“堂下所站何人？所為何事？”縣令張元白高聲問道。

　　“民女云妙晴，告柳河村潘包氏盜竊金玉首飾六件，誘騙財物總計三萬六千八百五十錢。”

　　此語一出，堂下嘩聲一片，三萬多錢得裝好幾口箱子，就算兌換成金子也有六兩多呢，這里許多人一輩子都沒見過這么多錢。

　　人早就抓了，張元白詢問也就走個流程。

　　當然，按流程像云妙晴這樣的白身得跪呈情狀，但云妙晴的父親有皇帝封賜的誥書，依本朝令，持有誥書的大臣及其子孫三代若非過錯方，入公堂可以不跪。張元白當堂問明身份，不僅沒讓云妙晴跪，還專門讓人設好了位置請她落座。

　　此前關于白鹿山腳那處宅子主人的身份大家都只有傳聞，張元白這一賜座就算當著所有人的面證實了傳聞的真實性。

　　“她父親真是宰相啊……”

　　堂下議論紛紛，有人說被告的要倒霉了，也有說這是要擺明了拿身份欺壓人，還有疑惑好好的一個相府小姐怎么跑到這兒來了。

　　堂上張元白一揮手：“帶犯人潘包氏、潘武。”

　　不多時，衙役押著包瑛跟潘武上了堂，這二人在牢中呆了幾日，早沒了從前耀武揚威的樣子，面容憔悴不少，但身上不見血污，看來沒有受過刑，這倒出乎堂下一眾人的意料。

　　“你就是柳河村村婦潘包氏？”張元白問道。

　　包瑛哪里見過這等場面，只顧著瑟瑟發抖，一旁衙役推了她一把：“縣太爺問你話呢！”

　　“是是，民婦潘包氏，見過縣太爺……”

　　張元白又如此與潘武核對了一遍身份，而后說道：“這位云姑娘指認你二人盜竊她金玉首飾六件，可有其事？”

　　“冤枉！我是冤枉的，請縣太爺明察啊！”包瑛連連磕頭，潘武亦跟著喊冤。

　　張元白沒理這二人的叫喊，讓人呈了一個托盤上來，盤中盛著兩對玉鐲、一支金簪、一枚玉墜、兩支步搖，正好六件首飾。

　　“云姑娘，你丟的可是這六件？”

　　云妙晴微微頷首：“正是。”

　　張元白問完云妙晴，又看向包瑛母子：“這六件首飾，四件是從你家里搜出來的，還有兩件那日你二人拿去陽許鎮齊洪當鋪典當，被周捕頭當場拿下，如今人贓并獲，你還有何話說？”

　　“我是被冤枉的！這東西是她送給我的，不是我偷的！”包瑛指向云妙晴，顫聲罵道：“是你給我下的套，你冤枉我！你是故意的！你記恨我揭破了你跟霍嵐那小賤種的奸情，根本就是故意要害我！”

　　她似乎從一開始的驚慌中醒了過來，發瘋一般叫喊著往云妙晴跟前撲，試圖跟云妙晴撕打。押她上堂的那名衙役見狀拽緊了綁在她手腕上的鎖鏈，另外兩名衙役上前扣住她的肩膀，將她押回去重新跪好。

　　比起包瑛的聲嘶力竭，云妙晴要淡定的多，說話慢條斯理，聲音十分沉穩。

　　“我賠給她的只有一對金鐲和一對金耳環，有南玉閣的掌柜可以作證，而這六件是我買給自己的。”

　　云妙晴話音一落，張元白便揚聲道：“帶南玉閣掌柜。”

　　南玉閣便是那日包瑛帶云妙晴去的那家首飾鋪，掌柜是一個瘦巴巴的中年男人，被衙役帶上堂的時候左腿一軟差點摔了一跤。不過他是上堂作證的，并非犯人，雖然有些發憷但還算冷靜。

　　“當日這位姑娘確實在店中說過，將兩批首飾分開裝，金鐲跟耳環是給這位大姐的，其余的是她自己要的。”

　　“你胡說！我知道了，你們是一伙的，你們合起伙來栽贓我！”包瑛激動道，“縣太爺，我真沒偷東西，我回去以后，這六件首飾它自己就在我的馬車里！”

　　“這倒奇了，難不成這首飾還會自己長腳跑你馬車上去？那它怎么不跑到我這兒來啊？”張元白語氣夸張，堂下一片哄笑。

　　“我不知道……我、我……”包瑛忽然轉回頭瞪向堂外的霍嵐：“是你對不對？是你趁我們不在的時候偷偷把東西塞到我馬車上陷害我的是不是？”

