離放榜的時候越來越近，別人猶可，五姑姑一來年紀小，二來這些年也受了些別人的冷言冷語，手心都有汗出，腳在地上不自覺地滑動出聲。只滑了一下，十二小姐就抬頭瞧了一眼，眼里寫滿不屑，縱中了，也不過就是入了仕途，以后如何還不知道。三年一次開科取士，一百多人能當到高官的又有幾個？
    五姑姑被自己嚇了一跳，倒沒注意十二小姐的眼神，還在呆呆想著心事時手心里就被塞進一塊帕子，這時五姑姑才曉得自己手心全是汗。看著曼娘的笑容，五姑姑讓自己鎮定下來，縱不中又如何？再等三年阿爹也才三十五歲，三十五歲的進士還是十分年輕的。
    有人在廳門口露了下頭，倒是五奶奶先問出來：“有消息了？”那人被五奶奶的急切嚇了一跳，只是搖頭：“廚房里來問，都午飯時候了，要不要傳午飯？”
    這會兒日頭正正照在頭頂，確已是午飯時候，可沒有信誰有心去吃午飯。還是二少爺開口：“都這會兒了，就傳午飯吧，別人倒罷了，幾位妹妹餓不得，還有娘子也不能餓。”二少奶奶不能挨餓？四奶奶的眉不自覺地豎起來，當著這么多長輩，說自己媳婦不能挨餓，這也未免有些太過。
    五奶奶敏銳地看見二少奶奶臉上泛起的紅暈，難道說二少奶奶有喜了？這可是樁喜事，二少奶奶過門也有兩年多了，若那進門就有喜的，現在孩子都該滿地跑了，可二少奶奶一直都沒動靜，二奶奶還托人尋好醫者來打算給二少奶奶調理身子呢。
    想到這五奶奶不由笑了：“先抱子也是好事。”這下除那些懵懂不知的孩子外，別人全都曉得了，二少奶奶臉上更紅，四奶奶已經道：“這是好事，二少奶奶，愿你一舉得”那個男字已在嘴邊，四奶奶生生咽下去，對徐家的媳婦來說，一舉得男絕不是什么好話。遠的是四太太，生了九爺沒多久，就添了個庶子，然后四老爺一病不起四太太就此守寡。
    近得是大少奶奶，生了徐首輔的第一個玄孫兒，可還沒歡喜幾天家里就接二連三出事。反觀先開花后結果的那些，個個都平安無事夫妻恩愛。四奶奶在那僵住，五奶奶笑著道：“二嫂要知道能得個孫女，那才叫十分歡喜。”
    這下廳內氣氛重又活躍些，女眷們雖不好直接道喜，可也紛紛笑著看向二少奶奶。廚房已經把午飯送上來，男女分做兩桌胡亂吃些，徐啟心里奇怪，雖說三人都中的可能性不大，可絕不會三人都落榜，畢竟徐首輔還有幾分面子在那。當了眾人，徐啟也不好說出，只悶悶地用湯泡了一碗飯，夾了幾筷菜就準備下桌。
    徐啟手里的筷子還沒放下，管家就氣喘吁吁跑進來：“報子已經到了。”到了，一家子等了這么些時候終于等到這兩個字，徐啟拿著筷子就站起來：“是誰中了？”管家還在喘，又跑進來一個小廝，對著徐啟打一拱：“恭喜八爺、賀喜八爺，得中第二十三名。”
    徐啟一顆心這才算完全落下，二少爺面色有些黯然地上前對徐啟說恭喜，徐啟剛要安慰他幾句就見自己要稱一聲七叔的七老爺面色更加黯然，他們名雖叔侄，年紀相近，連開蒙都是一個先生開的，金榜題名對徐啟來說不過是錦上添花，但對七老爺來說，卻是改變家人命運的希望所在。
    徐啟忙撇下侄兒走到七老爺身邊，剛說了句七叔，七老爺就已笑了：“恭喜仲明，我沒事，這么多年，習慣了。”話里的落寞徐啟聽得出來，剛要再安慰就又有人跑進來：“給七老爺賀喜，得中第十一名。”
    真的？七老爺眼里閃出驚喜，雖然已曾無數次想過得中后的情形，可當美夢成真的時候，竟不知道怎么回答。和七老爺的驚喜相比，二少爺臉上的黯然神色更重，已經報到第十一名，那自己準是落第了，畢竟自己的才學是知道的。
    肩上被輕輕拍了下，看著妻子安慰的眼，二少爺淺淺一笑，沒事，自己才二十歲，一個叔祖，一個叔叔都是三十多才中的，自己再等一科又何妨？二少爺拍拍妻子的手走上前去給徐啟和七老爺倒恭喜。
    一家子中了兩個，這是莫大的喜事，門外已經放起鞭炮，四奶奶再不高興，也讓人在原來預備好的兩百兩賞銀之外，額外添了一百兩替七老爺付了賞銀。畢竟這中了在族內話語權就會增加，若在公公面前隨便多說了一句，自己就要吃苦頭了。
