李大人覺(jué)得夫人再給他腦袋上來(lái)一下結(jié)束這個(gè)話(huà)題算了,自家兒子是很優(yōu)秀沒(méi)錯(cuò)兒,似英華這樣能干的兒媳婦，娶一個(gè)來(lái)家，最少能保子孫三四輩富貴平安,就能為幾句閑言碎語(yǔ)不要她？
談兒媳婦還是嚴(yán)肅點(diǎn)好，李大人自己從床上下來(lái)了，搬著馬扎挪到床頭,估摸著夫人踢不著他，才放心說(shuō)話(huà),“親戚們說(shuō)的那些閑話(huà),你信？”
“英華這孩子,看著是不錯(cuò)……”陳夫人眉頭皺的跟線(xiàn)團(tuán)似的，：“在富春吧,不是因?yàn)樗蹅儍鹤右膊粫?huì)關(guān)監(jiān)里去，在曲池吧，要不是因?yàn)樗膊粫?huì)鬧那么大亂子。這些就算了，她到杭州去，說(shuō)是照顧姨母，你看看照顧出什么來(lái)了？出了名情長(zhǎng)的沈家大郎為了她要跳塔，雖說(shuō)這事也是鬧了誤會(huì)。若不是她總拋頭露面讓人家掂記上了，人家能喊她的名字跳塔？咱們家又不窮，兒子又是考得起的，外頭的事他撐得起，娶妻娶個(gè)賢良溫順的就夠了，不消太能干。像英華這樣能惹禍的，還是算了吧。”
李大人無(wú)語(yǔ)，芳歌被老妻教養(yǎng)的算是賢良溫順的，可是他家閨女要是嫁給人家做長(zhǎng)媳，那是做不來(lái)的，別說(shuō)保子孫平安富貴，就是她自己遇事都跑不了讓娘家父兄替她操心。
“夫人，就拿兒子關(guān)監(jiān)里那件事來(lái)說(shuō)，那是咱們兒子媳婦替趙恒擋災(zāi)，兒子雖然吃了點(diǎn)苦頭，可是人是英華她自己去撈出來(lái)的，你換個(gè)賢良溫順的去試試？大門(mén)都沒(méi)出過(guò)的女孩兒你要叫她去救人？潘將軍死那個(gè)事雖然跟英華有關(guān)系，可是你想想，她當(dāng)時(shí)要是不鬧一鬧，人家大刀片子就砍她臉上去了，她要是軟半點(diǎn)，被當(dāng)兵的捉住了還能活？”李大人瞅瞅夫人若有所思的樣子，干脆把話(huà)攤開(kāi)了說(shuō)：“沈家那個(gè)事蕭明那小子來(lái)把經(jīng)過(guò)說(shuō)了，跟英華其實(shí)一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。我曉得你要說(shuō)，她要是安份守己在家呆著，人家連她的名字都不曉得，怎么喊著她的名字去跳塔。”
“就是。”陳夫人提起舊事還很惱火，道：“一個(gè)十來(lái)歲的小人，就能干到那樣，讓沈家連臉面都不要了，想把她弄去做當(dāng)家媳婦？”
“能！”李大人態(tài)度堅(jiān)定的說(shuō)：“要不是有你，咱們家也過(guò)不成這樣。你要是軟弱一點(diǎn)，我們家能讓本家那群臭蟲(chóng)啃的連渣都不剩！”
陳夫人略有得意的瞟了李大人一眼。
李大人嘆一口氣，說(shuō)：“夫人你是能干的，兒媳婦不消有本事，在二門(mén)以?xún)?nèi)溫順聽(tīng)話(huà)就成，你也替孫子們想想，攤個(gè)軟棉棉的孩子娘，孫子們快成人的時(shí)候，咱們都入土了，叫他們指望誰(shuí)？你就不心疼你兒子在外頭做爹回家還要當(dāng)娘？”
“那也不消英華這樣有本事的。”陳夫人惱道：“我也曉得人家傳的那些閑話(huà)沒(méi)有幾句真的，可是親戚們不清楚，說(shuō)起來(lái)像我有多倒霉才攤上這么個(gè)兒媳婦似的。”
“是李家娶兒媳婦，又不是陳家娶兒媳婦！”李大人拂袖而去。
李大人一去不回，陳夫人房里的燈亮到天明。
第二天縣考，說(shuō)是考兩天，李知遠(yuǎn)存心要替他老子爭(zhēng)面子，中午就把卷子交上去，出來(lái)還溜三省草堂去吃了個(gè)中飯，把卷子草稿抄出來(lái)給王翰林和他爹看，提著金聲給大舅子的孩子說(shuō)《論語(yǔ)》去了。雅*文*言*情*首*發(fā)
