李大人覺(jué)得夫人再給他腦袋上來(lái)一下結(jié)束這個(gè)話(huà)題算了,自家兒子是很優(yōu)秀沒(méi)錯(cuò)兒,似英華這樣能干的兒媳婦,娶一個(gè)來(lái)家,最少能保子孫三四輩富貴平安,就能為幾句閑言碎語(yǔ)不要她?
談兒媳婦還是嚴(yán)肅點(diǎn)好,李大人自己從床上下來(lái)了,搬著馬扎挪到床頭,估摸著夫人踢不著他,才放心說(shuō)話(huà),“親戚們說(shuō)的那些閑話(huà),你信?”
“英華這孩子,看著是不錯(cuò)……”陳夫人眉頭皺的跟線(xiàn)團(tuán)似的,:“在富春吧,不是因?yàn)樗蹅儍鹤右膊粫?huì)關(guān)監(jiān)里去,在曲池吧,要不是因?yàn)樗膊粫?huì)鬧那么大亂子。這些就算了,她到杭州去,說(shuō)是照顧姨母,你看看照顧出什么來(lái)了?出了名情長(zhǎng)的沈家大郎為了她要跳塔,雖說(shuō)這事也是鬧了誤會(huì)。若不是她總拋頭露面讓人家掂記上了,人家能喊她的名字跳塔?咱們家又不窮,兒子又是考得起的,外頭的事他撐得起,娶妻娶個(gè)賢良溫順的就夠了,不消太能干。像英華這樣能惹禍的,還是算了吧。”
李大人無(wú)語(yǔ),芳歌被老妻教養(yǎng)的算是賢良溫順的,可是他家閨女要是嫁給人家做長(zhǎng)媳,那是做不來(lái)的,別說(shuō)保子孫平安富貴,就是她自己遇事都跑不了讓娘家父兄替她操心。
“夫人,就拿兒子關(guān)監(jiān)里那件事來(lái)說(shuō),那是咱們兒子媳婦替趙恒擋災(zāi),兒子雖然吃了點(diǎn)苦頭,可是人是英華她自己去撈出來(lái)的,你換個(gè)賢良溫順的去試試?大門(mén)都沒(méi)出過(guò)的女孩兒你要叫她去救人?潘將軍死那個(gè)事雖然跟英華有關(guān)系,可是你想想,她當(dāng)時(shí)要是不鬧一鬧,人家大刀片子就砍她臉上去了,她要是軟半點(diǎn),被當(dāng)兵的捉住了還能活?”李大人瞅瞅夫人若有所思的樣子,干脆把話(huà)攤開(kāi)了說(shuō):“沈家那個(gè)事蕭明那小子來(lái)把經(jīng)過(guò)說(shuō)了,跟英華其實(shí)一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。我曉得你要說(shuō),她要是安份守己在家呆著,人家連她的名字都不曉得,怎么喊著她的名字去跳塔。”
“就是。”陳夫人提起舊事還很惱火,道:“一個(gè)十來(lái)歲的小人,就能干到那樣,讓沈家連臉面都不要了,想把她弄去做當(dāng)家媳婦?”
“能!”李大人態(tài)度堅(jiān)定的說(shuō):“要不是有你,咱們家也過(guò)不成這樣。你要是軟弱一點(diǎn),我們家能讓本家那群臭蟲(chóng)啃的連渣都不剩!”
陳夫人略有得意的瞟了李大人一眼。
李大人嘆一口氣,說(shuō):“夫人你是能干的,兒媳婦不消有本事,在二門(mén)以?xún)?nèi)溫順聽(tīng)話(huà)就成,你也替孫子們想想,攤個(gè)軟棉棉的孩子娘,孫子們快成人的時(shí)候,咱們都入土了,叫他們指望誰(shuí)?你就不心疼你兒子在外頭做爹回家還要當(dāng)娘?”
“那也不消英華這樣有本事的。”陳夫人惱道:“我也曉得人家傳的那些閑話(huà)沒(méi)有幾句真的,可是親戚們不清楚,說(shuō)起來(lái)像我有多倒霉才攤上這么個(gè)兒媳婦似的。”
“是李家娶兒媳婦,又不是陳家娶兒媳婦!”李大人拂袖而去。
李大人一去不回,陳夫人房里的燈亮到天明。
第二天縣考,說(shuō)是考兩天,李知遠(yuǎn)存心要替他老子爭(zhēng)面子,中午就把卷子交上去,出來(lái)還溜三省草堂去吃了個(gè)中飯,把卷子草稿抄出來(lái)給王翰林和他爹看,提著金聲給大舅子的孩子說(shuō)《論語(yǔ)》去了。雅*文*言*情*首*發(fā)
王翰林有心替女婿做臉,親自淘漿糊把李知遠(yuǎn)的卷子糊在三省橫幅那個(gè)草頂長(zhǎng)廊的墻上,右手頂格第一排,啥評(píng)語(yǔ)也沒(méi)給,但是意思很明白:李知遠(yuǎn)能得第一。
傍晚時(shí)梅四郎帶著弟弟和守義守拙前后腳回來(lái),大家把卷子補(bǔ)出來(lái),李知府和王翰林兩個(gè)瞧了,除了梅十九郎,把他們?nèi)齻€(gè)的也貼上了。梅十九郎甚是泄氣,問(wèn):“先生,我的文章也不差呀,為何不貼我的?”
