“但是……”
    “……奎斯塔克怎么辦？”低著頭不語良久之后，方鸻抬起了頭來，用灼灼的目光看著自己面前的葉華?！澳戏酵嗽谝了顾醽喌挠?jì)劃正進(jìn)行到了關(guān)鍵性的時(shí)候，你們也不能介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)么？”
    葉華沉默了下來。而方鸻在對(duì)方的目光之間，尋找到了這個(gè)問題的答案。
    沒有過多的掩飾，仿佛對(duì)方只是將這兩個(gè)選擇放在了他面前，僅此而已。
    他再度默然。
    葉華卻開了口：“所以，你還是想去？”
    方鸻抿了一下嘴唇，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “我的朋友們還在那里……”
    “你的朋友？”
    “阿勒夫王子是，大公主殿下也是，還有賽舍爾先生，法里斯主教……”
    “我還欠他們一個(gè)人情，又怎么能獨(dú)自逃開？”方鸻像是在問葉華，又像是在問自己，他聲音輕輕的，像是在風(fēng)中自言自語，“葉華大神，我今天走開了，將來也會(huì)再一次下意識(shí)逃避，直到被人逼到墻角，退無可退為止?！?br/>     他低聲反問：“但既然總有一天會(huì)退到墻角，為什么我們要在那之前放棄我們的朋友們呢？我們或許可以帶上他們每一個(gè)人，終有一天我們也被逼迫到退無可退之時(shí)，總會(huì)有人能拉我們一把?！?br/>     葉華默默地看著方鸻，那目光之中如同看到了一道昔日的幻影。
    正猶如年輕時(shí)的自己，站在自己的面前，質(zhì)問著自己這些年所作的一切，是否循著那出發(fā)之日的理想？但他很快輕輕搖了一下頭，將幻影驅(qū)散，他所作的每一個(gè)選擇，都可以說不違本心，或許有一些犯了錯(cuò)誤，但這世界上又哪有什么完美無缺？
    他也會(huì)為了自己的錯(cuò)誤而后悔，但絕不會(huì)輕言放棄，因?yàn)榉艞壔蛟S才是最大的背叛——選擇走上這樣一條道路的人，總不可避免地要承擔(dān)起他人的期許——那期許有時(shí)既是贊美，也是責(zé)任。
    “但你總要作決定，艾德，”他的語氣松動(dòng)了，“你選擇了一面，就注定無法再選擇另一面。而在你選擇之前，注定無法知曉其通往何方——它可能鮮花載途，但也或許，荊棘漫布，甚至是窮途末路——”
    他看著面前這個(gè)少年，與那張甚至還稍顯稚氣的臉，心中明白自己討論的，其實(shí)并非是逃避與否的問題。
    而是，對(duì)方可以更成長(zhǎng)一些，更能明白自己是為何而戰(zhàn)。那其中自然不可避免糅雜了一些他年輕時(shí)代的后悔，與對(duì)于自己所欣賞的人，希望對(duì)方能避開一些不必要的錯(cuò)誤的期許。
    但方鸻輕輕開口道：
    “可是……”
    鮮花載途，未必能通向遠(yuǎn)方。
    荊棘漫布，也可能正是我們所追尋的方向。
    墻角是會(huì)一退再退的，直到我們失去一切為止。
    他輕輕說出這句話來——
    一絲驚訝的光芒，閃過葉華眼中，但語氣仍舊淡然：“話可以說得很好聽，但未必管用。”
    “可說了就是說了，”方鸻篤定地答道：“非但如此，并且我還會(huì)去做。”
    他忽然之間想起了不久之前一次短暫的交談，不由抬頭看向夜空，那里閃爍的繁星，正是瑪爾蘭女士的目光么？
    而不違本心的勇氣，是否會(huì)指引他前往前方？
    葉華默默聽了，怔了一下，然后啞然一笑。
    他伸出手去，輕輕拍了一下對(duì)方的肩膀，聲音有些淡定：“那我們上船吧?！?br/>     方鸻抬起頭來，有點(diǎn)驚訝地看著這位游俠之王，他是不是聽錯(cuò)了什么，上船？我們？
    他張開嘴巴：“可是，葉華大神，南境同盟……”
    “我是我，”葉華將長(zhǎng)弓背在背上，“南境同盟是南境同盟。”