王翰林有心替女婿做臉，親自淘漿糊把李知遠(yuǎn)的卷子糊在三省橫幅那個(gè)草頂長(zhǎng)廊的墻上，右手頂格第一排，啥評(píng)語(yǔ)也沒(méi)給，但是意思很明白：李知遠(yuǎn)能得第一。
傍晚時(shí)梅四郎帶著弟弟和守義守拙前后腳回來(lái)，大家把卷子補(bǔ)出來(lái)，李知府和王翰林兩個(gè)瞧了，除了梅十九郎，把他們?nèi)齻€(gè)的也貼上了。梅十九郎甚是泄氣，問(wèn)：“先生，我的文章也不差呀，為何不貼我的？”
王翰林笑道：“你的文章也好，就是立意太老，若是封名考試，不曉得你今年才十五歲，取你一個(gè)縣首也不為過(guò)。可是考官要看看你的年紀(jì)，怕是會(huì)以為你是抄的，不敢取你。”
李知府也點(diǎn)頭贊同，說(shuō)：“我也改過(guò)幾次卷子，十五歲能寫(xiě)這樣老道的文章，除非你向有文名，不然是不敢取你的。十九郎呀，你莫要急，就是這次不取，明年還有恩科呢，恩科考是封名字的，必取你。準(zhǔn)能讓你跟你哥哥一起去京城部試。”他親自動(dòng)手，笑瞇瞇把十九郎的卷子糊廊柱上。
英華這日陪著楊夫人去清涼山那邊選新宅地點(diǎn)去了，中飯后使人往家里跑了一趟，聽(tīng)說(shuō)李知遠(yuǎn)考的很好，她就放心了。傍晚再使人回家探聽(tīng)，聽(tīng)說(shuō)梅四郎考的也很不錯(cuò)，王耀祖還沒(méi)有出考場(chǎng)，她就放了心，深夜陪著柳氏回來(lái)，第二天清早母女兩個(gè)又向清涼山去了。
第二日草堂的學(xué)生們6續(xù)出來(lái)，都沒(méi)顧上回家，齊到草堂抄卷子，李知府和王翰林就坐在草堂長(zhǎng)廊上看，看完就貼。誰(shuí)考的好不好，誰(shuí)能考在誰(shuí)的前頭，一目了然，雖然兩位老進(jìn)士一個(gè)字的評(píng)語(yǔ)沒(méi)有寫(xiě)，也沒(méi)有說(shuō)誰(shuí)能考第一誰(shuí)能考不上。但是大家心里都有數(shù)，除掉梅十九郎年紀(jì)最小，他那份卷子貼在柱子上了，大家的卷子貼在墻上，差不多名次就是從右到左那樣排了。
兩位老進(jìn)士這招又狠又損。三省草堂的學(xué)生們卷子貼出來(lái)之后，引得許多人來(lái)看，頭幾日是學(xué)生們的親戚，接下來(lái)是府學(xué)的學(xué)生和府城附近的考生，后幾天連周?chē)鷰讉€(gè)縣連別府的書(shū)生都跑來(lái)了。
改卷子的幾個(gè)考官坐不住了，大家換便服來(lái)看了半天，相互也沒(méi)說(shuō)話(huà)，悄悄走了。過(guò)了幾天發(fā)榜，曲池府幾個(gè)縣的縣首都是三省草堂的學(xué)生，富春縣的縣首就是李知遠(yuǎn)。三省草堂一百六十一個(gè)學(xué)生，齊齊的都在榜上，連梅十九郎都撈了個(gè)紅椅子坐，快快活活倒數(shù)第一名。
有心人把曲池府一府幾縣過(guò)縣試的名單抄出來(lái)到草堂對(duì)一下，除了幾個(gè)人名次略有出入，基本上三省堂這個(gè)“滾去讀書(shū)”的草廊上貼的順序，就是名次表嘛。
因?yàn)榻衲昕h試后面緊接著就是州試，時(shí)間很趕，后面入縣學(xué)一系列的儀式都省了。縣試結(jié)果出來(lái)之后，要州試的抓緊時(shí)間復(fù)習(xí)備考，沒(méi)考過(guò)縣試的學(xué)生里頭，還真有眼紅三省草堂一個(gè)不落全考中的，哭著喊著要去京城告狀。都不用勞動(dòng)縣太爺，守衙門(mén)的衙役就能指點(diǎn)他：“你拿著你那個(gè)卷子去《滾去讀書(shū)》長(zhǎng)廊上對(duì)一對(duì)，看看你的卷子能不能貼人家墻上去，要是能，我們給你湊去京城告狀的路費(fèi)，要是不能，你回家問(wèn)問(wèn)，看能不能跟人家湊個(gè)親戚關(guān)系，也去三省草堂讀幾天書(shū)？”
