馬車車廂外，霍嵐一路上情緒都很低落。

　　從前面對包瑛母子她只是覺得厭惡，可這一次她卻覺得無比羞慚，幾乎到了無地自容的程度。

　　在村里的時候她可以騙自己說她是她，他們是他們，兩者毫無瓜葛，可是出來外面，在旁人看來這兩人無論怎么說都是她的親戚。她的親戚說她是賊，還說她與云妙晴有茍且，即便這些都是假的，可害云妙晴被人圍觀指責丟臉卻是真的。

　　包瑛母子是來找她麻煩的，都是因為她……妙晴會怎樣看她，會討厭她么，會嫌她給自己惹了事么，銀杏說妙晴生氣了，這氣是有一部分因為她么……

　　霍嵐隱約聽見車廂內有說話的聲音，不過聽不太真切，從他們出發的宋柳鎮去縣城路不算特別好，車輪被路面硌得時不時發出咯吱咯吱的響聲，除此之外還有馬蹄嘚嘚嘚個不停，二者沖淡了車廂內的低語，只偶爾能聽到零星泄露出來的音節。

　　事實上即便沒有這些干擾霍嵐也不敢仔細去聽，害怕聽見車內兩人抱怨她闖出的禍來。

　　坐在她邊上的聞泰蒼不是個會主動找人閑聊的人，她不說話聞泰蒼也不搭話，兩人就這樣安安靜靜并排坐了一個多時辰，總算到了縣城外。

　　“終于到了，再坐一會兒我腰都快給顛斷了。”車甫一停穩，銀杏率先從車上蹦下來，接著回頭去搭云妙晴。

　　霍嵐站在一邊偷偷打量，希望能從二人的表情中看出點端倪。

　　云妙晴還是一貫云淡風輕的樣子，看不出什么，倒是銀杏，看上去似乎比上車時精神多了。

　　“我們進城去買東西，你就在這兒等我們。”銀杏扶云妙晴站穩后對霍嵐吩咐道。

　　“我想跟你們一起去……”霍嵐垂著頭低聲請求，腳尖有一下沒一下地磕著路面上的石子兒。

　　“你去干啥呀，咱們都走了，車被人牽跑了怎么辦，總得有人守著車不是？要是留聞大哥在這里守，萬一進了城路上遇見搶錢的小賊呢，誰來保護小姐？”銀杏在車中受過訓之后，先前遇挫那點抑郁一掃而光，又恢復了往日的伶牙俐齒。

　　她這話說的合情合理，霍嵐無法反駁，兩只手背在身后絞來絞去，正煩惱之際忽然覺得頭上一暖。

　　“無聊就去車上睡會兒，一會兒我們回來再叫你。”

　　云妙晴的手沒停留多長時間，差不多只輕輕碰了一下便收回去了，若非銀杏還在對她擠眼笑，霍嵐都懷疑自己是否生出了幻覺。

　　“聽小姐的話，去吧去吧。有什么想吃的么，我待會兒幫你看看？”霍嵐還沉浸在剛才好像被云妙晴摸頭了的微妙情緒中，由著銀杏把她拉到車邊，再把人推著塞進車里。

　　莫約是看她半天不吭聲，銀杏沒再等她，放下簾子追著云妙晴去了。

　　所以……剛才她確實摸了我的頭是么？霍嵐坐在車里呆呆地想。

　　另一邊，包瑛母子那輛馬車比云妙晴他們落后些許，此時剛好到了。

　　“我對此地不熟，大娘要是知道哪里有你說的那種首飾賣，還勞煩給帶個路。”

　　云妙晴態度謙和，包瑛見這位小姐斯斯文文，似乎很好說話的樣子，一面趕忙應承下來，一面趁機向她套話。

　　“姑娘貴姓啊？聽你這口音好像是外地來的吧？”