    他看向前方，目光之中有些平靜?！疤热袈?lián)盟連這一點(diǎn)也分不清楚，我會(huì)讓他們分清楚——”
    方鸻聽了，一時(shí)間有點(diǎn)心神蕩漾，什么時(shí)候自己，也能說出這么霸氣的話兒來呢？
    ……
    洛羽正倚在桅桿之上整理著纜索。
    他抬起頭時(shí)，正好看到兩人一前一后向著船的方向走來。“看，團(tuán)長(zhǎng)又忽悠來了一個(gè)大佬，”帕克在旁邊幫著倒忙，這時(shí)用手肘碰了一下元素使。“話說回來，你有沒有發(fā)現(xiàn)團(tuán)長(zhǎng)好像有些不一樣了？”
    洛羽看了一眼對(duì)方手上的東西，默默將之拿了過來，以防帕帕拉爾人把一切搞得一團(tuán)糟。他看了一眼那個(gè)方向，好像是感到對(duì)方與之前有些什么不一樣了，或許是變得更穩(wěn)重了一些，那沉著的神色，過去在對(duì)方身上少有能見到。
    “是吧？”帕克問道。
    洛羽默默點(diǎn)了一下頭。
    “對(duì)吧，”帕克見有人認(rèn)同自己，不由得意起來?！皥F(tuán)長(zhǎng)和那個(gè)什么游俠之王走在一起，好像變矮了，哈哈，哎喲——”
    “誰砸我？”
    桅桿之上，帕沙一臉無辜地看著他，正支支吾吾道：
    “帕、帕克先生，對(duì)不起，我、我手滑了……”
    “算了，算了……”
    帕克看著這個(gè)可憐巴巴的小男孩，只好自認(rèn)倒霉。
    ……
    明亮的光焰猶如在天邊點(diǎn)亮了一支巨大的火炬，倒映在每一個(gè)正注視著這一幕的人眼底。
    奎斯塔克的南面已經(jīng)陷入了一片火海之中，火勢(shì)順著建筑延伸，燒塌土石，點(diǎn)燃其中的木質(zhì)梁柱；升騰的火苗之中發(fā)出剝剝的聲音，火星，熱空氣上升引來狂風(fēng)，火借風(fēng)勢(shì)，進(jìn)一步向北蔓延。
    若從上空俯瞰這一幕，可以看到黑壓壓的人群正在逃離火海的區(qū)域，哭喊、尖叫聲一時(shí)間震徹天際，而那不過是奎斯塔克的住民們。他們大約也沒有想到，無妄之災(zāi)會(huì)在這一夜忽然降臨到他們的頭頂上。
    但這場(chǎng)災(zāi)難不過才是剛剛開始而已——
    沙盜們尾隨其后，雪亮的刀光閃過之后，便帶著溫?zé)岬孽r血，人頭滾滾落地。女人們?cè)谶@場(chǎng)災(zāi)難之中失去了他們的丈夫，孩子失去了他們的父親，沙盜們還尖笑著扯著女人們的頭發(fā)將他們從藏身之處拖了出來，尖叫、口哨與女人的痛哭之聲交織在一起，宛若人間的地獄。
    逃散的人群之中，也有人在逆行。
    魯伯特公主走出人群，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這一幕。
    她身后，王宮禁衛(wèi)身披重甲從人群之中一一走出，手持戰(zhàn)戟，在長(zhǎng)街之上列成一行。
    “艾爾帕德將軍到了什么地方？”
    “剛過了帕特里克橋……”
    “公主殿下，”一旁的臣下趕忙開口道：“其他方向的援軍還未趕到，敵眾我寡……”
    魯伯特眼中倒映著這地獄一般的景象，幾乎將下唇咬出血來。
    她回過頭去，質(zhì)問道：“我父兄的子民正在受難，難道要我眼睜睜看著沙盜們肆無忌憚？”
    “誰說我們的援軍還未趕到？”
    “我，就在這里——”
    大公主反手拔出長(zhǎng)劍，猶如一道雪光，向前一指：
    “士兵們，我與你們并肩作戰(zhàn)，向前，肅清沙盜——”
    那聲音鏗鏘有力，擲地有聲，在剝剝的火焰聲之中回蕩著，足以鼓舞人心。
    ‘嘩’一聲響，王宮禁衛(wèi)齊刷刷放下手中的長(zhǎng)戟。
    天藍(lán)手握通訊水晶看著這一幕，一時(shí)間竟然呆了。