    熱鬧說笑了一會兒，女眷們各自回去，四奶奶是要預備今晚的慶賀宴席，其他人是要打點賀禮。曼娘回了屋，就讓春雨取出一百兩銀子，再加上兩匹尺頭一對金釵，額外又加上十個各樣的金銀錁子給七老爺那邊送去。
    春雨聽了倒嚇一跳：“小姐，怎么送那么多，若是平常，送尺頭和金釵就夠了。”夏風走過來：“讓你送就去送，若是二少爺中了，自然是送這些，可七老爺家說句不好聽的，已經窮了這么久，這會兒去道賀的人必然多，但送現銀子的不多，小姐預備這些，也是要七太太賞人用的。”
    冬雪也走過來：“小姐不是常說一句，該花的就花，春雨姐姐，趕緊收拾吧。”曼娘抿唇笑了：“你和冬雪恰是一對兒，日后都是好管家婆。”屋里的人都一笑，春雨已經收拾好東西，曼娘帶了她去給七老爺那邊送去。
    兩座宅子之間在花園處有道角門直通過去，曼娘也不需坐車，出了角門就是那邊花園，出了花園就是徐家在京族人住的地方。和幽深的徐府相比，這座宅子不過三進三間的宅子，現住在這里的有六家人，人多屋子小，吵鬧的多。
    七老爺一家子除了他們夫婦，還有四個孩子和一個婆子一個丫鬟，總共八口人住了四間屋子。此時那屋子十分熱鬧，內外都擠滿了人，全是來給七老爺道喜的，畢竟住徐家族內提供宅子的，都是些連會館租金都付不起的窮族人。住這里不用出一個銅板，每個月還有族內供給的米面柴火。
    本熱鬧說話的人瞧見曼娘帶了人走過來，有人忙說了句：“十三小姐來了。”于是全閉了嘴，分開一條道請曼娘進去。曼娘倒有些不好意思，只得對能認得出的人稱呼幾聲，不外就是些嬸子嫂嫂姐姐妹妹。
    五姑姑已經迎出來，曼娘忙對她行禮問安，五姑姑臉上的興奮之色沒退，再看見曼娘身后的春雨抱了那么大一包東西，眼圈不由有些發紅，忙挽起曼娘進屋。見曼娘進來，別的人急忙退出去。曼娘見狀更不好意思，讓春雨把東西放下就對七太太道：“不過一點小小心意，還望嬸婆千萬別推辭。我在這久待也有不便，嬸婆千萬別說我輕狂。”
    七太太眼里本就有淚，此時不免又流下：“這一家子，就是大嫂這邊為人最好。曼娘你也是這般，倒讓我什么話都難以說出。五丫頭，好好送你侄女出去。”曼娘知道七太太總難免有些怨氣，但這些事曼娘做晚輩的不好說，口里推辭著不敢方才離開。
    五姑姑在門口又和曼娘說了幾句，兩人彼此心照也不好再多說也就各自告辭。曼娘往回走的時候遇到張婆子帶人送東西過來，曼娘曉得這是四奶奶吩咐的，其實真要示好，自是親自過來才好，畢竟這邊怎么說都是長輩。不過曼娘這些日子也明白四奶奶的脾氣，也不再多說，只帶了人徑自離去。
    到晚間徐啟把曼娘叫去，雖忙碌一日，徐啟面上喜悅之情并沒消失。曼娘進了屋才笑著道：“給爹爹道喜了。”徐啟叫女兒坐下，問了幾句今日收禮送禮的情況，聽到曼娘往七老爺那邊送去的東西就點頭：“你能這么想最好。我叫你來，是有件事和你商量，等赴過殿試授官之后我會回鄉祭祖，到時算了時候，也差不多能給你娘做法事，你也該出孝了。臨來之前，你祖父和我商量過，這次不管中不中，都要說續弦的事了。你跟我一起回鄉，除了給你娘做法事你脫孝之外，也要，”
    曼娘雖心里一直有準備，但聽到徐啟親口說他要續弦的事，還是有些許傷心，只低垂著頭不說話。徐啟心中當然也有不少的大道理要告訴女兒，可看見一向乖巧的女兒只低頭不語，那些話怎么說的出口，只輕聲道：“曼娘，爹曾經和你說過，定會護住你們姐弟，這句話，爹從不曾忘。新人雖好，哪及舊人情深？”
    曼娘抬頭，眼里的淚已經被逼回去，只是淺淺一笑：“爹，我明白，縱然爹這句話是騙女兒的，女兒也相信。”
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