　　所有人的視線一下子集中到霍嵐身上，霍嵐早習慣了因包瑛的污蔑被人圍觀，一點不慌，冷冷道：“我那日一直都在自己馬車上，不信可以問你那輛馬車的車夫。”

　　“來人，把車夫也給我帶上來。”張元白一聲令下，沒過一會兒又有一名衙役押著一個精瘦的年輕漢子上來。

　　那漢子一開始還支支吾吾，被張元白嚇唬一句以后立刻老實了。他證實霍嵐沒有說謊，結結巴巴解釋道：“我不知道怎么回事，他們店、他們那個伙計拿來的就是兩盒。”

　　那日雖然采買了很多東西，但這兩盒首飾是最先拿來的，所以車夫記得很清楚，只是這樣一來又要帶店伙計上來對峙。

　　那伙計聽了車夫的話，見這責任竟要落到自己頭上了，急得臉都紅了，指著車夫質問：“我那日可有問過你是不是從宋柳鎮來的，你們一起的是不是五個人，兩個姑娘白白凈凈，一個大嬸帶一個十二三歲的小孩兒，還有一個疤臉漢子，你自己明明說的‘是’！”

　　旁人或許還沒搞懂，霍嵐聽到這里卻恍然大悟。

　　那日他們兩輛馬車停得一前一后，包瑛那輛馬車停在大路口，而他們這輛停在靠后面一些的樹林邊緣。想來是云妙晴跟人說得含糊，那伙計不知道他們是兩撥人，問了前頭的車夫，只道他們都是認識的，便把東西給了車夫讓他們自己拿回去分，沒問到她這兒來。

　　“這么說來，原來是一場誤會……”張元白捋著自己的胡須。

　　“對對對。”包瑛趕緊借坡下驢，討好地笑道：“都是誤會！誤會！”

　　“胡說八道！”張元白驟然一聲大喝，驚堂木“啪”地一拍，在場不少人都被嚇了個哆嗦。

　　“伙計送錯東西是誤會，你把東西拿去典當也是誤會？你明知道這東西不是你的，怎不去還給人家，反而拿去當鋪里賣？”

　　包瑛答不上來，反賴云妙晴：“這盒首飾在我那兒放了這么些時候她也沒來找我，我還以為她不要了呢！”

　　“包大娘，你這話我就聽不懂了。”云妙晴眼中流露出一點恰到好處的驚訝：“我把你當做好人，回去發現東西不見了，沒想到會是你拿的，只當是路上遭了賊，所以報了官，怎么這也有錯嗎？我猜想那賊人偷了東西，總會想辦法銷贓，所以請縣太爺派人幫忙在附近幾處金鋪、當鋪守著些，哪想到這一等竟是等來了你？”

　　這話挑不出任何毛病，堂下觀眾頻頻點頭，這是包瑛自己貪財惹出的禍事，怪不得別人。

　　包瑛還待狡辯，張元白怒道：“本官原體恤你一個婦人，又是初犯，不欲用刑，然而證據確鑿之下你竟屢次三番抵賴，試圖蒙騙本官，看來不用刑你是不會老實交代了，來人，先打她二十大板！”

　　包瑛自被捕以來還沒挨過打，這一下終于慌了神，不停叫喊求饒，然而張元白行刑的簽子已經扔下，一名衙役上前將包瑛綁到行刑凳上，另外兩名負責行刑的衙役一左一右站定，開始一板一板報數。

　　包瑛尖聲慘叫，潘武低著頭把自己縮成一團，生怕下一個挨打的就會輪到他自己。

　　二十大板很快打完，衙役將包瑛從行刑凳上解下，包瑛已不太跪得住了，雙手撐在身前匍匐在地上。

　　“還敢說謊欺瞞本官嗎？”張元白喝問。

　　包瑛搖了搖頭，動作十分遲緩，她的嗓子在剛才受刑過程中叫啞了，說話有些困難。

　　“首飾被盜一案現已審清，接下來咱們說說那三萬多錢的事……”

　　包瑛扯著尚在疼痛中的喉嚨下意識喊道：“我冤枉……”

