，怪誕心理學(xué) ！
    在1939年版的《紐約時(shí)報(bào)雜志》中，加拿大幽默作家斯蒂芬·利考克寫道：“只要讓我聽某一個(gè)國家的笑話，我就能夠告訴你這個(gè)國家的人民是什么樣子的，他們彼此如何相處，以及他們將會(huì)經(jīng)歷什么事情。”我們所收集的數(shù)據(jù)可以讓我們探究不同國家在幽默上的差異所在，從而能夠以科學(xué)的方式驗(yàn)證利考克的觀點(diǎn)是否正確。當(dāng)然了，我們并不是第一批研究這個(gè)主題的學(xué)者。
    在第一章里，我描述過英國著名心理學(xué)家漢斯·艾森克教授在占星術(shù)和個(gè)性研究方面所做的開創(chuàng)性研究工作。在第二次世界大戰(zhàn)期間，艾森克逐漸對(duì)幽默心理學(xué)產(chǎn)生了興趣，并針對(duì)英國、美國和德國雜志上的卡通漫畫做了一項(xiàng)特殊的調(diào)查。實(shí)際上，僅僅獲取相關(guān)的素材已經(jīng)被證明遇到了諸多棘手的問題。大批的美國雜志因貨輪在大西洋上失事而沉入了大海，許多英國的資料因英國博物館遭受轟炸而被摧毀，而可以獲得的德國素材又僅限于英德兩國陷入敵對(duì)狀態(tài)之前出版的雜志。盡管面臨重重問題，但艾森克還是經(jīng)受過了考驗(yàn)，并最終成功地從各種雜志上搜羅到了75種卡通漫畫，這些雜志包括英國的政治漫畫類雜志《笨拙》、美國的知識(shí)分子類雜志《紐約客》和德國的《柏林畫報(bào)》。
    隨后艾森克把德國的漫畫翻譯成了英文，并把它們拿給英國人看。他首先會(huì)請(qǐng)每個(gè)人評(píng)估這些漫畫的好笑程度。艾森克發(fā)現(xiàn)這三個(gè)國家的漫畫在好笑程度上其實(shí)相差無幾。接下來，他請(qǐng)參與者猜測所看的漫畫是來自英國、美國還是德國。實(shí)驗(yàn)者會(huì)分析漫畫的好笑程度和參與者猜測的漫畫國籍之間的關(guān)系。與被認(rèn)為來自英國和美國的漫畫相比，人們普遍認(rèn)為來自德國的漫畫得分都比較低。深入的分析更為大家對(duì)漫畫國籍的刻板印象提供了進(jìn)一步的證據(jù)。在分析人們認(rèn)為來自德國的漫畫時(shí)，艾森克發(fā)現(xiàn)里面有眾多的負(fù)面元素，其中包括胖女人、穿著打扮很糟糕的女孩以及老式的家具。
    在研究的第二部分，艾森克請(qǐng)英國、美國和德國的志愿者（事實(shí)上他們都是因戰(zhàn)爭而逃離家園的難民）對(duì)相同的笑話和打油詩進(jìn)行評(píng)估。該部分的研究結(jié)果顯示，與英國人和德國人相比，美國人會(huì)覺得這些素材比較好笑，但不同國家的人覺得好笑的笑話在類別上并沒有太大的差異。
    來自笑話實(shí)驗(yàn)室的數(shù)據(jù)完全支持艾森克的研究結(jié)果。不同國家的人對(duì)笑話好笑程度的看法可謂大相徑庭。最難被笑話逗樂的是加拿大人。這種情況有兩種可能的解釋。由于這些笑話的質(zhì)量并不是很高，所以我們可以說加拿大人有比較獨(dú)到的幽默感。相反，他們也可能根本就沒有什么幽默感，所以覺得什么事情都不好笑。德國人覺得笑話的好笑程度比其他國家的人都要高。在刊登我們研究結(jié)果的非德國報(bào)紙和雜志上，幾乎每一家都對(duì)這種結(jié)果的真實(shí)性提出了質(zhì)疑。一家英國報(bào)社把德國人認(rèn)為最好笑的笑話講給了倫敦德國大使館的發(fā)言人聽，據(jù)說他聽后笑得非常厲害，以至于把電話的話筒都掉了，通話就此結(jié)束。其他就沒有太大的差異了。總體而言，來自同一國家的人會(huì)普遍認(rèn)為同一則笑話好笑或者不好笑。喜劇演員和音樂家維克多·保格曾經(jīng)說過笑話是人與人之間最短的距離，如果他的說法是對(duì)的，那么只要不同的族群因同一種笑話而發(fā)笑，或許就可以因此拉近彼此之間的距離。
