秦九葉回到丁翁村的時候，陣雨后的山色正好。

　　眼前是籠罩在云霧中的洗竹山，身后不遠處是被雨水打濕成黛色的九皋城。

　　以前回村的時候，她總是急匆匆的，從沒有想過會站在村口回頭望一望身后的景色，是以也從未在這個角度注視過這座城池，不知道原來它竟這般巍峨岌嶪。

　　都說九皋城是龍樞第一堅固的城池，現在來看確實如此。

　　秦九葉原地看了一會，視線不由得落在她方才走過的那條小路上。

　　蜿蜒的路跡從一片生長茂密的草叢中穿出，除了她踩倒的那片野草外，再不見其他人走過的痕跡。

　　她這才意識到，這不是她慣常走的那條回村的路。

　　她走了一條自己從來不會走的路，而在上路之前，幾乎所有人都在勸她莫要一意孤行，路是走不通的。

　　但路在她腳下，她也是到了地方才意識到，自己其實已經走過并平安到達了。

　　沾了草屑的鞋子踏過村間泥濘的小路，秦九葉破天荒地立在果然居柴門外又看了好一會山色，直到過路的羊群將泥水濺到她身上，她這才抖了抖袴腿、邁進院子里來。

　　角落里放著兩只破筐，那是她進山采藥時用的藥簍子，不知為何被老秦拿了出來，上面滾了一圈泥，瞧著有些慘兮兮的樣子。

　　秦九葉一聲不吭地上前，將那兩只沾了泥的筐清理一番，方才停下動作時，便聽到門外一陣腳步聲，正是從外面回來的秦三友。

　　秦三友頭上系著跑船時的汗巾，一見秦九葉和她腳下的兩只破筐，莫名便有些心虛起來，悶頭走到水缸前舀水喝，嘴上先發制人道。

　　“這幾日看你心思都不在這了，也不知在背著我們忙些什么。”

　　兩人相處了那么多年，秦九葉不費力氣便能看出老秦遮遮掩掩的心思。

　　但她今日心情不錯，并不想一上來便針鋒相對、惹人不快，于是反而放緩了語氣道。

　　“先前給你準備的護腿帶上了嗎？金寶呢？藥堂的事你盡可使喚他去做，不要嫌麻煩，總是自己忙東忙西。”

　　秦三友摘下汗巾抹了抹臉上的汗水。

　　“天太熱，太陽一出來，你種的那片地都干透了，水一下子便用完了，我讓他去挑水了。”

　　秦九葉種菜從來靠天吃飯，只除了藥圃會精心打理。到了老秦這全都反了過來。老秦嘴上說得好聽，心里根本不在乎果然居。他只在乎她有沒有吃飽飯。

　　秦九葉想罷，轉身到藥壚前清點了一番這些天出庫的草藥，盤算了一番落下的生意，心中已有了決定。

　　“不止是挑水，問診和抓藥的事，也可一并督促著。”

　　秦三友一愣，這才覺得有些不對勁起來。

　　“你做事何事這般隨意了？金寶那孩子腦袋向來不靈光，你不怕出了什么岔子、砸了你果然居的招牌？”

　　“果然居除了門口那塊破木板哪有什么招牌？何況拜師學藝，都是這么過來的。醫得好算他沒在我這白吃這么多年的饃饃，醫不好便挨罵挨揍，下次自然會多長些記性。村里來問診的，大都是些熟面孔，他跟著我學了這么多年，若是連點頭疼腦熱的小毛病也解決不了，以后還能有什么大出息？”

　　秦九葉說完這一串，拿出一早準備好的那條坐堂白巾，示意老秦轉交給金寶，正要轉身離開，突然便被秦三友叫住了。

　　“你等下。”

　　許是秦九葉方才那番話引起了秦三友的主意，他那雙已經有些昏花的眼，此刻突然便好使了起來，只這么匆匆一瞥，便看到了她腰上多了的那塊東西。

　　“你腰上的是什么？”

　　秦九葉頓了頓，如實陳述道。

　　“玉佩。”

　　秦三友渾身一顫。

　　“誰的？”

　　“督護的。”

　　秦三友又是一顫，臉色復雜變幻許久、最后漲得通紅，聲音緊張地問道。

　　“你、你們私定終生了？所以你才在這交代后事，實則已經想好之后的路要往高處走了？”

　　秦九葉頓覺腦袋上的大穴一陣抽痛，半晌才轉過身，試圖再次用貧瘠的言語解釋道。

　　“這件事絕不是你想的那樣。”