　　“這你也是冤枉的？確定沒有再欺騙本官？”張元白說著又要去摸桌上的簽，包瑛身子一抖，不敢再說。

　　“所以這三萬多錢又是怎么一回事？”張元白看向云妙晴。

　　云妙晴將那日如何遇見包瑛，如何答應包瑛替霍嵐賠錢，而包瑛又是如何獅子大開口，把她帶去城中好些店里買東西的事娓娓道來。

　　“……當日回去后我越想越奇怪，潘家男人不過是一個縣城的普通木工，這位包大娘娘家究竟是做什么的，竟舍得給女兒陪嫁純金嫁妝、蠶絲被套、銀鑲玉的筷子、余福窯的杯盞？好奇之下我便找人打聽，原來這位包大娘還有一個姐姐和一個弟弟，姐姐當日的陪嫁是一床棉被、兩雙繡鞋、一只銀簪和一對普通瓷碗，而弟弟娶親聘禮酒席總計花費也不過三五千錢，怎么到了包大娘這兒一下子漲了近十倍，難道做父母的竟偏心至此？”

　　今日前來圍觀聽審的一干人大部分都認得包瑛，也知道包瑛家的情況，但架不住云妙晴口才好，一段并不復雜的事讓她講得懸念叢生，眾人皆被她吊起胃口，等著她繼續說下去。

　　“我長這么大，見過不少偏心兒子的父母，像這樣偏心女兒的倒是少見。作為女子，我對包大娘父母的做法非常欽佩，很想與他們見上一見，親口向他們表達我的敬意。另外我又很為姐姐不平，同是女兒，怎的跟妹妹的待遇天差地別？只可惜這對傳奇夫妻都已入土，我無法代姐姐向他們討回公道，但我聽說這對老夫妻的房子、田地一應財物都由弟弟一家繼承了，所以這筆錢是不是該由弟弟家代他們爹娘補償給姐姐呢？”

　　包瑛的姐弟兩家人此時具在堂外候審，另有其他親戚在縣衙門口看熱鬧。這兩家平日里本就有些嫌隙，姐姐夫家的親戚一聽說要給她討要錢財立馬開始起哄，而弟媳娘家自不肯干，兩邊推推搡搡罵聲一片。

　　弟媳娘家今日來的人少，不是姐姐夫家的對手。弟媳見自家人落了下風，不等縣令傳喚，自個兒跑上堂來跪下給張元白磕頭求道：“我公公婆婆都是普通農戶，哪里留下那許多錢？當日我家那口子娶親的花銷還是管他家親戚們借的，我公婆到死都沒還清這筆錢，我們根本沒繼承到錢，只繼承了一屁股債，請縣太爺明察啊！”

　　張元白捋著胡須狀若沉思，并不搭腔。弟媳見這頭說不通，想到自己夫妻辛苦這么些年好不容易還完債，眼看著日子要好過起來卻又遭此飛來橫禍，不禁悲從中來，大哭著揪起包瑛的領子一巴掌扇在她臉上：“你這天殺的賤人，爹娘欠的債你一個銅子兒都不肯出，你貪的財我們一厘錢也沒有拿，你惹出的禍事憑什么要我們替你背，你說話啊！”

　　包瑛剛因為說謊挨了二十大板，現下冤也不敢喊了。她雙手被綁沒法還手，被弟媳一連抽了四五個巴掌。

　　堂上堂下亂成一鍋粥，張元白一拍驚堂木：“肅靜！”

　　“所以潘包氏當日嫁妝當真有她說得這么多？”

　　“怎么可能！”弟媳聽縣太爺終于肯詢問了，放開包瑛抽泣著答道：“婆婆生前跟我說起過給兩位姐姐的嫁妝，大姐是一只銀簪，二姐——就是潘包氏，是一對銀鐲，這是從她老人家當年的嫁妝里分的，余下給兩位姐姐的都一樣，都是一床棉被、兩雙繡鞋和一對瓷碗。”

　　“你弟媳說的可是實情？”張元白轉向包瑛。

　　包瑛挨過打終于老實了，畏畏縮縮地點了點頭。

　　“那么這三萬多錢的事便算審理清楚了。潘包氏盜竊財物、誘騙錢財罪名成立……”

　　張元白話還沒說完，突然被云妙晴打斷：“等一下！”

　　“云姑娘還有什么要補充的嗎？”張元白問。

　　云妙晴從座位上站起來走至堂中：“這三萬多錢原是因為潘包氏一口咬定我朋友霍嵐偷盜她家財物，我才替朋友賠償給她。如果包瑛的話屬實，無論她是否在嫁妝一事上欺騙了我，這三萬多錢我都可以不追究，前提都是我朋友真的偷了她家財物。”

　　此語一出，堂下又是一陣議論。云妙晴一開始狀告包瑛時并沒有這一條，眾人只道是包瑛貪財踢到了鐵板，聽到這里才總算回過味來——原來前面這一切僅是鋪墊，今日這一出竟是要替霍嵐討這個說法。