告訴他，她已決定同那勞什子斷玉君一起走另一條路了嗎？

　　方才距離她十數步遠的時候，他便一眼看到她腰間的那半塊玉佩了。

　　他當然認得那塊玉佩，也明白為何那玉佩會出現在她腰間。

　　他擔心的事還是發生了。她終究還是做出了與他立場不同的選擇。

　　秦九葉當然聽出了對方語氣中隱忍未發的情緒。

　　有些事不一定要說出口對方才會明白。那半塊玉佩是她故意留在腰間的，她不信以那少年的細心敏感會不明白這玉佩的含義。

　　于是就她站在那里等他，等他先開口說離開。

　　又或者他什么也不說，時候到了，他自然便會離開的。

　　十日，最多也就還有十日。

　　十日之后，三月期滿，他就可以名正言順地離開這里，再沒有任何牽絆。

　　而不知從何時開始，她發現自己竟將這剩下的日子記得這樣清楚。

　　她告訴自己，她是巴不得早日送走這尊瘟神的。似乎只要將他送走，那些隨他而來的紛紛擾擾、光怪陸離便會隨之消散，她也不用再有那些沉思與掙扎，一切都會恢復如常，就像他從未出現過，那些事也從未發生過一樣。

　　但秦九葉知道，這已經是不可能的事了。

　　她已選擇踏上一條未曾踏足過的路，而之后所經歷的一切并不會比她眼下的處境好到哪去。

　　她會為自己的選擇承擔一切，但他不必。

　　綁住螞蚱的細繩總有被磨斷的一天。

　　他們曾經站在同一戰線上，但如今這戰線早已不復存在。

　　他向來懂得權衡利弊，不會同她一樣犯蠢。他質疑她的選擇，精明如他，勢必會抽出刀來、斬斷他們身上綁著的那條細線，隨后瀟灑抽身而去，此生都不復相見。

　　然而少年問完那一句后便定定望著她，似乎打定主意，如果沒有聽到答案便會一直這么僵持下去。

　　行吧，就讓她來當這個惡人。

　　秦九葉回避了對方的眼神，隨后在衣擺上擦了擦手心的汗，從身上掏出那只貼身攜帶的錢袋來。

　　不過數錢而已，簡直是她平日里最擅長的事，今日做起來竟有些手抖。

　　今天早些時候，邱陵便是這般對她的。眼下不過幾個時辰后，她便蹩腳地將這法子效仿了來，做得還如此心虛，一點也沒有年輕督護開口時的那股子正氣，反倒像個花銀錢買心安的負心人。

　　蒼天可鑒，她哪里為這種事花過銀子呢？

　　最后一枚銅板撥進掌心，秦九葉緩緩遞了出去，開口說話時語氣卻飛快。

　　“這是你這個月的工錢。零零碎碎的花銷我都計進去了，先前那糖糕的錢便不找你算了，另還有幾天的工沒做滿，我按天數折算好了，剩下的這些你且點清楚了，不要事后再來找……”

　　秦九葉話還未說完，李樵便已伸出手將她手中錢串子拿走了。

　　他的動作很快，快到她還沒反應過來，手中便一空，心也跟著一跳。

　　他徑直越過她，邁進柴門向院中走去。

　　秦九葉聽到對方的腳步聲向東房而去，短暫停留片刻后又折返了出來。

　　他那把生銹的刀就放在東房的柴堆旁。除了那把刀，他本來也沒什么其他行李了。

　　錢貨兩訖，兩不相欠。大路朝天，各走一邊。

　　最簡單不過的一筆賬，她為何會覺得有些算不明白了？

　　秦九葉未來得及收回的指尖微微發顫。下一刻，她聽到那去而復返的腳步聲停在自己身后，隨即是木桶落地的聲音。

　　新打來的清澈河水在木桶內晃蕩著，微微灑出來些，沾濕了她布滿灰塵的袴角。

　　秦九葉緩緩轉過身去，正對上那少年沉靜的淺褐色眼睛。

　　他看了她一會，便俯下身撿起她方才擦招牌用的那塊破布，在木桶中重新洗凈、擰干，隨后遞給了她。

　　“三月期未滿，阿姊為何要趕我走？”

　　秦九葉盯著那塊破布，半晌才找回自己的聲音。

　　“你要留下來？”

　　“當然。”他答得很快，像是一早便知道她會同他確認，而他也一早便準備好了答案，“我何時說過要走？阿姊自己說過的，一條繩上的螞蚱要共進退。你若想要繼續走下去，我便只能跟著你走下去。”

　　預想中已該斷掉的線又這么粘了回去，卻原來不是細線而是蛛絲。秦九葉愣住了。

　　何時她說什么便是什么了？以她對這少年的了解，他絕不是這種言聽計從的人。

　　饒是設想過無數種結果，秦九葉仍是對面前這人的反應感到驚訝。

　　她低頭摩挲著腰間的半塊玉佩，半晌才低聲道。

　　“若你是為了解藥的事，大可不必擔憂，果然居不會將醫了一半的病人扔下等死。而且我已同督護說好要一起查那秘方的事了。你不是不喜歡……摻和這些麻煩事嗎？”