王翰林笑道:“你的文章也好,就是立意太老,若是封名考試,不曉得你今年才十五歲,取你一個(gè)縣首也不為過(guò)。可是考官要看看你的年紀(jì),怕是會(huì)以為你是抄的,不敢取你。”
李知府也點(diǎn)頭贊同,說(shuō):“我也改過(guò)幾次卷子,十五歲能寫(xiě)這樣老道的文章,除非你向有文名,不然是不敢取你的。十九郎呀,你莫要急,就是這次不取,明年還有恩科呢,恩科考是封名字的,必取你。準(zhǔn)能讓你跟你哥哥一起去京城部試。”他親自動(dòng)手,笑瞇瞇把十九郎的卷子糊廊柱上。
英華這日陪著楊夫人去清涼山那邊選新宅地點(diǎn)去了,中飯后使人往家里跑了一趟,聽(tīng)說(shuō)李知遠(yuǎn)考的很好,她就放心了。傍晚再使人回家探聽(tīng),聽(tīng)說(shuō)梅四郎考的也很不錯(cuò),王耀祖還沒(méi)有出考場(chǎng),她就放了心,深夜陪著柳氏回來(lái),第二天清早母女兩個(gè)又向清涼山去了。
第二日草堂的學(xué)生們6續(xù)出來(lái),都沒(méi)顧上回家,齊到草堂抄卷子,李知府和王翰林就坐在草堂長(zhǎng)廊上看,看完就貼。誰(shuí)考的好不好,誰(shuí)能考在誰(shuí)的前頭,一目了然,雖然兩位老進(jìn)士一個(gè)字的評(píng)語(yǔ)沒(méi)有寫(xiě),也沒(méi)有說(shuō)誰(shuí)能考第一誰(shuí)能考不上。但是大家心里都有數(shù),除掉梅十九郎年紀(jì)最小,他那份卷子貼在柱子上了,大家的卷子貼在墻上,差不多名次就是從右到左那樣排了。
兩位老進(jìn)士這招又狠又損。三省草堂的學(xué)生們卷子貼出來(lái)之后,引得許多人來(lái)看,頭幾日是學(xué)生們的親戚,接下來(lái)是府學(xué)的學(xué)生和府城附近的考生,后幾天連周?chē)鷰讉€(gè)縣連別府的書(shū)生都跑來(lái)了。
改卷子的幾個(gè)考官坐不住了,大家換便服來(lái)看了半天,相互也沒(méi)說(shuō)話(huà),悄悄走了。過(guò)了幾天發(fā)榜,曲池府幾個(gè)縣的縣首都是三省草堂的學(xué)生,富春縣的縣首就是李知遠(yuǎn)。三省草堂一百六十一個(gè)學(xué)生,齊齊的都在榜上,連梅十九郎都撈了個(gè)紅椅子坐,快快活活倒數(shù)第一名。
有心人把曲池府一府幾縣過(guò)縣試的名單抄出來(lái)到草堂對(duì)一下,除了幾個(gè)人名次略有出入,基本上三省堂這個(gè)“滾去讀書(shū)”的草廊上貼的順序,就是名次表嘛。
因?yàn)榻衲昕h試后面緊接著就是州試,時(shí)間很趕,后面入縣學(xué)一系列的儀式都省了。縣試結(jié)果出來(lái)之后,要州試的抓緊時(shí)間復(fù)習(xí)備考,沒(méi)考過(guò)縣試的學(xué)生里頭,還真有眼紅三省草堂一個(gè)不落全考中的,哭著喊著要去京城告狀。都不用勞動(dòng)縣太爺,守衙門(mén)的衙役就能指點(diǎn)他:“你拿著你那個(gè)卷子去《滾去讀書(shū)》長(zhǎng)廊上對(duì)一對(duì),看看你的卷子能不能貼人家墻上去,要是能,我們給你湊去京城告狀的路費(fèi),要是不能,你回家問(wèn)問(wèn),看能不能跟人家湊個(gè)親戚關(guān)系,也去三省草堂讀幾天書(shū)?”
