梅十五娘五歲識字六歲能對對子,到七歲的時候就會自己翻韻書湊幾個絕句。雅*文*言*情*首*發梅大人生怕女兒太有才情走邪道,都沒敢讓她上學，特為請了個女先生在家教《烈女傳》、《女訓》，梅十五娘棄了詩文拾起規矩,以婦德聞名親族。梅大人遷任泉州,還是兒子媳婦盡力勸說,才讓女兒上了兩年學。梅十五娘聰慧，行事又有規矩，極受學里先生夸贊，所以梅大人老兩口愛這個女兒如珍寶。
    王大娘子總讓著小姑子,也不光因為梅十五娘是婆婆的心頭肉，還因為十五娘嘴頭能說，人家不搭理她她都能長篇大論說你,要是認真搭理她——王家大娘子當年可是在女學里連任三任馬球隊長的干活，跟人起爭執從不干嘴仗的主兒，揮拳這種事，還是算了吧。做嫂子的，上有公婆，外有丈夫，小姑子又沒干缺德事兒，就是嘴頭子碎一點半點，讓著她當慣她罷了。
    十五娘不曉得嫂嫂是讓著她，只說自家嫂嫂當年在京城女孩兒里也算出挑的，嫁到她家又是出了名的賢惠，都弄不過她，可見梅十五娘的本事。她心里格外把自己當一回事，在梅家很有些說一不二的女王風度。今日算是有生以來頭一遭和嫂子過招，大敗而走，憋了好大一團火氣在肚子里，正愁無處發作，莫氏就自己撞上去了。
    莫氏在家塾里上幾年學，也就是識得幾個字會記個家用帳。陳家規矩晚輩不許和長輩抬扛，她又和侄女兒們處得來，說道理講規矩這種事，莫氏是真心做不大來。莫氏問的不太上道，梅十五娘就露出端莊含蓄的微笑，說：“嬸子既然知道有些話不當和女孩兒說，就該去尋我嫂嫂理論，和我一個女孩子兒說這些，不合適。”
    莫氏當場就臊住了，梅十五娘還很有風度的對著兩位陳小姐福了一福，微笑道：“我替我嫂嫂向兩位姐姐陪不是，她說的全是糊涂話，你們別和糊涂人計較。”
    明明人家說的很有道理，那兩個精明點的都被罵醒繞開她們仨啦，這兩個倒霉孩子反倒覺得梅小姐說的很對。只講是非不論親疏，當著外人的面可以坦承自己親嫂子不對，還替她嫂子陪不是，梅小姐還真是大度呢。要不是小嬸嬸在一邊，估計就上去跟人手拉手恢復友誼了。莫氏的臉還繃的緊緊的，兩位陳小姐被莫氏一扯，只能對梅小姐友好的點一點頭，大家各自走散。
    時近深冬，葉落枝枯，午后暖陽和風，向陽處有幾點綠草在陽光下招搖。路邊的菜園子里，一畦畦的白菘綠瑩瑩的，遠處三省草堂的茅草屋頂在日頭底下好像都冒著暖氣。梅十五娘嬌養在深閨里，似這樣出門用走的還是頭一遭，沒一會就香汗淋漓，啐喘吁吁。使女看前頭半山坡上有個茶亭，一個先跑過去占座兒，一個扶著梅十五娘慢慢走過去歇息。
    那個茶亭離著三省草堂只有二三里遠，也沒少接待專程路過三省草堂的女客，經驗豐富。一看生意上門，茶博士就把預備好的細果子好茶送上來，又極是貼心的說：“前頭不遠就能雇到轎子，要不要小人幫著喊抬轎子來？”
    梅十五娘端坐在茶桌邊，朝茶博士微笑點頭，“有勞大叔。”十八歲的女孩兒，明眸皓齒，妝飾入時，待人溫柔客氣，風姿頗為動人。