　　他當然討厭麻煩，但他更討厭那個人。

　　李樵抬起頭來。

　　他回想著那日在果然居金寶同他說話時的語氣和神態，再開口時，聲音中已帶了幾分不易察覺的卑微。

　　“但阿姊已經決定了，不是嗎？在阿姊看來，斷玉君比我可靠、比我正直、比我值得信任。接下來的路，若你選擇同他一起，我跟著便是。阿姊可是嫌我？可你也并沒有說過，你要走的路容不下三個人并行。”

　　李樵注意到自己提到邱陵的時候，秦九葉面上那稍縱即逝的些許不自然。

　　他無法判斷那點不自然源于何種情緒，也并不知道眼前的女子聽后會作何反應。因為這不是他所熟悉的人情世故，他也從未將自己擺在如此被動的地位，他所面對的情形同他以往經歷過的一切都有所不同。

　　他覺得自己在做一件蠢事。

　　他學東西向來很快。可學誰不好，偏要學那姓司徒的廢柴。

　　彼時司徒金寶也是如眼下這般，對著既沒有用、又求不來的東西苦苦哀求，甚至為此放下身段，去遷就自己不喜歡的人和事。

　　或許他根本不該繼續忍耐、假裝卑微，或許他應該抽刀斷水、拂袖而去，或許他應該一個人上路，再不用煩惱這些無關緊要的小事。

　　可在他想明白自己應該做什么的時候，他便已經向她開口說要留下來了。

　　秦九葉一動不動地站在那里，任空氣靜得讓人不適，半晌才干巴巴地開口問道。

　　“說完了？”

　　“還有。”少年看一眼她的臉色，拋出自己最后的籌馬，“你說過要教我的事，我還記著呢。阿姊不能說話不算話。”

　　好一個說話不算話。

　　昨晚在河邊莫名質問她的人明明是他，怎么說著說著好像又變成她虧欠他了呢？明明是他自己要留下來的，明明是、明明是……

　　秦九葉嘆息一聲，終于上前一步接過了他手里的那塊破布。

　　“這沒你的事了。你先把柴添上，入夜前將藥壚再燒熱些吧。”

　　女子說完這一句，便揮舞著破布繼續同那招牌上的泥污“搏斗”去了，顯然打定主意不再談論此事。

　　李樵原地立了片刻，提起柴刀轉身向院內走去。

　　直到此刻他仍不敢相信，他竟選擇了留下。

　　對他這樣的人來說，留下從來不是一個好選擇。離開才是他最擅長的事。

　　他將那把柴刀插在地上，隨即伸手探入腰封中，摸出一樣巴掌大小的物件來。

　　那是一面樣式古樸的銅鏡，銅鏡背后鏨著兩個古體字“不藏”。

　　昨夜他跟著她、并從那老婦手里將它買下的時候，可沒想過這鏡子到頭來會砸在他自己手中。

　　眼下那兩個字看著是如此刺目，仿佛兩根針無時無刻不在刺著他心口的皮肉，提醒他：他是一個藏著秘密的人。而他的秘密是如此不堪和卑劣，永遠也不可能在她面前坦露。

　　不是他慢了一步，也不是那邱陵占盡先機。而是從一開始，他便送不出這面鏡子。

　　日光在山頭隕落，少年將那面銅鏡重新包好放回腰間，隨即踏入陰影之中，眉間情緒隨著最后一縷陽光一并隱去，再難尋蹤跡。

　　他沉默著提起柴刀，比往日更利落地劈砍起新柴來。

　　不遠處，身嬌體弱的藥僮摸了半日魚、挑了兩桶水，整個人便已累癱在那東倒西歪的柴火垛旁。不知過了多久，他終于抬起眼皮偷瞄向那修剪柴秧的少年，明知故問地開口道。

　　“你瞧見她腰間那玉佩了嗎？”

　　少年頭也沒抬，顯然并不打算搭理他。

　　金寶見狀，更來勁了，支起一條胳膊又繼續問道。

　　“你可知那玉佩是誰的？”

　　這一回，少年終于有了些反應。

　　他手中那碗口粗的木柴頃刻間四分五裂，碎木屑飛出三五步遠去。

　　“邱陵的。”

　　“你既然知道，還同她說什么要留下來的鬼話？”金寶一挺肚子坐起身來，下一刻望見那少年臉上的神色，語氣中又帶上幾分不可思議，“莫非你覺得自己還能比得過邱家大少爺不成？”

　　區區一個昆墟斷玉君，他何時放在眼里過？

　　他之所以會在乎，不過是因為她在乎罷了。

　　少年望著地上那幾乎被劈成筷子粗細的木柴，緩緩握緊了手中的柴刀。

　　“只要我還在果然居一日，她便是我的東家。她若心系那秘方，我便為她尋來那秘方。她若心系那背后真兇，我便為她抓來那真兇。如此一來，她終究會明白的。”

　　金寶不明所以。

　　“明白什么？”

　　明白他才是那個更有用的人。

　　明白他才是能在任何時候都選擇站在她身邊的人。

　　明白他才是這條擁擠泥濘的路上，能陪她走到最后的人。

　　如果，他還有那樣的機會的話。

　　見少年一直沉默，懶散的藥僮搖搖頭、翻了個身。

　　不遠處的藥房小窗透出些光來，煎藥的煙氣從屋頂的煙囪冒出，隱隱夾雜著女子撥弄算珠的聲響。

　　司徒金寶聽了一會，語重心長地開口道。

　　“你想多了。我家掌柜，從來只心系銀子。”