從宮里出來，天色尚早，楚哲吩咐守在馬車旁的丁秋生：“去國公府。”
“是。”丁秋生跳上馬車，在宮門口掉了個頭，一聲嘹亮的響鞭揮下，馬車便朝北門大街的方向飛馳而去。
北門大街向來繁華，車多，人也多，馬車剛駛入街口，便被左擁右擠不得舒展，丁秋生只得勒緊了韁繩走走停停。
楚哲這會兒也不著急，再加之身上還有鞭傷未愈，便干脆以手支額，倚著案桌閉目養神。
約莫一刻鐘后，丁秋生挑起車簾，輕喚了聲：“世子？”
楚哲將眼皮打開一條細縫，淡然問：“何事？”
“鄭尚書的馬車停在了咱們車的前頭，您要不要下去問候一聲？”
兵部尚書鄭時初，乃鄭淑嫻之父，也就是楚哲未來岳丈，“不用理，你駕你的車，最好能趕超過去。”
“他可是世子您的……”丁秋生面露難色。
楚哲輕揚下頜，重新閉上眼眸，幽暗的光線勾勒出他堅毅的下頜線條，俊美而矜貴：“秋生你給我記牢了，我既不會成為鄭家的女婿，鄭尚書也做不成我的岳丈。”
丁秋生這才識趣地應了聲“是”，放下車簾后，將馬車略微往右拐了些，繼而擦著鄭家馬車的華蓋揚長而去。
鄭家馬車被碰得往左一晃，顛得車內的鄭時初一個趔趄，他掀開簾子探出頭去，氣惱地問車外的小廝：“誰家的馬車？”
小廝戰戰兢兢地勾著頭：“回老爺，好像是……楚家世子的馬車。”
鄭時初聞言咬了咬牙，往車外瞥了一眼，忍下了心里的惡氣，隨后簾子重重抖落，飛快隱去了他陰沉的臉。
楚家馬車穿街過巷，又經過了一條擁擠的路段，終于順利停在了國公府的西側角門外，楚哲提起衣擺下了車，長腿一邁，消失在門內。
國公爺周應懷剛剛小憩了起來，正坐在屋內的軟榻前飲茶吃果子，他雖已年逾古稀，白發白須，身子骨卻硬朗得很，尤其是牙口厲害，年輕人咬不動的糖葫蘆，他能一口吃一個。
李嬸兒打起簾子進屋，一張老臉笑得稀爛：“太爺，您看得比眼珠子還重的外孫兒，來看您啦。”
話剛落音，楚哲闊步入得屋內，屈膝便拜：“不孝外孫讓外祖父擔心了，今日特來請罪。”
“哎喲喲，是子仲來了，快起快起，請什么罪，李嬸兒快賜茶。”國公爺抖著白須，笑得歡喜。
楚哲起身坐到了軟榻的另一頭，中間擺著小案，案上放著新鮮的茶水及果子。
待李嬸兒退下，國公爺迫不急待地問：“你身上的傷勢到底重不重？子炎只說無大礙，卻又說不出個子丑寅卯來，我便知這小子去看望你看得敷衍，今日你既然來了，倒要讓我好好瞧瞧那傷口可否愈合。”
楚哲彎唇一笑：“傷口已經在愈合了，今日出門前已換過藥、纏上了繃帶，此時打開怕多有不便，不過請外祖父放心，既然外孫已好端端坐于您面前，定已是無大礙了。”
國公爺也不強求，幽幽一嘆：“那楚玉書當真是個無心人，你可是侯府獨子，他這么下得去手，是成心想讓楚家絕后么？”
楚哲低頭飲茶，沒吭聲。
“聽子炎講，你那妾室只是買來當幌子的？”
楚哲點了點頭：“柳若施想要攛掇楚家與鄭家結親，我偏生要讓她枉費心血。”
國公爺起先沒吭聲，半晌后才應道：“柳氏固然可惡，但楚玉書才是最可恨的那個人，不只性子爆烈，且還聽信枕邊讒言，當初若不是他偏愛柳氏，任憑那柳氏上下攛掇，你母親過世前那幾年又怎會受盡委屈，最后竟喪命于一碗有毒的蘑菇湯，何曾可惜？何曾可疑？”他說著握緊蒼老的手：“若不是看在楚老夫人的面上，老夫定不會放過楚玉書那等小人。”
當年國公府嫡女周虞音可是名滿京都的大家閨秀，不只性情溫婉天姿聰慧，更是敏而好學才貌俱佳，尤其擅長丹青與音律，她所繪制的《山水歌》一圖，以技藝高超的畫面展現靈動輕巧的音律之美，被士人爭相傳閱，一時傳為佳話。
后來在太后的壽宴上，她獻出的賀壽圖因與安平侯世子楚玉書所獻的松鶴圖有異曲同工之妙，故爾與其相識相愛，并不顧國公爺的反對，義無反顧地下嫁到了安平侯府。
只是堪堪不過幾載，伊人便香消玉殞，國公爺想來便痛極、悔極，自此，國公府與安平侯府也斷了明面上的來往。
楚哲疑惑地瞇起桃花眼：“外祖父的意思是，當年母親的死，有隱情？”
國公爺一怔，繼而垂目撫須：“老夫剛剛不過是一時興起，胡謅了幾句，你當不得真，眼下你仕途平順，又頗得皇上看重，該將力氣都使在朝堂上，你母親若泉下有知，看著你如今這般爭氣，也定然能瞑目了。”
“那母親的死……”他還想探問幾句，卻被突然進屋的周為打斷：“呀，楚大學士降尊紆貴來看望祖父啦，看來今日祖父又能多吃一碗米飯了。”
國公爺斜了他一眼：“你小子這張臭嘴也不知收斂收斂，什么‘降尊紆貴’的，你表哥深得皇上信任，自然有許多政務要忙，咱們得多體諒體諒。”
周為抓了塊果子塞進嘴里，屁股一歪坐上了軟榻：“表哥忙，我就不忙么，祖父就知疼他，卻不疼我。”
楚哲比周為略高，睥睨著他：“莫非周公子這是吃醋啦？”
周為翻了個白眼，“呵，本公子是那般淺薄之人么？”
兩人嬉鬧一陣，楚哲又提到大理寺受賄案，簡單聊了幾句，丁秋生忽然打簾進屋：“世子，不好了，鄒伯來報，侯夫人不知何故，剛剛派人將姨娘接去侯府了。”
楚哲：“……”