首位上的柳若施一聲冷笑，仍是那副溫言細語的架勢：“我堂堂安平侯府的正室夫人，用得著去威脅一個魚販出身的奴仆嗎？我不過是好心說出事實，讓你分得清輕重而已。”
一旁的鄭淑嫻早已等得不耐煩：“夫人你別與她再廢話，此人性子刁得很。”
姜欣然故作鎮定地淡然一笑：“奴不過與鄭姑娘才見兩次，鄭姑娘如何就能知奴的性子？”說著又轉頭看向柳若施：“還請夫人明示，哪兩條路？”
柳若施輕撫自己的袖口，慢斯條理地開口：“第一條，就按著淑嫻的法子，給你足夠的銀兩，你盡快離開世子；第二條嘛，若是你執意要留下，也行，前提是，你得說服世子在這個月內風風光光娶淑嫻為妻，并向淑嫻承諾，你此生此世都將視她為主，不得有絲毫違逆與背叛。”
姜欣然微微一頓，這才想到原來楚世子一直在拖著不成親，拖得連侯夫人與鄭家姑娘都急了，“奴出身寒微，侯夫人何以覺得世子會聽奴的話？”
柳若施陰冷一笑：“你能成為世子的妾，自然有你的不簡單處，至于如何讓世子聽話，相信你會有自己的辦法。”
“奴現在便可回答夫人，奴不愿意。”姜欣然說得擲地有聲。
柳若施收住了笑：“不愿意便會有不愿意的搞法，為了你自己，為了你家人，勸你好好想想。”
姜欣然身體里那股不甘的勁兒猛的躥出來：“侯夫人的權柄再大，定也大不過朝堂，大不過大周律法吧。”
柳若施繃緊了面色，剜了姜欣然一眼，“那你就是敬酒不吃吃罰酒了。”繼而大喝一聲“來人”。
一小廝入得廳內，手里拿著一紙文書。
“念給她聽。”柳若施厲聲吩咐。
小廝得令展開文書宣讀：世子，安，奴因家父欠下巨額賭債，萬般無奈之下向侯爺討要了一筆銀兩，以圖還債，以安家宅，奴自覺愧對世子，不愿再見，故爾不辭而別，愿世子仕途平順，早日成親。姜欣然。
“你按上手印后，與世子之間的情份便算了了。”
姜欣然本能地將雙手藏于背后，咬牙問：“按上手印后，侯夫人又該如何處置奴呢？”
“那我得好好想想，是將你與你的家人一起發賣、拘禁，還是活活打死？”柳若施的眼里仿佛淬了毒。
“無恥。”姜欣然罵完便往屋外跑，卻被兩名小廝狠狠摁住，另一名小廝將文書拿過來，眼見著就要逼她按上手印。
錢嬤嬤突然慌慌張張從門外跑進來：“夫人，不好了，不好了，世子回府了，往主院這邊殺過來了。”
屋內的人大吃一驚。
鄭淑嫻嚇得差點從官帽椅上跌落下來，聲音里帶上了哭腔：“夫人，怎么辦，怎么辦，楚哥哥回來了。”
柳若施仍強作鎮定，扭頭問錢嬤嬤：“他不是上朝去了嗎，怎會突然回府？你確定沒看錯？”
錢嬤嬤急得話都說不利索了：“就算……就算給老奴一萬個狗膽，老奴也不敢……不長眼而亂說呀。”
柳若施身子一軟，趔趄了一下，所幸扶住了旁邊的案幾，“回來就回來吧，不過是府里的世子而已，還能大過天去么。”她頓了頓，緩了口氣：“錢嬤嬤，快去將老爺找回來。”
錢嬤嬤得了旨意，提腳就跑出了屋。
此時姜欣然仍被兩名小廝死死地摁在地上，瘦弱的胳膊被反在身后，發髻松散，形容狼狽。
她本以為今日已道盡涂窮無路可走，沒成想楚世子突然殺回了侯府，不由得心頭一松，舒了口氣，“侯夫人早知如此，又何必當初。”
柳若施扶著案幾回眸看她，語氣里帶了幾許狠厲：“你有什么可得意的，你不過是個奴，今日你對少夫人口出惡言，我按家規懲治你，乃天經地義。”
姜欣然歪著身子掙扎了幾下，“侯夫人懲治奴事小，只是可憐了鄭姑娘，”她朝鄭淑嫻瞟了幾眼，冷冷一笑：“她一心想要籠絡世子，如今被侯夫人這番折騰下來，怕是要將世子越推越遠了。”
鄭淑嫻聞言徹底崩潰，捂著臉嗚嗚地哭起來。