    茶博士受寵若驚，撒著歡兒跑去幫女客喊轎子去了，另一桌兩個軍爺喊他添熱湯都沒聽見。喊人的那個噯了一聲，笑一笑也沒作聲，另一個沒說話，站起來提湯司令添茶。因為梅十五娘在的緣故，這兩人都沒大聲說話，吃過熱茶把茶錢擱在桌上，出了茶亭，兩軍爺看外頭并無男仆跟隨，還愣了一下，其中一個就回頭扯住梅十五娘的使女，說她：“曲池府滿城都是外地來的客人，你們女孩兒孤身出門怎么使得，還是回家喊幾個男仆來罷。”
    軍爺說話原是好意，然梅十五娘是被她嫂嫂嗆出門的，聽不得“女孩兒孤身”幾個字，此時再叫使女回家叫人，不是正好被瑤華說中“被男人沖撞了”？一向只挑別人不守規矩的人，被兩個灰撲撲舊戰袍的下等軍官挑著毛病，梅十五娘心中又恨又惱，立刻沒了好風度，沖軍爺翻了個白眼，說：“男女有別，交淺言深，客人慎言。”
    兩位軍爺真是好脾氣，人小姐不領情，他們自己笑笑，丟開手出門罷了。
    等茶博士喚來轎子，梅十五娘慢慢吃過半盞茶，會過茶錢，叫轎夫送她到府城曾任泉州知府的李大人家去。轎夫應的響亮：“天波府楊元帥親家李府嘛，大家都曉得。”
    梅十五娘坐上轎子，前頭那個抬轎子的大叔還跟她搭話：“小娘子是李家親戚？啊曉得李家小姐的聘禮有多少？”
    梅小姐皺眉不理，后頭那個抬轎子的問：“有多少？”
    “常熟府上等良田六十八頃！”前頭的大叔嘖嘖又嘖嘖，“雖然常熟府的田沒有咱們曲池府的田值錢，六十八頃哪，光田租就夠養活我全族了。李家小姐真是好福氣吶，婆家曉得李家沒有田，聘禮就送田，還沒嫁過去就疼愛媳婦成這樣！”
    梅小姐面上不顯，心里實是有些酸的。論出身，她和李芳歌都是一樣的本地進士女兒，從前在女學，先生夸她十句也夸不到芳歌三四句。她嫂子也是王翰林的女兒，王家親戚楊家有兒子要說親，雖然她不稀罕嫁武夫，可是她比李芳歌出挑許多，王家就沒想到過她，這樣輕一個重一個，明顯是因為她嫂子不是柳氏夫人親生的嘛。偏偏她那個嫂子糊涂，一心一意只曉得顧娘家妹子，人家根本沒拿她當數。
    梅十五娘冷笑數聲，摸摸藏在袖子里的小錫盒，那里頭有一枚珠簪，是她準備好給李芳歌添妝的。
    李家才到富春就打過一回臭蟲，親戚們除了陳夫人娘家，就只有親家王家。芳歌上午定過親，柳夫人自己抽不開身，便叫英華去送添妝。楊家的聘禮那六十八頃良田，原來就是柳三娘的。所以英華去給小姑子添妝，除了代她母親和舅母姨母送禮，她自家送了一套小首飾，還把原來管田莊的管家帶了來。
    陳家女眷們坐在后宅二門以內的小花廳里，柳家的幾個管家站在階下。英華拉著有點害臊的芳歌坐在靠門邊的兩張椅子上，陳夫人坐在上首看不清她臉上的表情，沈姐摟著小女兒坐在下手，眼圈兒還紅著呢。
    英華正說：“那六十八頃地是這三個莊頭管，這位田七哥就是管那幾個莊頭的，衙門里上檔子，交公糧，夏秋收租，冬春收藏耕種都問他。府上若有人手，馬上就能辦交接，府上若是暫時抽不出人，先叫他管著也行。我們莊上是三套帳，莊頭和田七哥那里走一套，收糧的米鋪子那里走一套，還有巡帳的帳房那里也走一套，三帳核計大數無誤就可以不用管他，若是哪套的帳不對，還有另兩套的人馬去查他，規矩都是定好的。前幾年的帳我都帶來了，芳歌妹妹得空看兩眼。”
    管個莊子還要走三套帳，有這么麻煩？陳夫人皺眉，沈姐茫然，芳歌沒什么主意，看著英華沒話說。