楚王的老師，人家那是有真本事的呀，教的學(xué)生考過(guò)縣試還不是小菜一碟，就人家看卷子那個(gè)水平，誰(shuí)考第幾都能算的大差不離，人家需要耍手段走關(guān)系嗎？人家要是心虛，也不敢把卷子都貼出來(lái)呀，貼出來(lái)就不怕你去比！
頭幾天還真有不少書(shū)生帶著卷子去比的，再過(guò)幾天，書(shū)生沒(méi)有了，以陳家為首，大人開(kāi)始帶孩子女眷去看卷子去了。每天鶯鶯燕燕鳥(niǎo)語(yǔ)花香的，總有天真無(wú)邪又活潑可愛(ài)的小姑娘誤闖學(xué)堂。王家大娘子很怕干擾到學(xué)生們復(fù)習(xí)，但是她老子把卷子貼出來(lái)，就是給大家看的，也不能攔著人家不看，她和英華說(shuō)知，英華使人去清涼山拉來(lái)幾車(chē)磚石一隊(duì)磚匠，連夜在草廊后頭砌了道墻，前頭長(zhǎng)廊敬請(qǐng)參觀(guān)，還有茶水供應(yīng)，后頭鐵將軍鎖門(mén)，非請(qǐng)勿入。
可惜鐵將軍鎖得住人鎖不住人心，每天都有正當(dāng)好年華的女孩兒們閑逛著就到草堂來(lái)看文章，尤其是早晚散學(xué)的時(shí)候，順便路過(guò)的姑娘們極少也有四五個(gè)，多的時(shí)候能有十來(lái)個(gè)。
陳家的女孩子兒們自從結(jié)識(shí)了梅十五娘，三天兩頭來(lái)尋梅十五娘玩耍。梅四郎兄弟兩個(gè)一心撲在考試上，顧不到五尺書(shū)桌以外的事情。王瑤華和小姑子本來(lái)就不大對(duì)付，再加上說(shuō)親的事鬧心，也不大管她。王瑤華要管三省草堂一二百人的吃吃喝喝，也不大可能總守在家里，有陳小姐們相伴，總好過(guò)梅十五娘一個(gè)人在家。
梅四郎在家也夸過(guò)陳守義和陳守拙，三省草堂的學(xué)生里頭，這二陳也算是出挑的了，讓小姑子和陳家小姐們多相處沒(méi)壞處。所以王瑤華雖然心里看不大慣陳家小姐們來(lái)釣金龜婿，可是她嘴上什么也不說(shuō)，暗地里還給梅小姐提供方便，問(wèn)娘家討了輛馬車(chē)擱在家里，名義上說(shuō)是她要用，梅小姐用車(chē)她也只當(dāng)不知道。
這一天中飯后，王瑤華在家核算大廚房的買(mǎi)單，就從窗戶(hù)里看見(jiàn)三四位陳小姐拉長(zhǎng)著臉進(jìn)院門(mén)，梅十五娘接著她們到廳里坐，沒(méi)一會(huì)功夫，廳里就傳來(lái)陳小姐們的罵聲。
小姑子再不好也是自家人，王瑤華怕小姑子和人家爭(zhēng)執(zhí)吃虧，忙忙的轉(zhuǎn)到廳后窗下偷聽(tīng)，倒是聽(tīng)見(jiàn)她的小姑子柔柔勸說(shuō)人家息怒，她就放心，正打轉(zhuǎn)回轉(zhuǎn)呢，就聽(tīng)見(jiàn)不曉得哪位陳小姐說(shuō)：“芳歌表妹真不要臉，明明曉得姑母有意把她許給我守義哥，還哭著喊著要嫁楊八郎，分明是貪慕虛榮！”
楊家來(lái)替八郎向李家求親的事王瑤華是知道的，她前幾日還跟著英華去見(jiàn)過(guò)元帥夫人，英華路上什么都跟她說(shuō)了，這事和梅家沒(méi)關(guān)系，所以她也沒(méi)放在心上。陳夫人有意把女兒嫁回娘家，只是有意而已，兩家又沒(méi)有締結(jié)婚約，芳歌要嫁自己喜歡的人是天經(jīng)地義的事。不嫁陳家就是貪慕虛榮，這幾位陳小姐說(shuō)話(huà)可夠損的，瑤華覺(jué)得陳家未必是好親，就打消了把小姑子嫁到陳家的念頭，決定把這幾位陳小姐收拾一頓不來(lái)往，就堂堂正正從廳門(mén)進(jìn)去，笑道：“我路過(guò)聽(tīng)見(jiàn)你們說(shuō)什么嫁呀許呀的說(shuō)得好快活，有什么熱鬧說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)？”
