一支短矛如閃電般從沙之王巴巴爾坦手中擲出，穿過一個煉金術士的胸膛，‘篤’一聲連人帶矛釘死在樹上，矛尾還兀自輕顫。
    剩下的煉金術士轉身想要逃走，但大多也成為葉華的箭下亡魂。“留幾個活口。”方鸻這時喊道，不過其實不需要他提醒，趕到的近衛騎士們已經加入戰場，并俘虜了一批人。
    戰場上煉金術士一方敗局已定，煉金術士的指揮者后退幾步，轉過身，但一支狹長的劍刃已架在他脖子上。他微微一顫，順著劍刃看去，才發現持劍人是一個冷漠的少年，一手持劍，身上卻穿著一身突兀的戰斗法師裝束。
    不過他很快便明白對方為什么是這么一身裝束了。少年左手輕輕一劃，十分嫻熟地丟出一堆法術，解除防護，開鎖術，力場手，然后他身上的魔導爐自動脫開，‘嘩啦’一聲飛了出去，撞在一塊砂巖上，化為一堆廢鐵。
    然后那個少年，才聲音淡淡地開口道：
    “真菜。”
    煉金術士的指揮者一頭霧水。
    不過大約也聽出這不是什么好話。
    姬塔的法術正在消散，沙漠正重新變回森林，而森林卻也正以肉眼可見的速度枯萎下去。
    戰斗很快塵埃落定，除了死人之外，沙之王的近衛騎士將每一個幸存下來的煉金術士都押肋上來，強迫他們低下頭去，伏身跪成一排。大多數之前不可一世的墮落煉金術士，此刻都瑟瑟發抖，面色慘白。
    除了那個箱子俘虜的指揮者，還算鎮定一些。
    更多的近衛騎士趕了回來。
    保護著阿菲法公主的羅昊也在其中。
    小公主從遠處跑了過來，在人群之中找到了自己的父王，猶如乳燕投林一般一頭扎進了自己父王懷中。沙之王緊緊地抱著自己的小女兒，那一刻什么計劃與抱負，皆仿若重重重擔一樣從這位王者身上卸去，他只是一位普普通通的父親而已，只希望可以長久地看照著自己的女兒，長久地看照下去。
    直到，她們獲得屬于自己的幸福。
    他用粗糲的手輕輕撫摸著女兒的秀發，眼中淚水早已在愛人逝去的那一天便已流干，但胸膛之中仍舊流淌著灼熱而真摯的感情，那是沉重而默默無言的愛。
    過了好久，他才松開自己女兒，牽著她的手，來到方鸻面前。這位王者默默看了方鸻好一陣子，才開口道：“看來阿勒夫交了一個不得了的朋友，但我至少眼光還和年輕時一樣，謝了，年輕人……”
    不過方鸻無動于衷，有些寵辱不驚的意味。巴巴爾坦見狀，不由更是欣賞。
    殊不知，這家伙只是因為之前用力過度，眼下動彈不得而已。十二臺能天使，算是復制操作的那一臺，也有十一臺，縱使能天使對于他來說已算是低級構裝，但也還是太多了一些。畢竟這可是主戰構裝，而非發條妖精那樣的偵查構裝——
    之前注意力集中時還不覺得，但戰斗的緊張感一過之后，腦袋里面便一抽一抽的，像是刺入了一把錐子一樣。他沒有齜牙咧嘴，已經是十分克制了。
    阿菲法公主這時再小聲地向他道了一聲謝：
    “謝謝你，艾德團長。”
    方鸻勉力一笑：“我們是朋友，小公主。”
    這句話讓阿菲法咬著嘴唇，有些感激地看著他。
    沙之王也是一笑。
    而小公主沉默了一會兒之后，又紅著臉，去找到了洛羽，并輕聲道：“謝謝你，洛羽。”
    洛羽趕忙有點敬而遠之地向這位小公主點了點頭，因為天藍的緣故，他眼下已經怕了這位小公主殿下了。
    人群中很快傳來喊聲：“找到阿菲法小姐了！”
    方鸻向那邊看去。
    ……
    羅昊之前所描述，阿菲法是被四個煉金術士帶著離開的。
