陸曈隨柯府下人進了宅門，銀箏留在外頭。
一進門，正面迎對一座芍藥臺，柯家宅子的花園很大，花開得正好，人走進去如進花叢，一整院都是芬芳。
陸曈垂下眼睛。
陸柔對花粉過敏，一靠近時鮮花朵，臉上身上就會起紅疹。陸家里從來尋不到一朵花的影子。奈何陸柔又很喜歡花，母親就用碎布頭扎了許多假花盛在瓷瓶中，裝點幾分顏色。
但柯家似乎沒有此種顧慮，群芳競艷，百卉爭妍。
待到了正廳，花梨木椅上坐著個年長婦人，一張容長臉，眼角尖而下垂，薄唇涂滿口脂。穿一身荔枝紅纏枝葡萄紋飾長身褙子，耳邊金寶葫蘆墜子沉甸甸的，打扮得格外富貴，一眼看上去，稍顯刻薄。
須臾，陸曈朝柯老夫人輕輕行禮：“小女王鶯鶯見過老夫人。”
柯老夫人沒說話，居高臨下地打量陸曈。
這是個年輕姑娘，穿著件洗得發白的淺褐色葛衣，手肘處有一塊不起眼的補丁，十分寒酸。柯老夫人的目光落在陸曈面上的白紗上，微微皺眉，道：“戴著面紗干什么？”
“鶯鶯上京路上染了急癥，面上紅疹還未褪盡。”陸曈輕聲道：“不敢污老夫人眼。”
柯老夫人見她露出的脖頸處果然有紅疹痕跡，心中一動，擺了擺手：“那你離遠些。”語氣毫不客氣。
陸曈依言退遠了兩步。
身側的李嬤嬤堆起一個笑來，一邊替柯老夫人揉肩，一邊問陸曈：“鶯鶯姑娘是哪里人？”
陸曈回道：“小女是蘇南人。”
“蘇南？”柯老夫人打量她一眼，“沒聽過陸氏有什么蘇南的親戚。”
“柔姐姐的母親是鶯鶯的表姑母，鶯鶯幼時就隨爹娘去往蘇南了。當年母親體弱，父親急病，表姑母曾提過，將鶯鶯當親生女兒對待，倘若日后困難，就去常武縣求助。”說到此處，陸曈的聲音恰到好處地帶了一絲哀婉，“如今爹娘去世，鶯鶯好容易趕到常武，才知姑母已經……”
柯老夫人心中松了口氣，果如李嬤嬤所說，這王鶯鶯就是個來打秋風的破落戶。估計是想在這里騙些銀子。
思及此，便也沒了耐心，遂道：“你既是來找陸氏的，可知陸氏早已病故，柯家現下沒這個人。況且，”她皮笑肉不笑道：“你說陸氏與伱親如姐妹，可過去從未聽陸氏提起過這么個人，誰知道你說的是真是假？”
“老夫人不必擔心，鶯鶯曾在常武縣住過一段日子，左鄰右舍皆知。老夫人可以令人去常武縣打聽，一問便知真假。”
柯老夫人噎了一噎，身邊李嬤嬤立刻開口：“姑娘，先夫人已經去了，您縱是想要投奔，可如今大爺早已娶進新婦，和陸氏夫妻緣分已盡。一個未出閣的女子留在柯家，這不清不楚的，傳到外頭，對您的閨譽也有損。”她自認這番話說得很在理，哪個姑娘不在乎清譽？縱是想要打秋風，也要掂量掂量值不值得。
陸曈目光微微一閃。
新婦……
陸柔才過世一年，柯乘興竟已再娶。
她攏在袖中的手指微微攥緊，面上卻浮起一個柔和的笑：“鶯鶯自知身份尷尬，自然不敢留在柯家。方才已經與門房小哥說過，此行，是來取走表姐的嫁妝的。”
此話一出，屋中靜了一靜。
半晌，柯老夫人緩緩開口：“你說什么？”