“你這個惡奴，竟敢在此挑撥離間，看我不扇爛你這張臭嘴。”柳若施咬著牙大步上前，伸手就要扇姜欣然耳光。
只聽“嗖”的一聲輕響，一枚石子破空而出重重擊在了柳若施的手腕上，她一聲尖叫，伸出的手飛快收回，腕上霎時起了一個大包。
與此同時，楚哲一襲白袍出現在正廳門口，氣勢洶洶威風凜凜，高大的身影擋去了門口大片的光亮，清俊的面容仿佛結了一層冰，冷冽而強勢。
他朝屋內掃視了一圈，看了眼被摁在地上的姜欣然，又看了看柳若施：“侯夫人執意要無事生非，看來是不打算安生過下去了。”
柳若施捂著自己紅腫的手腕，面色緊繃，卻也在極力壓抑心中的火氣，“世子這是什么話，為母正在懲治惡奴，你乃堂堂男兒，莫非也想插手這后宅之事？”
“為母？”楚哲滿面嘲諷，冷笑出聲，“這么多年了，侯夫人怎的還沒有丁點自知之明？”
“你……”柳若施被哽得面色脹紅。
楚哲懶得再與她廢話，提起長腿大步往廳內走，行至姜欣然身側時停下來，面無表情地看了她一眼，繼而微微躬下身體，朝她伸出了手。
姜欣然還被人摁在地上呢，動彈不得，摁她的兩名小廝一時發窘，不知要不要松手。
楚哲冷箭一般的目光射過來，沉聲吐了兩個字：“松開。”
兩名小廝嚇得身子一顫，趕忙松開了姜欣然的手臂。
姜欣然這才坐直了身體，心緒復雜地看了一眼楚哲，將自己的小手放進了他掌中，他稍一用力，便將她從地上拉了起來。
“多謝世子搭救。”她低聲道謝。
楚哲也暗暗嗤笑一聲：“難得見你如此狼狽，有幸。”
這話說得，姜欣然都不知要如何去接了。
“楚哥哥。”鄭淑嫻縮在一旁的官帽椅上，滿臉淚痕地看過來，“今日之事，我……我也不想這樣……”
楚哲壓根不理會她，轉身撿起地上那一紙文書，從頭到尾過了一遍，面上浮起一抹冷笑：“侯夫人乃一后宅婦人，其手段之狠辣當真不輸朝中奸佞呀，這是想神不知鬼不覺地將人給做掉么？”
柳若施將帶傷的手腕掩于衣袖之下，面上青一陣白一陣：“世子罔顧皇恩、行事乖張，我不過是為了楚家聲望考慮，讓你與這女奴了斷情分而已，何曾說過要奪她性命？”
姜欣然一聽這侯夫人想抵賴，氣不打一處來，對著楚哲伏身便跪：“侯夫人以奴及奴家人的生命為威脅，逼迫奴離開世子，還請世子為奴作主。”
柳若施氣得渾身如篩糠一般，滿臉委屈地指著姜欣然：“你們聽聽你們聽聽，她說的都是些什么話，簡直是紅口白牙地污陷人。”
楚哲睥睨著柳若施，幽幽一嘆：“侯夫人這點演技，最多也就能騙到我父親而已，在旁人面前還是省省吧。”
他說著加大了音量：“姜欣然你聽好了，這天下乃皇家的天下，不姓楚，更不姓柳，誰若膽敢罔顧大周律法對你家人肆意行兇，我楚哲勢必第一個不饒她。”說完再次伸手將姜欣然一把從地上拉起來。
柳若施氣得牙關緊咬，面色脹得更紅了：“這姜氏不過就是個女奴，世子這架勢，莫非要為了她與侯府決裂？”
“侯夫人難道忘了，你原先不就是個女奴么？我父親不也為了你，與妻兒決裂了么？”
“你……”柳若施氣得差點一口氣沒提上來，“逆子。”
“‘逆子’這個詞，還輪不到侯夫人來說。”楚哲陰沉一笑，扭頭看向縮在一旁的鄭淑嫻：“還有你，你愈逼迫，只會讓我愈厭惡。”
鄭淑嫻淚水橫流，嗚嗚大哭，邊哭邊問：“我究竟做錯了何事，要讓楚哥哥這般厭棄我，這般絕情地待我？”
柳若施也厲聲威脅：“鄭楚兩家的親事乃皇上親賜，淑嫻的姑姑也是宮里最受寵的德妃娘娘，世子如此待淑嫻，就不怕我們進宮去告御狀？”
“你敢。”魯氏突然拄著拐杖入得廳內，氣勢凜然，聲如洪鐘，“屎不臭你偏要挑起來臭，柳氏啊柳氏，這些年老身從不多管府里的閑事，沒成想竟將你縱得這般猖狂。”
柳若施嚇得心頭一緊，“……”