    而由于在這場戰斗之中沒有一個人逃脫，因此這位秘術士小姐自然也為近衛騎士們截留了下來。幸好，那些煉金術士們沒有狗急跳墻，但這也并不代表著這位秘術士少女狀態很好，事實上恰恰相反——
    她狀態很差。
    這位少女為眾人發現時，幾乎已經陷入了昏迷的狀態，雙目緊閉，渾身燙得嚇人。她咬著牙關，對周遭的一切似乎毫無感覺，只偶爾才發出一聲痛苦的悶哼來。
    小公主看著這個與自己同名的少女，還有些好奇。但她心中并沒有什么惡感，反而有些親切的感覺——她已從自己姐姐那里知曉了事情的來龍去脈，此刻看著這個少女心中只有一種奇怪的感覺——這就是自己母親少女時代的樣子么？
    她伸手試探了一下對方的體溫，但趕忙縮了回來：
    “好燙。”
    方鸻也伸手覆住阿菲法的額頭，不由皺起眉頭。對方的體溫高得嚇人，簡直像是中暑了一樣，這樣下去就算是僥幸活下來，腦子只怕也燒壞了。他看了回去，沙之王行駕之中帶有御醫同行，巴巴爾坦也反應過來，召來騎士傳達了命令——
    后者很快被召集了過來。
    只是這些經驗豐富的老醫師們診斷之后，同樣也是眉頭緊蹙：
    “怕是什么法術的效果。”有人開口道。
    “但幻海之中也沒這個醫治條件。”
    然后便有人建議：“還是得趕快返回奎斯塔克，方才能想辦法救治。”
    但從這里趕回奎斯塔克，起碼也要一天一夜。
    羅昊插了一句：“沒有其他辦法了么？”
    御醫們紛紛搖頭。
    沙之王聞言，便轉過身來到那些跪成一排的煉金術士身邊，從自己侍從手上接過彎刀。
    他看著這些人一眼，淡淡開口道：“給你們一個發言的機會。”
    那個最近的煉金術士，聞言身體像是抖糠一樣，癱軟在地上。十年之前，在圍攻那個龐大的車隊之時——他們也是這么對付那些手無寸鐵的婦孺，只是那時他們是手持刀劍的一方，而眼下，獵人變成了獵物——
    但他還沒開口，或者說不敢開口，沙之王巴巴爾坦已經等得不耐煩，手起刀落，人頭滾下。
    他一個一個向前斬去，每個人只問一個問題，只有一次機會，只要稍有一絲猶豫，便是一刀斬下。一時間，人頭滾滾，剩下的煉金術士想要掙扎，但被身后的近衛騎士死死按在地上，有靈活構裝之時，他們不可一世，但眼下，只不過和一條死狗也差不多。
    大多數人已經嚇得聲音都發不出來，甚至有人失禁，所謂死士，在真正的死亡面前也不過如此，山丘之上一時間惡臭彌漫。方鸻輕輕遮住姬塔的眼睛，看著這一幕，心中覺得沙之王巴巴爾坦與其說是在審問，但不如說是在泄憤——
    但忽然之間他明白了過來，這些煉金術士之中，參與過十年之前那場襲擊的人一定大有人在。這是醞釀了十年之久的仇恨，非但沒有減輕，反而愈發深沉——這是一個男人為了妻子的復仇，他沒有下令將這些人殺個干凈，已經是看在阿菲法的面子上了。
    姬塔感到一雙手擋在自己面前，默默站在原地心怦怦直跳，但也十分安靜，一動不動。
    沙之王巴巴爾坦一步步向前走去，中間也只略過了一兩個人而已，拿到了三四句還算有用的回答。但說是有用，其實意義也不大——最后他握著滴血的彎刀，來到那個指揮者的者面前。
    后者抬起頭看著這位王者，一言不發。
    但沙之王并沒有立刻殺他，而是第一次主動開了口：“看在你是主謀的面子上，我可以多給你說一句話的機會。”
    說完，他不等對方回答，便從一旁侍從手上接過一件東西。那不過是一個銀色的正方體，但落在那個指揮者眼中，卻足以讓其臉色大變，臉上原本鎮定的神色也消失得無影無蹤，取而代之的是一種驚恐的神態。
    其臉色幾經變化，最后定格在慘白之上，他微微張開嘴巴，幾乎是顫抖著擠出幾個字來：“攝魂魔方……”