    在我們的實(shí)驗(yàn)即將接近尾聲時(shí)，我們已經(jīng)收到了4萬多則笑話，來自70個(gè)國家的35萬多人對(duì)各種笑話進(jìn)行了評(píng)分。這項(xiàng)有史以來規(guī)模最大的實(shí)驗(yàn)讓我們贏得了吉尼斯世界紀(jì)錄，并登上了《紐約客》雜志的封面。美國人投票選出的最爆笑的笑話是下面這一則：在閱兵時(shí)，上校注意到有些事情不太對(duì)勁兒，于是就問少校：“巴里少校，瓊斯中士的隊(duì)伍里到底出了什么問題？他們看起來怎么好像都在亂扭亂跳啊?！?br/>     “報(bào)告長官，”巴里少校觀察了一會(huì)兒后說道，“似乎有只鼬鼠在咬他的士兵（私處）。”
    戴夫·巴里的號(hào)召看來非常奏效，他成功地讓跟鼬鼠有關(guān)的笑話登上了美國最爆笑笑話的冠軍寶座。感謝上帝，他對(duì)非美國網(wǎng)民的投票比較沒有影響力。我們對(duì)手頭的海量檔案庫進(jìn)行了仔細(xì)瀏覽，并找出了其中最好笑的笑話。在參與實(shí)驗(yàn)的所有人中，有55%的人覺得下面的這則笑話非常好笑：兩個(gè)獵人走在森林里，其中的一個(gè)人突然倒地不起。他看起來已經(jīng)沒有呼吸了，兩眼翻白。另外一個(gè)人急忙拿出了手機(jī)，呼叫緊急救援服務(wù)。他喘著粗氣地說：“我朋友死了！我該怎么辦？”接線員回答說：“請(qǐng)冷靜，我能夠幫你！首先，讓我們來確認(rèn)一下他真的死了?！币魂嚦良藕?，接線員聽到了一聲槍響。打電話的獵人回來繼續(xù)說道：“好了，現(xiàn)在怎么辦？”
    起初，排在首位的還是有關(guān)福爾摩斯、華生和帳篷神秘失竊的笑話。但就在不久前，有關(guān)獵人的這則笑話已經(jīng)取代了前者的冠軍位置。我們聯(lián)系到了福爾摩斯笑話的提供者杰夫·安南達(dá)帕，告訴了他這個(gè)壞消息。杰夫欣然接受了失敗的結(jié)果，同時(shí)他還打趣地說：“我真不敢相信竟然在最后一輪比賽中被打敗了！我本來是可以贏的……我想重新比一次，這一次我要使用下流的笑話了。你聽過女演員和大主教的笑話嗎？”
    數(shù)據(jù)庫中的資料顯示，摘得冠軍桂冠的笑話是由來自英國曼徹斯特的精神病醫(yī)師古帕·格薩爾提交的。我們聯(lián)系了古帕，他解釋說自己有時(shí)候會(huì)給患者講那個(gè)笑話，好讓他們振作一些，他說：“這則笑話會(huì)讓大家感覺好一些，因?yàn)樗軌蛱嵝鸦颊?，在這個(gè)世界上，總有人在做比他們更蠢的事情。”
    我和英國科學(xué)促進(jìn)會(huì)在第三次，也是最后一次新聞發(fā)布會(huì)上宣布了我們的研究成果。我們最后一次租用了巨大的小雞服裝，我的一位博士生有幸成為巨型小雞的扮演者（參看圖片）。