　　“我姓云，之前住在京城，最近家父過世，為安葬他才來的這邊。”云妙晴答道。

　　包瑛原見云妙晴穿得樸素，還道不見得能榨出多少錢來，一聽她說是京城來的，心想搞不好真是頭肥羊，只是因為在喪期才穿成這樣。

　　“那你爹從前是咱們這兒的人嗎？住在宋柳鎮還是附近哪個莊上？沒準我還聽說過呢。”她繼續打探。這幾人說自己對縣城不熟，又出現在宋柳鎮上，總不會是別處的人了。

　　“我們住在宋莊。”云妙晴有問必答，非常配合。

　　京城來的……住在宋莊……最近有白事……包瑛總覺得這些消息串在一起有些耳熟，似乎聽人說起過。她冥思苦想了一陣子，終于想到前段時間聽村里人說起的傳言。

　　“聽說是宰相呢！”傳言這般說道。

　　想起這件事包瑛一下子緊張起來，她暗中觀察旁邊主仆三人，感覺除了那位小姐相貌氣質出眾一些，好像也看不出有這般家世。

　　別的不說，就他們村那個孫老四，在縣衙里當個衙役，每每回村都耀武揚威，這幾人要真跟本朝的宰相大人沾親帶故，還能在街上由著她一個村婦撒潑耍渾？

　　包瑛這樣一想便覺得多半是這么回事，傳言么，不就是越說越離譜？再說她在這片地方生活了這么多年，從沒聽說宋莊出過宰相，要是死的真是宰相，人家那么大的官兒，這里既不是他的祖籍，又說不上什么風水寶地，吃飽了撐的從京城那么遠巴巴趕來葬到他們這兒？

　　“那個……你爹在京城做什么的呀？”

　　“還能做什么。”云妙晴微微一笑，“左右不過是給人干活罷了。”

　　看看，果真就是她猜的那樣！包瑛不禁為自己的聰明沾沾自喜。

　　不過京城那地方都是些大富大貴的人家，就算是給人干活，家里能雇的上幾個仆人說明混得也還不錯，說不好主人家是個厲害的呢？剛才她是不知曉，現在知曉了還是找補回來些好，起碼面子上搞得和氣一些，霍嵐那的錢再多能有多少，難得碰上這么個人傻錢多的小姐，要是跟她打好關系，不是能撈著更多好處嘛？

　　她將主意從霍嵐身上改打到云妙晴身上，對云妙晴的態度立刻轉了個彎兒，堆起笑臉與云妙晴套近乎：“唉，出門在外討生活都不容易。那什么……大娘這人說話直，有時候火氣上來一沒留神就說了些難聽的話，不是故意的。剛才的事兒吧……主要是霍嵐那孩子，你們認識他的時間短可能被他蒙騙了，真不是什么好東西！”

　　“哦，怎么說？”云妙晴似乎來了興趣。

　　包瑛一見愈發篤定這姑娘好哄，半真半假地騙她說：“他娘，就是我家那口子的妹妹，嗨說出來怕臟了姑娘的耳朵，好好一個黃花大閨女不知道去哪兒野了幾年，回來就抱了個孩子！問孩子他爹是誰也說不清，一會說是個富商，一會兒說是個當官兒的，總之就說人家有錢唄。一開始我還可憐她，當她年輕不知事，被外面哪個紈绔公子少爺給強占了身子，后來呀，我發現她這兒不太好使，說話顛三倒四，什么富商啊當官兒的啊，多半都是她瞎編的。”

　　包瑛指著自己的腦袋，暗示霍嵐她娘頭腦有問題。

　　“你說的這是她娘的事，那他呢？”云妙晴又問。

　　“我這不還沒說到嘛！有其母必有其子，他娘是個沒臉沒皮的，他能好到哪里去？從小偷雞摸狗也就罷了，你看他剛才把我咬的，還有這臉上，你們來之前他差點給我抓破相！”包瑛說著把自己被霍嵐弄出來的幾處傷指給云妙晴看，裝作關心對云妙晴叮囑道：“我把他拉扯這么大，他對我一點恩情都不念，還下得去這樣的狠手，你們跟他來往可要當心了！”

　　云妙晴點頭附和：“這么說來，還要多謝大娘提點。”