    恰好二門上來說有一位梅小娘子自稱十五娘是小姐同窗，問小姐見不見。梅十五娘陳夫人也是曉得的，芳歌就說：“我們家就沒有田，這些事我不懂，英華好嫂嫂，你和母親商量著辦吧，我接十五娘進來。”她就甩手跑了。
    陳夫人上回和丈夫吵了一架，還在深刻的反思：女孩兒溫柔順從，把二門以內照顧的妥妥貼貼，難道還不夠？芳歌管家務，送禮什么的都做的不錯的，她自己還能下廚做一桌子菜呢，嫁到誰家都合適啊。為什么李大人還覺得女兒這樣不夠好？
    今天楊家聘禮都沒有用布帛禮物，直接甩過來六十八頃良田，李大人和親家表態說這個田添妝嫁里頭去，陳夫人也覺得很合適。她還沒想到田莊的管理問題，兒媳婦就把人馬拉來了，說楊家規矩一向如此，聘禮都是田莊，娘家要留下也好，要添在嫁妝里也好，反正送出去楊家就不管了，這份財產就算兒媳婦自己的私房。楊家兒子多，各房份例都是一樣的，要是覺得不夠用，添添補補都在這個田莊上自己找補。所以田莊經營的好不好，就看兒媳們的本事怎么樣了。除了三郎的妻子娘家窮，留下十頃田補貼了娘家，那幾位都把田莊經營的還可以，名下的田產數目都有增加。
    這次給李家下聘禮，八郎曉得李家是沒有田的，怕芳歌管不來，他出的主意，央母親和柳三娘換的常熟府的地，就是要借光的意思，還悄悄給英華捎了封信。因此英華就把原來管田莊的人都給帶過來了，還把各項事項都說把婆家一家人聽，總要把八郎體貼芳歌的心意擺出來給婆婆看。
    英華說事情簡潔干脆，條理清楚，既看到了芳歌的難處，也照應到了陳夫人和芳歌的面子，陳夫人聽她說話，既舒服又滿意。和兒媳婦一比，女兒的那點本事簡直不夠看。那六十八頃良田的聘禮，現在是陳家的面子，將來就是楊家兒媳婦的面子和里子啊。芳歌不曉得多問多記多跟嫂子學學，居然甩手跑去見什么舊同窗，陳夫人心里這個慪喲。
    在兒媳婦面前，做婆婆的不肯塌女兒的面子，提點了沈姐一句，說：“如今時興用田莊下聘，你也替芳齡記一記。”
    沈姐無奈點頭。要說把沈姐聽，英華也有點無奈，只能把田莊什么的注意事項細細再說一遍。陳家人多田少，又不做生意，全家老小都系在那幾頃田地上，管田莊是男人們的大事，不許女人插嘴。嫁到李家來之后，李大人為了防本族臭蟲，當官發財之后也沒置田產，陳夫人在二門以內女王范十足，出了二門就抓瞎，她也不會管啊。英華說的越細，婆婆大人越頭疼，聽不得幾句捂著額頭道：“等州試完了，讓遠兒上你們家，你和他辦交接去。”
    英華低頭稱是，小花廳里居然冷場。沈姐有點不大好意思，借著要給小女兒換尿片就告退了。少時芳歌笑吟吟牽著梅十五娘的手進來。梅十五娘端莊給陳夫人行禮，陳夫人還煩芳歌不會管田莊的事呢，都沒正眼看人家，嗯一聲就說：“我們家和梅大人家早就認得，現在又是姻親，你們女孩兒們沒事多走動，芳歌帶著你嫂子和梅小姐回你那屋里玩去吧。”
    方才沒外人時，婆婆待她還是很和顏悅色的，英華曉得婆婆正為什么心煩，體諒婆婆的心情，也不計較陳夫人現在態度差。芳歌覺得母親這個態度有點對不住梅十五娘，抱歉的笑一笑，領著梅十五娘和英華到她屋里去。