仿佛沒有瞧見她陰鷙的目光，陸曈細聲細氣地開口：“表姑母曾愿將鶯鶯記在名下撫養，鶯鶯也算半個陸家人。大爺既已與表姐夫妻緣盡，已成陌路。表姐又未曾誕下兒女，嫁妝，自然該還給陸家，鶯鶯可代為收管。”
“從來妻室病故，夫家理應歸還亡妻嫁妝。”陸曈抬眼，佯作驚訝，“柯家如此家業，不會舍不得表姐那一點嫁妝吧？”
她聲音不疾不徐，姿態溫溫柔柔，卻像一瓢熱油澆下，剎那間激起柯老夫人的怒火。
柯老夫人一拍桌子：“嫁妝？她有甚么嫁妝？一個窮酸書生的女兒，嫁到我們家已算是攀了高枝！若非我兒喜歡，我柯家何至于結下這樣一門姻親，惹得周圍人笑話！不過是生了一張狐媚子臉，要不是……”
身旁的李嬤嬤咳嗽了一聲。
柯老夫人倏爾住嘴，對上陸曈的眼神，忽然冷笑：“你口口聲聲說與你那姐姐親近，怎么不去打聽打聽，你姐姐是個什么東西？”
陸曈平靜地看著她。
“陸氏進了我柯家，不守婦道。仗著有幾分姿色，在店鋪里公然勾引戚太師府上公子。也不看看自己幾斤幾兩，戚公子怎么瞧得上她這樣的女人。她自己不要臉，被太師公子拒絕了，衣衫不整地跑出來，事情過了，才曉得沒了臉。自己受不住，一頭跳進池子里。卻叫我柯家成了京城里的笑話！”
她說到此處，越發激動：“陸家一門，沒一個好東西。她那個弟弟，是個不安分的，進京后就被府衙拿住，又是竊財又是奸淫。說什么書香門第，一家子男盜女娼，沒一個好東西！活該死了！”
柯老夫人一指門外的芍藥臺：“要不是她跳了水池，污了我新宅的風水，我何必花費這么多銀子填了水池改種芍藥。可惜我那一池新開的紅蕖……”她又一指陸曈，聲音尤帶幾分尖利，“你要找嫁妝，去找你姐姐要，她陸氏兩手空空地進門，我柯家供她吃穿已是仁至義盡，你就算告到府衙，我也不怕。看看官老爺是信你們這一家子男盜女娼的東西，還是信我們柯家！”
婦人一口氣說完，胸口劇烈起伏，李嬤嬤忙上前為她拍背順氣。她又灌了兩口香茶，方才緩過氣來，瞪著陸曈道：“你還想干什么？還不快走？打算死皮賴臉留在柯家嗎？”
陸曈垂眸：“鶯鶯明白了。”轉身往廳外走去。
許是這頭吵嚷的聲音太大，陸曈剛走到大廳，迎面撞上一個年輕女子。這女子生了一張俏麗的瓜子臉，脂粉涂得很白，眉毛畫得尖而上挑，穿一件翠藍馬面裙，瞧著有幾分潑辣。她的聲音也是微微高昂的，眼神在陸曈身上狐疑一轉，就看向廳中：“母親，這是……”
母親……
陸曈心中一動，柯老夫人只有柯承興一個兒子，這女子……是柯承興新娶的夫人。
柯老夫人輕咳一聲：“一個遠房親戚罷了。”
陸曈的目光在女子發間的花簪上停留一瞬，又很快移開，不再理會身后，頭也不回地出了廳門。
柯宅門外，銀箏正不安地來回踱步，見陸曈從里走出來，忙迎上前問：“姑娘，怎么樣？”
陸曈沒說話，只催促道：“走。”
銀箏不明所以，看了一眼柯家的宅門，跟著陸曈匆匆離開。
待穿過豐樂樓下的巷子，陸曈突然停下腳步，一把摘下面上白紗，露出涂滿了疹粒的臉。
“姑娘，”銀箏端詳著她的神情，“要不要再找人問問……”
“不用問了。”陸曈冷冷開口，“我姐姐是被害死的。”