　　“哎好說。先前大娘也是急了，沒想著你們被他騙了，那鎮上的人我都熟，回頭我去跟他們解釋解釋，不叫他們誤會你。”

　　閑聊間幾人已來到一家首飾鋪前。

　　“當初我老娘給我置辦嫁妝，就是在這家店買的。”包瑛把人領進去，她多少還有一點點心虛，害怕露餡，沒敢找城里最大最好的首飾鋪，而是找了一間普普通通的。

　　那小姐果然沒起疑心，讓她挑了兩件金首飾，自己也挑了五六件，包瑛留意看了，那小姐拿的金的玉的都有，基本都是這家店最貴的，付錢的時候一疊銀票掏出來，眼睛都不帶眨，半點心疼的樣子也沒有。

　　竟是個這么有錢的主！包瑛頓時后悔不迭，自己先前怎么就只說了金鐲子金耳環，沒找人再多要些東西呢！

　　人還沒走就還有機會。包瑛見云妙晴在等這店鋪掌柜的給她把東西裝盒，便湊上去繼續跟人聊天。

　　“實話說吧，我們家養霍嵐這些年可真是不容易。你別看他長得不壯，俗話說半大小子吃窮老子，何況他娘瘋瘋傻傻一個，什么活都干不了不說，還得分人去照顧她。從前我們家在我們那十里八村可都是數得上號的富戶，結果他們母子一來倒好，咱們家光是去典當行就去了好多次，那些什么好的衣服啊，被套褥子都拿去換了錢養活他們……”

　　她只管信口開河，想著萬一能再撈點兒呢？反正這幾個又不是本地人，不知道她家的狀況，等回頭要是來人到村里打聽，再給村里人點好處讓人幫忙遮掩過去不就完了。

　　“既是這樣，那咱們不妨在城里多轉轉，反正來都來了，我一并都替她賠了吧。”云妙晴不甚在意，頭也不回地對掌柜道：“我還要同這位大娘再去逛逛，勞煩你家伙計跑趟腿，幫忙把東西送去我們城外的馬車上。”

　　“哎呀姑娘你這真是……這我怎么好意思。”包瑛大喜過望，一面假意推辭，一面又生出些許警惕——這人剛不是好像信了她說的關于霍嵐那些話么，怎么還這么大方，自己一說就答應幫霍嵐給自己賠償？

　　她拐著彎兒試探著問出自己的疑惑，只聽云妙晴和和氣氣答道：“霍嵐前段時間總給我送些野果菌子，我瞧她一個人在山上住，穿得破破爛爛可憐見兒的，不好不管她。再說我這不光是替她還錢，也是因為跟大娘投緣不是？”

　　嘖，原來是個同情心泛濫的爛好人。包瑛再次放下心來，她雖心中瞧不上人家，但還惦記著人家手上的錢，嘴里連連稱贊道：“對對對，姑娘真是個大善人，要是世人都像姑娘這般好心就好了。”

　　幾人離了首飾鋪，又去了城里幾家裁縫鋪，家具、陶碗、炊具什么都逛了個遍，起初包瑛還去一些不太起眼的小店，后來見云妙晴一直沒提出異議，便逐漸膽大起來，到后頭直接把人領去了城中最好的店鋪里。

　　云妙晴付錢付的十分痛快，包瑛跟兒子手里大包小包實在拎不下，最后也學著人家讓人鋪子里的伙計跑腿幫送。

　　直至日頭西斜，包瑛終于從云妙晴這兒討了個夠。

　　兩撥人在城門口分別，云妙晴等包瑛母子坐上馬車先離去了才回到自己馬車上。

　　車內，霍嵐正跟一堆包裹盒子擠在一處，望向她的眼神里透著點手足無措的茫然。

　　云妙晴瞧著可愛，臉上掛了一天的假笑終于透出幾分真意。

　　“往里坐坐，給我騰個地方。”

　　霍嵐聽話地往后挪了一點，但東西實在太多了，除非拿一部分出去掛在馬背上，不然怎么著都坐不了太開。

　　云妙晴沒把東西拿出去，就這么緊挨著霍嵐坐下來，兩人肩并著肩，隨著馬車行走晃悠，胳膊時不時會碰上一下。

　　“餓了么？我給你帶了點糖糕。”

