許是真應了燈花吉兆，一路進京，十分順利。
待陸曈二人到了盛京，已是一月以后。
銀箏將進城文牒交給城守，隨陸曈跨進城門，一到街上，便被盛京的繁華迷了眼，低低嘆道：“果然是盛京！”
穿過里城門，眼前頓時熱鬧起來。大大小小的酒樓到處都是，茶社更是隨處可見。有穿紅綢單裙的婦人正在賣桃花，香氣撲滿四處。滿城人聲鼎沸，摩肩接踵。酒樓里懸掛著的燈籠下綴著細細珠簾，在日光下泛著晶瑩碎光。
天氣晴好，浮云褪盡，街市繁華，人煙阜盛，實在富貴迷人。
銀箏尚在感嘆，陸曈已經收回目光，道：“先找個客棧住下吧。”
寸土寸金的京城，房錢自然也水漲船高。二人尋了一個還算干凈的小客棧先住了下來。銀箏去問客棧做點餐飯，陸曈先下了樓。
客棧位于城西，與最繁華的南街尚有些距離，因此房錢不算很貴。來此客棧住下的多半是來盛京做生意的游商。
陸曈走到長柜前，掌柜的是個穿醬色直裰的中年男子，正忙著撥算盤，陡然聽面前有人問：“掌柜的，這附近可有賣瓷器的地方？”
掌柜的抬起頭，就見眼前站著個年輕姑娘。
盛京女子多高挑明艷，眼前姑娘卻要嬌小得多。鵝蛋臉，眼眸黑而亮，膚色白皙得過分。她生得很瘦弱，看起來羸弱單薄，穿一件白綾子裙，素淡得很，烏發斜斜梳成辮子，只在鬢邊簪一朵霜白絹花。站在此處，若芙蓉出水，娉婷秀艷。
這樣的美人，像是青山秀水里養出來的玉人，玲瓏剔透。
掌柜的笑道：“姑娘不是本地人吧？瞧著像是蘇南來的？”
陸曈沒點頭，也沒否認，只微笑道：“聽說盛京柯家瓷器出色，掌柜的可知要買柯家瓷器，需至何處？”
此話一出，還不等掌柜的回答，身后正堂里有坐著吃飯的客人先喊了起來：“柯家？柯家瓷器有甚么好的？不過是撞了運道，恰好趕上了罷了！”
陸曈回頭，見說話的是個游商打扮的漢子，頓了頓，問道：“大哥，這話從何說起？”
那游商聽聞一聲“大哥”，便也不吝相告，只開口：“原先這柯家在京中賣瓷器，沒聽說有什么技藝出眾之處，名氣平平。不過一年前，不知走了什么運道，戚太師府中下人采買老夫人壽宴所用杯盞碗碟，看中了柯家。戚老夫人壽宴辦得熱鬧，柯家也連帶著風光。自那以后，京中好多官家都往柯家來買瓷器，名聲就打了出去。”
游商說到此處，灌一口面前粗茶，憤憤道：“這柯家近來都快將盛京瓷器生意攬斷了，連口粥也不給別家分。如今京城做瓷器生意的，只知有個柯家，哪還有別家份兒？”
或許這游商也是被柯家影響無粥可喝人之一，見陸曈沉吟模樣，那游商又勸道：“妹子，你也別上柯家買瓷器了。如今柯家瓷器只賣官家，瞧不上這小生意，何必尋不痛快呢。”
陸曈語氣柔和，眼眸中笑意淡去，輕聲道：“大哥這么一說，我倒更好奇了，想見見究竟是何等精美的瓷器，方能打動看慣了好東西的太師府。”
“姑娘若真想去柯家瓷器也不難，”那掌柜的很和氣，笑瞇瞇地為陸曈指路，“柯家在城南，順著這條街一直走，能瞧見城里的落月橋。您啊，就順著橋走，橋盡頭有座豐樂樓，底下有條巷子，穿過巷子，就能瞧見柯家大宅了。”
陸曈謝過掌柜的與游商，這才回到樓上。一進屋，銀箏已經將飯擺好了，催促陸曈道：“姑娘，先用飯吧。”
陸曈在桌前坐下，與銀箏一道拿起碗筷，銀箏試探地開口：“姑娘，我剛剛聽您在樓下問柯家的宅子……”
陸曈道：“用飯吧，用完飯后，我要去柯家一趟。”
聽游商說，柯家是在一年前走了運道的，一年前，也是陸柔病逝的時間。
實在讓人很難不多想。
……
南街比城西熱鬧多了。
落月橋上，人流如織，穿城而過的河風也帶了脂粉香氣。橋欄下系了許多牛角燈，據說晴夜時，燈火如螢，銀白新月落入橋下，滿城月光。
穿過豐樂樓下的小巷，盡頭有一座大高門樓。門匾上寫著“柯宅”兩字，是柯家新買的府邸。
正是晌午時分，一個青衣小廝正靠著大門打瞌睡，柯家雖富裕，主子待下人卻嚴苛吝嗇，門房人少，夜里做了活，白日還要上工，難免懈怠。
正犯著困，冷不防聽見面前有人說話：“小哥，貴府少爺可是柯乘興柯大爺？”
門房一個激靈回過神，眼前站著兩個年輕姑娘，其中一人戴著面紗。
他道：“是，你們……”
“我家姑娘是先夫人娘家表妹，請見貴府柯老夫人。”
……
柯家花園里，芍藥開得正好。
柯老夫人不喜寡淡，做生意的，總喜歡熱鬧淋漓。買了這處宅子后，便將原先宅子栽的幾叢青竹挖了，后來又將小池塘填了，改修了一方花園。花園中長年花開，紛繁錦簇，
此刻大廳中，柯老夫人正坐在長榻上看婢子繡扇面，桌上擺著些蜜橙糕和煮栗子，不時拈一塊放進嘴里，又嫌棄今日糕點做得太淡。
門房走了進來，小聲道：“老夫人，外頭有人求見，說是先夫人娘家的表妹……”
柯老夫人面色一變，聲音不由自主變得高亢：“誰的表妹？”
門房瑟縮了一下：“先夫人……”
柯老夫人的眉頭皺了起來：“陸家不是死絕了嗎？何時聽過有什么娘家表妹？”
身側嬤嬤道：“許是八桿子挨不著的破落戶親戚，不知道陸家的事，上門打秋風來了。”
柯老夫人想了想，對門房吩咐：“不必理會，打發出去就行。”
門房領命離去，不多時，去又復返。
柯老夫人不耐：“還沒走？”
“沒……”門房有些為難，“來人說同先夫人家情分匪淺，聽聞陸家一門落敗，來取先夫人嫁妝……”
“嫁妝？”柯老夫人臉色一下子變得難看起來，“哪里來的不知規矩的破落戶，嫁妝？她陸氏有甚么嫁妝！”
門房吞了口唾沫，小心翼翼地開口：“對方說，如果見不到老夫人，她就在門口搬凳子坐著，再挨家詢問四鄰。老夫人，這人來人往的，傳出去恐怕不好聽……”
柯老夫人臉色鐵青，半晌，從牙縫里擠出幾個字：“叫她進來！”