　　秦三友眉毛倒豎，顯然覺得她的話是在敷衍，不想給她蒙混過關的機會。

　　“男子隨身的玉佩，豈會隨意贈人？若非私定終生，難不成是要你給他賣命不成？”

　　秦九葉瞬間不說話了。

　　秦三友感受到這不同尋常的沉默，下一刻難掩震驚、語帶結巴地問道。

　　“蘇家的事不是已經了結了嗎？你、你為何還要……”

　　還有什么事比同秦三友對峙更能令人崩潰的呢？

　　答案是沒有。

　　如果可以，秦九葉寧可再跑上幾趟清平道、進幾次寶蜃樓、摸幾次那和沅舟的小手，也不愿面對眼下這個情景。

　　但她知道自己要做的事早晚都瞞不過秦三友，眼下金寶和李樵都不在，倒是個適合坦白的時機，于是干脆搬了一旁的板凳坐下來，決定好好同對方交交心。

　　“此事同案情有關，我就算同你解釋，也需隱去些細節。你只需知曉，此案背后之人手中握有一味秘方，似乎已有人在其中嘗到了甜頭，又似乎已有不少人在其中栽了跟頭。我只想知道，那所謂的能治百病、解百毒的不死丹藥是否并非捕風捉影，這才攪得這城里城外都風風雨雨……”

　　秦九葉語氣誠懇，只是她越是想擺出一副“好好談”的樣子，秦三友就越是心焦。

　　他幾乎是立刻便站了起來，背著手在院中踱起步子來，嘴上一連串地嘟囔著。

　　“不死丹藥？哪來的什么不死丹藥！你瞧瞧你自己現在說話的樣子，同那些烏煙瘴氣的臭道士有什么分別？我當初送你去拜師學醫，可不是為了在這聽你胡言亂語。早知如此，當初何必白瞎了我那一籃子雞蛋！”

　　秦三友一直都很窮，當初送她去拜師學醫的時候實在也遞不上銀子，便攢了一籃子雞蛋送了去，若是換了旁人定會覺得是種侮辱，可她師父當時也是個窮鬼，便勉強收了她當做苦力差使，順便教了她些本事。

　　這本不是什么值得說道的事，然而時隔多年，秦三友連一籃子雞蛋的爛賬都翻了出來，秦九葉只覺得自己嗓子眼冒火。

　　“我哪里是在胡言亂語？我說得是正經事！我當然不信這世上能有不死丹藥，可就是因為如此，我才要弄明白這背后真相。很多時候，你沒見過、我沒見過的事物，不代表就不存在，現下不存在不代表以后不存在。這世間有多少奇方妙引都源于不可知，若是連想也不敢想、試也不愿試，那才真真是不會有結果！”

　　“就算有，又如何？！”秦三友長嘆一聲，尾音重難掩嘲諷之意，“金貴的東西不是給我們窮人享用的，不過徒增一點希望、再帶來更多失望罷了。何況對我們這樣的人來說，不老不死又有何用？一世受苦也就罷了，還要多一世受苦，我倒是寧可早死早超生。”

　　如果貧窮是秦三友一早便刻下的墓志銘，那受苦便是他終生背在背上的一塊碑。他已不去探究自己為何會受苦，他將受苦這件事寫進了命簿里，他對世界的全部認知都是以受苦為基礎的。

　　每當秦九葉想要去改變什么的時候，便覺得自己好似在用雞毛筆去改寫石碑一般無力。

　　她努力壓下嗓音，再次懇切地說道。

　　“阿翁何不這樣想？倘若真有那樣的東西，不說飛黃騰達，果然居勢必可以名聲在外，小富一把是十拿九穩的事情，到時候阿翁不僅不必受苦，還可以去城里享享福……”

　　秦三友眉間的褶皺依然深深刻在那里，聲音卻放緩了。他攤開了手，再開口時幾乎帶上了幾分哽咽。

　　“阿翁不需要你去賺這個錢。說來說去，你總還是想著要發財的事。我們、就我們幾個好好過日子不好嗎……”

　　可他越是用近乎懇求的語氣說話，秦九葉便越是無法接受。她只覺得自己幾乎被氣昏了頭，那些陳舊的、壓在心底深處的話就這么一股腦地被倒了出來。

　　“發財怎么了？發財有錯嗎？！有錢才能過得好，有錢才能活得久！當初楊姨病重的時候，如果我能多留下些銀錢，她說不定便不用死了！我就是因為這樣才失去了楊姨，我不想再經歷第二次。你懂不懂？你懂不懂！”