　　霍嵐搖搖頭，先前中午的時候云妙晴就讓人來給她送過吃的了。不過她還是將糖糕從云妙晴手中接了過來，仔細地捧在手里。

　　“耳朵還疼不疼？”云妙晴掰著霍嵐的下巴讓她偏過頭去，查看她的左耳。

　　“早就不疼了。”霍嵐小聲道。其實還有一點點，不碰的時候沒感覺，碰到的時候就會隱隱作痛，但這對她而言并不重要，比起這個，她更在意另一件事。

　　“我是不是害你花了很多錢？”

　　她在車上坐了一整天，不光瞧見有人接二連三往她們馬車上送東西，還一直有人去給包瑛母子坐的那輛車上送。她不清楚云妙晴具體給包瑛買了什么，不管是什么，這么多加一起肯定不是個小數目。

　　這樣擠著實在不太舒服，云妙晴干脆側過身，讓霍嵐躺在自己腿上，探手攬住霍嵐的肩。

　　“這你就不用操心了，只管吃飽睡好，過幾天請你看場好戲。”

　　霍嵐不知道云妙晴在打什么主意，她試過去問云妙晴，云妙晴只笑笑不告訴她，讓她等著瞧便好。

　　她也試過去問銀杏，銀杏這個最愛八卦閑聊的人難得也賣起關子來，跟她說小姐既然出手了保準她滿意，多的別問了，聽小姐的話就行。

　　至于聞泰蒼——她覺得聞泰蒼多半也知道云妙晴的計劃，但那個人肯定是不會告訴她的，她就不費心去找他打聽了。

　　一起出門的四個人，三個都知道同一個秘密，就她一個被蒙在鼓里。霍嵐有一點點被排除在外的小失落，然而這場鬧劇究其原因是由她引起的，她又覺得自己好像連別扭的資格也沒有。

　　人家不怪她就不錯了，除了不肯跟她說這個，別的事待她跟從前半點沒差，還有什么可抱怨的呢？

　　霍嵐一連幾日都不太有精神，她跟云妙晴說好了要讀書的，每日還是按時去云妙晴房中報到。每次去的時候蔫頭蔫腦，聽云妙晴講一會兒課又被授課內容吸引，逐漸提起興致，專心致志完成云妙晴布置的任務，待到天黑回到房中，往床上一躺，想起前幾日的事，開始唉聲嘆氣。

　　她有點想去找潘家討回云妙晴送他們的東西，可是銀杏說了讓她聽云妙晴的話，云妙晴又讓她只管等著……啊好煩！霍嵐卷著被子把自己裹成一個球，努力讓自己不要再去想這件事。

　　就這樣在煩惱中過了半個多月，某日她正在云妙晴房中寫字，聞泰蒼敲門進來把云妙晴叫出去說了一會兒話。霍嵐直覺是跟潘家有關，可男子聲音本就低沉，聞泰蒼又刻意壓低了聲音，霍嵐貼在門邊聽了半天，除了云妙晴最后回應的一句“那就按之前說的來吧”，其余全是一片意味不明的“嗡嗡”聲。

　　云妙晴與聞泰蒼說完便進了屋，霍嵐趕在她進門前三兩步躥回書桌邊坐好，本以為這下云妙晴該告訴她了，可誰想云妙晴瞧也沒瞧她，施施然走回軟榻前，拾起之前放下的書，竟好像什么都沒發生一樣。

　　難道是自己想錯了？可是她又沒法向云妙晴打聽，云妙晴此前不肯告訴她，現在問肯定也是白問。霍嵐簡直太好奇了，抓心撓肝的難受，一下午腦海里上演了各種各樣的猜測，作業抄錯好幾個字。晚上云妙晴檢查的時候給她一一指了出來，卻沒有批評她，只叫她下次注意一些，這讓霍嵐更加放不下了。