    之前大約是沙盜或者盲從者一方動(dòng)用了什么手段，城內(nèi)的通訊已完全中斷，他們只能用系統(tǒng)自帶的、小隊(duì)之間的聯(lián)絡(luò)方式來互相聯(lián)系。另一個(gè)方法就是社區(qū)，但兩種方法皆有局限，前者有距離限制，后者則有一定時(shí)延。
    為了能讓公主一方保持順暢的聯(lián)系，七海旅團(tuán)不得不分散開來，散入各支軍隊(duì)之中。
    而她之所以自告奮勇來這里的原因，大約是因?yàn)橄惹靶⌒〉男靥胖型蝗挥楷F(xiàn)出的正義感與勇氣，讓她不由想到了大貓人與艾緹拉小姐，還有那個(gè)笨兮兮的團(tuán)長(zhǎng)，艾德哥哥。
    只是來這里之前，她完全沒有想象到這樣的一幕。一時(shí)間天藍(lán)不由有些怔然，她不由想到自己來到這個(gè)世界那個(gè)小小的理由，那一丁點(diǎn)的委屈，在眼前這真實(shí)而殘酷的一幕相比，似乎根本不值一提。
    與這位公主殿下的勇氣相比，自己那些小小的可笑的借口，簡(jiǎn)直顯得有些嬌氣又矯情。
    她咬了一下嘴唇，不由輕輕握了一下手中的水晶。
    這邊的動(dòng)靜終于驚動(dòng)了遠(yuǎn)處的沙盜。
    他們顯然也發(fā)現(xiàn)了這些突如其來的守衛(wèi)。
    沙盜們臉上還帶著一絲愕然之色，顯然原本以為這些貴族老爺們會(huì)躲在王宮之內(nèi)，瑟瑟發(fā)抖，可那也無濟(jì)于事，因?yàn)閰^(qū)區(qū)一道內(nèi)城，又怎么可能擋得住沙盜之王馬哈扎爾的攻勢(shì)。只可惜，王宮內(nèi)的寶藏，與那位傳聞之中的可人兒公主，他們也注定無法染指了。
    只是沙盜們看到了人群之中的公主，一時(shí)間皆不由露出驚訝的目光來，他們并未認(rèn)出這位大公主，但也認(rèn)出了對(duì)方的美貌。
    許多人都直勾勾看著這個(gè)方向。
    只是列成一行的禁衛(wèi)，與他們手中閃爍著寒光的長(zhǎng)戟，讓沙盜們一時(shí)有些躊躇。他們?nèi)藬?shù)更多，但過往的經(jīng)歷讓他們從未與訓(xùn)練有素的正規(guī)軍交過手，看著這只‘刺猬’，一時(shí)間也有點(diǎn)不知該如何是好的意思。
    但禁衛(wèi)們穩(wěn)步向前推進(jìn)，沙盜們聚集起來徐徐后退，那些落難的人們總算是得了一線機(jī)會(huì)，趕忙逃了回來，逃到公主一方的身后?？吹降绞值墨C物逃走，沙盜們終于騷動(dòng)了起來，不知是誰低喊了一聲：
    “沖散他們！”
    沙盜們總算放棄了僅有的紀(jì)律性。
    他們驅(qū)趕著沙蜥，一哄而上，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在了王宮禁衛(wèi)們組成的一堵厚墻之上。仿佛轟然一聲，沙盜們的攻擊鋒矢瞬間四分五裂，零散得不成樣子——仿佛正如沙之王巴巴爾坦的判斷，這些烏合之眾，根本不是禁軍的對(duì)手。
    但沙盜們沒有紀(jì)律性，但卻有一股血勇，同伴們的死亡非但沒有讓他們膽怯，反而激起了剩下的人的兇性。
    沙盜們畢竟具備了數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，他們一次次沖擊，王宮禁衛(wèi)們的陣型終于松動(dòng)，并打開了一個(gè)口子。如同決堤一般，洪水洶涌而入，沙盜們順著那個(gè)口子殺了進(jìn)來——
    王宮禁衛(wèi)們不得不第一次后退，但這一退，便再也停不下來。魯伯特公主咬著牙頂了上去，但無濟(jì)于事，很快沒有覆甲的地方便多了幾道口子，鮮血汩汩流出，染紅了衣甲。而正是這個(gè)時(shí)候，一支流失飛來，正中大公主胸口。
    她悶哼一聲，向后仰去。不遠(yuǎn)處天藍(lán)嚇得‘啊’了一聲，拿起自己的魔導(dǎo)琴，用力撥出一個(gè)音符。