楚王的老師,人家那是有真本事的呀,教的學(xué)生考過(guò)縣試還不是小菜一碟,就人家看卷子那個(gè)水平,誰(shuí)考第幾都能算的大差不離,人家需要耍手段走關(guān)系嗎?人家要是心虛,也不敢把卷子都貼出來(lái)呀,貼出來(lái)就不怕你去比!
頭幾天還真有不少書(shū)生帶著卷子去比的,再過(guò)幾天,書(shū)生沒(méi)有了,以陳家為首,大人開(kāi)始帶孩子女眷去看卷子去了。每天鶯鶯燕燕鳥(niǎo)語(yǔ)花香的,總有天真無(wú)邪又活潑可愛(ài)的小姑娘誤闖學(xué)堂。王家大娘子很怕干擾到學(xué)生們復(fù)習(xí),但是她老子把卷子貼出來(lái),就是給大家看的,也不能攔著人家不看,她和英華說(shuō)知,英華使人去清涼山拉來(lái)幾車(chē)磚石一隊(duì)磚匠,連夜在草廊后頭砌了道墻,前頭長(zhǎng)廊敬請(qǐng)參觀(guān),還有茶水供應(yīng),后頭鐵將軍鎖門(mén),非請(qǐng)勿入。
可惜鐵將軍鎖得住人鎖不住人心,每天都有正當(dāng)好年華的女孩兒們閑逛著就到草堂來(lái)看文章,尤其是早晚散學(xué)的時(shí)候,順便路過(guò)的姑娘們極少也有四五個(gè),多的時(shí)候能有十來(lái)個(gè)。
陳家的女孩子兒們自從結(jié)識(shí)了梅十五娘,三天兩頭來(lái)尋梅十五娘玩耍。梅四郎兄弟兩個(gè)一心撲在考試上,顧不到五尺書(shū)桌以外的事情。王瑤華和小姑子本來(lái)就不大對(duì)付,再加上說(shuō)親的事鬧心,也不大管她。王瑤華要管三省草堂一二百人的吃吃喝喝,也不大可能總守在家里,有陳小姐們相伴,總好過(guò)梅十五娘一個(gè)人在家。
梅四郎在家也夸過(guò)陳守義和陳守拙,三省草堂的學(xué)生里頭,這二陳也算是出挑的了,讓小姑子和陳家小姐們多相處沒(méi)壞處。所以王瑤華雖然心里看不大慣陳家小姐們來(lái)釣金龜婿,可是她嘴上什么也不說(shuō),暗地里還給梅小姐提供方便,問(wèn)娘家討了輛馬車(chē)擱在家里,名義上說(shuō)是她要用,梅小姐用車(chē)她也只當(dāng)不知道。
這一天中飯后,王瑤華在家核算大廚房的買(mǎi)單,就從窗戶(hù)里看見(jiàn)三四位陳小姐拉長(zhǎng)著臉進(jìn)院門(mén),梅十五娘接著她們到廳里坐,沒(méi)一會(huì)功夫,廳里就傳來(lái)陳小姐們的罵聲。
小姑子再不好也是自家人,王瑤華怕小姑子和人家爭(zhēng)執(zhí)吃虧,忙忙的轉(zhuǎn)到廳后窗下偷聽(tīng),倒是聽(tīng)見(jiàn)她的小姑子柔柔勸說(shuō)人家息怒,她就放心,正打轉(zhuǎn)回轉(zhuǎn)呢,就聽(tīng)見(jiàn)不曉得哪位陳小姐說(shuō):“芳歌表妹真不要臉,明明曉得姑母有意把她許給我守義哥,還哭著喊著要嫁楊八郎,分明是貪慕虛榮!”
楊家來(lái)替八郎向李家求親的事王瑤華是知道的,她前幾日還跟著英華去見(jiàn)過(guò)元帥夫人,英華路上什么都跟她說(shuō)了,這事和梅家沒(méi)關(guān)系,所以她也沒(méi)放在心上。陳夫人有意把女兒嫁回娘家,只是有意而已,兩家又沒(méi)有締結(jié)婚約,芳歌要嫁自己喜歡的人是天經(jīng)地義的事。不嫁陳家就是貪慕虛榮,這幾位陳小姐說(shuō)話(huà)可夠損的,瑤華覺(jué)得陳家未必是好親,就打消了把小姑子嫁到陳家的念頭,決定把這幾位陳小姐收拾一頓不來(lái)往,就堂堂正正從廳門(mén)進(jìn)去,笑道:“我路過(guò)聽(tīng)見(jiàn)你們說(shuō)什么嫁呀許呀的說(shuō)得好快活,有什么熱鬧說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)?”