　　失眠一夜之后，第二天早上霍嵐決定去找王翠翠探探情況，她不去到包瑛眼前，總不至于壞了云妙晴的計劃。

　　吃過早飯，霍嵐跟銀杏打了聲招呼，去了瞿孟他們常玩的幾個地方，果然在白鹿山上的一處水潭邊找到了她要找的人。

　　瞿孟跟他那三個小跟班在水潭里游泳，王翠翠在岸上給他們看著衣服。

　　霍嵐正好不想跟瞿孟那個傻愣子碰面，撿起一顆小石子躲在大樹后面遠遠地朝王翠翠身旁扔過去。

　　王翠翠看到身邊有石子兒飛過，回過頭見是霍嵐，便跟瞿孟謊稱去小解，貓著腰溜來霍嵐藏身的位置。

　　“霍小哥，你怎么來了？”眼下天氣日漸炎熱，許是因為曬了半天太陽，王翠翠的臉蛋紅撲撲的。

　　“之前我住山上的時候你跟王二叔幫了我許多，我還沒好好謝謝你們呢。這是我這段時間攢下的一些錢，你拿去買點愛吃的零食，要是還有多的就給王二叔拿去買酒吧。”霍嵐說著解下自己的錢袋，將里面的錢通通倒到王翠翠手上。

　　“你哪兒來這么多錢？”王翠翠嚇了一跳。

　　“都是前段時間賣山貨得的，你放心拿著吧。”霍嵐怕再給云妙晴惹麻煩，說得含混。

　　“那也不能要這么多！”王翠翠從中撿了一小把出來，“我就拿一點去給我爹買酒，幫你轉達謝意，剩下的你自己收著。”

　　“我現在不缺錢……”霍嵐住在云宅，吃穿都省了，再說過去這么長時間她胳膊也好得差不多，雖然春姑果已經過季，但還可以上山砍柴挖草藥掙錢。

　　王翠翠堅持不收，霍嵐只得算了，把倒出來的錢收了回去，問出自己今日出來的目的：“最近村里有沒有出什么事，我是說潘武他們家？”

　　“你也聽說了嗎？”王翠翠小聲道，“昨兒下午來了一群官兵把他們家里里外外搜了個遍，拿了好些東西走，包大娘跟潘武不在家，我聽說他倆在隔壁鎮上被抓了。”

　　看來昨天聞泰蒼找云妙晴說的事應該就是這個了。

　　“你知道是為什么抓的他們嗎？”霍嵐問。

　　“這我就不清楚了，那些官兵昨晚從村里帶走了不少人，吳嬸兒、張婆婆、馮大娘……住在你家附近那些都被帶走了，那陣仗嚇死人了！”

　　盡管霍嵐如今已不住在潘家，但王翠翠還是習慣把潘家說成霍嵐家。除了這些，多余的王翠翠也說不出，霍嵐再次謝過她之后便下了山。

　　自這日之后又過去三日，這天中午吃過午飯，霍嵐照例去找云妙晴讀書，云妙晴卻從房中出來：“今日放你半天假，準備了這么久的好戲也該登場了。”

　　云宅外，銀杏跟聞泰蒼早已備好馬車。霍嵐坐在車里，路上幾次掀開窗簾，認出這是去往縣城的方向。這次他們沒有停在縣城外，馬車一路駛進城，直到縣衙門口才停下來。

　　縣衙外已經圍了一圈人。王翠翠那日說了有官兵來村里，因此霍嵐對此行的目的地不算太意外，讓她驚訝的是這些人里竟然有不少熟面孔，其中一些是柳河村的村民，還有一些是附近鎮上的，她僅見過一兩次面，不太能叫出名字。

　　她默默跟著云妙晴邁進衙門，一名衙役引著云妙晴走到堂中，霍嵐頭一回上公堂，不懂這是要干什么，看銀杏一言不發地等在堂下，便學著銀杏在堂門外站好。

　　不多時，一名身著縣令官袍的中年男人從堂后走出來，在案桌后坐下。

　　驚堂木一響，伴隨一聲“升堂”，左右兩排衙役一起跺著殺威棒，齊聲喝道：“威——武——”