    跳動(dòng)的音符落入沙盜之間，炸開成一道劇烈的音波，正沖上來想要擒住公主殿下的沙盜們立刻在沖擊之下，東倒西歪。
    不過天藍(lán)還沒來得及高興，便看到沙盜們目光轉(zhuǎn)向自己，嚇得她丟下魔導(dǎo)琴，轉(zhuǎn)身就跑。但沒跑了兩步，便被人追上，那沙盜一把抓向她，小姑娘立刻五音不全地尖叫起來。
    但一道身影向她撞來，正是從地上爬起來的大公主。
    天藍(lán)一咕嚕倒在地上，害怕得大叫起來：
    “大公主，我們要死了！”
    她第一次這么害怕，眼淚撲簌簌便流了下來，心想自己以后再也不敢不聽艾德團(tuán)長(zhǎng)的話，一定好好留在后面，再也不闖禍了。
    但魯伯特公主只將手按在她心口，溫柔地安撫道：“別擔(dān)心?！?br/>     怎么可能不擔(dān)心呢？
    但喊殺聲一時(shí)間好像真的小了下去。
    天藍(lán)有些意外地睜開眼睛，才發(fā)現(xiàn)那個(gè)沙盜早已死透——魯伯特公主一劍穿心，將其刺了一個(gè)透心涼。
    而遠(yuǎn)處，一眾穿著素白如雪戰(zhàn)袍的騎士，正在沖過大橋，向這個(gè)方向趕來。他們的先鋒已經(jīng)抵達(dá)，如同一柄利劍，刺入了沙盜的背后。小姑娘眨巴眨巴眼睛，總算看清了那些騎士們的旗號(hào)，那閃爍著光芒的利劍，在這個(gè)王國(guó)有一個(gè)響亮的名號(hào)——
    晨光。
    她認(rèn)識(shí)那些騎士，就像是看到了大貓人一樣。
    那是瑪爾蘭的守殿騎士們。
    而瑪爾蘭騎士的鼎鼎大名，沙盜們顯然也有所聽聞，背腹受敵的情況之下，他們總算是失去了戰(zhàn)意，紛紛向后潰逃?？粗切┻h(yuǎn)去的敵人，天藍(lán)才意識(shí)到這邊的戰(zhàn)斗，總算是在瑪爾蘭騎士這股生力軍的加入之下，暫告一段落。
    她松了一口氣，眼珠子一轉(zhuǎn)，心想之前發(fā)的誓，還是下一次再生效好了。
    笨兮兮的艾德團(tuán)長(zhǎng)的話，才不想聽呢。
    她雙手合十，偷偷向瑪爾蘭女士禱告了一番。
    但天藍(lán)在這邊鬼兮兮地毀約，魯伯特公主卻輕輕嘆了一口氣，戰(zhàn)斗是否已經(jīng)結(jié)束，她心中再明白不過。
    她回頭問道：
    “馬哈扎爾呢，有人看到那沙盜之王嗎？”
    四下無人應(yīng)答。
    ……
    沙盜們四下散入城內(nèi)之時(shí)，馬哈扎爾并沒有動(dòng)。
    這位沙盜之王宛若一頭目光冷然的狼王，看著那些大大小小的沙盜散入四下，縱火、殺戮與搶掠，但那些本來就是一群烏合之眾，他本也沒指望過這些‘聯(lián)合’在一起的所謂的‘盟友’。他身邊還維系著一支紀(jì)律井然的，屬于他的老部下，這就夠了——
    他的目標(biāo)只有一個(gè)，那就是王宮之內(nèi)的財(cái)富，與那個(gè)女人。
    而且這些人能不能活著離開，還是一個(gè)問題。
    他已經(jīng)收到前面?zhèn)骰氐那閳?bào)，王宮禁衛(wèi)已經(jīng)殺了出來。
    膽量很大——
    但也很愚蠢。
    他握著手中的韁索，正準(zhǔn)備下達(dá)命令，但忽然之間，一陣的嘩然的聲音，從隊(duì)伍后方傳來。
    馬哈扎爾微微一愣，不由向那個(gè)方向看去。
    一個(gè)有些驚惶的聲音，從后方傳了過來：
    “那是什么……？”
    “天上有東西！”
    “云層裂開來了……”
    ……
    黑暗之中，愛麗莎看了一眼頭頂上卡珊宮的方向，那里大約是此刻王宮之內(nèi)唯一燈火通明之處。
    那里一定很熱鬧，和之前一樣——她心想。
    但上面眾臣的爭(zhēng)執(zhí)，與外面震天的喊殺聲，并不能傳到這個(gè)地方，黑暗之中一時(shí)間有些安靜，只剩下遠(yuǎn)處星光之下明晃晃的湖泊，與水晶之中不時(shí)傳來的，沙沙的聲音。大約一刻鐘之后，她再發(fā)了一個(gè)帖子，然后靜靜等待回應(yīng)。
