侯府主院。

　　柳若施坐于鏡前，用手指輕撫臉上松弛的肌膚，屋外的光亮淡淡地映進來，在她面上罩了一層朦朧的光澤。

　　她細細地端詳自己，“這神仙粉的效果確實是不錯的，敷一次，臉上就跟著水潤一次?！?br />
　　鄭淑嫻立于她身后，面色有些黯然：“夫人喜歡就好，待夫人用完這罐，晚輩再給夫人多弄些來?！?br />
　　“那就多謝淑嫻了?！绷羰溺R中覷了她一眼，見其面色懨懨：“怎的心不在焉的，莫非還有顧忌？你就放心好了，有我在，沒事兒的?！?br />
　　鄭淑嫻絞著手里的帕子，眉間露出一抹凝重來：“楚哥哥本就不喜歡我，若是知道我逼走了那位姜姑娘，他往后怕是更要厭棄我了。”

　　柳若施微微一笑，從鏡前轉過身來看她：“你這孩子呀，得學著將目光放長遠些，鄭楚兩家的親事乃皇上御賜，任誰也改變不了他是你未來夫君的事實，眼下他身邊過早出現了阿貓阿狗，咱們合力將其趕走，這不是很正當的事兒么？何況世間男子向來吃軟不吃硬，待你們成親了，你用女子的柔軟好好哄一哄他，又何來厭棄一說？”

　　鄭淑嫻仍是心頭不安：“當真可以么？”

　　“若是不可以，你莫非就能眼睜睜看著世子與那姜氏琴瑟和鳴，早誕庶子？”

　　“自然是不行的?！编嵤鐙姑碱^緊鎖雙拳緊握，這樣的事她哪怕是想想也會很生氣。

　　柳如施略挑眉頭，溫言細語道：“這就對了，后宅之事最講究個先下手為強，今日放手不管，明日便后悔莫及，斬草除根方能以絕后患?！?br />
　　話剛落音，錢嬤嬤欠身進屋：“夫人，那位姜姨娘已到前廳候著了?！?br />
　　“知道了，讓她先等著吧。”柳若施看了眼鏡中的自己，吊眼里溢出一抹冷光，吩咐左右奴仆：“眼下你們都給我將嘴閉嚴了，若是讓錦秀苑知道半點消息，拿你們是問?！?br />
　　錢嬤嬤嚇得后背一僵，勾著頭應道：“奴都交代下去了，沒人敢透露半句口風。”

　　柳若施這才滿意地溫柔一笑。

　　姜欣然端端正正坐在侯府前廳的官帽椅上，有些拘謹地等待著侯夫人的出現。

　　她本在云溪苑百無聊賴地閱書，后一小廝上門傳喚，稱侯夫人想請她進府一敘，她心頭一沉，想到前次進府時侯夫人瞪她的那一眼，便料定來者不善，忙差玉兒去正房找楚哲，誰知楚哲早就上朝去了。

　　姜欣然沒個商量處，又拒絕不下，只得硬著頭皮跟著那小廝坐馬車進了侯府，如今茶水已喝下兩盞，卻仍沒見侯夫人的蹤影。

　　她抬眼四顧，廳中鎏金香爐里輕煙裊裊，四壁皆懸掛名貴字畫，首位案臺上擺放了幾件瓷器寶瓶，一看便知價值不菲，哪怕她身旁放置茶盞的小幾，也是用昂貴的黃花梨木所制。

　　這廳中隨便一件器物，都夠她母親在李子口賣好幾年魚了，想到這，她喉頭又莫名有些哽咽了。

　　正恍惚間，忽見鄭淑嫻信步出現在正廳門口，一身清麗的裝扮，一副盛氣凌人的架勢：“喲，姜姑娘在這廳中倒是坐得挺安適，好似進了自己家中一般?！?br />
　　姜欣然趕忙起身行禮：“鄭姑娘嚴重了，奴乃侯夫人傳喚過來，特在此廳侯她?！?br />
　　鄭淑嫻冷哼一聲，“夫人現下正忙著，先由本姑娘來招待你?！彼f著在姜欣然對面的官帽椅上坐下，輕抬下頜，一臉輕慢地看過來。