    方鸻倒沒有聽過這個名字，但之前也見過這個立方體，大約是在那些秘術士手上，聯想到當時的場景，心中也猜到了這東西的用途。他看著那個臉色狂變的煉金術士指揮者，心想原來并不是不畏死亡，只是因為留有后路而已。
    而后路一斷，便原形畢露了。
    但巴巴爾坦至始至終，都只冷冷地看著對方，如同看著一個死人。“說吧，你們是怎么出現在這個地方的？”
    阿菲法公主在一旁向方鸻解釋：
    “幻海在沙漠之上飄忽不定，并無一個固定坐標，即便是在山谷之外，也難以傳送到山谷之中。”
    “即便幾米之外，有時候也如隔天涯——”
    “連我們，也只能步行進入這個地方，這些人竟然可以傳送進來，這已經不是一般的傳送法術可以作到的了……”
    方鸻在一旁默默聽著，聽到傳送無法抵達之時，心中忽然產生了一個想法——一般的傳送法術無法抵達，是不是意味著特殊情況之下則可以？但這樣去思考，是不是從一開始方向便錯了，假設并不是傳送呢？
    但正思考之間，那邊已經出現了新的變化。
    指揮者聽了巴巴爾坦的問題之后，臉色再度發生了變化，但他掙扎猶豫了好一陣子，最后還是沒有開口。
    沙之王巴巴爾坦看對方這個樣子，便知道自己已經失去了機會，再問也不會得到什么有用的信息。他轉過身，將刀交到一旁騎士手上，輕描淡寫地下達了命令：“把他們帶下去，都殺了。”
    此言一出，之前那些僥幸活下來的人，立刻陷入了震驚的境地。眾所周知，這位沙漠之王言出必行，若非如此，他們也不會輕易相信對方的話。但這會兒，失去了最后希望的煉金術士們，立刻痛哭流涕，甚至破口大罵起來。
    不過巴巴爾坦看著這些人，連眉頭也沒有皺一下。
    一位王者，當然需要說話算話。但一個懷著復仇之心的男人，則不需要那么多講究。他一開始便下定決心要殺了這些人，一個也不放過，再說，卸下了沙之王的頭銜之后，他其實也算不上是什么王者了。
    只可惜，讓塞尼曼跑了。當時的情況下，他也來不及使用了什么攝魂魔方。
    他也不再去看這些人的丑態，便轉過身，向方鸻一行人走了過去：
    “這些人應當是對阿菲法下了什么咒語。”
    “眼下唯一的辦法，是將她帶回奎斯塔克。”
    “年輕人，我聽說你們帶了一條船過來，”巴巴爾坦看著方鸻：“能請求你們再幫我一個忙么，那船修得好么？”
    方鸻默默思考了一下，這其實也是他想到的唯一的辦法，那船在降落之時保存還算完好，只是需要修補一下，有這位沙之王鼎力相助的話，說不定可以一試。想及此，他點了點頭。
    但他停了一下，忽然開口道：“陛下，除了這件事之外，恐怕我們還有另一個麻煩。”
    “怎么？”
    巴巴爾坦有點意外地看著他。
    方鸻緊鎖著眉頭向一個方向看了看，回過頭來：“奎斯塔克可能會有危險。”
    “你是說沙盜？”
    “塞尼曼一早便察覺了陛下的計劃，并且還差一點讓他得逞，且他們在大公主身邊也安插有人手，雖然那邊可能已經解決了這個內線——”
    方鸻停了一下：“但大公主殿下早就察覺到，盲從者與那位沙盜之王有聯系，而對方在清楚奎斯塔克防備虛弱的情況下，不太可能無動于衷。”
    “但年輕人，你也說了，”巴巴爾坦沉吟片刻，反問道：“內線已經被你們找了出來，在失去了內應的情況下，魯伯特她應該應付得了區區一個沙盜之王。作為伊斯塔尼亞的王都，縱使是兵力空虛，也絕不至于讓一群烏合之眾攻下來。”