    我們把冠軍笑話印在了巨大的橫幅上，向等候已久的媒體揭曉。媒體訪問了當(dāng)初幫《蒙蒂·派森之飛行的馬戲團(tuán)》創(chuàng)作世界上最爆笑笑話短劇的喜劇演員泰瑞·瓊斯，請(qǐng)他發(fā)表自己的看法。他覺得這則笑話非常好笑，但可能笑點(diǎn)有些過于明顯了。另一名記者訪問了好萊塢明星羅賓·威廉姆斯，也請(qǐng)他談?wù)剬?duì)冠軍笑話的看法。和瓊斯一樣，威廉姆斯也表示這則笑話還不錯(cuò)，不過他又解釋說全世界最爆笑的笑話可能比較下流，所以你不會(huì)對(duì)彬彬有禮的人講此類的笑話。
    為期一整年的搜尋全世界最爆笑笑話實(shí)驗(yàn)到此結(jié)束。我們真的設(shè)法找到了這樣的笑話嗎？事實(shí)上，我認(rèn)為所謂全世界最爆笑的笑話這種東西根本就是不存在的。如果我們有關(guān)幽默的研究能夠告訴我們什么的話，那就是每個(gè)人感興趣的事物都是不同的。女人喜歡男人看起來比較愚蠢的笑話，老年人會(huì)對(duì)有關(guān)記憶力減退和聽力下降的笑話發(fā)笑，無權(quán)人士會(huì)拿威權(quán)人士開涮。沒有哪個(gè)笑話能夠讓所有人都捧腹大笑。我們的大腦就不是那么工作的。從很多方面來說，我都覺得我們找到了世界上最平淡無奇的笑話——那種每個(gè)人看了都會(huì)微笑但很少有人會(huì)捧腹大笑的笑話。不過，很多探索歷程都是如此，過程本身要比目的地更為重要。在整個(gè)實(shí)驗(yàn)過程中，我們探索了什么會(huì)讓我們發(fā)笑、笑聲如何能讓你變得更為長壽、幽默能夠如何將不同的國家團(tuán)結(jié)在一起，此外，我們還發(fā)現(xiàn)了世界上最好笑的喜劇型動(dòng)物——鼬鼠。
    研究結(jié)束五年后，我收到了好朋友大腦掃描科學(xué)家艾德里安·歐文的電話。他說自己剛剛看了一部有關(guān)喜劇演員和《暴徒》共同創(chuàng)作人斯派克·米利根的紀(jì)錄片，并說節(jié)目中提到了我們冠軍笑話的早期版本。那部紀(jì)錄片叫作《我跟你說過我病了》，名字源于斯派克的墓志銘，片中含有從1951年的英國廣播公司節(jié)目《倫敦娛樂》中節(jié)錄的《暴徒》片斷：邁克爾·班汀：我一進(jìn)來就看到他躺在那邊的地毯上。
    彼得·塞勒斯：哦，他死了嗎？
    邁克爾·班?。何矣X得應(yīng)該死了。
    彼得·塞勒斯：你是不是最好確認(rèn)一下？
    邁克爾·班?。汉玫?。稍等。
    （隨后傳來兩聲槍響）
    邁克爾·班?。核懒恕?br/>     要追蹤某則笑話的來源通常來說幾乎是不可能的，這是因?yàn)樾υ挼淖畛醢姹究赡茉缫严г跁r(shí)光中。斯派克·米利根在2002年去世，但在紀(jì)錄片制片人的幫助下，我聯(lián)系上了斯派克的女兒賽爾，她確認(rèn)那素材十有八九是她父親寫的。于是我們宣布已經(jīng)找到全世界最爆笑笑話的作者了，于是笑話實(shí)驗(yàn)室再度登上了媒體的頭版頭條。
    在后續(xù)的采訪中，幾名記者問了我一個(gè)我每次提及笑話實(shí)驗(yàn)室都會(huì)碰到的問題：在那一年里涌入檔案庫的上萬則笑話中，我最喜歡的是哪一則？我每次給出的答案都是一樣的：一只狗走進(jìn)了電報(bào)局，拿了一張空白的表格，然后寫下了電報(bào)中的文字：“汪汪汪。汪，汪。汪。汪汪，汪?！?br/>     工作人員仔細(xì)看了看表格，然后很有禮貌地告訴那只狗說：“這里只有九個(gè)字。你還可以再加一個(gè)‘汪’，反正價(jià)格都是一樣的。”
    那只狗看起來很迷惑的樣子，隨之回答說：“但是那樣就毫無意義了?！?br/>     我也不知道自己為什么喜歡這則笑話，反正它就是能讓我發(fā)笑。