幾位陳小姐都有點(diǎn)不好意思,沒(méi)結(jié)婚的女孩兒們私下里說(shuō)說(shuō)嫁娶沒(méi)什么的,當(dāng)著已婚的婦人面說(shuō)這個(gè),多少有點(diǎn)尷尬。
梅小姐把面孔一板,正打算說(shuō)她嫂嫂問(wèn)的不合適。王瑤華已經(jīng)開(kāi)嗆:“你們年紀(jì)也不小了,都說(shuō)了說(shuō)親的年紀(jì)。說(shuō)不定你們未來(lái)的丈夫就在三省草堂里,你們沒(méi)事早上來(lái)晃一圈,晚上來(lái)晃一圈,是怕男方不肯央媒去說(shuō)親呢,還是怕你們未來(lái)的丈夫面子太多太重扛不動(dòng),要幫人家多丟幾張臉?”
這話(huà)連梅小姐都捎進(jìn)去一起罵了。梅小姐小臉漲的通紅。她嫂嫂自從嫁過(guò)來(lái)一句重話(huà)都沒(méi)說(shuō)過(guò)她,今天這個(gè)話(huà),太傷人了有沒(méi)有?
“女孩兒就是再急著嫁人,也要自己尊重,沒(méi)有人家不表態(tài),自家天天往男人面前湊的。”王瑤華把嫂子的威風(fēng)擺到十成十,冷笑幾聲才道:“你們親戚李家的芳歌小姐聽(tīng)說(shuō)今天要定親了。楊家八郎是不錯(cuò),也算是她自家挑的女婿,她挑個(gè)皇后的姐姐做婆婆,還能讓婆婆親自上她家提親,這是她的本事。你們就該學(xué)一學(xué)她,學(xué)不到人家的本事就罵人家貪慕虛榮,還真不曉得害臊。”又指著梅小姐說(shuō):“你少和這種二百五一塊玩,有空把《女訓(xùn)》都抄幾遍。”
臥槽,當(dāng)著面就罵人二百五,王家大娘子比二娘子還潑辣啊。陳家小姐們沒(méi)二話(huà),一個(gè)接一個(gè)出去了。梅十五娘氣的渾身發(fā)抖,好半天才擠出詞兒來(lái)罵嫂子:“潑婦!”
“能攔住你不跟那幾個(gè)傻乎乎的姑娘來(lái)往,你罵一百遍都成。”王家大娘子家傳的不和別扭人生氣,對(duì)著幾乎要哭出來(lái)的小姑子笑道:“她們是沒(méi)有陪妝找不到好婆家要自己出頭,你呢?我們梅家親戚遍地,你的嫁妝早就備好了,你跟著她們一塊混,是怕自己太早嫁出去嗎?”
“我的親事,不用你操心。”梅十五娘冷笑,“你還是叫你妹妹管好她自己吧,她一個(gè)定了親的,沒(méi)羞沒(méi)臊跟著一群男人在外頭跑,她也是怕太早嫁出去嗎?”
“王家的女兒輪不到你管。”王瑤華也冷笑:“梅家的女兒,我樂(lè)意管你叫賢惠,我不樂(lè)意管你叫大度。前頭你跟我妹妹說(shuō)的那些話(huà),我還沒(méi)跟你算帳呢。托王家給你說(shuō)親,是我婆婆叮囑的,家書(shū)也是當(dāng)著她老人家的面寫(xiě)的。你便是不肯讓親戚給你說(shuō)親,你自家有心上人,你就該早跟婆婆說(shuō)清楚,叫你心上人上咱們家提親。”王瑤華狠狠啐她,“你半路上攔著英華和她說(shuō)你的親事不消王家費(fèi)心是什么意思?你不和你親媽說(shuō),也不和我說(shuō),你冒冒然跑去和英華說(shuō),你的親事和英華有什么關(guān)系?”
“關(guān)系大了。”梅十五娘聲音小的只有她自己能聽(tīng)見(jiàn)。
“梅十五我告訴你。”王瑤華笑道:“你的親事我不會(huì)讓王家沾手,曲池一府青年才俊三省草堂占了一半,就你這幾天跟著陳家女孩兒瞎胡鬧,看三省草堂有誰(shuí)家敢招惹你。你想嫁誰(shuí),你自己慢慢去尋摸吧。”
“誰(shuí)笑到最后,誰(shuí)才是真贏(yíng)家。”梅十五娘也笑了,吸一口氣,斗志滿(mǎn)滿(mǎn)對(duì)著嫂嫂微微一笑,“我出門(mén)一趟。”
王瑤華掉頭就走,搶在梅十五娘前面一步走到停在院子里的馬車(chē)邊吩咐:“這幾天我不用車(chē)了,你趕車(chē)回王家去罷。”
那個(gè)車(chē)夫瞧了一眼梅十五娘,二話(huà)沒(méi)說(shuō)拉著牲口走了。瑤華笑嘻嘻對(duì)梅十五娘道:“慢慢走著去吧你。路上注意別被男人沖撞了。”</br>