    英華是真忙，楊家已經看好了地方，蓋房子出圖紙的事是柳家師爺們在辦，就是她和楊九妹協商，楊九妹叫齊了師爺們，立等她一起去清涼山呢。她拿定主意要繞開梅十五娘，也沒必要在這種應酬上浪費時間，所以到了芳歌的屋子里，她就說：“天波府楊家的房子是我舅舅蓋，現在這事是我管著。芳歌妹妹喜歡院子里種什么樹，布什么景？”
    芳歌在英華面前一向爽快，雖然不大好意思，還是說：“我一直想要我住的院子里挖個小池塘，養兩莖荷花，池子里再能養兩尾紅鯉，邊上弄個小亭子。好嫂子，若是你不嫌我麻煩，就那樣弄。”
    “好辦。”英華笑了，“楊家占的那地有眼活泉，我和你小姑子商量去，八郎那院的圖紙出來，我弄一份捎把你看，要怎么改你說了算。”
    “英華妹妹，你還不曾嫁到李家，芳歌妹妹也還沒有嫁，但是你們兩個都出嫁了，你喊人家夫婿八郎也太過親熱。”梅小姐正色說她：“女孩兒說話做事，先要自己曉得尊重。”
    芳歌倒是曉得梅小姐這個脾氣，不過數年不見，人家還和她這樣親厚，她還是驚到了，看著梅小姐啞口無言。
    英華得過瑤華指點，早就拿定主意要繞開梅小姐的，干脆不理她，笑一笑拉著芳歌的手就道別。
    芳歌還沒說話呢，梅小姐又說：“英華妹妹，女孩兒在二門以內顯能干就足夠了。似你這般，鎮日在外頭跑，便是不替你父兄留點臉面，也要替你婆家存點體面。你雖問心無愧，旁人不知，說話難聽，家人受你連累被人褒貶，你與心何忍？”
    芳歌覺得梅十五娘說的很有點道理，這個話她母親背著人也和沈姐說過，雖有抱怨，并沒有當著英華的面說，這幾次見到英華，只說英華她替外祖父家辦事自家要曉得多歇息，不要太累著了。似梅十五娘這般當面說話，實在是跟指著英華的鼻子罵她沒區別啊，這人真是……芳歌心里十分后悔把梅十五娘讓進內宅。
    便是梅十五娘自己都覺得，她說出這一番話，必教英華臉上上不來，當場就能讓英華翻臉。
    英華對著梅十五娘福了一福，笑道：“多謝姐姐指點。曲池府是鄉下地方，女人拋頭露面的少，被說幾句閑話在所難免。姐姐也在京城住過，曉得京城風俗如何。過幾年高門貴女云集新京城，似我這般的就顯得平常了。英華的父兄心胸雖不甚寬闊，幾句閑話還受得。若是因為英華的緣故，讓梅姐姐受了閑氣，還請梅姐姐擔帶。”
    說完還故意和芳歌說：“你嫁妝田的事，令堂說等你哥哥州試完了和我商量，等他來家你和他說一聲兒。京城又有幾家熟人來清涼山選府邸，不是當家兒媳婦來，就是當家姑娘來，都得我陪著去轉，我忙的很，晚上回去晚，碰不到他的面。”
    梅十五啊梅十五，你是能說，我嫂嫂收拾你還不是小菜一碟。芳歌的笑意都差點沒藏住，借著送英華出去，狠狠笑了一回。進來和梅十五閑話，芳歌和她久別重逢沒什么話說，只能挑安全的話題，說：“再沒想到離了泉州咱們還能見面。你說巧不巧，蕭清居然是英華的表姐呢，她也嫁到杭州沈家去了，和貴本家十七娘做了妯娌。”
    熟人里頭，大家說親的說親，嫁人的嫁人，是個人都嫁的都很不錯，連蕭清那個劍人都嫁的那樣好，唯有賢良淑德出了名的梅十五娘還懸在半空要自己奮斗呢，老天何等不公！梅十五娘的臉，瞬間黑了。</br>