梅家只有姑嫂兩個,女孩兒到了年紀沒婆家都要吵架,陳家幾房在一塊住著，更亂。雅*文*言*情*首*發到年紀還沒有婆家的女孩兒，舊年就能湊八個出來,今年算一算,除去嫁給張文才的淑琴,只有陳大舅的女兒淑惠春天的時候嫁給守義的一個同窗，剩下的，都在家里蹲呢。
    陳家的田產翻倍，挑親家的條件自然往上抬了抬,但是女孩兒們的嫁妝并沒有相應增加，說親就更為難了。淑琴當初是陳家最不出挑的一個，她嫁的男人長相很好,婆婆雖然跟公公和離了，但是婆婆娘家有個翰林舅舅拉扯她們家過日子。
    雖然淑琴奉著婆婆在府城租房住，但是王翰林家也沒少往她們家送東西，吃的用的穿的戴的都是好的，嫡親兒三口吃用不完，只淑琴這一年捎回娘家的衣料，就替她親妹子淑蘋攢下兩箱子嫁衣。有翰林舅舅拉扯，張文才又是真用功讀書的，將來似李家姑丈那樣考進士做官指日可待。淑琴的日子只會越過越好。一塊過苦日子不難，一塊過苦日子的中間有一個突然過起好日子，剩下的再過苦日子就不好挨了。有淑琴這個最不出挑的襯著，就是偶有人家不挑陪嫁去那幾房說親，休說女孩兒，做丈母娘的拿淑琴的丈夫做尺子一卡，都看不上人家。
    從前李家在任上，陳夫人一年四節也使人捎禮物回來，她早年過的窮日子，曉得窮人們隨禮的苦，和親戚們來往，都是嚴格照著親戚們家境送的禮，所以從前娘家也不曉得李家多有錢。
    陳家后宅婦人只說大姑太太嫁的好，苦守十幾二十年過上好日子了，對于陳夫人過的好日子也沒太多想像。自從大姑太太一家回到府城居住，常和娘家走動。陳家的女人們到李家去過幾次，都淡定不起來。為何？
    李知府是個狠人。知府三年一任，連任的不多，特別是治地富庶，你本事差點后臺小點，一年半載就能被人弄走。泉州是天下有數的大城，光府城就有十萬戶，又是下南洋最主要的港口，一年的商業稅能頂全國十分之一的稅收。這樣一個肥得淌油的地方，李大人他足足做了二十年的知府啊，他一個人守著油缸撈油吃，誰也沒能把他搬走，這得多大的能耐。
    李家有錢，而且是相當相當的有錢，陳夫人過日子吧，雖然她自己覺得她很節省，也很低調，架不住底子厚錢多啊。陳夫人覺得女兒該學琴，李大人也沒多買，就買了兩把古琴，一把叫焦尾，一把叫綠綺。這兩把名琴姑且不論真假，反正李大人是拿買真貨的價錢買下來的。雅*文*言*情*首*發芳歌彈不好琴，這兩把琴就掛墻上積灰。
    千古名琴掛！墻！上！叫卓文君和蔡文姬她老子情何以堪喲。其實這種土豪作風氣氣古人也就算了，陳家內宅的女人過慣了簡樸日子，乍一遇李家這種低調厚實的土豪作風，實打實的被熏壞了。
    陳家的女人是看不出焦尾和綠綺值多少錢，然芳歌那個繡房就已經明晃晃很扎人眼睛。不論繡好的衣料價值，只看那些還沒有繡的料子，一架一架擺的，全是市面上最貴的。這樣的衣料曲池府鄉紳人家買幾塊給女兒做一身嫁衣都很難得，在芳歌繡房里，不是論塊數，是論架堆。也只有英華那種同樣是土豪人家出身的女孩兒，到芳歌繡房里覺得沒什么好東西。陳家的舅母和表姐妹們，去一回芳歌那里，眼睛都要瞎一回。
    從前都是一樣窮，大姑老爺做了二十來年的官，大姑太太就有錢成那個樣子，連妾生的女孩兒，都過的那樣好，房中值錢的衣料成千上萬。可是大姑奶奶嫡親的侄女兒們，一人只得姑奶奶幾十兩銀子做嫁妝，女孩兒們因為嫁妝少，到現在還嫁不出去。陳家小姐們是親侄女反而靠后，芳歌跟姑太太其實沒什么關系，光她房里那些衣料，折變折變都夠陳家女孩兒一人弄一副體面嫁妝了。舅太太們嘴上不敢說，心里酸的都不行。
    起先陳夫人有意在娘家娶個兒媳婦，給了陳家很大的期望，可惜半道上讓王翰林家的女兒截走了。給了人家大希望又讓人家失望，陳家女人們看王家二娘子不順眼是天地經義的事。就是陳夫人自家也覺得補給侄女們一人一份小陪嫁有點過意不去，再加上娘家侄子確實拿得出手，所以她又有意把芳歌嫁回娘家去。
    陳夫人并沒有明說什么，平常和娘家人相處略微流露出點意思。陳家女人激動的不行，往庸俗了說，陳夫人這不是嫁女兒回娘家，這是送金山回娘家。
    陳家幾房雖然分了家，但是分家是為了避稅，并不是因為處不來過不下去。陳家女人們各有各的算計，男人們還是相當團結顧大局的，要不然舊年陳大舅也辦不到帶八個女孩兒組團去涮表哥。
    不管芳歌這座金山落到哪一房，那一房肯定起來了，拉撥剩下的幾房是天經地義的事。陳家的男人們都指望陳守義和陳守拙科舉得官讓陳家興旺發達，但是陳家的女人們都覺得人還是要現實點，科舉得官不如娶個財女來家更能改變家庭現在的困境。