    “若是正面強攻，自然不至于，但城內究竟有多少貴族王公與阿勒夫、大公主殿下一條心，只要其中有一兩個懷有禍心，也會讓局面岌岌可危。更重要的是……”
    “是什么？”
    “若有人‘傳送’進奎斯塔克之內呢？”
    “奎斯塔克有反傳送迷鎖結界——”但巴巴爾坦忽然之間卡住了。
    這位王者面色大變地回過頭，看了山丘之上一眾煉金術士的尸體一眼。
    和先前一樣，這些人的尸體也同樣沒有化作光芒消失，仍舊留在那個地方。至于那個指揮者，身上泛起淡淡的黑光，但很快，便為騎士們手上的銀色魔方吸收消失了——
    方鸻面色也不太好，畢竟希爾薇德一行人還留在城中，還有阿勒夫他們。他只希望自己只是一個猜測而已，說不定盲從者將所有精力都放在了這個方向，不至于將墮落煉金術士也投入到那場戰斗之中。
    畢竟只是一群沙盜而已，是死是活于盲神笛卡的計劃也沒什么關系。
    但事與愿違。
    很快，那邊羅昊便傳回了消息。
    這個來自軍方的胖子陰沉著臉，拿著通訊水晶從遠處走了回來。他先看了看眾人，沉默了片刻之后，開口便是：“與奎斯塔克那邊的通訊，好像又中斷了……但應該并不是之前塵暴的原因，因為我們這邊的通訊，絲毫沒受影響……”
    但好端端怎么會通訊中斷？
    顯然剩下的，也只有一個可能性而已了。
    ……
    天邊的火光，正映在魯伯特公主的眼底。
    傳回這個消息的侍女，正面色有些蒼白地在下面喋喋不休地說著：
    “好、好像是圣選者們攻擊了南門……”
    “……公主殿下，沒人想到他們會忽然加入戰斗，他們是從禁軍身后出現的，有好幾百人，由于沒有防備，南門幾乎第一時間就失守了……”
    “沙盜們也趁機攻了進來……”
    “還、還、還有那位沙盜之王……”
    在說到沙盜之王幾個字時，這位侍女的聲音幾乎都哆嗦了起來。
    大廳之中一陣寂靜，不少廷臣的目光都落在了愛麗莎一行人的身上，有人立刻振振有詞，要求把大廳之中的圣選者請出去，理由是這些人已經不值得信任了。
    但賽舍爾自然不能同意，只是這位主持大局的右大臣，此時也無法親自下場，壓服對方的意見。于是雙方分為兩派，在朝堂之上爭執起來，倒是愛麗莎與唐馨一行人，只靜靜看著這一幕，也無心參與。
    最后大公主回過頭來，冷冷地看了之前最先發言的那個人一眼，開口道：
    “把他捆起來，帶下去——”
    那個振振有詞正在發言的王公大臣，立刻瞠目結舌。
    但事實證明，這位大公主說的話，在這里比阿勒夫還要好使。她話音剛落，一眾騎士便立刻出列，不顧后者反對的聲音，直接將其從大廳之上拖了下去。一時間，大殿中眾人面面相覷，竟無一人發言。
    阿勒夫苦笑著搖了搖頭，才開口道：“好了，希爾薇德小姐他們是我們絕對的盟友，外面的人絕對和他們不會有任何關系。”
    賽舍爾欣賞地看了兩人一眼，這才加了一句：
    “外面也還并未調查清楚，發動襲擊的是否究竟是圣選者，他們與我們之間有《星門宣言》約束，你們應當清楚——”
    眾臣這才安靜下來。
    不過還是有人問道：“沙盜們已經攻入外城，眼下我們應當怎么辦？”
    “還有內城，”大公主輕聲答道，她停了片刻，才加了一句：“父王他們，應當很快會返回了，只要我們能堅持到那個時候。”
    但真能堅持到那個時候么？
    眾臣不由互視了一眼，誰心中都沒有底。
    ……
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