幾位陳小姐都有點(diǎn)不好意思，沒(méi)結(jié)婚的女孩兒們私下里說(shuō)說(shuō)嫁娶沒(méi)什么的，當(dāng)著已婚的婦人面說(shuō)這個(gè)，多少有點(diǎn)尷尬。
梅小姐把面孔一板，正打算說(shuō)她嫂嫂問(wèn)的不合適。王瑤華已經(jīng)開(kāi)嗆：“你們年紀(jì)也不小了，都說(shuō)了說(shuō)親的年紀(jì)。說(shuō)不定你們未來(lái)的丈夫就在三省草堂里，你們沒(méi)事早上來(lái)晃一圈，晚上來(lái)晃一圈，是怕男方不肯央媒去說(shuō)親呢，還是怕你們未來(lái)的丈夫面子太多太重扛不動(dòng)，要幫人家多丟幾張臉？”
這話(huà)連梅小姐都捎進(jìn)去一起罵了。梅小姐小臉漲的通紅。她嫂嫂自從嫁過(guò)來(lái)一句重話(huà)都沒(méi)說(shuō)過(guò)她，今天這個(gè)話(huà)，太傷人了有沒(méi)有？
“女孩兒就是再急著嫁人，也要自己尊重，沒(méi)有人家不表態(tài)，自家天天往男人面前湊的。”王瑤華把嫂子的威風(fēng)擺到十成十，冷笑幾聲才道：“你們親戚李家的芳歌小姐聽(tīng)說(shuō)今天要定親了。楊家八郎是不錯(cuò)，也算是她自家挑的女婿，她挑個(gè)皇后的姐姐做婆婆，還能讓婆婆親自上她家提親，這是她的本事。你們就該學(xué)一學(xué)她，學(xué)不到人家的本事就罵人家貪慕虛榮，還真不曉得害臊。”又指著梅小姐說(shuō)：“你少和這種二百五一塊玩，有空把《女訓(xùn)》都抄幾遍。”
臥槽，當(dāng)著面就罵人二百五，王家大娘子比二娘子還潑辣啊。陳家小姐們沒(méi)二話(huà)，一個(gè)接一個(gè)出去了。梅十五娘氣的渾身發(fā)抖，好半天才擠出詞兒來(lái)罵嫂子：“潑婦！”
“能攔住你不跟那幾個(gè)傻乎乎的姑娘來(lái)往，你罵一百遍都成。”王家大娘子家傳的不和別扭人生氣，對(duì)著幾乎要哭出來(lái)的小姑子笑道：“她們是沒(méi)有陪妝找不到好婆家要自己出頭，你呢？我們梅家親戚遍地，你的嫁妝早就備好了，你跟著她們一塊混，是怕自己太早嫁出去嗎？”
“我的親事，不用你操心。”梅十五娘冷笑，“你還是叫你妹妹管好她自己吧，她一個(gè)定了親的，沒(méi)羞沒(méi)臊跟著一群男人在外頭跑，她也是怕太早嫁出去嗎？”
“王家的女兒輪不到你管。”王瑤華也冷笑：“梅家的女兒，我樂(lè)意管你叫賢惠，我不樂(lè)意管你叫大度。前頭你跟我妹妹說(shuō)的那些話(huà)，我還沒(méi)跟你算帳呢。托王家給你說(shuō)親，是我婆婆叮囑的，家書(shū)也是當(dāng)著她老人家的面寫(xiě)的。你便是不肯讓親戚給你說(shuō)親，你自家有心上人，你就該早跟婆婆說(shuō)清楚，叫你心上人上咱們家提親。”王瑤華狠狠啐她，“你半路上攔著英華和她說(shuō)你的親事不消王家費(fèi)心是什么意思？你不和你親媽說(shuō)，也不和我說(shuō)，你冒冒然跑去和英華說(shuō)，你的親事和英華有什么關(guān)系？”
“關(guān)系大了。”梅十五娘聲音小的只有她自己能聽(tīng)見(jiàn)。
“梅十五我告訴你。”王瑤華笑道：“你的親事我不會(huì)讓王家沾手，曲池一府青年才俊三省草堂占了一半，就你這幾天跟著陳家女孩兒瞎胡鬧，看三省草堂有誰(shuí)家敢招惹你。你想嫁誰(shuí)，你自己慢慢去尋摸吧。”
“誰(shuí)笑到最后，誰(shuí)才是真贏(yíng)家。”梅十五娘也笑了，吸一口氣，斗志滿(mǎn)滿(mǎn)對(duì)著嫂嫂微微一笑，“我出門(mén)一趟。”
王瑤華掉頭就走，搶在梅十五娘前面一步走到停在院子里的馬車(chē)邊吩咐：“這幾天我不用車(chē)了，你趕車(chē)回王家去罷。”
那個(gè)車(chē)夫瞧了一眼梅十五娘，二話(huà)沒(méi)說(shuō)拉著牲口走了。瑤華笑嘻嘻對(duì)梅十五娘道：“慢慢走著去吧你。路上注意別被男人沖撞了。”</br>