    天曉得守義守拙什么時候才能考得上進士做官，女孩兒再在家里留一二年就真的嫁不掉了好嗎？哪房都有女兒到出嫁的年紀，陳家的女人們分外盼望這門親事可以實現。
    結果，這一回又讓人截胡了。早上莫氏陪二嬸送魚胙到姑太太家去，看見李家大門外頭拴有幾十匹高頭大馬，還站著幾排佩刀背弓箭的威武軍爺，都嚇壞了，妯娌兩個繞到后門進去，跟管家打聽，才曉得是王翰林家的親戚楊家來跟芳歌提親。
    陳家既然還有表哥的粉絲，自然也還有一直對楊八郎念念不忘的，莫氏和侄女兒們要好，是曉得那個楊八郎的，打聽來提親的就是楊八郎，加倍失望喲。
    楊家是武將做派，李大人許了把芳歌嫁八郎，楊門李氏就叫楊二郎寫庚貼婚書，取了個匣兒推到親家面前，說：“路遠匆忙，聘禮不能多帶，親家勿要見笑。”
    李大人打開匣兒瞅了眼，把匣兒交給夫人，陳夫人瞧了一眼，手哆嗦了下，叫身邊的使女把這個匣兒送去把沈姐看過，于是——陳家后院都曉得了，楊家的聘禮是隔壁常熟府良田六十八頃。
    沈姐甚是乖覺，雖然不情愿，還是捧著兩個匣兒出來，李大人就把自家的匣兒也照樣推到元帥夫人面前，又把楊家那個匣兒朝前一堆，說：“這是小女嫁妝。”
    元帥夫人把李家那個匣兒打開，又把簽好名的婚書庚貼丟進匣兒里，把匣兒握在手里，站起來含笑點頭，道：“新京城，天波府，明年五月初五迎娶令愛。”李大人站起來送到堂下，元帥夫人沖著李大人兩口子拱拱手，道：“親家止步。”也不要人家送，帶著兒子們大步出去了。
    陳夫人心里還是不大樂意的，看人家這個派頭，悄聲道：“親家母好大架子，老爺，你怎么就把女兒的嫁妝單子給出去了？”
    李大人咳了一聲，貼著夫人的耳朵小小聲道：“那是當今皇后的長姐。她架子再大點也是應該的。拿田契當聘禮是怪威風的，咱們也不能讓她比下去，所以我把女兒的嫁妝甩給她看。”
    陳夫人是真不曉得楊八郎的娘是皇后的姐姐，沒人跟她說啊。李知府和李知遠都怕和她說了，她寧死不肯答應這門婚事，所以沒說楊元帥夫人娘家的親戚關系。
    英華當初也是怕沈姐嚇著了，再說皇后的姐姐她經常見，小時候還總在人家家吃飯，她二哥還挨過人家揍，她也沒太當一回事，所以她也沒和沈姐說。
    芳歌大略曉得楊八郎和趙恒是表兄弟，可是她又不傻，她要老實跟她兩個娘說了。楊家就是戲文里說的龍潭龍穴，陳夫人絕對會認為她嫁進去是送死的，說不定會以死相逼不許親，所以她嘴也緊的很。
    陳夫人現在才曉得，是真嚇著了，下巴掉地下半天才拾起來，道：“怎么能……我方才是不是太傲氣，會得罪親家……”
    “抬頭嫁女兒。”李大人摸著胡子笑瞇瞇道：“咱們家傲點也應該。就憑我們芳歌這份嫁妝，嫁誰我們都傲得起來。”
    “大人，你該早告訴我。”陳夫人很不快活。
    “就是不和我們家結這門親，咱們和他們家還是姻親呀，夫人！”李大人看的清，看的遠，指點后怕的陳夫人，“她是皇后的姐姐，也是咱們兒媳婦舅母的娘家嫂子。要是不要臉，昨天我就能站大街上喊李家是皇親國戚，當然，就是關遠系點。現在嘛，我們要點臉，就別跟親戚們提親家母是皇姨的事兒了。”
    “先瞞著沈姐。”陳夫人半點沒猶豫，“慢慢和她說吧。她家沈二郎當兵一去不回，一提誰當兵她就抹眼淚，把女兒嫁給當兵的，她眼淚就沒干過，再嚇嚇她，可怎么得了！”
    于是，吃中飯時，陳家上下都曉得了，大姑太太嫌貧愛富，攀高枝把女兒許給楊元帥家兒子了。陳家也算皇親國戚這個最關鍵的信息反而沒有接收到。舅太太們憤怒了，九舅太太當場發作，跟陳九舅吵了一架，直接回娘家去了。陳家小姐們在家不敢說閑話，跑到梅十五娘家去數落芳歌的不是，又被王家大娘子劈頭蓋臉罵了一頓好的。
    她們四個女孩兒帶著氣出來，有兩個清醒點的，不好意思再在三省草堂附近呆，就說要回家去。還有兩個氣性大點的不樂意，打算把小嬸子喊來找王家大娘子說理。四個人分成兩伙，誰也說服不了誰。那兩個清醒點的商量一下，回家也是撞槍口，干脆躲到淑琴那里去了。剩下的兩位陳小姐還真把莫氏喊出來了，她們三個走回頭路，恰好看到梅小姐帶著兩個使女在道上走。
    莫氏要替侄女出氣，就攔住梅小姐說她：“你嫂子是怎么說話的，那些亂七八糟的話是能對女孩兒們說的嗎？”</br>