　　姜欣然今日的裝扮頗為簡樸，一件淺紫的禙子，里面是一件白色馬面裙，頭上梳著回心髻，再在發間插了根銀簪，但即便如此簡樸的裝扮，仍掩不住她絕色的容貌及傲人的身段。

　　鄭淑嫻看得心頭刺痛，攥緊了手里的帕子，毫不掩飾自己心底的厭惡：“果然是個‘賣魚西施’啊，渾身上下都透著股狐媚勁兒，當真是身為下賤心比天高?！?br />
　　姜欣然也屈身坐下，故作淡然地微微一笑：“鄭姑娘過獎了?！?br />
　　明明是嘲諷，卻被她當成了夸獎，鄭淑嫻愈加心頭火起：“你該知道，本姑娘乃皇上賜婚給楚哥哥的未婚妻，鄭楚兩家門當戶對心意相通，是一樁人人稱羨的好姻親?！?br />
　　“奴知道。”姜欣然恭恭敬敬地答。

　　“你在我之前成為楚哥哥的妾，我自然是不歡喜的，而以你的出身，哪怕是給楚哥哥做妾也是高攀了的?！?br />
　　“奴有自知之明?！苯廊蝗允敲嫔偠ā?br />
　　鄭淑嫻卻已沉不住氣，“嗖”的一聲從官帽椅上起身，朝姜欣然步步逼近：“楚哥哥眼下不過垂涎你的美色，待時日一久，色衰必定愛弛，到時誰來護你？”

　　姜欣然也起了身，迎視著鄭淑嫻充滿敵意的目光：“奴不知鄭姑娘究竟想要說什么？”

　　“你若是識相，便趁早離開楚哥哥，去一個他找不到你的地方，作為他的未婚妻，我自會補償你一筆銀兩，保證是你賣一輩子魚也掙不到的數目?！?br />
　　姜欣然沉靜地看著鄭淑嫻，眼眸恍如潑墨般幽黑發亮：“若是奴不愿意呢？”

　　鄭淑嫻又朝前逼近了一步，兩人隔著半丈的距離，劍拔弩張：“若是你執意要留下，待楚哥哥棄你之時，便是你落到我手中之日，本姑娘向你保證，到時，你定不會有好果子吃?！弊詈笠痪湓捤f得咬牙切齒。

　　姜欣然攥緊了手里的帕子，手心又冒了一層細汗，她沉默一瞬，釋然一笑：“莫非鄭姑娘覺得，只要奴離開了世子，世子便會愛慕鄭姑娘了嗎？人之所愛乃心之所向，又豈是你能強要的，到時即使鄭姑娘如愿嫁給了世子，怕也是能得到他的人，卻得不到他的心，如此一段姻親，鄭姑娘覺得有幸?？裳詥?？”

　　“放肆。”柳若施突然出現在門前的空地上，釵镮滿頭，華服裹身，松弛的臉上覆著一層陰沉之色。

　　廳內的姜欣然與鄭淑嫻趕忙福身行禮。

　　柳若施由錢嬤嬤扶著進入殿中，行至首位旁，屈身坐下，狀似無意地掃了一眼鄭淑嫻，她本想讓她給姜氏來個下馬威，沒成想竟被姜氏騎到頭上去了，當真是恨鐵不成鋼。

　　隨后她才冷臉看向姜欣然，“你一個小小的奴仆，竟敢對侯府未來的少夫人口出惡言，若不是顧著世子的顏面，我現下便可將你發賣給牙婆子?！?br />
　　“是奴失禮了。”姜欣然老老實實低頭認錯。

　　柳若施冷哼一聲，并沒立馬理會她，而是漫不經心地端起茶盞，垂目飲茶。

　　晶瑩的茶盞在她手中發出清脆而輕盈的碰撞聲，那碰撞聲里，好似都溢滿了她對她的不屑。

　　“你家住李子口，父親叫姜大鵬，好賭，母親叫李春娘，賣魚為生，家中還有一弟弟，名姜志澤，在學舍求學，我說的沒錯吧？”柳若施仍看著手中的茶水，眼也沒抬。

　　姜欣然胸口一緊，原來這侯夫人還查過她，心中涌出一陣不祥的預感：“侯夫人何意？”

　　柳若施冷冷一笑，嘴角的紋路也跟著深了幾許：“明人不說暗話，你出身過于寒微，侯府自然是容不下你，今日叫你過來，便是想給你指兩條明路走。”

　　她終于放下茶水，抬起滿是疏離的臉，“倘若你能乖乖聽話，你的家人自然無礙，否則，”她頓了頓，“便是你能想到的后果。”語氣不重不輕娓娓道來，好似與人拉家常一般。

　　姜欣然深吸了口氣，努力穩住心神：“侯夫人這是在威脅奴嗎？”