　　秦九葉的質問聲回蕩在屋瓦之間，像是瀕死之人最后的呼號。

　　她有多少年沒有提起過楊姨，便有多少年獨自默默忍受著這種折磨。

　　半晌，秦三友的聲音終于徹底低了下來。他的聲音變得很輕很輕，像是小時候她生病睡不著、他為她講故事時的語氣。

　　“生老病死，就是老天爺也無能為力的事。你那時才多大？這不是你的錯。你要怪，就怪我吧。是我沒用，什么也護不住。”

　　然而他越是寬恕她、安慰她，她便越是無法擺脫心底的那道執念。

　　“我從前不可以，現在卻可以了。阿翁，我已經長大了，我不再是從前那個只能哭鼻子的小孩子了！既然能守護我們的只有我們自己，我去為將來多攢些底氣，有什么不好？多掙一些銀錢有什么不對？”

　　秦三友望著那張年輕卻固執堪比他這個老頭的臉，半晌才抖著胡子說道。

　　“這就不是銀錢的問題！那命案何其兇險，就連督護也束手無策，你日日跟著擔驚受怕，遲早要出事。九皋有多少名醫，城中能人萬千，輪不到我們出頭逞能，攬活之前要先掂量掂量自己幾斤幾兩……”

　　雖然知道對方是一番好意，但秦九葉卻管不住自己的嘴，硬是翻出先前的話來對付這倔老頭。

　　“阿翁不是教導我要做善良耿直之人，行醫莫圖回報，只要對得起天地良心便可嗎？怎么如今卻又換了說辭？”

　　“你、你、你！”秦三友氣到磕巴，半晌才找回自己的聲音，“我教你做善良耿直之人，又沒教你搭上性命。你要做任何事之前，得先護好自己！”

　　“我何時說過我要搭上性命？”秦九葉不明白這話為何就是左右都說不通，憋在心底多年的話一連串地倒了出來，“阿翁自己有何立場來說我？這么多年你為何從不提你年輕時的事，又為何對司徒金寶百般照顧？楊姨沒說，你就當我什么也不知道嗎？”

　　秦三友的臉色變了，似乎一瞬間變得灰敗，又從那灰敗中透出惱羞成怒來。

　　“你知道什么？你知道什么？！”

　　秦九葉不說話了。

　　她看著秦三友那張皺紋滿布、早已不再精神抖擻的臉，那些方才沖出口的話盡數變作后悔的情緒鉆回她的心里，墜得她整個人喘不過氣來。

　　從小到大，她經常同秦三友爭吵慪氣。他們本就是南轅北轍的兩種性子，吵嘴是必然的。

　　不理解她的人、瞧不起她的人有很多，她可以裝作看不見他們，轉頭便將他們拋在腦后，告訴自己不必同那些過客一般見識。可就算她能轉頭斬斷同這世界上所有人的聯系，她也無法割舍同秦三友之間的羈絆和情誼。她無法見他氣悶、無法同他翻臉、無法同他一刀兩斷，更不可能真的怨恨他、同他老死不相往來。

　　這便是家人之間的堅固情誼，也是家人之間的永恒傷痛。

　　夕陽從屋檐上落下，將室內照得昏黃一片。

　　眼底有溫熱的東西涌出，秦九葉捂著眼睛、垂下頭，終于聲音低低地開了口。

　　“阿翁不愿說，我便不問了。但我知道阿翁一直在后悔一件事。我不想像阿翁一樣，余生都在后悔中度過。”

　　“你不明白，你不明白啊……”秦三友似乎是在嘆氣，又似乎只是在輕聲自言自語，“人生在世，若時時都能分得清怎樣會后悔、怎樣不會，又怎會有那么多悔恨和無奈？有時你走上一條路的時候，并不知道這路的盡頭有些什么，只能顧著眼前。等到意識到走錯了路、做錯了選擇，一切都已經晚了。就算你能在這條路上繼續走下去，一輩子也要背負那些看不見、摸不著的心酸痛苦，再也回不去從前的生活。”

　　“阿翁說的這些，我確實不明白。我只想問一句……”秦九葉捂著臉的手慢慢放下，半晌才紅著眼睛望向他，“阿翁可有后悔過當初給了我半塊糖糕、將我撿了回來？”

　　秦三友望著女子那雙黑得發亮的眼，半晌才搖了搖頭。

　　“從未。”

　　“那便是了。”秦九葉緩緩站起身來，向門外走去，“阿翁就當我做了一樣的決定。我絕不后悔。”