    不遠(yuǎn)處一件物什忽然引起了她的注意，那里是一些崩落的石塊，是先前阿基里斯從上面墜下來的地方，尸體早已被衛(wèi)兵帶走，只剩下一片狼藉。
    夜鶯小姐走了過去，彎腰撿起地上那事物。
    她默默看著那東西，目光一時(shí)間有些怔然，直到一個(gè)聲音從身后傳來：
    “一個(gè)人在這個(gè)地方，會(huì)有些害怕吧？”
    愛麗莎回過頭去，才發(fā)現(xiàn)是希爾薇德。
    “團(tuán)長(zhǎng)那邊有消息么？”
    希爾薇德輕輕搖了搖頭。
    愛麗莎有點(diǎn)訝異?！跋栟钡滦〗悖悴缓ε旅?？”
    “我害怕什么？”
    希爾薇德輕輕笑了一下，她之前去見過弗羅倫絲，自己兒時(shí)的玩伴已經(jīng)嚇得快六神無主了。
    但說來奇怪，她心中竟然沒有一絲不安的情緒，甚至有些安靜，大約只是因?yàn)橹?，那個(gè)人一定會(huì)回來的緣故。
    若是連他都無法解決的事情，她又有什么好擔(dān)心的？
    愛麗莎怔了怔，看著對(duì)方的目光，忽然間笑了起來：
    “你還真是相信團(tuán)長(zhǎng)?！?br/>     希爾薇德只淺笑著回應(yīng)。
    夜鶯小姐也不在開口，手中握著那東西，只默默看向天邊的火光。但過了片刻，一絲驚駭之色，忽然映入了她的目光之中。
    她猛然回過頭去，正好看到希爾薇德也皺著眉頭看了過來。
    兩人所見的奎斯塔克的夜色，仿佛從中裂開來。
    可是——
    “……那是什么……？”
    ……
    看著半空中降臨的事物。
    卡珊宮內(nèi)第一次完全安靜了下來，大臣們臉色蒼白，面面相覷。
    阿勒夫也向前走了幾步，幾乎走到了外面的露臺(tái)上，他仰起頭，靜靜地看著半空中浮現(xiàn)的那東西。
    那是一只巨大的，血紅色的，如同眼球一樣的東西，它幾乎籠罩在半個(gè)奎斯塔克的上空，從云層之中緩緩探了出來——一動(dòng)不動(dòng)地，凝視著這座城市。下方火勢(shì)帶來的狂風(fēng)，吹過高臺(tái)之上，將每個(gè)人的長(zhǎng)袍與發(fā)須吹得紛亂——
    但無一個(gè)人，對(duì)此有所反應(yīng)，那些平日里最在意繁文縟節(jié)的臣子們，此刻也是如同石塑一樣，一動(dòng)不動(dòng)。
    “那、那是什么……”
    “那是什么怪物……？”
    艾小小也仰頭看著半空之中那巨大的血色星辰。
    恐怖的威壓，環(huán)繞在每一個(gè)人心頭，幾乎讓人喘不過氣來。
    她第一次察覺到，這個(gè)世界，好像也并不只有想象之中的美好與有趣。也存在著，眼前這些令人恐懼，與不安的事物。
    但大表哥會(huì)回來救他們嗎？
    這時(shí)唐馨一把抓起自己好友的手?！靶⌒?，你到后面去?！?br/>     艾小小回頭看著她，臉微微有些白：“可糖糖，你呢？”
    “我得留在這個(gè)地方，若是通訊恢復(fù)，我哥他才找得到人?！碧栖澳樕€維持著大病初愈的蒼白。
    她語氣也顯得有些文弱，聲音并不太高。
    艾小小有點(diǎn)擔(dān)憂地看了她一眼?！翱商翘?，你病也才剛好沒多久……而且那些人……”她又看了大廳之中的眾臣一眼：“他們好像對(duì)我們態(tài)度也不是很好，除了那位賽舍爾大人，和阿勒夫王子之外……”
    “別擔(dān)心……”
    唐馨看著半空之中的事物，口中雖然這么說著，但心中卻沒有一點(diǎn)底。
    她其實(shí)認(rèn)出了那東西。
    那是憎惡——
    神在大地之上扭曲的化身。
    ……
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